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nbsp; 就见过那么一回，悦宁也只记得那邵翊长得不错，声音也好听，还一气拿下了松鹤楼的三魁，要再说有什么别的感觉，那可真的一丁点儿也没有。若不是后来这邵翊自己找上门来，而那裴子期又非要从中撮合，悦宁大概只会将此人当作路人一般，走过便忘。
“姐姐我是过来人……”花蓉思虑再三，开口道，“其实照我看来，你与裴大人算是郎才女貌十分般配，更难得的是你们二人也并非全无一点儿端倪可寻……”
“什……什么端倪？”这下悦宁可就不高兴了，“花姐姐你可真是想多了。”
谁想悦宁问得仔细，花蓉却反倒不多说了。
花蓉略微顿了顿，道：“有些事说不上来，但总能从细节之中感觉得到。”
说得这么玄乎，听起来却是说与没说都一样。悦宁细细一想，心中却有了另一个主意，顺着话反将花蓉一军，半是玩笑半是试探道：“姐姐说自己是过来人，还说得这般有感而发，看来姐姐心中也是有了人的？”
花蓉当然没料到悦宁会有此一问，先微微一愣，才道：“……我是嫁过人的。”
“哦？那我那位‘花姐夫’到哪里去了？”
悦宁虽然听了裴子期所言，但还是要装作毫不知情的样子，打探花蓉心中所想。悦宁猜测，那段过往实在令人不快，只怕花蓉并不会在这一问之下就据实以告，但只要花蓉愿意开口，说不定就能揣摩到一点儿花蓉的想法，那么，要帮裴子期将那个“花姐夫”找回来也就容易些了。
“他……自一年多以前离开此处，我就不知他去哪里了。”
花蓉似乎并不打算藏着掖着，很是爽快地又将当年所发生的事告诉了悦宁。悦宁从裴子期那里听来的不过寥寥数句，只知道当年所发生之事的大致经过，此时由花蓉说来，却是句句都饱含了她的情绪，她的想法，听到后边，悦宁甚至觉得眼睛都有些湿润了。
“花姐姐……”
“这都没什么。”花蓉却道，“其实钱财都是身外物，甚至这家店，虽是我祖上传下来的，也的确是我最放不下的，但这些都是死的，人才是活的，只要我们能把日子过下去，这些迟早都会回来。只可惜他根本不懂这些，只以为我气他将这店赔了进去……”
“花姐姐当时便不气这个？那又是气什么？”
悦宁仔细想了想，也不太明白。
“我在意的是……”花蓉几乎要脱口而出，说到嘴边却又觉得有些不好意思，稍稍顿了顿才小声道，“两个人在一起，应当心意相通，凡事都应互相尊重才是。”
心意相通？互相尊重？
这对悦宁来说，仍然很难理解。
“他当初替人作保，抵押店铺，没有告知我一声，吵过之后，又擅自离家，也没有问过我的意见。”花蓉说道，“我是因此而伤心生气，可直到最后，他也没弄明白，只以为我在乎那家店多过在乎他的感受。”
“……哦。”
悦宁总算有点儿明白了。
原来两个人在一起，竟然这么麻烦。
听了这些，悦宁更坚定了不要找什么驸马的决心。还是一个人自由自在最好，没有人约束，也不会有这些烦心事。
“那若是花姐夫想通了，要回心转意求你原谅，你会不会……”
当然，悦宁可没忘记自己的意图。
“要是他真能想明白，那可真是谢天谢地了。”花蓉却只当悦宁在说笑，看来是一点儿也不信自己的夫君会回心转意，不过，听得悦宁提起此人，她心中多少也起了些波澜，笑了笑，还忍不住细细想了想，又说了一遍，“若他想得明白，当然好。”
看来是有戏了。
悦宁放下了一桩心事。
至于那花姐夫要怎样才能想明白，当然就全靠裴子期去说服了。
“好了，聊也聊完了。”花蓉拿起了那一沓字条，说道，“也该想想要怎么给这位邵公子准备‘心意’了。”
对，这儿解决了一件，那儿还有一件等着。
真是无奈。
悦宁与花蓉在小店里准备了几日，总算将那些预订宴席的字条又都送了回去。当然，每一份都是附上了菜单的。那些菜单集合了花蓉与悦宁两人共同的心血。花蓉自然是想菜品，以前所有的，以及根据此时的状况所改的，一样一样都列出来，再考虑是否有新菜可以加入。而悦宁，自然是在那些文字上花些工夫，既要对应得上那些字条上的要求，还得想一些好听且寓意好的菜名。
两人忙了好几天，总算是忙完了。
大体上来说，花蓉还是极其满意的，但一想到悦宁亲自回给邵翊的那个菜单，花蓉忍不住又要担忧起来：“宁妹妹，邵公子怎么说也是护国公家的公子……”
“怎么？他若不乐意，大可以退了。我们并不缺这么一桌客人。”
悦宁毫不在意。
“可……”
“邵翊不像是那等小肚鸡肠之人，就算有些不满也不至于会影响我们的生意。”悦宁想了想，还是得安抚花蓉一番，于是又道，“况且护国公……这位置虽然高，但并无实权，他家中也没什么出仕高官，不要紧。细论起来，说不定还不如一个裴子期的分量重。”
关于这些官职与实权的问题，花蓉一个普通百姓，当然了解得不多，但悦宁就不同了，自小在宫中长大，自是看得很清楚的。
“这就好。”花蓉道，“我却也不是担心这生意，我是怕做得太过了，反倒害了你。”
悦宁感觉有些好笑。
她堂堂公主，谁敢害她？
不过花蓉确实不知道这些，她也不好多说，虽然感激花蓉的“多虑”，但也忍不住要在心里偷偷笑一笑，完全没放在心上。
再说，要说做得太“过”，那也是邵翊太过分了。
她即便此时不再是高高在上的公主身份，那也是待字闺中的女子，怎么就能由得那邵翊这么明目张胆地来暗示什么“心意”？他说的是谁与谁的心意？邵翊那一晚在松鹤楼倒是装模作样，多看一眼也自称冒犯，还巴巴地来送礼，可若说冒犯，这一回他才真是冒犯了悦宁。
至于她的做法，就一点儿也不过分了。
他不是要心意吗？那就给他小憩最富心意的一顿饭。
悦宁写满了一整张纸，一点儿心思也没用，将花蓉拿手的所有菜全部罗列其上。简单的菜像清炒青菜、葱香豆腐，复杂的，也有大鱼大肉，如东坡肉、糖醋鱼等等。反正，一律简洁明了写，什么名头都没换。
菜单末尾写道：此乃小憩主厨最拿手之全部菜肴，可选其十二道为宴。
他不是要“心意”吗？
这就送他一个随心之意，爱咋咋。
单子送出去，过了一天，又由各府的管家小厮们将答复送了过来，顺便协商安排宴席的日子。
其实这些客人多半都是熟客，也都熟知小憩老板娘的手艺，自然多半也都不作刁难，都应下来了。而花蓉所担心之事并未发生，护国公府亦很满意，并约好了第二日便上门来。至于送回的菜单，看来还当真是按照喜好选了十二道菜。其中既有青菜豆腐，也有鲜鱼大肉，看不出什么特别的。
第二日，登门造访的却是那邵翊与他的母亲邵夫人。
悦宁不乐意搭理，便故意在后厨忙碌，没出去招呼。
这一回算是小店的又一次革新，花蓉一人也实在招呼不来，便招了两个小丫头专门来伺候端茶倒水，送菜收盘。不过，花蓉作为老板娘，当然也抽了空去招呼了一声，陪坐了一会儿。
见了之后，花蓉啧啧称奇。
“那位邵公子真是人中龙凤，而那位邵夫人则是美得不似凡人，真如天仙下凡一般！”
悦宁是见过邵翊的，邵翊的确生得不凡，不，何止不凡。悦宁就没见过世上还有哪个男人能比邵翊还长得好看的，甚至说……比女人都好看。但听花蓉的口气，似乎邵翊的母亲邵夫人生得更美。这一下就勾起了悦宁的好奇心。
“邵夫人今年……”
想来那邵夫人应当不算年轻了吧？毕竟邵翊都那么大了。
“邵夫人年轻的时候一定是第一美人！”
“……”
这么高的评价，让悦宁忍不住想去看看了。
悦宁自小便在宫中长大，说实话，环肥燕瘦什么样的美人没见过，自然是带了一双挑剔的眼睛。不过这护国公家，因为那位邵公子的爹并无什么官职在身，也还没继承公位，所以闲散小官邵大人自然也从来不会有带家眷入宫的机会。
悦宁没见过邵夫人，也不信世上真有什么“第一美人”。
美人不都应该各有各的美吗？想要将众多美人都评判个高下出来，这本身就是个荒唐事。
所以，花蓉所言，悦宁是不太信服的。
可偏偏对照物是邵翊。
连悦宁第一回见到邵翊时都呆了好一会儿，但花蓉似乎完全忽略了邵翊的长相，只对那位年过三十的邵夫人赞不绝口，实在让悦宁再也坐不住了。
“我去看一下……”
悦宁想自己可以偷偷趴在窗户边上，弄出一条小缝来，悄悄看那么一眼。
收拾好了手中的菜，悦宁出了后厨，蹑手蹑脚地朝大堂的后窗走了过去。隔着一扇窗户，已经能隐约听见屋内之人说话了。一个是邵翊的声音，虽然只听过一次，但那声音实在好听，令人听过一次就不会忘记，而另一个稍微低一点儿的声音，却更悦耳，带着一种女子才有的低柔语调，听得人心旷神怡。这个，必定就是邵翊的母亲邵夫人了。
悦宁弓着背，慢慢探头，想从半开着的窗户那里偷窥。
“哎哟！”
悦宁还真没什么偷窥的经验，没把握好距离，脑袋撞到了窗户上，还把那撑窗户的细竹竿子撞掉了，窗户“啪”的一声关上了。
这么大的动静，屋子里的人要是没发觉，那就真是见了鬼。
屋子里有脚步声，接着，有人自里边又将窗子打开了。
悦宁捂着脑袋转身就要跑。
“宁姑娘？”
“……”
她是就这么当作什么都没发生一般跑了，还是……
“麻烦宁姑娘倒一壶茶来。”
“……哦。”
悦宁揉了揉脑袋，总算找到了一个不那么尴尬的台阶下。但很显然，她想避开是避开不了了，只好去后厨提了一壶热茶，老老实实地送进去。
等到提着茶壶进了门，悦宁才意识到，自己这副模样，似乎……不是很适宜见人。普通的布裙荆钗也就罢了，她还系着一条沾了煤灰与菜叶的围裙，而头上本来包着花布尚算整洁，可方才也因偷窥撞头把发髻撞松了。虽然没照镜子，但悦宁差不多也能想象得出，自己是如何的一副蓬头垢面的模样。
可脚已经踏入了大堂，桌旁的那两位客人也已经朝她的方向看了过来，她想要再退出去，似乎也不大可能了。
不过悦宁还从未畏惧过什么场面，虽然心知肚明，但她还是昂着头，就好像自己盛装出席宫中大宴一般走了过去。
先遇着的，是邵翊的目光。
邵翊今日似乎是着意收拾了一番，穿了件水青色的袍子，黑发以白玉冠束起，虽看来简素，但如他这般风姿容貌，正是这种装扮最适宜他，反衬得他真正如画中走出的人物一般。见悦宁提着茶壶走来，邵翊很是含蓄地朝她微微一笑，权作打招呼。
又不是没见过，也没什么好看的。
悦宁如此想着，又想起刚刚撞窗户被发现的尴尬之举，不免要在心中偷偷腹诽一番：干什么这样装模作样，那水青色根本一点儿也不适合他，要说青色，还是裴子期穿得最好。邵翊这种每每要端着架子的“翩翩公子”就应该穿什么“绝世出尘”的白才对。
“请慢用。”
悦宁还没忘记自己进来的目的，先倒了一盏茶，慢慢吞吞地递去了那一位靠里边坐着的女客身边。
偷偷地抬眼，只看了一眼，悦宁总算知道为何花蓉要那般夸张地惊讶半天了。
也只有这样的美人，才能生得出邵翊那般品貌的儿子吧？
邵夫人的年纪应该三十好几了吧，可若不是这身老成持重的装扮刻意表现出来的威严，当真看不出这已是一个有这么大儿子的贵妇。甚至，悦宁开始幻想起来：嗯……若换上一套颜色鲜嫩的裙衫，再梳个京内小姐们最时兴的发髻……她若说是第二，谁敢称自己是第一美人？
当然，即便是打扮成当家主母的模样，也一点儿都掩盖不住她的绝世容色。
更难得的是，这位邵夫人不但有这样的美貌，身上还带着一股能撑得住这样美貌的气度风韵，两相辉映，真如明珠璀璨，教人挪不开目光。
“娘，这便是我与你说过的宁姑娘。”
悦宁从偷看到光明正大地看，却不料一旁的邵翊突然向母亲介绍起她来。
“宁姑娘，这是我娘。”
“……”
等等，这怪怪的氛围……
还有邵夫人看她的眼神……是怎么回事？
“这位宁姑娘虽穿得朴素，但姿容出众，气质不凡，我一见就很喜欢。”
邵夫人笑起来十分可亲，令人一见便心生好感。
不过，这邵夫人说出来的话，悦宁可不敢苟同。她这么乱糟糟的厨娘样子，到底从哪看得出“姿容出众气质不凡”？
“夫人谬赞了。”悦宁脸上挂着个客套的笑容，脚已经开始往外迈，“两位客人慢用，我先下去了。”
脚下虽然走得慢，但悦宁的心很急，因而，她就以一种极为诡异的步伐快速地离开了。甚至那忽快忽慢的步调，还带起了一阵怪风。至于那两人如何想法，悦宁才不管呢，她只想赶快离开这个是非之地。
谁知，躲得了初一，躲不过十五。
就在前边结了账，悦宁满心以为邵翊就要这么走了之时，邵翊偏偏来了后厨一趟。
“宁姑娘。”
“……不知邵公子还有何事？”
还不赶紧走？
“我家中有一处锦园，近日开了几丛早莲，十分动人，我娘喜欢得不得了，只苦于无人可分享这一乐事。”邵翊道，“方才我娘与你一见如故，十分欢喜，想邀你明日去我家观那莲花，不知宁姑娘可愿一去？”
“……”
“难道宁姑娘竟然忍心拒绝？”
对啊，谁人能拒绝这世上“第一美人”的邀约？
就连悦宁这样的小女子也不能，因为，她突然想起，似乎就在不久之前，她与裴子期还有过一个赌约。
悦宁从前虽然是高高在上的公主，但也绝不是个整日都将自己关在寝宫里，大门不出二门不迈的性子。别说出门了，她简直巴不得天天溜出宫去玩个十趟八趟，要是可以，她恨不得能在宫外住一阵才好。只是等到这一回她真的有机会溜出宫了之后，到了这小店里，出门已变成了寻常事，她反倒不那么巴望着出去了，宁可待在后厨跟着花蓉学做菜。
从前的调皮捣蛋之事少不了，而在京中与贵妇小姐们的走动自然也不少。
虽然那时，大多数都是宫外的名门贵妇入宫来拜见她，但她也偶尔会有出宫去做客的机会。不然，她幼时怎会有机会去长公主府内见到裴子期？只不过长大之后的悦宁早将此事忘干净了。
京中的贵妇小姐们，也没有什么花样太多的娱乐活动，也就是赏花、看戏、喝茶、闲话这几样。
护国公府的夫人相邀，竟然也是赏花。
此时尚未入夏，她没想到会有开得这么早的莲花。不过悦宁心里也很是明白，说是赏看早莲，但其实多半是邵翊对那邵夫人透露了什么意思，所以那邵夫人才邀请自己这么个厨娘赏花。毕竟，总不能让邵翊这么个男子单独约个女子出门吧。人家可是护国公府佳公子，哪会这么轻率！
这样也好。
悦宁之前答应了裴子期要“认识”“了解”邵翊，那么借这个机会去一趟，也算是能交差了。不过是陪个国公家的夫人看花，没什么难的。
悦宁很快就想好了，一点儿心理负担也没有。可得知此事的花蓉显得比她紧张多了。
这日一早，花蓉与悦宁两人收了一批胡人开的调料店送来的货，花蓉清点货物时，已经算错了好几次账。悦宁看得着急，便道：“花姐姐怎么心不在焉的？不如让我来吧。”
“哎，你可别忙了。”花蓉却正色道，“一会儿国公家的马车就要来了，你可别弄了一身的味道，赶紧去梳洗打扮一番。”
“有什么了不起的？不就是个护国公？”
悦宁一点儿也没放在眼中。
更何况，要是国公府的人看不上她才更好，她一点儿也不想招那个邵翊当什么驸马。
“……话可不能这么说。”花蓉似乎还想要再劝。
悦宁索性从那一堆调料之中抓出两个小布袋来，然后迅速地揣进了怀里。花蓉看得分明，似乎一袋是胡椒粉，一袋却是花椒粉。
“嗯……花姐姐先借我两袋用用，让那位高贵的国公夫人见识见识什么叫作‘厨娘的味道’。”
“你……”花蓉真是哭笑不得。
但看悦宁如此，花蓉也算是明白了悦宁的意思。
“其实那位邵公子出身好，人品样貌又皆是一流……”花蓉道，“若换成是寻常女子，怕是只恨自己不能立时就嫁过去。也别说别人了，就算换成是你姐姐我，只怕也要动些心思。怎么宁妹妹好像一点儿也看不上的样子？”
“这……”
悦宁一时还真回答不上来。总不能说她是公主，所以眼界更高？
“依我看，那位邵公子……就是配公主也是配得上的。”花蓉又补了一句。
“……他有那么好？”
悦宁随口反问，花蓉却往另一个方向想了想。
“也对。”花蓉道，“这高门大户……寻常人家的女子若嫁进去，只能低着头过日子，不好。”
悦宁哭笑不得，道：“花姐姐，你想得也太远了。”
“咦？既如此，你怎么一点儿都不动心？莫非……你是已经有心上人了？”花蓉干活十分利索，想问题也快，说话也直爽。
“哪……哪有？”
提到“心上人”这么敏感的词，悦宁表情有些不自然。
“我看有。”
哪知花蓉比悦宁还要笃定。
“花姐姐，真没有。”悦宁道，“我日日都在厨房与你一起，你几时见过我有什么……什么‘心上人’了？我觉得一个人自由自在，没什么不好的。”
“哎哟，你才多大年纪，还学会说什么一个人自由自在了……”花蓉笑了一会儿，才道，“就算你以为你没什么心上人，可我看得出来，你即便是面对邵公子那样的人，也不动心，可对裴大人是另一番态度了。”
“他？”悦宁这次也笑了，“花姐姐你又来了！裴子期是不可能的。”
对，绝不可能。
他是为自己择驸马的臣子，当然是绝对不会在驸马的候选人之内的。
“为什么不可能？”
“因为他……”
“没什么不可能的。”花蓉又道，“你以为每个人的感情都如话本里写的才子佳人那般，一见钟情便生死相许？那样的故事都不过是那些写话本的男子们一厢情愿。你花姐姐倒觉得，这男女之情，都是一点一滴慢慢处出来的。或许你只觉得此人还不算讨厌，能说得上话，渐渐你开始了解他，他亦慢慢懂得你，后来，当你开始依赖他，就再也离不开了。”
还从未有人直接地与悦宁说过这样的话。
悦宁也从来不懂得为什么公主就非要招个驸马，这世上的女子又为什么个个都要嫁人。那有什么好的？就为了找个人来约束自己？宫中上到她的父皇母后，下到她身边的宫女内侍，总要管着她的人实在太多，她可不想再多一个。
要说感情……
那就更虚幻了。
她想吃想玩想说想闹，大可以找红豆与松籽两个小宫女陪着，也可以去找她的几个姐妹，比如乐雅公主就与她很合得来。那么，何必要找个男人来碍她的眼？说不定两人说不到一处，还要惹她厌烦。
可听了花蓉这么一说，似乎这男女之情，与她想的都不太一样。
“还不算讨厌，能说得上话，渐渐开始了解……”
裴子期？
呸呸呸。
悦宁嘴上“呸”个不停，脸颊却有一点儿烧得慌。
要真有个这么样的男人，那也应当是裴子期去替她寻来的，而不应该是什么裴子期。
悦宁低头自己琢磨了半天，花蓉也不再出声与她多说。两个人闷着头又忙碌了一番，总算将那一批自胡人的调料店进来的货都清点好了。
嗯，少了两小包——正是悦宁揣在怀里的一袋胡椒粉和一袋花椒粉。
也许旁人要觉得这两种味道有些冲，甚至有点儿难闻。可悦宁难得喜欢这两样的气味，她觉得闻起来很香，是那种自然的香气。
忙了半日，国公府的马车果然准时来到了小店的门口。
来接悦宁的，是一个打扮得十分精致漂亮的年轻女子，看她头上戴的，身上穿的，比一般大户人家里的小姐都要华贵许多，可她一开口，花蓉才知道，这女子原来竟然只是国公府里伺候那位邵夫人的一个大丫鬟。
“……我们夫人派奴婢馨怜来接宁姑娘过府一聚。”
那女子说话娇声细气，但说话做事看来是落落大方。
“让奴婢伺候宁姑娘梳妆吧？”
许是见到悦宁“形象不佳”，那女子又补了一句。
“不必了。”
悦宁才懒得折腾。
她想想当初还在宫中之时，只要出来见人，便要重新洗脸梳头装扮，还要换上各种繁复的宫裙，简直不能再麻烦了。如今到了宫外，扮成这么个小厨娘，还打扮什么？她可不是真的去招驸马的，干净整洁也就罢了。
悦宁去了后院的房间，将包在头上的花布拆了，拢了拢头发，再将围裙也取了下来，看看衣服没什么脏的地方，便就只洗一把脸就出来了。
“这就……”花蓉看了她一眼，总觉得有些不好。
“走吧，别让你家夫人等太久。”悦宁朝那大丫鬟馨怜招了招手，便自己先出了门。
那大丫鬟馨怜神色略微有些尴尬，估计还从未见过如此“粗俗不堪”的女子，微蹙了下眉头，也赶紧跟了出去。
“高门大户果然不同。”
花蓉当然看见了那大丫鬟的神色，只暗暗摇了摇头。
国公府的马车高大宽敞，里边还铺了厚厚的坐垫，坐在里面十分舒适。那馨怜是邵夫人身边的贴身丫头，很会伺候人，将马车里的各种暗格打开，又是端茶又是开点心盒子的。悦宁本就是个被人伺候惯了的，伸起手来也十分自然，一点儿都不别扭。
只不过挨得近了，悦宁发觉这位妆容精致的大丫鬟微微蹙着眉头，鼻子也皱着。
“咦？馨怜姐姐你怎么了？”
悦宁难得看到这样漂亮的女子露出这样的神色，不但一点儿没有不高兴，反而起了玩心，故意又凑得近了点，几乎大半个身体都靠在她的身上。
那馨怜微微往旁边挪了挪。
“照奴婢看，宁姑娘到了国公府，还是由奴婢带去先沐浴更衣一番。”她道，“到时奴婢会为宁姑娘选几样好看的首饰衣裳，若有宁姑娘喜欢的，就赠予姑娘了。”
“哦……”悦宁点了点头，“可我穿不惯绫罗，也戴不惯首饰，怎么办？”
馨怜毕竟是国公府出身的丫鬟，教养甚好，又劝道：“宁姑娘既要与国公府的夫人赏花，还是略微梳妆打扮一番才好。宁姑娘若不喜欢繁复的妆饰，奴婢就为姑娘择几样简单式样的。”
“为何与国公府的夫人赏花，就要梳妆打扮？上回那位夫人来我们店里，我还穿着围裙呢，夫人也没觉得我有什么不妥。”要悦宁对付这区区一个丫鬟，可谓游刃有余。
“这……”大丫鬟馨怜还从未见过这样的女子。
粗俗不堪就不必说了，竟然还有这样不爱打扮不喜梳妆的性子。
可是这位“宁姑娘”是夫人点名让她来好好接过府的，甚至话语里还透了点别的意思，好像是说……他们府里的少爷……
“……那就依姑娘的吧。”
大丫鬟馨怜想了又想，总算是不纠结了。
此时马车也停了下来。
“到了，宁姑娘，请。”
这满身都是怪味的姑娘，怎么想，也不可能做他们国公府未来的少夫人才是。
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“姐姐我是过来人……”花蓉思虑再三，开口道，“其实照我看来，你与裴大人算是郎才女貌十分般配，更难得的是你们二人也并非全无一点儿端倪可寻……”
“什……什么端倪？”这下悦宁可就不高兴了，“花姐姐你可真是想多了。”
谁想悦宁问得仔细，花蓉却反倒不多说了。
花蓉略微顿了顿，道：“有些事说不上来，但总能从细节之中感觉得到。”
说得这么玄乎，听起来却是说与没说都一样。悦宁细细一想，心中却有了另一个主意，顺着话反将花蓉一军，半是玩笑半是试探道：“姐姐说自己是过来人，还说得这般有感而发，看来姐姐心中也是有了人的？”
花蓉当然没料到悦宁会有此一问，先微微一愣，才道：“……我是嫁过人的。”
“哦？那我那位‘花姐夫’到哪里去了？”
悦宁虽然听了裴子期所言，但还是要装作毫不知情的样子，打探花蓉心中所想。悦宁猜测，那段过往实在令人不快，只怕花蓉并不会在这一问之下就据实以告，但只要花蓉愿意开口，说不定就能揣摩到一点儿花蓉的想法，那么，要帮裴子期将那个“花姐夫”找回来也就容易些了。
“他……自一年多以前离开此处，我就不知他去哪里了。”
花蓉似乎并不打算藏着掖着，很是爽快地又将当年所发生的事告诉了悦宁。悦宁从裴子期那里听来的不过寥寥数句，只知道当年所发生之事的大致经过，此时由花蓉说来，却是句句都饱含了她的情绪，她的想法，听到后边，悦宁甚至觉得眼睛都有些湿润了。
“花姐姐……”
“这都没什么。”花蓉却道，“其实钱财都是身外物，甚至这家店，虽是我祖上传下来的，也的确是我最放不下的，但这些都是死的，人才是活的，只要我们能把日子过下去，这些迟早都会回来。只可惜他根本不懂这些，只以为我气他将这店赔了进去……”
“花姐姐当时便不气这个？那又是气什么？”
悦宁仔细想了想，也不太明白。
“我在意的是……”花蓉几乎要脱口而出，说到嘴边却又觉得有些不好意思，稍稍顿了顿才小声道，“两个人在一起，应当心意相通，凡事都应互相尊重才是。”
心意相通？互相尊重？
这对悦宁来说，仍然很难理解。
“他当初替人作保，抵押店铺，没有告知我一声，吵过之后，又擅自离家，也没有问过我的意见。”花蓉说道，“我是因此而伤心生气，可直到最后，他也没弄明白，只以为我在乎那家店多过在乎他的感受。”
“……哦。”
悦宁总算有点儿明白了。
原来两个人在一起，竟然这么麻烦。
听了这些，悦宁更坚定了不要找什么驸马的决心。还是一个人自由自在最好，没有人约束，也不会有这些烦心事。
“那若是花姐夫想通了，要回心转意求你原谅，你会不会……”
当然，悦宁可没忘记自己的意图。
“要是他真能想明白，那可真是谢天谢地了。”花蓉却只当悦宁在说笑，看来是一点儿也不信自己的夫君会回心转意，不过，听得悦宁提起此人，她心中多少也起了些波澜，笑了笑，还忍不住细细想了想，又说了一遍，“若他想得明白，当然好。”
看来是有戏了。
悦宁放下了一桩心事。
至于那花姐夫要怎样才能想明白，当然就全靠裴子期去说服了。
“好了，聊也聊完了。”花蓉拿起了那一沓字条，说道，“也该想想要怎么给这位邵公子准备‘心意’了。”
对，这儿解决了一件，那儿还有一件等着。
真是无奈。
悦宁与花蓉在小店里准备了几日，总算将那些预订宴席的字条又都送了回去。当然，每一份都是附上了菜单的。那些菜单集合了花蓉与悦宁两人共同的心血。花蓉自然是想菜品，以前所有的，以及根据此时的状况所改的，一样一样都列出来，再考虑是否有新菜可以加入。而悦宁，自然是在那些文字上花些工夫，既要对应得上那些字条上的要求，还得想一些好听且寓意好的菜名。
两人忙了好几天，总算是忙完了。
大体上来说，花蓉还是极其满意的，但一想到悦宁亲自回给邵翊的那个菜单，花蓉忍不住又要担忧起来：“宁妹妹，邵公子怎么说也是护国公家的公子……”
“怎么？他若不乐意，大可以退了。我们并不缺这么一桌客人。”
悦宁毫不在意。
“可……”
“邵翊不像是那等小肚鸡肠之人，就算有些不满也不至于会影响我们的生意。”悦宁想了想，还是得安抚花蓉一番，于是又道，“况且护国公……这位置虽然高，但并无实权，他家中也没什么出仕高官，不要紧。细论起来，说不定还不如一个裴子期的分量重。”
关于这些官职与实权的问题，花蓉一个普通百姓，当然了解得不多，但悦宁就不同了，自小在宫中长大，自是看得很清楚的。
“这就好。”花蓉道，“我却也不是担心这生意，我是怕做得太过了，反倒害了你。”
悦宁感觉有些好笑。
她堂堂公主，谁敢害她？
不过花蓉确实不知道这些，她也不好多说，虽然感激花蓉的“多虑”，但也忍不住要在心里偷偷笑一笑，完全没放在心上。
再说，要说做得太“过”，那也是邵翊太过分了。
她即便此时不再是高高在上的公主身份，那也是待字闺中的女子，怎么就能由得那邵翊这么明目张胆地来暗示什么“心意”？他说的是谁与谁的心意？邵翊那一晚在松鹤楼倒是装模作样，多看一眼也自称冒犯，还巴巴地来送礼，可若说冒犯，这一回他才真是冒犯了悦宁。
至于她的做法，就一点儿也不过分了。
他不是要心意吗？那就给他小憩最富心意的一顿饭。
悦宁写满了一整张纸，一点儿心思也没用，将花蓉拿手的所有菜全部罗列其上。简单的菜像清炒青菜、葱香豆腐，复杂的，也有大鱼大肉，如东坡肉、糖醋鱼等等。反正，一律简洁明了写，什么名头都没换。
菜单末尾写道：此乃小憩主厨最拿手之全部菜肴，可选其十二道为宴。
他不是要“心意”吗？
这就送他一个随心之意，爱咋咋。
单子送出去，过了一天，又由各府的管家小厮们将答复送了过来，顺便协商安排宴席的日子。
其实这些客人多半都是熟客，也都熟知小憩老板娘的手艺，自然多半也都不作刁难，都应下来了。而花蓉所担心之事并未发生，护国公府亦很满意，并约好了第二日便上门来。至于送回的菜单，看来还当真是按照喜好选了十二道菜。其中既有青菜豆腐，也有鲜鱼大肉，看不出什么特别的。
第二日，登门造访的却是那邵翊与他的母亲邵夫人。
悦宁不乐意搭理，便故意在后厨忙碌，没出去招呼。
这一回算是小店的又一次革新，花蓉一人也实在招呼不来，便招了两个小丫头专门来伺候端茶倒水，送菜收盘。不过，花蓉作为老板娘，当然也抽了空去招呼了一声，陪坐了一会儿。
见了之后，花蓉啧啧称奇。
“那位邵公子真是人中龙凤，而那位邵夫人则是美得不似凡人，真如天仙下凡一般！”
悦宁是见过邵翊的，邵翊的确生得不凡，不，何止不凡。悦宁就没见过世上还有哪个男人能比邵翊还长得好看的，甚至说……比女人都好看。但听花蓉的口气，似乎邵翊的母亲邵夫人生得更美。这一下就勾起了悦宁的好奇心。
“邵夫人今年……”
想来那邵夫人应当不算年轻了吧？毕竟邵翊都那么大了。
“邵夫人年轻的时候一定是第一美人！”
“……”
这么高的评价，让悦宁忍不住想去看看了。
悦宁自小便在宫中长大，说实话，环肥燕瘦什么样的美人没见过，自然是带了一双挑剔的眼睛。不过这护国公家，因为那位邵公子的爹并无什么官职在身，也还没继承公位，所以闲散小官邵大人自然也从来不会有带家眷入宫的机会。
悦宁没见过邵夫人，也不信世上真有什么“第一美人”。
美人不都应该各有各的美吗？想要将众多美人都评判个高下出来，这本身就是个荒唐事。
所以，花蓉所言，悦宁是不太信服的。
可偏偏对照物是邵翊。
连悦宁第一回见到邵翊时都呆了好一会儿，但花蓉似乎完全忽略了邵翊的长相，只对那位年过三十的邵夫人赞不绝口，实在让悦宁再也坐不住了。
“我去看一下……”
悦宁想自己可以偷偷趴在窗户边上，弄出一条小缝来，悄悄看那么一眼。
收拾好了手中的菜，悦宁出了后厨，蹑手蹑脚地朝大堂的后窗走了过去。隔着一扇窗户，已经能隐约听见屋内之人说话了。一个是邵翊的声音，虽然只听过一次，但那声音实在好听，令人听过一次就不会忘记，而另一个稍微低一点儿的声音，却更悦耳，带着一种女子才有的低柔语调，听得人心旷神怡。这个，必定就是邵翊的母亲邵夫人了。
悦宁弓着背，慢慢探头，想从半开着的窗户那里偷窥。
“哎哟！”
悦宁还真没什么偷窥的经验，没把握好距离，脑袋撞到了窗户上，还把那撑窗户的细竹竿子撞掉了，窗户“啪”的一声关上了。
这么大的动静，屋子里的人要是没发觉，那就真是见了鬼。
屋子里有脚步声，接着，有人自里边又将窗子打开了。
悦宁捂着脑袋转身就要跑。
“宁姑娘？”
“……”
她是就这么当作什么都没发生一般跑了，还是……
“麻烦宁姑娘倒一壶茶来。”
“……哦。”
悦宁揉了揉脑袋，总算找到了一个不那么尴尬的台阶下。但很显然，她想避开是避开不了了，只好去后厨提了一壶热茶，老老实实地送进去。
等到提着茶壶进了门，悦宁才意识到，自己这副模样，似乎……不是很适宜见人。普通的布裙荆钗也就罢了，她还系着一条沾了煤灰与菜叶的围裙，而头上本来包着花布尚算整洁，可方才也因偷窥撞头把发髻撞松了。虽然没照镜子，但悦宁差不多也能想象得出，自己是如何的一副蓬头垢面的模样。
可脚已经踏入了大堂，桌旁的那两位客人也已经朝她的方向看了过来，她想要再退出去，似乎也不大可能了。
不过悦宁还从未畏惧过什么场面，虽然心知肚明，但她还是昂着头，就好像自己盛装出席宫中大宴一般走了过去。
先遇着的，是邵翊的目光。
邵翊今日似乎是着意收拾了一番，穿了件水青色的袍子，黑发以白玉冠束起，虽看来简素，但如他这般风姿容貌，正是这种装扮最适宜他，反衬得他真正如画中走出的人物一般。见悦宁提着茶壶走来，邵翊很是含蓄地朝她微微一笑，权作打招呼。
又不是没见过，也没什么好看的。
悦宁如此想着，又想起刚刚撞窗户被发现的尴尬之举，不免要在心中偷偷腹诽一番：干什么这样装模作样，那水青色根本一点儿也不适合他，要说青色，还是裴子期穿得最好。邵翊这种每每要端着架子的“翩翩公子”就应该穿什么“绝世出尘”的白才对。
“请慢用。”
悦宁还没忘记自己进来的目的，先倒了一盏茶，慢慢吞吞地递去了那一位靠里边坐着的女客身边。
偷偷地抬眼，只看了一眼，悦宁总算知道为何花蓉要那般夸张地惊讶半天了。
也只有这样的美人，才能生得出邵翊那般品貌的儿子吧？
邵夫人的年纪应该三十好几了吧，可若不是这身老成持重的装扮刻意表现出来的威严，当真看不出这已是一个有这么大儿子的贵妇。甚至，悦宁开始幻想起来：嗯……若换上一套颜色鲜嫩的裙衫，再梳个京内小姐们最时兴的发髻……她若说是第二，谁敢称自己是第一美人？
当然，即便是打扮成当家主母的模样，也一点儿都掩盖不住她的绝世容色。
更难得的是，这位邵夫人不但有这样的美貌，身上还带着一股能撑得住这样美貌的气度风韵，两相辉映，真如明珠璀璨，教人挪不开目光。
“娘，这便是我与你说过的宁姑娘。”
悦宁从偷看到光明正大地看，却不料一旁的邵翊突然向母亲介绍起她来。
“宁姑娘，这是我娘。”
“……”
等等，这怪怪的氛围……
还有邵夫人看她的眼神……是怎么回事？
“这位宁姑娘虽穿得朴素，但姿容出众，气质不凡，我一见就很喜欢。”
邵夫人笑起来十分可亲，令人一见便心生好感。
不过，这邵夫人说出来的话，悦宁可不敢苟同。她这么乱糟糟的厨娘样子，到底从哪看得出“姿容出众气质不凡”？
“夫人谬赞了。”悦宁脸上挂着个客套的笑容，脚已经开始往外迈，“两位客人慢用，我先下去了。”
脚下虽然走得慢，但悦宁的心很急，因而，她就以一种极为诡异的步伐快速地离开了。甚至那忽快忽慢的步调，还带起了一阵怪风。至于那两人如何想法，悦宁才不管呢，她只想赶快离开这个是非之地。
谁知，躲得了初一，躲不过十五。
就在前边结了账，悦宁满心以为邵翊就要这么走了之时，邵翊偏偏来了后厨一趟。
“宁姑娘。”
“……不知邵公子还有何事？”
还不赶紧走？
“我家中有一处锦园，近日开了几丛早莲，十分动人，我娘喜欢得不得了，只苦于无人可分享这一乐事。”邵翊道，“方才我娘与你一见如故，十分欢喜，想邀你明日去我家观那莲花，不知宁姑娘可愿一去？”
“……”
“难道宁姑娘竟然忍心拒绝？”
对啊，谁人能拒绝这世上“第一美人”的邀约？
就连悦宁这样的小女子也不能，因为，她突然想起，似乎就在不久之前，她与裴子期还有过一个赌约。
悦宁从前虽然是高高在上的公主，但也绝不是个整日都将自己关在寝宫里，大门不出二门不迈的性子。别说出门了，她简直巴不得天天溜出宫去玩个十趟八趟，要是可以，她恨不得能在宫外住一阵才好。只是等到这一回她真的有机会溜出宫了之后，到了这小店里，出门已变成了寻常事，她反倒不那么巴望着出去了，宁可待在后厨跟着花蓉学做菜。
从前的调皮捣蛋之事少不了，而在京中与贵妇小姐们的走动自然也不少。
虽然那时，大多数都是宫外的名门贵妇入宫来拜见她，但她也偶尔会有出宫去做客的机会。不然，她幼时怎会有机会去长公主府内见到裴子期？只不过长大之后的悦宁早将此事忘干净了。
京中的贵妇小姐们，也没有什么花样太多的娱乐活动，也就是赏花、看戏、喝茶、闲话这几样。
护国公府的夫人相邀，竟然也是赏花。
此时尚未入夏，她没想到会有开得这么早的莲花。不过悦宁心里也很是明白，说是赏看早莲，但其实多半是邵翊对那邵夫人透露了什么意思，所以那邵夫人才邀请自己这么个厨娘赏花。毕竟，总不能让邵翊这么个男子单独约个女子出门吧。人家可是护国公府佳公子，哪会这么轻率！
这样也好。
悦宁之前答应了裴子期要“认识”“了解”邵翊，那么借这个机会去一趟，也算是能交差了。不过是陪个国公家的夫人看花，没什么难的。
悦宁很快就想好了，一点儿心理负担也没有。可得知此事的花蓉显得比她紧张多了。
这日一早，花蓉与悦宁两人收了一批胡人开的调料店送来的货，花蓉清点货物时，已经算错了好几次账。悦宁看得着急，便道：“花姐姐怎么心不在焉的？不如让我来吧。”
“哎，你可别忙了。”花蓉却正色道，“一会儿国公家的马车就要来了，你可别弄了一身的味道，赶紧去梳洗打扮一番。”
“有什么了不起的？不就是个护国公？”
悦宁一点儿也没放在眼中。
更何况，要是国公府的人看不上她才更好，她一点儿也不想招那个邵翊当什么驸马。
“……话可不能这么说。”花蓉似乎还想要再劝。
悦宁索性从那一堆调料之中抓出两个小布袋来，然后迅速地揣进了怀里。花蓉看得分明，似乎一袋是胡椒粉，一袋却是花椒粉。
“嗯……花姐姐先借我两袋用用，让那位高贵的国公夫人见识见识什么叫作‘厨娘的味道’。”
“你……”花蓉真是哭笑不得。
但看悦宁如此，花蓉也算是明白了悦宁的意思。
“其实那位邵公子出身好，人品样貌又皆是一流……”花蓉道，“若换成是寻常女子，怕是只恨自己不能立时就嫁过去。也别说别人了，就算换成是你姐姐我，只怕也要动些心思。怎么宁妹妹好像一点儿也看不上的样子？”
“这……”
悦宁一时还真回答不上来。总不能说她是公主，所以眼界更高？
“依我看，那位邵公子……就是配公主也是配得上的。”花蓉又补了一句。
“……他有那么好？”
悦宁随口反问，花蓉却往另一个方向想了想。
“也对。”花蓉道，“这高门大户……寻常人家的女子若嫁进去，只能低着头过日子，不好。”
悦宁哭笑不得，道：“花姐姐，你想得也太远了。”
“咦？既如此，你怎么一点儿都不动心？莫非……你是已经有心上人了？”花蓉干活十分利索，想问题也快，说话也直爽。
“哪……哪有？”
提到“心上人”这么敏感的词，悦宁表情有些不自然。
“我看有。”
哪知花蓉比悦宁还要笃定。
“花姐姐，真没有。”悦宁道，“我日日都在厨房与你一起，你几时见过我有什么……什么‘心上人’了？我觉得一个人自由自在，没什么不好的。”
“哎哟，你才多大年纪，还学会说什么一个人自由自在了……”花蓉笑了一会儿，才道，“就算你以为你没什么心上人，可我看得出来，你即便是面对邵公子那样的人，也不动心，可对裴大人是另一番态度了。”
“他？”悦宁这次也笑了，“花姐姐你又来了！裴子期是不可能的。”
对，绝不可能。
他是为自己择驸马的臣子，当然是绝对不会在驸马的候选人之内的。
“为什么不可能？”
“因为他……”
“没什么不可能的。”花蓉又道，“你以为每个人的感情都如话本里写的才子佳人那般，一见钟情便生死相许？那样的故事都不过是那些写话本的男子们一厢情愿。你花姐姐倒觉得，这男女之情，都是一点一滴慢慢处出来的。或许你只觉得此人还不算讨厌，能说得上话，渐渐你开始了解他，他亦慢慢懂得你，后来，当你开始依赖他，就再也离不开了。”
还从未有人直接地与悦宁说过这样的话。
悦宁也从来不懂得为什么公主就非要招个驸马，这世上的女子又为什么个个都要嫁人。那有什么好的？就为了找个人来约束自己？宫中上到她的父皇母后，下到她身边的宫女内侍，总要管着她的人实在太多，她可不想再多一个。
要说感情……
那就更虚幻了。
她想吃想玩想说想闹，大可以找红豆与松籽两个小宫女陪着，也可以去找她的几个姐妹，比如乐雅公主就与她很合得来。那么，何必要找个男人来碍她的眼？说不定两人说不到一处，还要惹她厌烦。
可听了花蓉这么一说，似乎这男女之情，与她想的都不太一样。
“还不算讨厌，能说得上话，渐渐开始了解……”
裴子期？
呸呸呸。
悦宁嘴上“呸”个不停，脸颊却有一点儿烧得慌。
要真有个这么样的男人，那也应当是裴子期去替她寻来的，而不应该是什么裴子期。
悦宁低头自己琢磨了半天，花蓉也不再出声与她多说。两个人闷着头又忙碌了一番，总算将那一批自胡人的调料店进来的货都清点好了。
嗯，少了两小包——正是悦宁揣在怀里的一袋胡椒粉和一袋花椒粉。
也许旁人要觉得这两种味道有些冲，甚至有点儿难闻。可悦宁难得喜欢这两样的气味，她觉得闻起来很香，是那种自然的香气。
忙了半日，国公府的马车果然准时来到了小店的门口。
来接悦宁的，是一个打扮得十分精致漂亮的年轻女子，看她头上戴的，身上穿的，比一般大户人家里的小姐都要华贵许多，可她一开口，花蓉才知道，这女子原来竟然只是国公府里伺候那位邵夫人的一个大丫鬟。
“……我们夫人派奴婢馨怜来接宁姑娘过府一聚。”
那女子说话娇声细气，但说话做事看来是落落大方。
“让奴婢伺候宁姑娘梳妆吧？”
许是见到悦宁“形象不佳”，那女子又补了一句。
“不必了。”
悦宁才懒得折腾。
她想想当初还在宫中之时，只要出来见人，便要重新洗脸梳头装扮，还要换上各种繁复的宫裙，简直不能再麻烦了。如今到了宫外，扮成这么个小厨娘，还打扮什么？她可不是真的去招驸马的，干净整洁也就罢了。
悦宁去了后院的房间，将包在头上的花布拆了，拢了拢头发，再将围裙也取了下来，看看衣服没什么脏的地方，便就只洗一把脸就出来了。
“这就……”花蓉看了她一眼，总觉得有些不好。
“走吧，别让你家夫人等太久。”悦宁朝那大丫鬟馨怜招了招手，便自己先出了门。
那大丫鬟馨怜神色略微有些尴尬，估计还从未见过如此“粗俗不堪”的女子，微蹙了下眉头，也赶紧跟了出去。
“高门大户果然不同。”
花蓉当然看见了那大丫鬟的神色，只暗暗摇了摇头。
国公府的马车高大宽敞，里边还铺了厚厚的坐垫，坐在里面十分舒适。那馨怜是邵夫人身边的贴身丫头，很会伺候人，将马车里的各种暗格打开，又是端茶又是开点心盒子的。悦宁本就是个被人伺候惯了的，伸起手来也十分自然，一点儿都不别扭。
只不过挨得近了，悦宁发觉这位妆容精致的大丫鬟微微蹙着眉头，鼻子也皱着。
“咦？馨怜姐姐你怎么了？”
悦宁难得看到这样漂亮的女子露出这样的神色，不但一点儿没有不高兴，反而起了玩心，故意又凑得近了点，几乎大半个身体都靠在她的身上。
那馨怜微微往旁边挪了挪。
“照奴婢看，宁姑娘到了国公府，还是由奴婢带去先沐浴更衣一番。”她道，“到时奴婢会为宁姑娘选几样好看的首饰衣裳，若有宁姑娘喜欢的，就赠予姑娘了。”
“哦……”悦宁点了点头，“可我穿不惯绫罗，也戴不惯首饰，怎么办？”
馨怜毕竟是国公府出身的丫鬟，教养甚好，又劝道：“宁姑娘既要与国公府的夫人赏花，还是略微梳妆打扮一番才好。宁姑娘若不喜欢繁复的妆饰，奴婢就为姑娘择几样简单式样的。”
“为何与国公府的夫人赏花，就要梳妆打扮？上回那位夫人来我们店里，我还穿着围裙呢，夫人也没觉得我有什么不妥。”要悦宁对付这区区一个丫鬟，可谓游刃有余。
“这……”大丫鬟馨怜还从未见过这样的女子。
粗俗不堪就不必说了，竟然还有这样不爱打扮不喜梳妆的性子。
可是这位“宁姑娘”是夫人点名让她来好好接过府的，甚至话语里还透了点别的意思，好像是说……他们府里的少爷……
“……那就依姑娘的吧。”
大丫鬟馨怜想了又想，总算是不纠结了。
此时马车也停了下来。
“到了，宁姑娘，请。”
这满身都是怪味的姑娘，怎么想，也不可能做他们国公府未来的少夫人才是。