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饭摆上来,那两个婆子也跟着来了,为的自然是服侍王怜花用饭,王怜花吃一口,叹口气,简直食难下咽。
胜泫也是吃一口,叹口气,还不时停下筷子,望着屋顶发呆,又不时偷偷去瞧王怜花一眼。
朱七七却是狼吞虎咽,似乎吃得津津有味,其实,唉!天知道,无论什么好东西,吃到她嘴里,却像是嚼木头似的。
沈浪就要被人“碎尸万段”了,而且是她一手造成的。
她想:“我真了不起,只有我了不起,沈浪又算得人才?他还不是一样要栽在我手里,我岂非该庆祝庆祝自己。”
于是她挟了一大块糖醋鱼。怎么是苦的?苦得令人流泪。
她突然“啪”地放下筷子,大声道:“沈浪呀沈浪,我既得不到你,我就要你死我既得不到你,我也不要任何一个别的人得到你。”
胜泫怔了怔,道:“你你说什么?”
朱七七道:“什么没有什么,快吃饭,少说话。”
胜泫道:“小侄已吃饱了。”
朱七七道:“看你倒像个汉子,怎地吃饭却像个大姑娘似的哼,饭都吃不下两碗,还像什么男子汉。”
胜泫脸一红,垂首道:“小小侄还可以吃。”
赶紧满满地盛了一碗饭,大口大口地往嘴里扒,连莱都顾不得吃了——这饭吃下肚,委实不是滋味。
朱七七道:“吃不下,还往里面塞什么,难道是填鸭子不成哼!你以为饭吃得多,就是男子汉了么。”
胜泫张口结舌,呐呐道:“但但这是你你要我”
他自然不知道朱七七肚子里一有气,就喜欢出在别人身上的脾气,当真被整得哭笑不得,也不知该说什么。
这顿饭吃得真是艰苦之至,但总算吃完了。
胜泫喘了口气,不住悄悄抹汗。
朱七七又开始在屋子里踱来踱去,神情更是焦躁,胜泫哪里还敢去招惹她,闷声不响,远远坐着发呆。
王怜花却又睡下了——蒙着头而睡,他显然不愿被胜泫这样瞧———个男人被另一个男人那样瞧,真是受不了。
时间,就在这种难堪的情况下溜过,莫说朱七七,就连胜泫也觉此一个时辰过得比平时一年还慢。
朱七七推开窗子,关起窗子,已有十几次了。
她第十三次开起窗子,终于忍不住道:“时候到了么?”
胜泫道:“大概差不多了。”
朱七七道:“那地方你可知道?”
胜泫道:“昨夜去过一次。”
朱七七道:“好,叫那婆子进来,咱们走。”
胜泫怔了怔,望着床上的王怜花,道:“她去得么?”
朱七七瞪眼道:“为何去不得?”
胜泫低下头,呐呐道:“小小侄只怕有些不便?”
朱七七道:“有何不便?”
胜泫道:“那里人大多,又太杂,万一有人伤着她”
朱七七道:“哼,他还没嫁给你,还是我家的人,我都不担心,你担心什么有我在这里,谁伤得了他。”
胜泫脸又红得跟红布似的,垂首道:“是是”
赶紧跑出去,将那两个大脚婆子唤了进去——他发誓,以后无论“这位叔叔”说什么,自己绝不回嘴了。
街上,自然要比昨夜更热闹。
每隔十几步,屋格下就有个乞丐打扮的汉子站着,背后大多背着三、四只麻袋,显见是丐帮的执事弟子。
他们有的抱着胳膊,斜倚在人家门口,有的就蹲在路旁边,别人不去找他们说话,他们也不找别人。
这是丐帮的规矩。
他们虽是为了接待武林朋友而来,但在大街上,除了要钱,讨饭外,他们是绝不许和别人说话的。
自然也有些武林中人去找他们打听,问路,他们就朝东边一指——丐帮大会,显然是在东郊外。
朱七七要胜泫带路,所以胜泫走在前面,中间是两个婆子搭着王怜花,朱七七便紧跟在王怜花的软兜后。
街上的人,瞧见他们,都不免要多瞧儿眼,但瞧见朱七七瞪着大眼睛,满脸想找麻烦的神气,大家又不禁赶紧转过头去。
走出闹区,丐帮弟子更多了。
这时,丐帮弟子中有些人瞧见胜泫,才含笑招呼。但他们的笑容却都有些很勉强,目光中都有些悲戚之色,装出来的笑容,掩饰不了他们重重的心事。
朱七七瞧见他们的神色,便知道那左公龙绝对还没有现身,他眼珠子一转,赶到胜泫身旁悄声道:“少时到了那里,你最好莫要和我们坐在一起。”
胜泫道:“为为什么?”
朱七七瞪眼道:“只因为我叫你这样。”
胜泫叹了口气,道:“是!”朱七七道:“但你也莫要坐得太远”
目光一转,突然失声道:“熊猫儿在那里。”
胜泫也瞧见在远处人丛中闪了闪,赶紧道:“我去招呼他。”
朱七七厉声道:“这种酒鬼,你招呼他做甚。”
胜泫只得又垂首道:“是!”只见两个丐帮弟子远远地走过来,右面一人,形状猥琐,满脸都是麻子,但背后却背着六只麻袋。
六袋弟子,丐帮中已不多。
朱七七悄声道:“这两人你认得?”
胜泫道:“认得,这两人都是昔年熊帮主的嫡传弟子,据说他们在丐帮中的名头都不小,仅在‘丐帮三老’之下。”
朱七七道:“叫什么名字。”
胜泫悄声道:“左面的叫‘遍地洒金钱’钱公泰,右面的叫叫什么‘笑脸小福神’,姓高,名小虫。”
朱七七不禁笑道:“小虫?这名字倒真奇怪。”
这时,两人已迎面走来。
钱公泰躬身道:“昨夜多谢公子传讯”
瞧了朱七七一眼,改口道:“这位是”
胜泫还未说话,朱七七已抢着道:“我是他表叔。”
钱公泰诧声道:“哦”忍不住上下瞧了朱七七几眼。
朱七七道:“你瞧我太年轻,不像是么?”
钱公泰躬身笑道:“哪里哪里。”
朱七七道:“你们是来带路的么?”
钱公泰道:“这正是。”
朱七七道:“好,走吧。”
钱公泰只得再次躬身道:“请。”
他们本是来找胜泫的,但胜泫却连一句话也没说。
胜泫只有苦笑。
那丐帮大会之地,本来好像是一大片稻田,此刻隆冬时分,秋收早过,田上唯有稻草和积雪而已。
北方乡村多产毛竹,丐帮弟子,便用碗口般粗细的毛竹子,在这片稻田上,搭起了一圈四方竹棚。
他们显见是匆忙行事,竹棚自然搭得简陋的很,竹棚里摆的也只是些长条登子,粗木板桌。
但此时坐在竹棚里的,却大多是衣着华丽,神情昂扬的人,这景像瞧起来,多少有些不顺眼。
四面竹棚外,尽是丐帮弟子,有的在来回闲荡着,有的在闭着眼晒太阳,有的就在这冬日阳光下捉虱于。
这些人模样看来虽悠闲,其实一个个却都是面色沉重,两百多人在一起,竟极少有人说话的。
本非要带路的钱公泰,被朱七七两句话一说,只得带路来了,那高小虫却什么话也不说,只是傻笑。
钱公泰将朱七七一行人带到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚,这时棚里人坐的人还不多。
朱七七什么人也不瞧,大摇大摆地坐下。
钱公泰赶紧抱拳道:“三位就请在此待茶,在下还要去外面招呼招呼。”他也觉得这位“表叔”难缠的很,赶紧就想溜了。
朱七七却道:“且慢。”
钱公泰道:“阁下还有何吩咐?”
朱七七道:“你们既在吃饭的时候请人来,怎地却只请别人喝茶。”
钱公泰神情已有些哭笑不得,道:“有的有的,只是粗莱淡酒,还得请包涵则个。”
朱七七道:“嗯,有倒罢了。”
胜泫赶紧赔笑道:“钱兄若有事,就请去吧。”
一直傻笑的高小虫突然道:“我没事,我在这里陪着。”钱公泰瞧了他一眼,苦笑了笑,匆匆去了。
朱七七道:“好,你既在此陪着,先倒茶来。”
高小虫果然笑嘻嘻倒了三碗茶,道:“请。”
这竹棚里坐着的十几个人,目光早已悄悄往这边瞧了过来,有些人已窃窃议论“显然是在暗中猜测。这横小子究竟是谁?朱七七的眼睛,也着实不客气的,往这些人一个个瞧了过去,只见这些人年纪都已在四十开外,衣衫质料,俱都十分华贵,神情也俱都持重,显然都是在江湖中有些身份的角色。但这些人她却一个也不认得。熊猫儿在竹棚外转了好几圈,瞧见朱七七与胜泫等人,眼睛一亮,人却悄悄退走,喃喃道:“好,这小子来了但沈浪呢”
他追了一夜,也没追着沈浪。
这时人已越来越多。
熊猫儿又转了几个圈子,喃喃道:“我真是个笨蛋,可苦在这里等,到镇上去拦他,不是更好。”
他是想到什么做什么的脾气,心念一转,立刻回头就走,一路上东张西望,还是没瞧见沈浪。
等他回到街上时,街上人已少了,别人却已走到会场,只有那些丐帮弟子,还在屋檐下。
熊猫儿就在街口转角处停下了,喃喃道:“沈浪若是回来,必定会经过这里。”
他也抱着胳膊斜倚在别人门口,等了半晌,突见一个人拿了十枚铜钱出来,塞在他手里。
熊猫儿奇道:“这这”那人笑道:“烦大哥到别处站着吧,小店还要做生意。”
熊猫儿先是一怔,又觉好笑,心里暗道:“原来别人也将我当乞丐了。”
瞧了瞧自己身上,那打扮果然也和乞丐差不了许多,他不禁大笑起来,将铜钱拿在手里,道:“多谢多谢。”
走到街对面的小酒摊子,道:“打十文钱烧酒。”
给钱的那人摇头叹气道:“真是要饭的胚子,一有了钱,就喝酒。”
熊猫儿是何等耳力,这些话他自然听到了,心里更是好笑,酒来了,他一饮而尽,突然掏出锭大银子,往摊子上一抛道:“再来三碗。”
给钱的那人瞧得眼睛都直了,怔了半晌,摇着头,叹着气走了回去,口中犹自喃喃道:“这年头,怪人怪事可真不少。”
熊猫儿喝下第四碗酒,街上人更少了。
突见一个丐帮弟子走来,在街口拍了拍巴掌,那些站在街中的弟子,便都随他走向郊外。
但沈浪还是没有来。
熊猫儿更着急了,喃喃道:“难道他不回来了么不会的呀,丐帮大会,他怎能错过但他明明知道会期,却又为何要走?是为的什么急事?”
这时街上再也瞧不见有武林朋友的影子,两旁的店家,本都有些愁眉苦脸,此刻却都有了笑容。
此刻愁眉苦脸的,已是熊猫儿了。
他又喝了碗酒,衣襟敞得更开,喃喃道:“他若不回来,我又当如何是好?”
朱七七不认得别人,眼睛就盯着那高小虫。
若是换了别人,被她如此盯着瞧,必定早已坐立不安,但这高小子虫却仍然若无其事,仍然不住傻笑。
朱七七忍不住道:“瞧你整日在笑,你心里是不是开心得很。”
高小虫点头笑道:“是。”
朱七七道:“你有什么开心的?”
高小虫道:“开心的事多啦你瞧,太阳如此暖和,雪地如此好看,客人来了这么多这岂非都令人开心。”
朱七七道:“下雨时你也开心么?”
高小虫道:“嗯。”朱七七道:“下雨时你又有何开心?”
高小虫笑嘻嘻道:“若没有下雨的时候,怎知道出太阳的快活何况,雨水还可滋润草木,稻麦,也可替人们洗一洗屋顶上的积尘”
朱七七道:“你有没有不开心的时候?”
高小虫道:“没有天下到处是令人开心的事,为何要不开心。”
朱七七道:“一年三百六十五天你都开心?”
高小虫道:“嗯。”朱七七呆呆地瞧了他半晌,失笑道:“你真是个怪人。”
她心想着,自己遇着的怪人,可真不少了,沈浪,熊猫儿,金无望,甚至胜泫,这些人哪一个不怪?
但幸好,凡是怪人,倒都是蛮可爱的。
突见竹棚中已有人站了起来,道:“乔大侠来了。”
她眼睛一转,果然瞧见乔五和花四姑。
乔五四下抱了抱拳,昂然而入——他人缘却不错。
四下竹棚中,都有人站起来向他含笑抱拳招呼。朱七七道:“奇怪,架子这么大的人,也会有人缘。”
高小虫笑道:“只要不做坏事,只要良心好,所做所为,俱是行侠仗义之事,架子虽大些,别人还是喜欢他的。”
朱七七道:“你知道的事倒不少。”
高小虫笑嘻嘻道:“不多不多”
突听竹棚外传来“笃,笃,笃”三声木梆响。
高小虫笑道:“师兄传令集合,我也得走了。”
朱七七拧首望去,只见散布在四面的丐帮弟子,此刻果然已聚在一起,排成了整齐的队伍。
竟是那钱公泰与高小虫带领队伍,走入竹棚间的空地,两百多个丐帮弟子,齐地躬身道:“多谢赏光。”
然后,便一齐在这积雪的稻草上坐了下来。
朱七七着急了,喃喃道:“大会已开始,沈浪怎地还不来?”
熊猫儿喝下第十一碗酒了,若不是马蹄声传来,他也会喝下第十二碗,十三碗,甚至第二十八碗。
沈浪不回来,他只有借酒消愁。
但此刻已有马蹄声传来。
熊猫儿抛下酒碗,狂奔着迎了上去。
三匹马奔来,果然是沈浪和那酒楼人主人——还有匹马上坐的却是曾经挨了熊猫儿一拳的大汉。
三匹马后,还跟着辆大车。
熊猫儿张开双臂,迎了过去,大呼道:“沈浪沈兄,你再不回来,我可要急疯了。”
沈浪勒缰下马,却道:“你们可认得么?”
那大汉苦着脸不说话。
酒楼主人笑道:“若非在下还算聪明,昨夜也挨了这位兄台的老拳了?”
熊猫儿大笑道:“小弟这厢赔罪,但沈浪却要借给小弟去说两句私语。”一把拉住沈浪,远远拉到街那一头。
沈浪笑道:“什么事如此秘密?”
熊猫儿道:“昨夜你可知我到哪里去?”
沈浪笑道:“你这猫儿喝下几杯酒后,有谁找得到你?”
熊猫儿却正色道:“昨夜我可听见了件惊人之事。”
沈浪从未见到熊猫儿如此正经他说话,也不禁动容道:“什么事?”
熊猫儿道:“那姓胜的公子哥儿,喝了两杯酒后,硬要拉着我去替他作媒,我只得和他一齐去到那老平安店”
当下将昨夜眼见之事,听见的话,俱都说了出来。
沈浪变色道:“那些话你全都听清了么?”
熊猫儿道:“他们当我已烂醉如泥,是以说话全不避我,哪知我酒醉人清醒,听到他们说了几句活后,才装成烂醉如泥的模样的。”
沈浪沉吟道:“想来那人便是胜泫所说假冒的沈浪了。”
熊猫儿道:“不错。”
沈浪道:“以你看来,此人可能是谁?”
熊猫儿道:“听此人说话的口气,唉”
两人对望了一眼,俱都叹了口气,彼此都又知道对方心里想着的是谁,沈浪更不禁连连长叹道:“她怎会如此她为何要如此?”
熊猫儿道:“但你想她真会是朱七七么?”
沈浪道:“算来已有九成是她,别人不会如此说话的。”
熊猫儿道:“但听来虽像,瞧来却一点也不像。沈浪道:“那时你已醉眼昏花,怎瞧得清?”
熊猫摇头道:“不是我进去时还不算太迟,那人的确已有八成不像朱七七奇怪的是听来她又非是朱七七不可,这岂非活见鬼么!”
沈浪道:“她必已经过巧妙的易容。”
熊儿道:“但她不会易容呀,除非”
沈浪道:“除非王怜花。”
熊猫儿变色道:“你想你想王怜花会替她易容么?”
沈浪一字字沉声道:“我想那女子就是王怜花。”
熊猫儿骇了一跳,道:“不可能不可能”
但瞬又跌足道:“见鬼见鬼,真的可能就是他他将朱七七易容成男子,自己却改扮成女子,但但但他这样做,岂非更是活见鬼么?”
沈浪道:“他必定被朱七七逼的。”
熊猫儿动容道:“朱七七能强迫他?”
沈浪道:“朱七七想必抓住个不寻常的机会,将王怜花制住了她吃足了这样的苦,此刻便想以其人之道,还治其人之身。”
熊猫儿道:“不错不错,一点儿也不错,朱七七制住了王怜花,王怜花为她易容,她她有些恨你,于是便想报复报复。”
沈浪叹道:“正是如此,她素来任性得很,若说世上有个人什么事都做得出来,此人便必定就是朱七七。”
熊猫儿长叹道:“此事唯有如此解释才算合理唉,什么复杂的事,一到你手里,就变得简单了,什么事都瞒不过你。”
沈浪沉吟道:“自昨夜到此刻你可曾有何动作。”
熊猫儿苦笑道:“你的好处,我别的虽没学会,但却终于学会沉住气了我什么事都等你回来后再说。”
沈浪道:“好。”
语声微顿,又道:“你想此事要如何处治。”
熊猫儿缓缓便道:“我想最好先找着左公龙,然后,逼他说出事情的始未嘿,哦有法让他说出实话来。”
沈浪默然半晌,道:“你可知昨夜我到哪里去了?”
熊猫儿笑道:“天知道。”
沈浪一字字道:“我去找左公龙去了。”
熊猫儿跳了起来,道:“真的么?”
沈浪瞧了那酒楼主人一眼,道:“他带我去的。”
熊猫儿惊喜交集,道:“你找到了么?”
沈浪道:“找到了。”
熊猫儿一跳八尺高,大喜道:“他此刻在哪里?”
沈浪又自默然半晌,道:“随我来。”
转身向那还停着的马车走了过去。
熊猫儿更是欢喜,喃喃道:“这就方便了,原来这厮就在马车里沈浪已缓缓推开车门——左公龙果然在马车里。太阳将落,天色已暗了下来。暗淡的天光余余照进马车,照在左公龙的身上,只见他面容扭曲,前胸插着柄匕首,直没在胸背里。熊猫儿身子一震,踉跄后退,道:“死了,他他已死了。”
沈浪叹道:“不错,我一夜奔波,只找着他的尸身。”
熊猫儿道:“他他被谁杀死的。”
沈浪道:“我若知道就好了。”
熊猫儿道:“这柄匕首上可有标记?”
沈浪道:“这是左公龙自己的匕首杀他的人,能拔出他自己的匕道,自他前胸插入,而且看来左公龙并未抵抗,由此可见,他”
熊猫儿截口道:“他必定是左公龙的熟人,而且是在左公龙完全想不到的时候动手的但他是谁?他会是谁呢?”
沈浪默然无语。
熊猫儿顿足道:“左公龙一死,事情更麻烦了,丐帮弟子,都已有了先人之见,只要你一露脸,说不定就要拼命。”
沈浪道:“可能”
熊猫儿道:“你暂时还是莫要去吧,以后”
沈浪道:“今日我若不去,以后更无法解释。”
熊猫儿道:“但但你若去了,他们若是”
沈浪微微一笑,道:“无论如何,先去了再说吧。”
熊猫儿瞧了他半晌,喃喃叹道:“奇怪奇怪,你居然还能笑得出来”
此时此刻,除了沈浪,天下还有谁能笑得出来!
严冬酷寒,稻草积雪,纵然有人给你十两银子,只怕你也不会坐上去的,但丐帮弟子坐在上面,却似舒服得很。
天色虽尚未暗,已有十余个丐帮一袋弟子,双手高举火把,走了过来,将那松枝火把,扎在竹棚柱上。
朱七七皱眉道:“怎地大家都坐着发呆,也不说话”
话犹未了“遍地洒金钱”钱公泰已长身而起。
他面上一片凝重之色,满脸的麻子,被火光一映,一粒当真有如金钱一般,但看来却不可笑,反而更见庄严。
只见他转转身子,四面一揖,然后沉声道:“此次敝帮劳动各位叔伯兄弟的大驾,不远千里而来,敝帮上下千百弟子,俱都感激万分,只是敝帮长老俱都不在,是以只得有由弟子代表敝帮向各位深致谢意。”说着再次行礼。
四面竹棚里,群豪纷纷道:“好说好说。”
又有人道:“丐帮三老被什么事耽误了?怎地还不来?”
钱公泰惨然道:“敝帮此次奉请各位前来,除了大选帮主之外,本也为与各位谋一欢会,但是,此刻此刻”
他仰天长叹一声,接道:“此刻弟子却要向各位报告一件噩耗。”
群豪耸然道:“噩耗什么事?”
钱公泰嘶声道:“敝帮三位长老,都已遇害了。”
这句话说出,当真有如巨石投水,四面竹棚,立刻全都骚动起来,群豪人人面目变色,纷纷道:“此讯当真?”
钱公泰惨然道:“弟子也宁愿此讯乃是误传,但据弟子所知,此事确是千真万确,丝毫不假。”
群豪自然叹息唏嘘——自然除了朱七七之外。
钱公泰默然道:“三位长老既已仙去,敝帮帮主之位,只有暂且虚悬,但弟子还是要请各位大驾留在此地。”
再次仰天一叹,接道:“敝帮虽已不能与各位欢聚痛饮,但却要请各位目睹敝帮弟子,手刃杀了三位长老的仇人。”
群豪更是耸然大惊,纷纷道:“那是什么人?”
钱公泰厉声道:“据弟子所知,此人就会来的,他”
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饭摆上来,那两个婆子也跟着来了,为的自然是服侍王怜花用饭,王怜花吃一口,叹口气,简直食难下咽。
胜泫也是吃一口,叹口气,还不时停下筷子,望着屋顶发呆,又不时偷偷去瞧王怜花一眼。
朱七七却是狼吞虎咽,似乎吃得津津有味,其实,唉!天知道,无论什么好东西,吃到她嘴里,却像是嚼木头似的。
沈浪就要被人“碎尸万段”了,而且是她一手造成的。
她想:“我真了不起,只有我了不起,沈浪又算得人才?他还不是一样要栽在我手里,我岂非该庆祝庆祝自己。”
于是她挟了一大块糖醋鱼。怎么是苦的?苦得令人流泪。
她突然“啪”地放下筷子,大声道:“沈浪呀沈浪,我既得不到你,我就要你死我既得不到你,我也不要任何一个别的人得到你。”
胜泫怔了怔,道:“你你说什么?”
朱七七道:“什么没有什么,快吃饭,少说话。”
胜泫道:“小侄已吃饱了。”
朱七七道:“看你倒像个汉子,怎地吃饭却像个大姑娘似的哼,饭都吃不下两碗,还像什么男子汉。”
胜泫脸一红,垂首道:“小小侄还可以吃。”
赶紧满满地盛了一碗饭,大口大口地往嘴里扒,连莱都顾不得吃了——这饭吃下肚,委实不是滋味。
朱七七道:“吃不下,还往里面塞什么,难道是填鸭子不成哼!你以为饭吃得多,就是男子汉了么。”
胜泫张口结舌,呐呐道:“但但这是你你要我”
他自然不知道朱七七肚子里一有气,就喜欢出在别人身上的脾气,当真被整得哭笑不得,也不知该说什么。
这顿饭吃得真是艰苦之至,但总算吃完了。
胜泫喘了口气,不住悄悄抹汗。
朱七七又开始在屋子里踱来踱去,神情更是焦躁,胜泫哪里还敢去招惹她,闷声不响,远远坐着发呆。
王怜花却又睡下了——蒙着头而睡,他显然不愿被胜泫这样瞧———个男人被另一个男人那样瞧,真是受不了。
时间,就在这种难堪的情况下溜过,莫说朱七七,就连胜泫也觉此一个时辰过得比平时一年还慢。
朱七七推开窗子,关起窗子,已有十几次了。
她第十三次开起窗子,终于忍不住道:“时候到了么?”
胜泫道:“大概差不多了。”
朱七七道:“那地方你可知道?”
胜泫道:“昨夜去过一次。”
朱七七道:“好,叫那婆子进来,咱们走。”
胜泫怔了怔,望着床上的王怜花,道:“她去得么?”
朱七七瞪眼道:“为何去不得?”
胜泫低下头,呐呐道:“小小侄只怕有些不便?”
朱七七道:“有何不便?”
胜泫道:“那里人大多,又太杂,万一有人伤着她”
朱七七道:“哼,他还没嫁给你,还是我家的人,我都不担心,你担心什么有我在这里,谁伤得了他。”
胜泫脸又红得跟红布似的,垂首道:“是是”
赶紧跑出去,将那两个大脚婆子唤了进去——他发誓,以后无论“这位叔叔”说什么,自己绝不回嘴了。
街上,自然要比昨夜更热闹。
每隔十几步,屋格下就有个乞丐打扮的汉子站着,背后大多背着三、四只麻袋,显见是丐帮的执事弟子。
他们有的抱着胳膊,斜倚在人家门口,有的就蹲在路旁边,别人不去找他们说话,他们也不找别人。
这是丐帮的规矩。
他们虽是为了接待武林朋友而来,但在大街上,除了要钱,讨饭外,他们是绝不许和别人说话的。
自然也有些武林中人去找他们打听,问路,他们就朝东边一指——丐帮大会,显然是在东郊外。
朱七七要胜泫带路,所以胜泫走在前面,中间是两个婆子搭着王怜花,朱七七便紧跟在王怜花的软兜后。
街上的人,瞧见他们,都不免要多瞧儿眼,但瞧见朱七七瞪着大眼睛,满脸想找麻烦的神气,大家又不禁赶紧转过头去。
走出闹区,丐帮弟子更多了。
这时,丐帮弟子中有些人瞧见胜泫,才含笑招呼。但他们的笑容却都有些很勉强,目光中都有些悲戚之色,装出来的笑容,掩饰不了他们重重的心事。
朱七七瞧见他们的神色,便知道那左公龙绝对还没有现身,他眼珠子一转,赶到胜泫身旁悄声道:“少时到了那里,你最好莫要和我们坐在一起。”
胜泫道:“为为什么?”
朱七七瞪眼道:“只因为我叫你这样。”
胜泫叹了口气,道:“是!”朱七七道:“但你也莫要坐得太远”
目光一转,突然失声道:“熊猫儿在那里。”
胜泫也瞧见在远处人丛中闪了闪,赶紧道:“我去招呼他。”
朱七七厉声道:“这种酒鬼,你招呼他做甚。”
胜泫只得又垂首道:“是!”只见两个丐帮弟子远远地走过来,右面一人,形状猥琐,满脸都是麻子,但背后却背着六只麻袋。
六袋弟子,丐帮中已不多。
朱七七悄声道:“这两人你认得?”
胜泫道:“认得,这两人都是昔年熊帮主的嫡传弟子,据说他们在丐帮中的名头都不小,仅在‘丐帮三老’之下。”
朱七七道:“叫什么名字。”
胜泫悄声道:“左面的叫‘遍地洒金钱’钱公泰,右面的叫叫什么‘笑脸小福神’,姓高,名小虫。”
朱七七不禁笑道:“小虫?这名字倒真奇怪。”
这时,两人已迎面走来。
钱公泰躬身道:“昨夜多谢公子传讯”
瞧了朱七七一眼,改口道:“这位是”
胜泫还未说话,朱七七已抢着道:“我是他表叔。”
钱公泰诧声道:“哦”忍不住上下瞧了朱七七几眼。
朱七七道:“你瞧我太年轻,不像是么?”
钱公泰躬身笑道:“哪里哪里。”
朱七七道:“你们是来带路的么?”
钱公泰道:“这正是。”
朱七七道:“好,走吧。”
钱公泰只得再次躬身道:“请。”
他们本是来找胜泫的,但胜泫却连一句话也没说。
胜泫只有苦笑。
那丐帮大会之地,本来好像是一大片稻田,此刻隆冬时分,秋收早过,田上唯有稻草和积雪而已。
北方乡村多产毛竹,丐帮弟子,便用碗口般粗细的毛竹子,在这片稻田上,搭起了一圈四方竹棚。
他们显见是匆忙行事,竹棚自然搭得简陋的很,竹棚里摆的也只是些长条登子,粗木板桌。
但此时坐在竹棚里的,却大多是衣着华丽,神情昂扬的人,这景像瞧起来,多少有些不顺眼。
四面竹棚外,尽是丐帮弟子,有的在来回闲荡着,有的在闭着眼晒太阳,有的就在这冬日阳光下捉虱于。
这些人模样看来虽悠闲,其实一个个却都是面色沉重,两百多人在一起,竟极少有人说话的。
本非要带路的钱公泰,被朱七七两句话一说,只得带路来了,那高小虫却什么话也不说,只是傻笑。
钱公泰将朱七七一行人带到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚,这时棚里人坐的人还不多。
朱七七什么人也不瞧,大摇大摆地坐下。
钱公泰赶紧抱拳道:“三位就请在此待茶,在下还要去外面招呼招呼。”他也觉得这位“表叔”难缠的很,赶紧就想溜了。
朱七七却道:“且慢。”
钱公泰道:“阁下还有何吩咐?”
朱七七道:“你们既在吃饭的时候请人来,怎地却只请别人喝茶。”
钱公泰神情已有些哭笑不得,道:“有的有的,只是粗莱淡酒,还得请包涵则个。”
朱七七道:“嗯,有倒罢了。”
胜泫赶紧赔笑道:“钱兄若有事,就请去吧。”
一直傻笑的高小虫突然道:“我没事,我在这里陪着。”钱公泰瞧了他一眼,苦笑了笑,匆匆去了。
朱七七道:“好,你既在此陪着,先倒茶来。”
高小虫果然笑嘻嘻倒了三碗茶,道:“请。”
这竹棚里坐着的十几个人,目光早已悄悄往这边瞧了过来,有些人已窃窃议论“显然是在暗中猜测。这横小子究竟是谁?朱七七的眼睛,也着实不客气的,往这些人一个个瞧了过去,只见这些人年纪都已在四十开外,衣衫质料,俱都十分华贵,神情也俱都持重,显然都是在江湖中有些身份的角色。但这些人她却一个也不认得。熊猫儿在竹棚外转了好几圈,瞧见朱七七与胜泫等人,眼睛一亮,人却悄悄退走,喃喃道:“好,这小子来了但沈浪呢”
他追了一夜,也没追着沈浪。
这时人已越来越多。
熊猫儿又转了几个圈子,喃喃道:“我真是个笨蛋,可苦在这里等,到镇上去拦他,不是更好。”
他是想到什么做什么的脾气,心念一转,立刻回头就走,一路上东张西望,还是没瞧见沈浪。
等他回到街上时,街上人已少了,别人却已走到会场,只有那些丐帮弟子,还在屋檐下。
熊猫儿就在街口转角处停下了,喃喃道:“沈浪若是回来,必定会经过这里。”
他也抱着胳膊斜倚在别人门口,等了半晌,突见一个人拿了十枚铜钱出来,塞在他手里。
熊猫儿奇道:“这这”那人笑道:“烦大哥到别处站着吧,小店还要做生意。”
熊猫儿先是一怔,又觉好笑,心里暗道:“原来别人也将我当乞丐了。”
瞧了瞧自己身上,那打扮果然也和乞丐差不了许多,他不禁大笑起来,将铜钱拿在手里,道:“多谢多谢。”
走到街对面的小酒摊子,道:“打十文钱烧酒。”
给钱的那人摇头叹气道:“真是要饭的胚子,一有了钱,就喝酒。”
熊猫儿是何等耳力,这些话他自然听到了,心里更是好笑,酒来了,他一饮而尽,突然掏出锭大银子,往摊子上一抛道:“再来三碗。”
给钱的那人瞧得眼睛都直了,怔了半晌,摇着头,叹着气走了回去,口中犹自喃喃道:“这年头,怪人怪事可真不少。”
熊猫儿喝下第四碗酒,街上人更少了。
突见一个丐帮弟子走来,在街口拍了拍巴掌,那些站在街中的弟子,便都随他走向郊外。
但沈浪还是没有来。
熊猫儿更着急了,喃喃道:“难道他不回来了么不会的呀,丐帮大会,他怎能错过但他明明知道会期,却又为何要走?是为的什么急事?”
这时街上再也瞧不见有武林朋友的影子,两旁的店家,本都有些愁眉苦脸,此刻却都有了笑容。
此刻愁眉苦脸的,已是熊猫儿了。
他又喝了碗酒,衣襟敞得更开,喃喃道:“他若不回来,我又当如何是好?”
朱七七不认得别人,眼睛就盯着那高小虫。
若是换了别人,被她如此盯着瞧,必定早已坐立不安,但这高小子虫却仍然若无其事,仍然不住傻笑。
朱七七忍不住道:“瞧你整日在笑,你心里是不是开心得很。”
高小虫点头笑道:“是。”
朱七七道:“你有什么开心的?”
高小虫道:“开心的事多啦你瞧,太阳如此暖和,雪地如此好看,客人来了这么多这岂非都令人开心。”
朱七七道:“下雨时你也开心么?”
高小虫道:“嗯。”朱七七道:“下雨时你又有何开心?”
高小虫笑嘻嘻道:“若没有下雨的时候,怎知道出太阳的快活何况,雨水还可滋润草木,稻麦,也可替人们洗一洗屋顶上的积尘”
朱七七道:“你有没有不开心的时候?”
高小虫道:“没有天下到处是令人开心的事,为何要不开心。”
朱七七道:“一年三百六十五天你都开心?”
高小虫道:“嗯。”朱七七呆呆地瞧了他半晌,失笑道:“你真是个怪人。”
她心想着,自己遇着的怪人,可真不少了,沈浪,熊猫儿,金无望,甚至胜泫,这些人哪一个不怪?
但幸好,凡是怪人,倒都是蛮可爱的。
突见竹棚中已有人站了起来,道:“乔大侠来了。”
她眼睛一转,果然瞧见乔五和花四姑。
乔五四下抱了抱拳,昂然而入——他人缘却不错。
四下竹棚中,都有人站起来向他含笑抱拳招呼。朱七七道:“奇怪,架子这么大的人,也会有人缘。”
高小虫笑道:“只要不做坏事,只要良心好,所做所为,俱是行侠仗义之事,架子虽大些,别人还是喜欢他的。”
朱七七道:“你知道的事倒不少。”
高小虫笑嘻嘻道:“不多不多”
突听竹棚外传来“笃,笃,笃”三声木梆响。
高小虫笑道:“师兄传令集合,我也得走了。”
朱七七拧首望去,只见散布在四面的丐帮弟子,此刻果然已聚在一起,排成了整齐的队伍。
竟是那钱公泰与高小虫带领队伍,走入竹棚间的空地,两百多个丐帮弟子,齐地躬身道:“多谢赏光。”
然后,便一齐在这积雪的稻草上坐了下来。
朱七七着急了,喃喃道:“大会已开始,沈浪怎地还不来?”
熊猫儿喝下第十一碗酒了,若不是马蹄声传来,他也会喝下第十二碗,十三碗,甚至第二十八碗。
沈浪不回来,他只有借酒消愁。
但此刻已有马蹄声传来。
熊猫儿抛下酒碗,狂奔着迎了上去。
三匹马奔来,果然是沈浪和那酒楼人主人——还有匹马上坐的却是曾经挨了熊猫儿一拳的大汉。
三匹马后,还跟着辆大车。
熊猫儿张开双臂,迎了过去,大呼道:“沈浪沈兄,你再不回来,我可要急疯了。”
沈浪勒缰下马,却道:“你们可认得么?”
那大汉苦着脸不说话。
酒楼主人笑道:“若非在下还算聪明,昨夜也挨了这位兄台的老拳了?”
熊猫儿大笑道:“小弟这厢赔罪,但沈浪却要借给小弟去说两句私语。”一把拉住沈浪,远远拉到街那一头。
沈浪笑道:“什么事如此秘密?”
熊猫儿道:“昨夜你可知我到哪里去?”
沈浪笑道:“你这猫儿喝下几杯酒后,有谁找得到你?”
熊猫儿却正色道:“昨夜我可听见了件惊人之事。”
沈浪从未见到熊猫儿如此正经他说话,也不禁动容道:“什么事?”
熊猫儿道:“那姓胜的公子哥儿,喝了两杯酒后,硬要拉着我去替他作媒,我只得和他一齐去到那老平安店”
当下将昨夜眼见之事,听见的话,俱都说了出来。
沈浪变色道:“那些话你全都听清了么?”
熊猫儿道:“他们当我已烂醉如泥,是以说话全不避我,哪知我酒醉人清醒,听到他们说了几句活后,才装成烂醉如泥的模样的。”
沈浪沉吟道:“想来那人便是胜泫所说假冒的沈浪了。”
熊猫儿道:“不错。”
沈浪道:“以你看来,此人可能是谁?”
熊猫儿道:“听此人说话的口气,唉”
两人对望了一眼,俱都叹了口气,彼此都又知道对方心里想着的是谁,沈浪更不禁连连长叹道:“她怎会如此她为何要如此?”
熊猫儿道:“但你想她真会是朱七七么?”
沈浪道:“算来已有九成是她,别人不会如此说话的。”
熊猫儿道:“但听来虽像,瞧来却一点也不像。沈浪道:“那时你已醉眼昏花,怎瞧得清?”
熊猫摇头道:“不是我进去时还不算太迟,那人的确已有八成不像朱七七奇怪的是听来她又非是朱七七不可,这岂非活见鬼么!”
沈浪道:“她必已经过巧妙的易容。”
熊儿道:“但她不会易容呀,除非”
沈浪道:“除非王怜花。”
熊猫儿变色道:“你想你想王怜花会替她易容么?”
沈浪一字字沉声道:“我想那女子就是王怜花。”
熊猫儿骇了一跳,道:“不可能不可能”
但瞬又跌足道:“见鬼见鬼,真的可能就是他他将朱七七易容成男子,自己却改扮成女子,但但但他这样做,岂非更是活见鬼么?”
沈浪道:“他必定被朱七七逼的。”
熊猫儿动容道:“朱七七能强迫他?”
沈浪道:“朱七七想必抓住个不寻常的机会,将王怜花制住了她吃足了这样的苦,此刻便想以其人之道,还治其人之身。”
熊猫儿道:“不错不错,一点儿也不错,朱七七制住了王怜花,王怜花为她易容,她她有些恨你,于是便想报复报复。”
沈浪叹道:“正是如此,她素来任性得很,若说世上有个人什么事都做得出来,此人便必定就是朱七七。”
熊猫儿长叹道:“此事唯有如此解释才算合理唉,什么复杂的事,一到你手里,就变得简单了,什么事都瞒不过你。”
沈浪沉吟道:“自昨夜到此刻你可曾有何动作。”
熊猫儿苦笑道:“你的好处,我别的虽没学会,但却终于学会沉住气了我什么事都等你回来后再说。”
沈浪道:“好。”
语声微顿,又道:“你想此事要如何处治。”
熊猫儿缓缓便道:“我想最好先找着左公龙,然后,逼他说出事情的始未嘿,哦有法让他说出实话来。”
沈浪默然半晌,道:“你可知昨夜我到哪里去了?”
熊猫儿笑道:“天知道。”
沈浪一字字道:“我去找左公龙去了。”
熊猫儿跳了起来,道:“真的么?”
沈浪瞧了那酒楼主人一眼,道:“他带我去的。”
熊猫儿惊喜交集,道:“你找到了么?”
沈浪道:“找到了。”
熊猫儿一跳八尺高,大喜道:“他此刻在哪里?”
沈浪又自默然半晌,道:“随我来。”
转身向那还停着的马车走了过去。
熊猫儿更是欢喜,喃喃道:“这就方便了,原来这厮就在马车里沈浪已缓缓推开车门——左公龙果然在马车里。太阳将落,天色已暗了下来。暗淡的天光余余照进马车,照在左公龙的身上,只见他面容扭曲,前胸插着柄匕首,直没在胸背里。熊猫儿身子一震,踉跄后退,道:“死了,他他已死了。”
沈浪叹道:“不错,我一夜奔波,只找着他的尸身。”
熊猫儿道:“他他被谁杀死的。”
沈浪道:“我若知道就好了。”
熊猫儿道:“这柄匕首上可有标记?”
沈浪道:“这是左公龙自己的匕首杀他的人,能拔出他自己的匕道,自他前胸插入,而且看来左公龙并未抵抗,由此可见,他”
熊猫儿截口道:“他必定是左公龙的熟人,而且是在左公龙完全想不到的时候动手的但他是谁?他会是谁呢?”
沈浪默然无语。
熊猫儿顿足道:“左公龙一死,事情更麻烦了,丐帮弟子,都已有了先人之见,只要你一露脸,说不定就要拼命。”
沈浪道:“可能”
熊猫儿道:“你暂时还是莫要去吧,以后”
沈浪道:“今日我若不去,以后更无法解释。”
熊猫儿道:“但但你若去了,他们若是”
沈浪微微一笑,道:“无论如何,先去了再说吧。”
熊猫儿瞧了他半晌,喃喃叹道:“奇怪奇怪,你居然还能笑得出来”
此时此刻,除了沈浪,天下还有谁能笑得出来!
严冬酷寒,稻草积雪,纵然有人给你十两银子,只怕你也不会坐上去的,但丐帮弟子坐在上面,却似舒服得很。
天色虽尚未暗,已有十余个丐帮一袋弟子,双手高举火把,走了过来,将那松枝火把,扎在竹棚柱上。
朱七七皱眉道:“怎地大家都坐着发呆,也不说话”
话犹未了“遍地洒金钱”钱公泰已长身而起。
他面上一片凝重之色,满脸的麻子,被火光一映,一粒当真有如金钱一般,但看来却不可笑,反而更见庄严。
只见他转转身子,四面一揖,然后沉声道:“此次敝帮劳动各位叔伯兄弟的大驾,不远千里而来,敝帮上下千百弟子,俱都感激万分,只是敝帮长老俱都不在,是以只得有由弟子代表敝帮向各位深致谢意。”说着再次行礼。
四面竹棚里,群豪纷纷道:“好说好说。”
又有人道:“丐帮三老被什么事耽误了?怎地还不来?”
钱公泰惨然道:“敝帮此次奉请各位前来,除了大选帮主之外,本也为与各位谋一欢会,但是,此刻此刻”
他仰天长叹一声,接道:“此刻弟子却要向各位报告一件噩耗。”
群豪耸然道:“噩耗什么事?”
钱公泰嘶声道:“敝帮三位长老,都已遇害了。”
这句话说出,当真有如巨石投水,四面竹棚,立刻全都骚动起来,群豪人人面目变色,纷纷道:“此讯当真?”
钱公泰惨然道:“弟子也宁愿此讯乃是误传,但据弟子所知,此事确是千真万确,丝毫不假。”
群豪自然叹息唏嘘——自然除了朱七七之外。
钱公泰默然道:“三位长老既已仙去,敝帮帮主之位,只有暂且虚悬,但弟子还是要请各位大驾留在此地。”
再次仰天一叹,接道:“敝帮虽已不能与各位欢聚痛饮,但却要请各位目睹敝帮弟子,手刃杀了三位长老的仇人。”
群豪更是耸然大惊,纷纷道:“那是什么人?”
钱公泰厉声道:“据弟子所知,此人就会来的,他”
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