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整个永凌城里,就没有人敢动马公子的一根汗毛。
可是今天,这个不知道打哪儿冒出来的小女子,居然毫不留情的削下了马公子的一只手,这可不是反了天吗?
本来这事和郭掌柜八竿子也打不着一起,反正这砍断马公子一只手的人也不是他,可问题的关键是,事情是在他的酒楼里发生的,他就算是想把这麻烦从身上摘干净,他也摘不干净了。
郭掌柜脸如土色,双腿直打哆嗦,站都站不直了,一屁股坐倒在地,心里一个劲地叫着:哎哟我的娘啊!
其他的店小二们则全都看傻了眼。
可他们的脚就跟生了根一样,动都不动,没一个上前帮那马公子的。
每个人心里都在大呼痛快。
要说这马公子就是永凌城的一霸,凡是人没有不痛恨他的,但大伙只能在心里骂他恨他,表现上还要一个劲的讨好他。
店小二们都知道,自家这酒楼生意清淡,门可罗雀,都是让这马公子给闹的。
别看这家酒楼表面上风光,实际上大伙儿已经快要揭不开锅了。
朝廷明明下旨免了永凌的赋税,这事儿永凌城里人人都知道,可是这马公子却仗着他舅舅的势,变着花样和名头,前来要钱,一次比一次要得狠,要得凶。
这些年来,永凌城的地皮都硬生生地被他刮薄了三寸。
这样贪得无厌的人,百姓们能不恨之入骨吗?
所以,除了那郭掌柜害怕惹事上身之外,旁的人都觉得解气之极,看向若水的目光中充满了敬佩和赞叹,同时也暗暗为她担心。
要知道得罪了马公子,就等于得罪了知府大人,得罪了知府大人,就等于得罪了整个永凌城!
这姑娘定是初来乍到,摸不清门道,才会犯下这样的大错!
酒楼里几名看热闹的客人已经悄悄溜了出去。
“姑娘,你可闯下了大祸了,趁着官府的人还没来,你还是赶紧逃走吧。”
有一名好心的店小二小声提醒若水。
“逃?我为何要逃?”若水不以为意地举起匕首,轻轻一吹,锋刃上的血就汇成了一颗小珠子,滴了下去。
那店小二偷眼看向马公子,欲言又止的样子。
若水马上明白,这店小二畏惧马公子,有话也不敢说。
她忽然“啪”的一声,将匕首拍在了桌子上,发出一声大响。
“喂,掌柜的,我来了这么久,为什么还没上菜?我点的四道菜呢?我说掌柜的,有你们这样招待客人的吗?这里鬼哭狼嚎的吵闹得很,给我换个雅座单间!”
郭掌柜一阵心肝乱颤。
这都什么节骨眼儿上了,马公子倒在血泊里嚎叫得像死了娘一样,可这位姑娘居然还有心思吃饭!
郭掌柜的简直想不通了。
可是他也看明白了,人不可貌相,这穿着不起眼的一对少年男女,也是一对惹不得的祖宗。
尤其是那姑娘,剁下了马公子的一只手,却连眼睛也不眨,定是杀人不眨眼的江洋大盗!
这哪里是他敢惹的人物啊。
“有、有雅座,姑娘,公子,楼上请。”郭掌柜赶紧从柜台后面转了出来,准备亲自为小七和若水带路。
小七站起身,走到马公子旁边,在他身上踢了一脚,马公子正在发出鬼哭狼嚎的惨叫声,被小七一踢,他的嚎叫戛然而止,只吓得郭掌柜差点尿了。
杀、杀人了!
有人在他的酒楼把马公子杀死了!
这可不是把天都捅出一个窟窿来了吗?
他的嘴唇一个劲地哆嗦,要不是扶着柜台,估计他就像泥一样瘫了下去。
“叫得太讨厌,让他闭嘴休息一会。”小七淡淡地道。
郭掌柜闻言,顿时松出一口气来,原来马公子还没死。
还好,还好!
他拍了拍胸口,看向小七的目光仍是心有余悸,勉强拖着两条酸软的腿,引着二人上了二楼,推开了一间最好的单间房门。
“二位请稍等,你二位点的菜马上就来,马上就来。”郭掌柜赔笑道,赶紧转身退出了单间,这可是两个大瘟神,自己还是躲得远点好。
过不多时,鸡鸭鱼肉等种种美食就流水般送进了房里,若水只是点了四样菜,可这送上来的起码多了几倍,满满地堆了一桌子,几乎摆不下。
菜肴精致,色香味俱全,甚至比刚才给那马公子上的菜还要好上许多。
“有菜无酒,怎能尽兴?喂,给我们上两坛最好的酒来!”若水再次一拍桌子。
众人一听到她的声音就是一抖,于是,很快两坛美酒也送了进来。
拍开酒坛上的泥封,一股醇厚香浓的酒香味儿顿时飘了出来,中人欲醉。
“只许喝一小杯,不许喝多。”小七看到若水的眼睛发亮,提前警告她道。
“好,听你的,我就喝一小杯。”若水嘻嘻一笑。
她端起面前的酒杯闻了闻,酒香扑鼻,叹了口气道:“好久没闻到这样香的酒了,这酒真是不错。”
“姑娘好见识,这酒可是咱们店里的镇店之宝,六十年的桃花酿!就连知府大人和参将大人来了,咱们掌柜的也没舍得拿出来呢。”
一旁的店小二嘴快地说道。
若水点点头,目光一扫,发现说话的人正是之前提醒自己的店小二。
“喂,伙计,你留下给我们斟酒,其他人都退出去吧,没有我的吩咐,谁也不许进来打扰我们用饭。”
说完,她把匕首“唰”的一下插在桌子上。
其余的店小二亲眼目睹了她削掉马公子一只手的情状,哪里还敢多加逗留,一个个跑得比兔子还快。
那被若水点名留下的店小二不知道若水留下自己要做什么,他盯着那柄蓝莹莹的匕首,想起就是这柄匕首无声无息地削掉了马公子的一只手,不由得两腿发软,瑟瑟直抖,眼神闪躲,说什么也不敢看向若水,心里直后悔,自己不该多嘴多舌。
“小二哥,你不用怕我,我又不是老虎,不会吃人的,更何况,就算我是老虎,我也只吃恶人,对好人,我连一根手指也不会碰他。”若水笑着安慰他。
那店小二定了定神,眼神还是瑟缩,低头不语。
“我留你下来,只是想问你几句话,当然,我也不白问,一句话,一两银子,如何?”若水取出一锭银子,放在手里抛了抛。
店小二的眼睛立刻亮了,他回过头来,走到门边张望了一下,看看左右没人,然后飞快地掩好了房门,走了回来。
“姑娘,您有什么要问的,只管问,小的知无不言,言无不尽。”
“好,痛快。我就喜欢和痛快的人打交道。”若水笑了笑,问了第一个问题:“你们为什么害怕那个马公子?难道他是吃人的老虎?”
“姑娘,你可知道你得罪的人是谁?”那店小二露出一脸的诧异之色。
“知道啊,他说他是什么知府大人的亲外甥。”若水将匕首掷还给小七,然后拍拍手,轻描淡写地道。
“我的姑奶奶,你既然知道,还敢剁了马公子的一只手?你这可是不要命了吗?”那店小二惊得直咂舌。
“他这只爪子早就该废了,他这样欺辱百姓,胡乱收税,你们就这样容忍着他吗?我只是为人除害而己。”若水说得义正辞严。
“不容忍又能如何?姑娘你是有所不知啊,在咱们这永凌府,那知府大人只手遮天,谁敢说个不字!他是马公子的亲舅舅,他甥舅二人联起手来搜刮咱们老百姓,咱们只能打掉牙往肚子里咽啊,人家是朝廷命官,咱们是一介草民,小胳膊永远拧不过大腿啊。”
店小二的表情马上苦下来,唉声叹气。
“区区一个知府就想只手遮天,难道这里就没有王法了吗?唯他知府一人独大?这里不是还有一个参将大人吗?你们受了冤屈,为什么不去找参将大人倾诉?”
若水挑了挑眉毛,每一任地方官都会设有文官和武将,各司其职,互不干涉,又互相制约。
这永凌知府胆敢枉顾法纪,难道那参将就置之不理?
这说不通!
除非是这二人官官勾结,沆瀣一气,狼狈为奸。
小七的眉头越皱越紧,那步长安看上去不像是和鲜于东同流合污的那种人。
他记得数年之前见到步长安的时候,他雄怀壮志,气宇轩昂,曾经深得父皇的赞扬,才不过短短数年,就能改变一个人的心性吗?
“哎哟,我的好姑娘,你一定是第一次来到咱们这里,所以才会这样说话。你难道没听说过官官相护这句话吗?什么狗屁的参将大人,他和那个知府大人,全是穿一条裤子的!一起拉屎,一起放屁!就是不干人事!”
那店小二气愤愤地说道,他见左右无人,说话也就没了顾忌。
“哦,是吗?你倒来听听,他们怎么不干人事了?”若水来了兴趣。
她知道,要想探听到一些不为人知的消息,这茶馆酒楼的店小二是最为合适的人选。
他们见的客人多,听到的传闻也多,虽然经由他们的嘴里说出来的消息,不免有夸张的嫌疑,但无风不起浪,凡事总是有那么几分是真实的。
若水的想法一点也没错。
而且她还真的找对了人,这店小二不但知道的事多,还是个话痨。
他刚才发了一顿牢骚,见若水和小七并不像他想象中的那样凶恶,反而对自己说的话很感兴趣,当下话就更多了起来。
“要说他们不干的人事可多了去了,就算是说上三天三夜也说不完。就说这知府大人吧,他前年娶了一房小妾,要给这小妾盖一座新的宅院,然后就看中了他隔壁李三哥家的菜园子,强行勒令李三哥将那两亩地的菜园子卖给他。可是你想,李三哥一家七口,就指着这两亩地的菜买口粮呢,那知府大人只给他二两银子,就要买他两亩地,这可不就等于是强人所难吗?李三哥自然不肯卖,然后就……”
他的声音低沉下去。
若水看他的神情就知道不妙,心中也是一沉,追问道:“然后就怎么样?”
“还能怎么样?知府大人想要的东西,还有要不到的吗?李三哥不肯卖,知府大人就知会了参将大人,那参将大人就派兵将李三哥一家赶了出来,然后丢了二两银子到李三哥身上,说是他给脸不要脸,让他拿了银子滚蛋!李三哥一家七口,老老少少,就此流露街头,沦为乞丐。咱们城里的人见他可怜,都暗中偷着接济他一些,送他口吃食。可是大伙儿知道他得罪了知府大人,没人敢收留他们一家,可是咱们永凌多冷啊,他们没房子住,没有棉衣穿,就在前年过年的时候,天气特别寒冷,他们一家七口,竟然全都活活冻死在街头,那情形真让人见了落泪,真是人间惨剧啊。”
店小二说到这里的时候,声音哽咽,眼圈发红,伸袖子拭了拭眼泪,显然他曾经亲眼见到了这情景,所以感触极深。
“岂有此理!这鲜于东居然如此可恶,干出这等恶事!”小七闻言,怒从心头起,猛地一掌击在桌上。
桌上的盘盘碗碗全都跳了起来,乒乒乓乓的摔在地上,吓了那店小二一大跳,顿时住嘴不说,两眼恐惧地看向小七。
“你说的这事,可有证据吗?”小七盯着店小二,沉声问道。
“哪里还需要什么证据,我的这双眼睛可是看得清清楚楚的。不光是我,那天发生的事情,几乎整个永凌城的人都看到了,大伙儿都是证人。那天早晨的情形,直到现在还在我眼前晃,李三哥的媳妇抱着她刚刚半岁的小女儿,紧紧护在怀里,她是想给女儿最后一点温暖,可惜就连她都冻死了,她的女儿又怎么能幸免?还有李三哥那六十岁的瞎眼老娘,唉,别提了,别提了!”
店小二连连摇手,说不下去了。
若水在桌底下的双手用力握成了拳,眼中射出愤怒的火苗,她怎么也没想到,看上去一脸文质彬彬的知府大人,居然会如此的可恶,做出这等十恶不赦的罪行来。
她几乎要按捺不住心头的怒火,但转念一想,店小二所说的话也不可全信,其中不免有夸大其辞的地方,还是事后调查确实了,再作定论。
她深吸了口气,压下了胸口喷薄欲出的怒意,冷静下来道:“此事的确是可恶之极。除此之处,他们还干过什么恶事?”
“恶事?那可多着呢,他们就没干过什么好事,干的每一件事,都让咱们骂不绝口。”
那店小二挥舞着手臂,眼珠子通红,怒声骂道:“老子诅咒他们生儿子没屁眼,出门被雷劈,头上长疮,脚下流脓,下辈子投胎投到乌龟肚子里,变成个王八蛋!”
听到他口不择言的骂声,若水的嘴角忍不住一阵抽动,想笑,又强忍住。
“小二哥,可是那两人也曾经欺辱过你?”若水见那店小二情绪激动,放柔和了声音问道。
“实不相瞒两位,小人以前也曾经是读过书的,薄有家产,家中从小给小人订了一桩亲事,本来说等到她及笄之后,小人就迎娶她过门,可是没想到,小人那没过门的媳妇不知怎的,被那马公子看到了,二话不说,就一抬花轿抬到了家门口,不由分说把小人的媳妇给抢上了花轿,抬到了马公子的家里。”
“小人接到消息赶去的时候,小人的媳妇早已经进了马公子府,小人在那马公子府门口跪求了一夜,哭着让那马公子把俺媳妇放出来,就算是让俺为他做牛做马,俺都乐意。可是我等了整整的一夜,等到的却是我那媳妇的尸体。她头破血流,身上全是鞭痕,据说她是不肯相从马公子,被马公子下令活活鞭打而死。呜呜,我可怜的媳妇,我和那马公子之仇,不共戴天!”
店小二说到这里,蹲在地上,抱头痛哭。
若水和小七对视一眼,都看到对方眼中的怒火。
“小二哥,你先别哭,所谓天理循环,报应不爽,那马公子作恶多端,今天可不就遭了报应吗?你再和我们说说,这永凌城里还有什么不平之事,你别着急,一件一件的说。”
若水安抚地拍了拍那店小二的后背,店小二心神慢慢宁静,他拭了拭眼泪,仰起头看向若水,只见对方的眼神中充满了抚慰之情,就像是一名大姐姐在关心爱护自己一样,心头顿时一暖。
他毕竟是读过书的,见识也比旁人高上一些,见若水和小七的行为举止,半点也不像是种田人家,反倒有一种让人仰视的高贵气度。
而且他二人毫不畏惧马公子的权势,一出手就剁了马公子的一只手,这要是寻常人,哪敢做出这种事来。
一个念头蓦然钻进了他的脑海,让他浑身一凛。
听说太子殿下和太子妃来到了永凌,眼前这二人,莫不会就是太子殿下派出来的密探?
他们是微服私访,探查民情,暗中搜集知府和参将的罪证?
不错,不错,此事大有可能。
店小二顿时精神大振,他站起身来,对小七和若水的神态一下子变得恭敬谨慎起来。
“好,二位想听,小人就把所知道的事情一件件地说出来。”
他开始滔滔不绝地述说起来。
小七和若水凝神倾听,越听心情越是沉重,越听脸色越是难看。
没想到,永凌的百姓们居然生活在这样的水深火热之中。
在他们的头顶上,有知府和参将两只大手,互相勾结,双手遮天,让百姓们诉苦无门,只能受尽他们的欺压。
如果只有一件或是几件事,还可以说是事有凑巧,或是别人栽赃嫁祸,可是那店小二说的桩桩件件,都和二人脱不了干系。
两人的心情都很沉重。
没想到来到永凌的第一天,两人就挖出了这样大的两颗毒瘤。
这才是永凌真正的疫症根源所在啊!
听完了店小二的话,小七又皱眉沉思了好久。
他忽然抬起头,看向店小二。
“你说的这些事情,那步长安只是从犯和帮凶,他本人似乎并没有直接参与其中,跟那鲜于东一起做这些恶事,是也不是?”
他始终不相信当年自己亲眼见到的英姿少年,会变成店小二口中十恶不赦的贪官恶吏。
“步长安?”店小二愣了一会儿,才琢磨出小七嘴里的步长安,就是参将大人的名字。
他不由咂舌。
我的个乖乖,对方究竟是什么来历啊?居然敢直呼参将大人的姓名?
这倒更加给他增添了信心,对方一定是个大人物,最起码,来头要比那知府和参将大人大得多得多!
“我的爷,要说这参将大人吧,他本人倒是没做什么坏事,但是要没有他给那知府大人撑腰,要是没有他手下的那些兵将,咱们老百姓也不会被压得抬不起头来。”
店小二再次叫了出来,“就说咱们是泥巴人吧,也总有个土性儿!这不,三年前,朝廷下了旨意,免了咱们永凌的赋税,这个消息一传出来,大伙儿对朝廷那是感恩戴德啊,可是没想到,这知府大人马上就下了一条新的命令,说是朝廷体谅咱们的苦衷,免了赋税,但咱们大伙儿要知恩图报,要还报给朝廷一份请愿费,还硬要说是咱们百姓自愿交的,这笔请愿费啊,比之前收的税还要多出整整一倍!当然,咱们大伙儿谁都知道,这笔请愿费最后落入的,还不是知府大人的腰包?”
“请愿费?”小七重复了一遍,冷笑一声,“为了搜刮百姓,还真是诸多名目啊!”
“可不是嘛!咱们大伙儿也不是傻子,当然不愿意交这笔钱。于是大伙儿一商量,一齐去知府衙门讨公道。咱们大伙儿人多,那知府大人被咱们包围在中央,被咱们质问得说不出话来,哪知就在这个时候,参将大人突然带领着军队冲了进来,见人就打,见人就砍,将咱们这些人打得头破血流的丢出了衙门外,并警告咱们说,哪一个再敢闹事不交钱,就人头落地!”
“从那次以后,大伙儿算是明白了,这参将大人原来是和知府大人一个鼻孔出气的,咱们百姓们就连个讲理的地方也没有了,大伙儿只好认命,乖乖地交上这笔请愿费。再后来,那马公子仗着他舅舅的势,三天两头的来咱们酒楼收银子,你看咱们酒楼生意清淡,这都是让那马公子逼的,已经快要揭不开锅了!”
店小二说到这里,唏嘘感叹,他好象意识到自己的话有点多了,当下眼光对着若水手里的银锭子一瞟一瞟的。
该知道的已经都知道了。
若水将银子抛给那店小二,店小二连声道谢,然后收进了怀里,忽然凑上前,压低了声音:“您二位是不是太子殿下和太子妃……”
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整个永凌城里,就没有人敢动马公子的一根汗毛。
可是今天,这个不知道打哪儿冒出来的小女子,居然毫不留情的削下了马公子的一只手,这可不是反了天吗?
本来这事和郭掌柜八竿子也打不着一起,反正这砍断马公子一只手的人也不是他,可问题的关键是,事情是在他的酒楼里发生的,他就算是想把这麻烦从身上摘干净,他也摘不干净了。
郭掌柜脸如土色,双腿直打哆嗦,站都站不直了,一屁股坐倒在地,心里一个劲地叫着:哎哟我的娘啊!
其他的店小二们则全都看傻了眼。
可他们的脚就跟生了根一样,动都不动,没一个上前帮那马公子的。
每个人心里都在大呼痛快。
要说这马公子就是永凌城的一霸,凡是人没有不痛恨他的,但大伙只能在心里骂他恨他,表现上还要一个劲的讨好他。
店小二们都知道,自家这酒楼生意清淡,门可罗雀,都是让这马公子给闹的。
别看这家酒楼表面上风光,实际上大伙儿已经快要揭不开锅了。
朝廷明明下旨免了永凌的赋税,这事儿永凌城里人人都知道,可是这马公子却仗着他舅舅的势,变着花样和名头,前来要钱,一次比一次要得狠,要得凶。
这些年来,永凌城的地皮都硬生生地被他刮薄了三寸。
这样贪得无厌的人,百姓们能不恨之入骨吗?
所以,除了那郭掌柜害怕惹事上身之外,旁的人都觉得解气之极,看向若水的目光中充满了敬佩和赞叹,同时也暗暗为她担心。
要知道得罪了马公子,就等于得罪了知府大人,得罪了知府大人,就等于得罪了整个永凌城!
这姑娘定是初来乍到,摸不清门道,才会犯下这样的大错!
酒楼里几名看热闹的客人已经悄悄溜了出去。
“姑娘,你可闯下了大祸了,趁着官府的人还没来,你还是赶紧逃走吧。”
有一名好心的店小二小声提醒若水。
“逃?我为何要逃?”若水不以为意地举起匕首,轻轻一吹,锋刃上的血就汇成了一颗小珠子,滴了下去。
那店小二偷眼看向马公子,欲言又止的样子。
若水马上明白,这店小二畏惧马公子,有话也不敢说。
她忽然“啪”的一声,将匕首拍在了桌子上,发出一声大响。
“喂,掌柜的,我来了这么久,为什么还没上菜?我点的四道菜呢?我说掌柜的,有你们这样招待客人的吗?这里鬼哭狼嚎的吵闹得很,给我换个雅座单间!”
郭掌柜一阵心肝乱颤。
这都什么节骨眼儿上了,马公子倒在血泊里嚎叫得像死了娘一样,可这位姑娘居然还有心思吃饭!
郭掌柜的简直想不通了。
可是他也看明白了,人不可貌相,这穿着不起眼的一对少年男女,也是一对惹不得的祖宗。
尤其是那姑娘,剁下了马公子的一只手,却连眼睛也不眨,定是杀人不眨眼的江洋大盗!
这哪里是他敢惹的人物啊。
“有、有雅座,姑娘,公子,楼上请。”郭掌柜赶紧从柜台后面转了出来,准备亲自为小七和若水带路。
小七站起身,走到马公子旁边,在他身上踢了一脚,马公子正在发出鬼哭狼嚎的惨叫声,被小七一踢,他的嚎叫戛然而止,只吓得郭掌柜差点尿了。
杀、杀人了!
有人在他的酒楼把马公子杀死了!
这可不是把天都捅出一个窟窿来了吗?
他的嘴唇一个劲地哆嗦,要不是扶着柜台,估计他就像泥一样瘫了下去。
“叫得太讨厌,让他闭嘴休息一会。”小七淡淡地道。
郭掌柜闻言,顿时松出一口气来,原来马公子还没死。
还好,还好!
他拍了拍胸口,看向小七的目光仍是心有余悸,勉强拖着两条酸软的腿,引着二人上了二楼,推开了一间最好的单间房门。
“二位请稍等,你二位点的菜马上就来,马上就来。”郭掌柜赔笑道,赶紧转身退出了单间,这可是两个大瘟神,自己还是躲得远点好。
过不多时,鸡鸭鱼肉等种种美食就流水般送进了房里,若水只是点了四样菜,可这送上来的起码多了几倍,满满地堆了一桌子,几乎摆不下。
菜肴精致,色香味俱全,甚至比刚才给那马公子上的菜还要好上许多。
“有菜无酒,怎能尽兴?喂,给我们上两坛最好的酒来!”若水再次一拍桌子。
众人一听到她的声音就是一抖,于是,很快两坛美酒也送了进来。
拍开酒坛上的泥封,一股醇厚香浓的酒香味儿顿时飘了出来,中人欲醉。
“只许喝一小杯,不许喝多。”小七看到若水的眼睛发亮,提前警告她道。
“好,听你的,我就喝一小杯。”若水嘻嘻一笑。
她端起面前的酒杯闻了闻,酒香扑鼻,叹了口气道:“好久没闻到这样香的酒了,这酒真是不错。”
“姑娘好见识,这酒可是咱们店里的镇店之宝,六十年的桃花酿!就连知府大人和参将大人来了,咱们掌柜的也没舍得拿出来呢。”
一旁的店小二嘴快地说道。
若水点点头,目光一扫,发现说话的人正是之前提醒自己的店小二。
“喂,伙计,你留下给我们斟酒,其他人都退出去吧,没有我的吩咐,谁也不许进来打扰我们用饭。”
说完,她把匕首“唰”的一下插在桌子上。
其余的店小二亲眼目睹了她削掉马公子一只手的情状,哪里还敢多加逗留,一个个跑得比兔子还快。
那被若水点名留下的店小二不知道若水留下自己要做什么,他盯着那柄蓝莹莹的匕首,想起就是这柄匕首无声无息地削掉了马公子的一只手,不由得两腿发软,瑟瑟直抖,眼神闪躲,说什么也不敢看向若水,心里直后悔,自己不该多嘴多舌。
“小二哥,你不用怕我,我又不是老虎,不会吃人的,更何况,就算我是老虎,我也只吃恶人,对好人,我连一根手指也不会碰他。”若水笑着安慰他。
那店小二定了定神,眼神还是瑟缩,低头不语。
“我留你下来,只是想问你几句话,当然,我也不白问,一句话,一两银子,如何?”若水取出一锭银子,放在手里抛了抛。
店小二的眼睛立刻亮了,他回过头来,走到门边张望了一下,看看左右没人,然后飞快地掩好了房门,走了回来。
“姑娘,您有什么要问的,只管问,小的知无不言,言无不尽。”
“好,痛快。我就喜欢和痛快的人打交道。”若水笑了笑,问了第一个问题:“你们为什么害怕那个马公子?难道他是吃人的老虎?”
“姑娘,你可知道你得罪的人是谁?”那店小二露出一脸的诧异之色。
“知道啊,他说他是什么知府大人的亲外甥。”若水将匕首掷还给小七,然后拍拍手,轻描淡写地道。
“我的姑奶奶,你既然知道,还敢剁了马公子的一只手?你这可是不要命了吗?”那店小二惊得直咂舌。
“他这只爪子早就该废了,他这样欺辱百姓,胡乱收税,你们就这样容忍着他吗?我只是为人除害而己。”若水说得义正辞严。
“不容忍又能如何?姑娘你是有所不知啊,在咱们这永凌府,那知府大人只手遮天,谁敢说个不字!他是马公子的亲舅舅,他甥舅二人联起手来搜刮咱们老百姓,咱们只能打掉牙往肚子里咽啊,人家是朝廷命官,咱们是一介草民,小胳膊永远拧不过大腿啊。”
店小二的表情马上苦下来,唉声叹气。
“区区一个知府就想只手遮天,难道这里就没有王法了吗?唯他知府一人独大?这里不是还有一个参将大人吗?你们受了冤屈,为什么不去找参将大人倾诉?”
若水挑了挑眉毛,每一任地方官都会设有文官和武将,各司其职,互不干涉,又互相制约。
这永凌知府胆敢枉顾法纪,难道那参将就置之不理?
这说不通!
除非是这二人官官勾结,沆瀣一气,狼狈为奸。
小七的眉头越皱越紧,那步长安看上去不像是和鲜于东同流合污的那种人。
他记得数年之前见到步长安的时候,他雄怀壮志,气宇轩昂,曾经深得父皇的赞扬,才不过短短数年,就能改变一个人的心性吗?
“哎哟,我的好姑娘,你一定是第一次来到咱们这里,所以才会这样说话。你难道没听说过官官相护这句话吗?什么狗屁的参将大人,他和那个知府大人,全是穿一条裤子的!一起拉屎,一起放屁!就是不干人事!”
那店小二气愤愤地说道,他见左右无人,说话也就没了顾忌。
“哦,是吗?你倒来听听,他们怎么不干人事了?”若水来了兴趣。
她知道,要想探听到一些不为人知的消息,这茶馆酒楼的店小二是最为合适的人选。
他们见的客人多,听到的传闻也多,虽然经由他们的嘴里说出来的消息,不免有夸张的嫌疑,但无风不起浪,凡事总是有那么几分是真实的。
若水的想法一点也没错。
而且她还真的找对了人,这店小二不但知道的事多,还是个话痨。
他刚才发了一顿牢骚,见若水和小七并不像他想象中的那样凶恶,反而对自己说的话很感兴趣,当下话就更多了起来。
“要说他们不干的人事可多了去了,就算是说上三天三夜也说不完。就说这知府大人吧,他前年娶了一房小妾,要给这小妾盖一座新的宅院,然后就看中了他隔壁李三哥家的菜园子,强行勒令李三哥将那两亩地的菜园子卖给他。可是你想,李三哥一家七口,就指着这两亩地的菜买口粮呢,那知府大人只给他二两银子,就要买他两亩地,这可不就等于是强人所难吗?李三哥自然不肯卖,然后就……”
他的声音低沉下去。
若水看他的神情就知道不妙,心中也是一沉,追问道:“然后就怎么样?”
“还能怎么样?知府大人想要的东西,还有要不到的吗?李三哥不肯卖,知府大人就知会了参将大人,那参将大人就派兵将李三哥一家赶了出来,然后丢了二两银子到李三哥身上,说是他给脸不要脸,让他拿了银子滚蛋!李三哥一家七口,老老少少,就此流露街头,沦为乞丐。咱们城里的人见他可怜,都暗中偷着接济他一些,送他口吃食。可是大伙儿知道他得罪了知府大人,没人敢收留他们一家,可是咱们永凌多冷啊,他们没房子住,没有棉衣穿,就在前年过年的时候,天气特别寒冷,他们一家七口,竟然全都活活冻死在街头,那情形真让人见了落泪,真是人间惨剧啊。”
店小二说到这里的时候,声音哽咽,眼圈发红,伸袖子拭了拭眼泪,显然他曾经亲眼见到了这情景,所以感触极深。
“岂有此理!这鲜于东居然如此可恶,干出这等恶事!”小七闻言,怒从心头起,猛地一掌击在桌上。
桌上的盘盘碗碗全都跳了起来,乒乒乓乓的摔在地上,吓了那店小二一大跳,顿时住嘴不说,两眼恐惧地看向小七。
“你说的这事,可有证据吗?”小七盯着店小二,沉声问道。
“哪里还需要什么证据,我的这双眼睛可是看得清清楚楚的。不光是我,那天发生的事情,几乎整个永凌城的人都看到了,大伙儿都是证人。那天早晨的情形,直到现在还在我眼前晃,李三哥的媳妇抱着她刚刚半岁的小女儿,紧紧护在怀里,她是想给女儿最后一点温暖,可惜就连她都冻死了,她的女儿又怎么能幸免?还有李三哥那六十岁的瞎眼老娘,唉,别提了,别提了!”
店小二连连摇手,说不下去了。
若水在桌底下的双手用力握成了拳,眼中射出愤怒的火苗,她怎么也没想到,看上去一脸文质彬彬的知府大人,居然会如此的可恶,做出这等十恶不赦的罪行来。
她几乎要按捺不住心头的怒火,但转念一想,店小二所说的话也不可全信,其中不免有夸大其辞的地方,还是事后调查确实了,再作定论。
她深吸了口气,压下了胸口喷薄欲出的怒意,冷静下来道:“此事的确是可恶之极。除此之处,他们还干过什么恶事?”
“恶事?那可多着呢,他们就没干过什么好事,干的每一件事,都让咱们骂不绝口。”
那店小二挥舞着手臂,眼珠子通红,怒声骂道:“老子诅咒他们生儿子没屁眼,出门被雷劈,头上长疮,脚下流脓,下辈子投胎投到乌龟肚子里,变成个王八蛋!”
听到他口不择言的骂声,若水的嘴角忍不住一阵抽动,想笑,又强忍住。
“小二哥,可是那两人也曾经欺辱过你?”若水见那店小二情绪激动,放柔和了声音问道。
“实不相瞒两位,小人以前也曾经是读过书的,薄有家产,家中从小给小人订了一桩亲事,本来说等到她及笄之后,小人就迎娶她过门,可是没想到,小人那没过门的媳妇不知怎的,被那马公子看到了,二话不说,就一抬花轿抬到了家门口,不由分说把小人的媳妇给抢上了花轿,抬到了马公子的家里。”
“小人接到消息赶去的时候,小人的媳妇早已经进了马公子府,小人在那马公子府门口跪求了一夜,哭着让那马公子把俺媳妇放出来,就算是让俺为他做牛做马,俺都乐意。可是我等了整整的一夜,等到的却是我那媳妇的尸体。她头破血流,身上全是鞭痕,据说她是不肯相从马公子,被马公子下令活活鞭打而死。呜呜,我可怜的媳妇,我和那马公子之仇,不共戴天!”
店小二说到这里,蹲在地上,抱头痛哭。
若水和小七对视一眼,都看到对方眼中的怒火。
“小二哥,你先别哭,所谓天理循环,报应不爽,那马公子作恶多端,今天可不就遭了报应吗?你再和我们说说,这永凌城里还有什么不平之事,你别着急,一件一件的说。”
若水安抚地拍了拍那店小二的后背,店小二心神慢慢宁静,他拭了拭眼泪,仰起头看向若水,只见对方的眼神中充满了抚慰之情,就像是一名大姐姐在关心爱护自己一样,心头顿时一暖。
他毕竟是读过书的,见识也比旁人高上一些,见若水和小七的行为举止,半点也不像是种田人家,反倒有一种让人仰视的高贵气度。
而且他二人毫不畏惧马公子的权势,一出手就剁了马公子的一只手,这要是寻常人,哪敢做出这种事来。
一个念头蓦然钻进了他的脑海,让他浑身一凛。
听说太子殿下和太子妃来到了永凌,眼前这二人,莫不会就是太子殿下派出来的密探?
他们是微服私访,探查民情,暗中搜集知府和参将的罪证?
不错,不错,此事大有可能。
店小二顿时精神大振,他站起身来,对小七和若水的神态一下子变得恭敬谨慎起来。
“好,二位想听,小人就把所知道的事情一件件地说出来。”
他开始滔滔不绝地述说起来。
小七和若水凝神倾听,越听心情越是沉重,越听脸色越是难看。
没想到,永凌的百姓们居然生活在这样的水深火热之中。
在他们的头顶上,有知府和参将两只大手,互相勾结,双手遮天,让百姓们诉苦无门,只能受尽他们的欺压。
如果只有一件或是几件事,还可以说是事有凑巧,或是别人栽赃嫁祸,可是那店小二说的桩桩件件,都和二人脱不了干系。
两人的心情都很沉重。
没想到来到永凌的第一天,两人就挖出了这样大的两颗毒瘤。
这才是永凌真正的疫症根源所在啊!
听完了店小二的话,小七又皱眉沉思了好久。
他忽然抬起头,看向店小二。
“你说的这些事情,那步长安只是从犯和帮凶,他本人似乎并没有直接参与其中,跟那鲜于东一起做这些恶事,是也不是?”
他始终不相信当年自己亲眼见到的英姿少年,会变成店小二口中十恶不赦的贪官恶吏。
“步长安?”店小二愣了一会儿,才琢磨出小七嘴里的步长安,就是参将大人的名字。
他不由咂舌。
我的个乖乖,对方究竟是什么来历啊?居然敢直呼参将大人的姓名?
这倒更加给他增添了信心,对方一定是个大人物,最起码,来头要比那知府和参将大人大得多得多!
“我的爷,要说这参将大人吧,他本人倒是没做什么坏事,但是要没有他给那知府大人撑腰,要是没有他手下的那些兵将,咱们老百姓也不会被压得抬不起头来。”
店小二再次叫了出来,“就说咱们是泥巴人吧,也总有个土性儿!这不,三年前,朝廷下了旨意,免了咱们永凌的赋税,这个消息一传出来,大伙儿对朝廷那是感恩戴德啊,可是没想到,这知府大人马上就下了一条新的命令,说是朝廷体谅咱们的苦衷,免了赋税,但咱们大伙儿要知恩图报,要还报给朝廷一份请愿费,还硬要说是咱们百姓自愿交的,这笔请愿费啊,比之前收的税还要多出整整一倍!当然,咱们大伙儿谁都知道,这笔请愿费最后落入的,还不是知府大人的腰包?”
“请愿费?”小七重复了一遍,冷笑一声,“为了搜刮百姓,还真是诸多名目啊!”
“可不是嘛!咱们大伙儿也不是傻子,当然不愿意交这笔钱。于是大伙儿一商量,一齐去知府衙门讨公道。咱们大伙儿人多,那知府大人被咱们包围在中央,被咱们质问得说不出话来,哪知就在这个时候,参将大人突然带领着军队冲了进来,见人就打,见人就砍,将咱们这些人打得头破血流的丢出了衙门外,并警告咱们说,哪一个再敢闹事不交钱,就人头落地!”
“从那次以后,大伙儿算是明白了,这参将大人原来是和知府大人一个鼻孔出气的,咱们百姓们就连个讲理的地方也没有了,大伙儿只好认命,乖乖地交上这笔请愿费。再后来,那马公子仗着他舅舅的势,三天两头的来咱们酒楼收银子,你看咱们酒楼生意清淡,这都是让那马公子逼的,已经快要揭不开锅了!”
店小二说到这里,唏嘘感叹,他好象意识到自己的话有点多了,当下眼光对着若水手里的银锭子一瞟一瞟的。
该知道的已经都知道了。
若水将银子抛给那店小二,店小二连声道谢,然后收进了怀里,忽然凑上前,压低了声音:“您二位是不是太子殿下和太子妃……”
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