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四名粗壮汉子所指的两条大河，就在镇外不远处。
第二天，朱磊和郭南风选妥家具和牛只，由朱磊押送上路后，郭南风就按客栈伙计的指点，找到那座只有几间茅草屋的拖船行。
拖船行的前面，是片打毂场，两排长木凳上，坐满了随时待命的拖船壮汉。
朱、郭两人昨晚喝酒时看到的那四名壮汉，也杂坐在众人之中。
只见他们有说有笑的，出口全是粗鄙的晕笑话，说的人起劲，听的人听过瘾，仿佛都已将昨晚喝酒时的牢骚忘得干干净净。
郭南风当然也看到了那位大权在捏的“猴子脸”
这位猴子脸大约三十五六岁，照面之下，郭南风便看出这位仁兄是个练过武功的汉子。
依他猜测，这厮可能是过去江湖黑道上的-个小角色，也许是官家盯得紧，也许是发了小洋财，才收手混到这一行来，图个太平安逸。
如果依照朱磊的意思，只是叫这家伙受点皮肉之苦，给这厮一点小教训，当然容易之至。
但是，郭南风并不打算这样做，他的目的，一为苦力们争取公平的待遇，二是查看这厮背后还有些什么势力。再依情节的繁简，决定如何处理。
他为怕引对方警觉之心，只匆匆扫了一眼，便走去河边，随意兜了一圈，便又回到小镇。
猴子脸名叫孙大圣，外号就叫猴子脸，小镇上无论男女老少，几乎全都知道这位“孙大爷”郭南风向店家打听起来，当然方便之至。
据栈里伙汁说，孙大爷就住在镇尾上-幢有围墙的大瓦房里，家里有三房妻妾，两个儿子，大的八岁，小的二岁，都是二房生的，男女仆妇，用了四、五人，经常有县城及外乡的朋友拜访，生活过得很安逸，也很阔气。
一个开驳船行的人，能过这种生活？
经常有朋友来访，那是些什么朋友？
这厮表面上离开黑道，难道只是掩人耳目的一个幌子？
当夜二晚左右，镇尾一幢有两进院落的大瓦房上，一名夜行人停在西厢屋脊的阴影里，仔细聆听和察看这幢宅子里的动静。
就在这名夜行人的脚下，拉上窗帘的厢屋中，两个大火盆，炭火生得旺旺的，四个男人正抹牌谈笑，一旁为四人照应茶的，正是猴子脸的三姨太太桂芳。
纸牌与麻将不同，四家聚赌，永远有一家轮空，轮空的一家，可以吃东西，上茅房，看看歪脖子胡，说笑话，或是数数自己的筹码，比麻将必须四家同进同退，合理而轻松得多。
这时候轮空的，正是猴子脸孙大圣。
他正倾向左边，在看一个麻子脸的牌，一边为麻脸汉子出主意。
“去啊！把一张孤七饼留着干什么？”他提醒那麻子：“这副牌成不了大气候，打热张最要紧，不放铳就谢天谢地了。”
麻脸汉子点头，同时拔出七饼，打出去：“对，七饼是熟张，七饼大家要不要？”
麻子的对面.也就是孙猴子的右首下家，坐的是个有一对风火眼的汉子。
这时，他眨眨眼睛，挤出两滴泪水，一边以手背揉着眼窝，一边笑着放下手中的牌：
“胡了，全素！”
纸牌的全素，就是麻将不“吃”不“碰”的“平胡”平胡在麻将人有两番，不算什么大牌，在纸牌全素就大了。
平胡在纸牌算六十胡，四圈牌下来，能和上三四个平胡，就可以稳赢不输。
麻子嘟嚷道：“都是猴子惹的祸！”
风火眼大笑，一方面和了脾得意，一方面也有点幸灾乐祸，希望麻子最好把过错都怪在孙猴子头上。
孙猴叫道：“咦，这是什么话？输牌不输理！你把这一手牌摊下来，让大家看看，看你这手牌不打七饼打什么？”
另外一名牌友因为要跟着麻子一起付帐，也正想看看麻子手上是付什么牌，大家七嘴八舌，叽哩咕噜的，闹不个休。
孙猴子的三姨太太桂芳乘机打圆场，笑道：
“好啦，好拉，天也不早了，又这么冷，大家吃点心，谈谈正经事，叫老孙明天不去船行办事，陪你们打牌打个痛快就是了。”
于是，她去隔壁端来一锅热粥，几样酱菜，叫大家吃宵夜。
风火眼叫道：“不行，我要喝酒，粥喝下去光拉尿，这么冷的天，谁受得了？”
另一个马脸汉子道：“对，我也赞成喝酒，去炒花生来，多炒一点。”
三姨太太桂芳道：“花生有现成的，我去倒酒。”
牌具收拾掉，摆上酒菜，一场豪赌，马上又变成一场小聚会，三姨太太手脚俐落，不消一会，酒菜便都料理得妥妥当当的。
现在这四个男人中，除了孙猴子、麻脸汉子、马脸汉子，似乎就以那位风火眼的地位较高，他说出来的话，大家都似乎不敢不听。
大伙儿围着方桌，喝了一会儿酒，孙猴子忽然停杯望向风火眼道：“蔡令主说的那个江老太爷，到底是什么身份？”
风火眼擦了一下眼窝道：“一个捐班出身的道台，官场上打滚几十年，据说积了不少造孽钱，又仗着三个儿子全在朝为官，听说日子过得很舒服”
孙猴子拦着道：“不，我的意思是指他那批玉器。”
风火眼道：“嗅，你说这个？我说的不是一批玉器，而是一座玉矿。”
孙猴子道：“你不是说”
风火眼道：“我说的那批玉器，只是他玉矿里开采出来的一部分。”
孙猴子道：“那批玉器怎么样？”
风火眼道：“据我们堂主说，那批玉器制作精巧，市价至少也在十万两以上。”
孙猴子跟中一亮，脱口道：“我的妈啊！那不是比黄金还贵？”
风火眼又揉了一下眼窝，点头道：“是比黄金还贵！碰上有钱而又识货的行家，就是价格再加上一倍，也不愁脱不了手！”
孙猴子受了风火眼的影响，也忍不住擦了一下眼窝，道：
“噢，啧啧啧，要能把这批玉器弄到手，那不是，那不是一”
他一时之间，竟找不出适当的形容来接下去。
风火眼接着道：“我们堂主已经说过了，只要我们能把这批东西弄出来，他负责向帮主争取三成的奖金，咱们哥儿几个，四一二十二，均分。”
孙猴子皱眉道：“可是你说.江府请了四位护院，来头都不小，就凭我们几个，行吗？”
风火眼道：“我们几个，嘿，门儿都没有。”
孙猴子道：“那你来找我干什么？多一个还不是白搭！”
风火眼嘿了声道：“别把自己瞧轻了，伙计，你那一身轻功，在我们这一堂，还真没有几个，我们不能正面对敌，难道不会从暗处下手？”
孙猴子道：“那批东西放在什么地方？”
风火眼道：“据报讯的人说，原先是放在书房里的一只铁柜中，因为被偷过一次，现在已移放江老太爷的卧房内。”
孙猴子道：“报讯的是什么人？”
风火眼道：“江府的一个长工。”
孙猴子道：“他为什么要吃里扒外？”
风火眼道：“因为他想打老太爷身边丫头的主意，头家人发现了，遭到老主狠狠训了-
顿，被赶了出来，他想藉这件事情出出气。”
孙猴子思索了片刻道：“这是玩命”
风火眼冷笑道：“你已经赚饱了，这一辈子不愁吃喝了是不是？这种卖命活儿，你以前没有干过？没有关系，你不想干，只要你说一声就是了！”
孙猴子连忙赔笑道：“蔡令主这是说哪里话，咱们哥儿共事这么多年，小弟什么时候遇事退缩过？”
风火眼这才缓下脸色道：“你能这样想，才够意思，你打算什么时候上路，跟我们一齐走？”
孙猴子道：“明天不下雪，明天就走！”
第二天没有下雪，仍然是个好天气。
郭南风告诉栈伙：“前天跟我一起来投宿的伙计，如果再来找我，你可以告诉他，我去了舜耕山，大概耽搁七八天，就会回去，请他放心。”
然后，他立刻起程，直奔舜耕山。
当夜，路上歇宿一宵，第二天落日时分，抵达舜耕山山脚下的丐帮分舵，他预计孙猴子等人的脚程，大概要比他慢一天。
囚此，他估计孙猴子等人下手的时间，最快应是明天夜里，所以他并不忙着去跟江老太爷联络。
分舵主麻三看到郭南风忽然再度光临，不禁又惊讶又欣喜，一面着人准备酒食，一面忙着问他来舜耕山的原因。
郭南风在喝酒的时候，把无意中得来的消息，为麻三说了一遍。
麻三听得不住点头道：“好，好，理当如此，这位江老太爷不管以前是什么出身，至少他对一般下人还不错。况且，他年纪也太大了，对那批玉器又如此珍视，偷了他的玉器，等于要他的命，是该知会他一声。”
郭南风忽然想起那个年轻而又会武功的玉匠寇品清，不禁顺口问道：“我们兄弟走后，江府上的人事有没有什么变动？”
麻三道：“玉器师父换了一个人，跑掉一名侍妾，开革了一名长工。”
郭南风点点头，没有开口，换掉的玉器师父肯定是寇品清，跑掉的侍妾必是绿茵，长工就是那个吃里扒外的长工，这一切人事上的变化，可说都在他的意料之中。
第二天，采玉的丐帮弟子上工后，麻三陪着郭南风去见江老太爷。
江老太爷听说有黑道人物要打他玉器的主意，显得非常惊惶，一直追问着郭南风，这要怎么办才好？
郭南风告诉他，来的这几个家伙，都是微不足道的小人物，江府的四位护院，任谁都有能力打发。
不过，这些家伙背后有个组织，真正扯破脸皮对抗起来，也是个大麻烦。
江老太爷一向就不是个有主见的人，听郭南风这样一说，还是一句老话，这要怎么办好？
郭南风说，他这次迢迢赶来，就是要对这批人来个彻底解决。
接着，他对江老太爷说出他自己的计划：今晚，可商请两名武师守在卧室内外暗处，前来行窃的那个贼人有两名幼儿，可以叫他受伤带残，但不必取他性命。他将守在外面远处，遥遥监视两名把风的贼人，看事后他们逸去什么地方，再订剿除计划。
江老太爷忧心忡忡地道：“那今夜老夫怎么办？”
郭南风道：“老太爷可以找个藉口宴请几位制玉师父，请另外两位护院作陪，酒席就摆在前厅上，等贼人抓到后，再回上房安歇。”
江老太爷见郭南风安排得极有条理，不觉大为宽心，又命人去取银两犒赏，郭南风再三辞谢不获，便收下其中半数五百两，先且寄放丐帮分舵处，将来如有急用，再予支配。
一切果如郭南风所料，当夜二更后，四名贼人于山下一处树林中悄然出现。
猴子脸的一身轻功，虽称不上绝顶高超，但速度轻快，起落无声，也算得上是个二流中的高手了。
郭南风跟分舵里一名年已五十开外，患有轻微气喘病，但江湖经验很是老到的二结弟子，这时就藏身在离一伙贼人不远的一个土堆后面。
他已跟分舵主麻三约好，这个叫病鹰老张的丐目，就暂时跟着他，等找到贼人老巢，再放回来，以免耽误日久，又叫赶来的朱磊扑空。
猴子脸孙大圣上山摸入江府，一去就没了消息，显然已落入江府护院武师之手。
这边，马脸汉子、麻脸汉子，和令主风火眼，在树林中一直等到四更天，大概知道猴子脸已经出了事，才悄悄退出树林，仓皇而去。
郭南风带着病鹰老张，远远随后跟踪。
天亮后，三名贼人投入一个村庄，病鹰老张是丐帮弟子出身，用不着化装，就是一名病丐，也跟着进村加以监视。
就这样，一路走走停停，直到两天后的一个中午，大路尽头，一座城市在望。
郭南风道：“前面是什么地方？”
病鹰老张道：“这里叫蒙城，再过去一百多里，就是豫东的鹿邑，这一带内陆水很发达，地方上老百姓也很富庶，很可能就是这批家伙的根据地。”
郭南风道：“你没听说蒙城有什么江湖帮派？”
病鹰老张思索了片刻，摇头道：“没有。”
郭南风忽然道：“快这座城市不小，他们进了城，转几个弯，我们可能就要把人追丢了。”
结果，郭南风不幸而言中，等他们快步进城，前面行人熙来攘往，果然热闹非凡，但跑在前面的三个家伙，已经失去踪影。
郭南风走到一个十字路口，停步低声道：
“好了，老张，你快回分舵去吧，我就在前面右边的大发客栈落脚，朱大侠如果找来舜耕山，你就叫他来这里的大发客栈找我。”
病鹰老张离去后，郭南风没有立即住进大发客栈。
他在十字大街附近逛了一圈，然后信步走进一家茶馆。
茶馆里人多口杂，很多人到了这里，讲话嗓门特别粗，也好像少了顾忌，常是散播消息，或打听消息的好地方。
“最近布价涨得好厉害！”有人在高谈阔论：“做里子的蓝粗布要八文钱一尺，比以前足足涨了两文钱，真能吓死人！”
另一人笑着接口道：“万大布庄的朱老板，这下可抖起来了，要涨要跌还不都是他一个人的主意。”
另有一人插口道：“一尺布涨两文有个屁用，昨天在马二娘那里，听说他一连推了三个大瘟庄，输掉将近三十两银子，这要卖多少布，才捞得回来？”
原先那人叹了口气道：“赌真害人！”
另一人笑着道：“我认为这都是马二娘的罪过.朱老板平常一钱如命，连打发叫化子半碗剩饭都舍不得，一到马二娘那里，却什么钱都舍得花，真是一物降一物。”
说涨价有个屁用的那人道：“我看姓朱的不如把马二娘讨回去，还省得多。”
原先那人持相反论调道：“这个你短腿青就不懂了，女人全靠悬在半天空，抓不着，摸不到，才吊胃口，真要讨回去做小，姓朱的就没有这么来劲了。”
绰号短腿青的那汉子道：“我看倒不是朱老板不会打算盘，而是他想动马二娘也动不了，有人说她跟蔡大爷有一腿”
蔡大爷？郭南风心头一动，暗忖道：这人说的蔡大爷，会不会就是孙猴子大前天晚上招待的那位风火眼“蔡令主”？
他想到这里，马上对那位马二娘发生了极大的兴趣，如果他猜测得不错，风火眼所属的帮派，以及他在城中的落脚之处，就不难一步一步追查出来了。
郭南风住进大发客栈，从栈伙口中套问出马二娘就住在客栈后面的横巷里，一提到马二娘，那栈伙的精神就来了。
他说：马二娘是个寡妇，身边有个游手好闲的弟弟，成天醉醺醺的，只知饭来张口，茶来伸手，什么活儿也不会干。
马二娘四十岁不到，人长得并不怎么样，一股风骚劲儿，却能把活人迷死，死人迷活，去她那里赌钱的男人，都是冲着她那一股骚劲儿，喜欢跟她说说笑笑，吃吃干豆腐，至于想做入幕之宾，那是梦想！
郭南风笑道：“蔡大爷呢？”
那伙计愕然道：“你也知道有位蔡大爷？”
郭南风笑道：“我是从茶馆里听来的。”
那伙计这才恢复了谈兴，点头道：“噢对！是有位蔡大爷，这位蔡大爷，听说很有点身份至于这位蔡大爷究竟是干哪一行的，我也不太清楚。”
伙计说他不清楚，郭南风就相当清楚了，他猜测的，大概八九不离十，蔡大爷很有可能就是那位风火眼“蔡令主”！
天黑以后，郭南风依着栈伙指点，从后门出去，只不过走了三四十步，便打听到了马二娘住的地方。
郭南风起先还担心他这样混进去，会不会引起大家的注意。
直到进了大堂屋，看到里面那股闹哄哄的热闹劲儿，他才发觉，他担这份心，根本就是多余的。
堂屋当门一张大长方桌，抹得干干净净的，桌上一副黑漆牌九，叠得整整齐齐，最-上面是两颗象牙骰子，双四向上，红通通的，显目而诱人。
如今大伙儿挤在桌子四周，七嘴八舌的，等的无疑就是一个当庄的人。
别人没有留意郭南风，马二娘可留意到了。
她端着一副水烟台，扭捏着走过来，媚眼一抛，细声细气，含笑道：“这位大爷”
郭南风微微欠身道：“不敢当，敝人是外省来的，想到贵宝地做点小生意，听客栈的伙计说，马二嫂这里热闹得很，想来试试手气。”
马二娘笑吟吟地道：“当庄的马上就到了，这位大爷您贵姓大名？”
郭南风道：“敝人郭东风，向您问好。”
马二娘手一伸道：“来两口？”
郭南风道：“谢谢，欠学。”
众赌徒见马二娘跟一个英俊而陌生的青年人谈得很热和，不禁都起了一阵无名的醋意。
一个戴两片瓦狗头皮帽的汉子酸溜溜的道：“人家是第一次新来的，马二嫂该请人家去房里坐坐啊，横竖这两天蔡大爷又不在家里。”
这种明显而又低级的“双关浯”立即引起一阵哈哈大笑。
马二娘伸出空着的右手食指，在那汉子额头上狠狠点了一下，笑骂道：“蔡大爷在不在家跟老娘有什么关系？别说请人去房里坐，就是请上床去躺着，又关你什么事？”
众人又是一阵大笑！
那汉子遭马二娘戳了一下，似乎全身骨头都酥了，连忙嬉皮赖脸的缩肩笑道：“对，对，当然不关我的事，要是关我的事，那就好了。”
众人听了，益发大笑不已。
这就是小城的风情。
众人正笑闹着，忽然有人道：“哈，别闹，别闹，朱老板来了！”
朱老板大概就是那个开万大布庄，这几天输掉三十多两银子的东家，郭南风循声看清那位朱老板长相，不禁暗暗好笑！
这位朱老板长得矮矮胖胖的，大约四十来岁，两颊的肥肉，胖鼓鼓的，又红又软.真像一种跟他姓氏同音的动物。
他走过来，劈头便从马二娘手上夺去那副水烟台，笑着道：
“马二嫂让我抽两下，这两天霉极了，看能不能改改运。”
那个戴狗头皮帽的汉子道：“马二嫂让你抽两下，你手气更好不起。”
这家伙口头轻薄极了，他说的“抽两下”当然不是指“水烟”
众赌徒似乎很欣赏他的“口才”闻言又是一阵大笑！
接着，赌局摆开，众赌徒将一张大长方桌密密的围了好几层。
也许这位朱老板这几天手气真的太坏，每个赌徒脸上都挂满了笑容，都显示出充满了十足的信心，仿佛只要骰子一打出去，白花花的银子就会滚滚而来。
郭南风也挤在人丛里。
马二娘捧着水烟台，就站在他的身边，不知道过去每晚赌博开始，她是不是也都这样兴致勃勃？
当庄的朱老板，霉运好似尚未过完，前面几副牌，赔多吃少，转眼便去了六七两银子。
像这种令人冷得发抖的大寒天气，他居然在额头上冒出了汗珠。
押门子的下家，人人都很兴奋。
那个口舌轻薄的汉子笑着道：“朱老板，叫马二嫂再让你抽几下，你的点子太软了，这样提不起劲来怎么得了？！”
众人又是一阵大笑！赢了钱又有笑话助兴，这份乐子可大了。
马二娘笑骂道：“你这个死囚，话到了你嘴里，总变不出象牙来！你娘也是吸水烟的，为什么不叫你娘让他抽几下？”
众人见马二娘以牙还牙，更是乐不可支。
那个轻薄的汉子道：“哎唷，马二嫂，你想到哪里去了？我是说在你这里方便，借你的东西用一下，用完了你的还是你的，干嘛这样小气巴啦的？”
众人正在笑不可抑之际，忽然有人叫道：“啊，蔡大爷来了！”
郭南风扭头望去，从外面走进来的，果然是那个有着一双风火眼的“蔡令主”！
这位蔡令主今天刚从舜耕山回来，晚上就来马二娘这里报到，如果不是此君赌瘾奇大，就必然是他跟这儿的马二娘真有一手。
风火眼蔡大爷此刻换穿一件黑面子皮袍，围着一条灰色围巾，除了一双不住眨动的红肿眼泡子外，倒很有一副地方上土绅士的派头。
看到蔡大爷进来，大家都缩回笑声，显然对这位蔡大爷都有几分尊敬和顾忌。
马二娘立即含笑迎上去，把水烟台递给蔡大爷，又去倒了一杯热茶。
蔡大爷对烟茶都不感兴趣，他把水烟台放在茶几上，然后满面春风地向赌台走过来。围在台周的赌徒，立即让出一条通路。
他朝当庄的朱老板笑笑道：“手气怎么样？”
朱老板抹了一把汗道：“这几天下去四十多两，输得要关店门了。”
蔡大爷笑道：“哪有这么严重？你老朱是蒙城的大老板，输个几十两银子，能算什么？
赶明天在尺头上涨个三文两文的，就补上了。”
有人笑接道：“还用得着你蔡大爷吩咐，他早就涨了！”
众人说笑着，赌局继续进行。
郭南风为避免别人注意，也掏出一把青钱.三枚五枚的，跟着众人下注。
但是，蔡大爷还是注意到了他。
不过，这位柴大爷虽然江湖经验老到，但显然还没有那种知人识人的能耐，他之所以留意郭南风，只是因为郭南风年轻英俊，人品出众，担心风流的马二娘姐儿爱俏，被这小子占了便宜而已。
郭南风全神贯注于赌注，只装作没有看到。
风火眼蔡大爷大概看他人还老实，也就没有把注意力放在他身上。
依郭南风的猜想，这位蔡大爷出去了好多天，俗云小别胜新婚，他今天一回蒙城，就忙着赶来这里，大概十之八九要在马二娘这里过夜了。
没想到，事实上却不然。
当庄的朱老板，手气始终未见好转，玩到二更左右，带来的二十多两现银，已剩下够吃两碗排骨面的零钱，他不得不让贤，将庄交给了蔡大爷。
蔡大爷取笑了他几句，便站去庄家位置上。
第一条牌刚刚洗好挪开，门外忽然走进一个哈着手的年轻人，风火眼右手握着骰子，两眼四下滚动，居然第一个看到了这个小伙子。
“咦，小宋。”他眨着眼问：“你来干什么？”
“钱爷回来了。”
“他怎么说？”
“他请蔡爷回去一趟，有事商量。”
有人挽留道：“有什么重要事，要赶在三更半夜商量？蔡大爷，打点子，朱老板已把霉头出尽，该轮到你上来转运了，有话明天再说也不为迟。”
那个口舌刻薄的家伙接着道：“我们大伙儿无所谓，错开今天，还有明天，只是马二嫂等您等了这么久”
蔡大爷揉揉眼窝子，笑道：“我跟钱爷合伙谈笔交易，耽误不得，赌钱小事情，还是明晚再玩个痛快吧。”
郭南风知道牌局散定了，便在众人喧嚷之际，悄悄溜了出去。
风火眼蔡大爷走出马二娘家，回头走向大发客栈的方向.原来他要回去的地方，竟是大发客栈后面，隔一条巷子的一座四合院。
这座四合院的黑漆大门很厚实，大门上另外开着一扇小腰门，门墙顶上，建有矮楼，作为嘹哨之用，这时已经快三更天了，矮楼上隐隐还有语声传出。
那个叫小宋的青年人，提着一盏油纸小灯笼，从腰门中领进蔡大爷，回身拉上铁闩，径回西厢屋去了。
蔡大爷穿过天井，堂屋走廊上，已有两三条壮硕的汉子在黑暗中等着他。
“马二娘还好吧？”
“闲着没事，过去走走而已。”
“什么时候回来的？”
“今天午牌时分。”
“这趟舜耕山，结果如何？”
“一言难尽，进去再说吧！”
堂屋里生着一座大火炉，不点灯也很光亮。
炉顶铁架上，有酒有菜。
四人围炉坐定，由风火眼蔡令主先将这趟舜耕山之行说了一遍，他加油添醋，将这趟平庸的舜耕山之行，描述得惊险万状。
结果则归罪于几名护院太强，猴子脸孙大圣的轻功不济，使他这边去的三个人力拼无功而退，真是活见他的大头鬼！
那个堂主模样的钱姓汉子点点头道：“这件事就以后再说了这次帮主召集全帮护法及堂主扩大会议，有三项重要决定，你们令主和香主，只要好好表现，都有升迁机会。”
另外那两名汉子，大概都是这一堂的香主或令主，听得堂主如此宣布，显然都很兴奋。
钱姓堂主接着道：“机智及武功出众者，由各堂堂主列举事实保举，即可直升第三级护法，调总舵任职”
风火眼蔡令主道：“除了这一项，大会还决定了哪两件重要议案？”
钱堂主道：“第一项，是总护法提出来的，他认为开封虽然也是个古都，但未来的发展有限，为全帮未来发展计，应该设法占领洛阳。”
蔡令主道：“这是第一项，第二项怎么说？”
钱堂主道：“第二项是第一堂堂主提出来的。他说，现在快过年了，从明年年头开始，到年尾结束，应该先做两项进占的准备：广筹财源，培训杀手。”
蔡令主道：“财源筹划，一向由第二堂负责，这培训杀手的工作，由谁来主持？”
钱堂主道：“本帮除了帮主之外，向以副总护法的武功，最为大家信服，这件工作当然由他老人家来主持。”
蔡令主道：“训练场所准备设在什么地方？”
钱堂主道：“为了隐密起见，准备设在第三堂的所在地。”
蔡令主道：“鹿邑？”
钱堂主道：“对！关于第三项，我刚才已经提过了，我们第四堂的令主和香主，共有八位，上面希望我们年前先报三位上去，关于人选问题，我想明天开个会议来决定，你们大家有意见没有？”
薛令主道：“这个早晚大家都有机会，第一次的人选由堂主决定就是了。”
他顿了一下，又说道：“关于要利用第三堂在鹿邑的场所，由副总护法训练杀手一事，我觉得还有一点疑问。”
钱堂主道：“什么疑问？”
蔡令主道：“这批杀手要年轻，要靠得住，又要根骨好，本来就有武功底子，帮主打算去哪里找这种人才？”
钱堂主笑道：“重赏之下，必有勇夫。第一堂堂主说，本帮需要广筹财源，就是为了这件事，至于征求人才问题，帮主的意思，可以稍微用点心机，譬如说：准备开设镖局啦，某大户聘请护院啦”
郭南风回到大发客栈时，已是四更将近，栈里的客人，全都进入了黑甜乡，只有郭南风窝在大棉被里，仍然思绪清明，无法入睡。
他检讨自己这次赶来蒙城的得失，感到甚为犹豫彷徨。
说实在的，他这次来蒙城，多少也有点不敢面对现实，表面上他是来追查这个神秘的帮派，其实多多少少是为了逃避林白玉现在，除了这个帮派的名称，他差不多都调查清楚了，他下一步要怎么办？
这个帮派，共有三个据点，就是开封、鹿邑、和蒙城。
依他估计，这是一股不可忽视的势力，他虽然已查出对方未来的企图，却不清楚对方以往的劣迹，尤其设在蒙城的这一堂，尽管有过卑劣的打算，却没有真正的恶迹。
以他一个人的力量，他相信可以扫平该帮蒙城这个香堂，可是他却找不出这个香堂的匪徒犯了什么恶不可赦的死罪！
如果直接找去对方的开封总舵，自己一个人的力量，又似乎单薄了些。
总之，无论他朝哪一方面想，都感到有些顾忌，这是他以前行走江湖，从来没有发生过的现象，是不是就因为他走错-步，不该跟杏花三娘那女人
第二天，他醒来时，已是这一天的午后，栈伙送热水进来时，含笑暖昧地道：“客官昨晚去马二娘那里，手气怎么样？”
郭南风听得出来，对方想知道的，其实是马二娘这个女人，而并非真正关心他的输赢。
他见这栈伙有点色眯眯的样子，故意寻开心道：“手气还不错，一共赢了六吊多，说到马二娘这个女人”
那店伙计果然上钩，迫不及待地道：“马二娘怎么样？”
郭南风微笑着道：“这个女人真有意思极了，看到我们这种年轻人，总是有说有笑，手来脚往的，大家离得这么近，你老哥晚上怎么不过去消遣？”
那栈伙脸孔有点发红，咽了口口水道：“实在很想去押几把只怕有客人照应不过来。”
郭南风笑道：“起更以后，客人都上了床，闲着不也是闲着。”
那栈伙点了一下头，像是有点顾忌道：“话是不错，只怕蔡大爷”
郭南风佯装听不懂道：“哪位蔡大爷？蔡大爷怎么样？”
那栈伙干咳了一下道：“有人传说，这后面有位蔡大爷跟马二娘走得很亲近，要是引起了误会，就不划算了。”
郭南风道：“这位蔡大爷来头不小？”
那栈伙点头道：“据说是帮派中人，很有点势力。”
郭南风道：“什么帮派’”
那栈伙道：“好像叫什么‘中原第一帮’我也是偶尔听来的，不太清楚。”
转眼之间，天又黑了。
等到起更之后，郭南风看看栈内无事，便朝那个叫吕天助的伙计比了个手势，两人便心照不宣地先后走出侧门，往马二娘住处摸索着走来。
马二娘屋里，还是老样子，郭南风来过一次，算是熟人了，好几个赌徒都跟他点头打招呼。栈伙小吕更跟大伙儿熟得不得了，不但个个赌徒认得他，更成了大伙儿吃豆腐寻开心的对象。
“小吕，你这么久不来，马二娘想你想死了。”
“瞎嚼舌根子。”
“不信你问马二娘。”
“小心蔡大爷拧掉你的脑袋瓜子。”
“你们就会欺负小吕。”马二娘拍着小吕肩膀，笑道：“你们瞧，小吕多乖，我要是有个儿子，也该这么大了。”
这话当然夸张了点，马二娘就算四十岁了吧，再早嫁人，也生不出一个三十出头的儿子来，她这样一说，顿时引起哄堂大笑。
那个口舌刻薄，戴狗头皮帽的汉子笑道：“小吕，听到没有？今天蔡大爷大概不会来，你就跟你娘睡吧！”
众人笑闹间，老推霉庄的朱老板来了，众人顿改笑闹为欢呼，欣喜之状，仿佛接财神。
牌桌早已收拾妥当，朱老板一来，战阵立即排开。
赌博这玩艺，手气好坏，实在难说得很。
今天的朱老板，翻开第一条牌，便抓了个“地杠！”
再接下去，总不离八九点，笑闹之间，马上转为嘀咕和咒骂。
先是骂牌点子，接着骂人。
不晓得是谁起的哄，接着便像感染瘟疫一样，大家都把罪过推到小吕头上，认为牌点子不好，都是小吕带来的霉气。
小吕真是倒霉透顶，自己输了两吊多，又成了大家的出气简，急得脸孔煞白，想顶嘴又不敢。
郭南风看不过去，扫了众人一眼，朗声道：“赢了不要笑，输了也不要叫，你们输钱，跟小吕有什么关系？”
不知谁说了一句：“咦？这小子哪里来的，这里轮得着他说话？”
郭南风有点冒火了，大声接着道：“在这里玩牌，谁该说话，谁不该说话？现在，我说了，怎么样？有不服气的，找我好了！”
这种对答，是打架的前奏。
郭南风虽然觉得以打架为前奏，不算什么高明的手段，但用来接近那位蔡大爷，倒不失为办法之一。
果然，他话一出口，立即有个汉子卷着衣袖，向他冲了过来。
“想打架，是不是？”那汉子摆开架势，向他叫阵。
郭南风看这汉子块头不小，肌肉结实，大概平时霸道惯了，没人敢惹他，很想在马二娘这里当着乡亲们面前摆摆威风。
他既然存心闹点小风波，当然不肯相让：“想打架又怎么样？”
“老子这就教训教训你！”那汉子抢上一步，伸手便来揪他衣领。
从这汉子出手看来，郭南风知道对方只是个莽夫，打架全靠身壮气粗吓人，并没有什么武功招式；跟这种人动手，他还是有生以来第一次，手底下可要拿稳分寸，别伤了对方筋骨才好。
他想着，后退一步，故意刺激对方道：“你仁兄别是输钱输急了？！真想动拳头，你行吗？嘿！”
那汉子满以为郭南风见了这种场面，一定会服输求饶，而他讨足了面子，也可借机咆哮一番收场，好叫风声传出去，以后在地方上更吃得开，更多人会买他的账。
他绝没有想到郭南风竟然不吃这一套，现在骑虎难下，想不动手也不行了。
他再进一步，一拳便照郭南风面门打来。
郭南风头一偏，让左肩承受了那汉子一拳。接着，他绕跨-步，将那汉子拦腰抱住，用脚轻轻一... -->>
四名粗壮汉子所指的两条大河，就在镇外不远处。
第二天，朱磊和郭南风选妥家具和牛只，由朱磊押送上路后，郭南风就按客栈伙计的指点，找到那座只有几间茅草屋的拖船行。
拖船行的前面，是片打毂场，两排长木凳上，坐满了随时待命的拖船壮汉。
朱、郭两人昨晚喝酒时看到的那四名壮汉，也杂坐在众人之中。
只见他们有说有笑的，出口全是粗鄙的晕笑话，说的人起劲，听的人听过瘾，仿佛都已将昨晚喝酒时的牢骚忘得干干净净。
郭南风当然也看到了那位大权在捏的“猴子脸”
这位猴子脸大约三十五六岁，照面之下，郭南风便看出这位仁兄是个练过武功的汉子。
依他猜测，这厮可能是过去江湖黑道上的-个小角色，也许是官家盯得紧，也许是发了小洋财，才收手混到这一行来，图个太平安逸。
如果依照朱磊的意思，只是叫这家伙受点皮肉之苦，给这厮一点小教训，当然容易之至。
但是，郭南风并不打算这样做，他的目的，一为苦力们争取公平的待遇，二是查看这厮背后还有些什么势力。再依情节的繁简，决定如何处理。
他为怕引对方警觉之心，只匆匆扫了一眼，便走去河边，随意兜了一圈，便又回到小镇。
猴子脸名叫孙大圣，外号就叫猴子脸，小镇上无论男女老少，几乎全都知道这位“孙大爷”郭南风向店家打听起来，当然方便之至。
据栈里伙汁说，孙大爷就住在镇尾上-幢有围墙的大瓦房里，家里有三房妻妾，两个儿子，大的八岁，小的二岁，都是二房生的，男女仆妇，用了四、五人，经常有县城及外乡的朋友拜访，生活过得很安逸，也很阔气。
一个开驳船行的人，能过这种生活？
经常有朋友来访，那是些什么朋友？
这厮表面上离开黑道，难道只是掩人耳目的一个幌子？
当夜二晚左右，镇尾一幢有两进院落的大瓦房上，一名夜行人停在西厢屋脊的阴影里，仔细聆听和察看这幢宅子里的动静。
就在这名夜行人的脚下，拉上窗帘的厢屋中，两个大火盆，炭火生得旺旺的，四个男人正抹牌谈笑，一旁为四人照应茶的，正是猴子脸的三姨太太桂芳。
纸牌与麻将不同，四家聚赌，永远有一家轮空，轮空的一家，可以吃东西，上茅房，看看歪脖子胡，说笑话，或是数数自己的筹码，比麻将必须四家同进同退，合理而轻松得多。
这时候轮空的，正是猴子脸孙大圣。
他正倾向左边，在看一个麻子脸的牌，一边为麻脸汉子出主意。
“去啊！把一张孤七饼留着干什么？”他提醒那麻子：“这副牌成不了大气候，打热张最要紧，不放铳就谢天谢地了。”
麻脸汉子点头，同时拔出七饼，打出去：“对，七饼是熟张，七饼大家要不要？”
麻子的对面.也就是孙猴子的右首下家，坐的是个有一对风火眼的汉子。
这时，他眨眨眼睛，挤出两滴泪水，一边以手背揉着眼窝，一边笑着放下手中的牌：
“胡了，全素！”
纸牌的全素，就是麻将不“吃”不“碰”的“平胡”平胡在麻将人有两番，不算什么大牌，在纸牌全素就大了。
平胡在纸牌算六十胡，四圈牌下来，能和上三四个平胡，就可以稳赢不输。
麻子嘟嚷道：“都是猴子惹的祸！”
风火眼大笑，一方面和了脾得意，一方面也有点幸灾乐祸，希望麻子最好把过错都怪在孙猴子头上。
孙猴叫道：“咦，这是什么话？输牌不输理！你把这一手牌摊下来，让大家看看，看你这手牌不打七饼打什么？”
另外一名牌友因为要跟着麻子一起付帐，也正想看看麻子手上是付什么牌，大家七嘴八舌，叽哩咕噜的，闹不个休。
孙猴子的三姨太太桂芳乘机打圆场，笑道：
“好啦，好拉，天也不早了，又这么冷，大家吃点心，谈谈正经事，叫老孙明天不去船行办事，陪你们打牌打个痛快就是了。”
于是，她去隔壁端来一锅热粥，几样酱菜，叫大家吃宵夜。
风火眼叫道：“不行，我要喝酒，粥喝下去光拉尿，这么冷的天，谁受得了？”
另一个马脸汉子道：“对，我也赞成喝酒，去炒花生来，多炒一点。”
三姨太太桂芳道：“花生有现成的，我去倒酒。”
牌具收拾掉，摆上酒菜，一场豪赌，马上又变成一场小聚会，三姨太太手脚俐落，不消一会，酒菜便都料理得妥妥当当的。
现在这四个男人中，除了孙猴子、麻脸汉子、马脸汉子，似乎就以那位风火眼的地位较高，他说出来的话，大家都似乎不敢不听。
大伙儿围着方桌，喝了一会儿酒，孙猴子忽然停杯望向风火眼道：“蔡令主说的那个江老太爷，到底是什么身份？”
风火眼擦了一下眼窝道：“一个捐班出身的道台，官场上打滚几十年，据说积了不少造孽钱，又仗着三个儿子全在朝为官，听说日子过得很舒服”
孙猴子拦着道：“不，我的意思是指他那批玉器。”
风火眼道：“嗅，你说这个？我说的不是一批玉器，而是一座玉矿。”
孙猴子道：“你不是说”
风火眼道：“我说的那批玉器，只是他玉矿里开采出来的一部分。”
孙猴子道：“那批玉器怎么样？”
风火眼道：“据我们堂主说，那批玉器制作精巧，市价至少也在十万两以上。”
孙猴子跟中一亮，脱口道：“我的妈啊！那不是比黄金还贵？”
风火眼又揉了一下眼窝，点头道：“是比黄金还贵！碰上有钱而又识货的行家，就是价格再加上一倍，也不愁脱不了手！”
孙猴子受了风火眼的影响，也忍不住擦了一下眼窝，道：
“噢，啧啧啧，要能把这批玉器弄到手，那不是，那不是一”
他一时之间，竟找不出适当的形容来接下去。
风火眼接着道：“我们堂主已经说过了，只要我们能把这批东西弄出来，他负责向帮主争取三成的奖金，咱们哥儿几个，四一二十二，均分。”
孙猴子皱眉道：“可是你说.江府请了四位护院，来头都不小，就凭我们几个，行吗？”
风火眼道：“我们几个，嘿，门儿都没有。”
孙猴子道：“那你来找我干什么？多一个还不是白搭！”
风火眼嘿了声道：“别把自己瞧轻了，伙计，你那一身轻功，在我们这一堂，还真没有几个，我们不能正面对敌，难道不会从暗处下手？”
孙猴子道：“那批东西放在什么地方？”
风火眼道：“据报讯的人说，原先是放在书房里的一只铁柜中，因为被偷过一次，现在已移放江老太爷的卧房内。”
孙猴子道：“报讯的是什么人？”
风火眼道：“江府的一个长工。”
孙猴子道：“他为什么要吃里扒外？”
风火眼道：“因为他想打老太爷身边丫头的主意，头家人发现了，遭到老主狠狠训了-
顿，被赶了出来，他想藉这件事情出出气。”
孙猴子思索了片刻道：“这是玩命”
风火眼冷笑道：“你已经赚饱了，这一辈子不愁吃喝了是不是？这种卖命活儿，你以前没有干过？没有关系，你不想干，只要你说一声就是了！”
孙猴子连忙赔笑道：“蔡令主这是说哪里话，咱们哥儿共事这么多年，小弟什么时候遇事退缩过？”
风火眼这才缓下脸色道：“你能这样想，才够意思，你打算什么时候上路，跟我们一齐走？”
孙猴子道：“明天不下雪，明天就走！”
第二天没有下雪，仍然是个好天气。
郭南风告诉栈伙：“前天跟我一起来投宿的伙计，如果再来找我，你可以告诉他，我去了舜耕山，大概耽搁七八天，就会回去，请他放心。”
然后，他立刻起程，直奔舜耕山。
当夜，路上歇宿一宵，第二天落日时分，抵达舜耕山山脚下的丐帮分舵，他预计孙猴子等人的脚程，大概要比他慢一天。
囚此，他估计孙猴子等人下手的时间，最快应是明天夜里，所以他并不忙着去跟江老太爷联络。
分舵主麻三看到郭南风忽然再度光临，不禁又惊讶又欣喜，一面着人准备酒食，一面忙着问他来舜耕山的原因。
郭南风在喝酒的时候，把无意中得来的消息，为麻三说了一遍。
麻三听得不住点头道：“好，好，理当如此，这位江老太爷不管以前是什么出身，至少他对一般下人还不错。况且，他年纪也太大了，对那批玉器又如此珍视，偷了他的玉器，等于要他的命，是该知会他一声。”
郭南风忽然想起那个年轻而又会武功的玉匠寇品清，不禁顺口问道：“我们兄弟走后，江府上的人事有没有什么变动？”
麻三道：“玉器师父换了一个人，跑掉一名侍妾，开革了一名长工。”
郭南风点点头，没有开口，换掉的玉器师父肯定是寇品清，跑掉的侍妾必是绿茵，长工就是那个吃里扒外的长工，这一切人事上的变化，可说都在他的意料之中。
第二天，采玉的丐帮弟子上工后，麻三陪着郭南风去见江老太爷。
江老太爷听说有黑道人物要打他玉器的主意，显得非常惊惶，一直追问着郭南风，这要怎么办才好？
郭南风告诉他，来的这几个家伙，都是微不足道的小人物，江府的四位护院，任谁都有能力打发。
不过，这些家伙背后有个组织，真正扯破脸皮对抗起来，也是个大麻烦。
江老太爷一向就不是个有主见的人，听郭南风这样一说，还是一句老话，这要怎么办好？
郭南风说，他这次迢迢赶来，就是要对这批人来个彻底解决。
接着，他对江老太爷说出他自己的计划：今晚，可商请两名武师守在卧室内外暗处，前来行窃的那个贼人有两名幼儿，可以叫他受伤带残，但不必取他性命。他将守在外面远处，遥遥监视两名把风的贼人，看事后他们逸去什么地方，再订剿除计划。
江老太爷忧心忡忡地道：“那今夜老夫怎么办？”
郭南风道：“老太爷可以找个藉口宴请几位制玉师父，请另外两位护院作陪，酒席就摆在前厅上，等贼人抓到后，再回上房安歇。”
江老太爷见郭南风安排得极有条理，不觉大为宽心，又命人去取银两犒赏，郭南风再三辞谢不获，便收下其中半数五百两，先且寄放丐帮分舵处，将来如有急用，再予支配。
一切果如郭南风所料，当夜二更后，四名贼人于山下一处树林中悄然出现。
猴子脸的一身轻功，虽称不上绝顶高超，但速度轻快，起落无声，也算得上是个二流中的高手了。
郭南风跟分舵里一名年已五十开外，患有轻微气喘病，但江湖经验很是老到的二结弟子，这时就藏身在离一伙贼人不远的一个土堆后面。
他已跟分舵主麻三约好，这个叫病鹰老张的丐目，就暂时跟着他，等找到贼人老巢，再放回来，以免耽误日久，又叫赶来的朱磊扑空。
猴子脸孙大圣上山摸入江府，一去就没了消息，显然已落入江府护院武师之手。
这边，马脸汉子、麻脸汉子，和令主风火眼，在树林中一直等到四更天，大概知道猴子脸已经出了事，才悄悄退出树林，仓皇而去。
郭南风带着病鹰老张，远远随后跟踪。
天亮后，三名贼人投入一个村庄，病鹰老张是丐帮弟子出身，用不着化装，就是一名病丐，也跟着进村加以监视。
就这样，一路走走停停，直到两天后的一个中午，大路尽头，一座城市在望。
郭南风道：“前面是什么地方？”
病鹰老张道：“这里叫蒙城，再过去一百多里，就是豫东的鹿邑，这一带内陆水很发达，地方上老百姓也很富庶，很可能就是这批家伙的根据地。”
郭南风道：“你没听说蒙城有什么江湖帮派？”
病鹰老张思索了片刻，摇头道：“没有。”
郭南风忽然道：“快这座城市不小，他们进了城，转几个弯，我们可能就要把人追丢了。”
结果，郭南风不幸而言中，等他们快步进城，前面行人熙来攘往，果然热闹非凡，但跑在前面的三个家伙，已经失去踪影。
郭南风走到一个十字路口，停步低声道：
“好了，老张，你快回分舵去吧，我就在前面右边的大发客栈落脚，朱大侠如果找来舜耕山，你就叫他来这里的大发客栈找我。”
病鹰老张离去后，郭南风没有立即住进大发客栈。
他在十字大街附近逛了一圈，然后信步走进一家茶馆。
茶馆里人多口杂，很多人到了这里，讲话嗓门特别粗，也好像少了顾忌，常是散播消息，或打听消息的好地方。
“最近布价涨得好厉害！”有人在高谈阔论：“做里子的蓝粗布要八文钱一尺，比以前足足涨了两文钱，真能吓死人！”
另一人笑着接口道：“万大布庄的朱老板，这下可抖起来了，要涨要跌还不都是他一个人的主意。”
另有一人插口道：“一尺布涨两文有个屁用，昨天在马二娘那里，听说他一连推了三个大瘟庄，输掉将近三十两银子，这要卖多少布，才捞得回来？”
原先那人叹了口气道：“赌真害人！”
另一人笑着道：“我认为这都是马二娘的罪过.朱老板平常一钱如命，连打发叫化子半碗剩饭都舍不得，一到马二娘那里，却什么钱都舍得花，真是一物降一物。”
说涨价有个屁用的那人道：“我看姓朱的不如把马二娘讨回去，还省得多。”
原先那人持相反论调道：“这个你短腿青就不懂了，女人全靠悬在半天空，抓不着，摸不到，才吊胃口，真要讨回去做小，姓朱的就没有这么来劲了。”
绰号短腿青的那汉子道：“我看倒不是朱老板不会打算盘，而是他想动马二娘也动不了，有人说她跟蔡大爷有一腿”
蔡大爷？郭南风心头一动，暗忖道：这人说的蔡大爷，会不会就是孙猴子大前天晚上招待的那位风火眼“蔡令主”？
他想到这里，马上对那位马二娘发生了极大的兴趣，如果他猜测得不错，风火眼所属的帮派，以及他在城中的落脚之处，就不难一步一步追查出来了。
郭南风住进大发客栈，从栈伙口中套问出马二娘就住在客栈后面的横巷里，一提到马二娘，那栈伙的精神就来了。
他说：马二娘是个寡妇，身边有个游手好闲的弟弟，成天醉醺醺的，只知饭来张口，茶来伸手，什么活儿也不会干。
马二娘四十岁不到，人长得并不怎么样，一股风骚劲儿，却能把活人迷死，死人迷活，去她那里赌钱的男人，都是冲着她那一股骚劲儿，喜欢跟她说说笑笑，吃吃干豆腐，至于想做入幕之宾，那是梦想！
郭南风笑道：“蔡大爷呢？”
那伙计愕然道：“你也知道有位蔡大爷？”
郭南风笑道：“我是从茶馆里听来的。”
那伙计这才恢复了谈兴，点头道：“噢对！是有位蔡大爷，这位蔡大爷，听说很有点身份至于这位蔡大爷究竟是干哪一行的，我也不太清楚。”
伙计说他不清楚，郭南风就相当清楚了，他猜测的，大概八九不离十，蔡大爷很有可能就是那位风火眼“蔡令主”！
天黑以后，郭南风依着栈伙指点，从后门出去，只不过走了三四十步，便打听到了马二娘住的地方。
郭南风起先还担心他这样混进去，会不会引起大家的注意。
直到进了大堂屋，看到里面那股闹哄哄的热闹劲儿，他才发觉，他担这份心，根本就是多余的。
堂屋当门一张大长方桌，抹得干干净净的，桌上一副黑漆牌九，叠得整整齐齐，最-上面是两颗象牙骰子，双四向上，红通通的，显目而诱人。
如今大伙儿挤在桌子四周，七嘴八舌的，等的无疑就是一个当庄的人。
别人没有留意郭南风，马二娘可留意到了。
她端着一副水烟台，扭捏着走过来，媚眼一抛，细声细气，含笑道：“这位大爷”
郭南风微微欠身道：“不敢当，敝人是外省来的，想到贵宝地做点小生意，听客栈的伙计说，马二嫂这里热闹得很，想来试试手气。”
马二娘笑吟吟地道：“当庄的马上就到了，这位大爷您贵姓大名？”
郭南风道：“敝人郭东风，向您问好。”
马二娘手一伸道：“来两口？”
郭南风道：“谢谢，欠学。”
众赌徒见马二娘跟一个英俊而陌生的青年人谈得很热和，不禁都起了一阵无名的醋意。
一个戴两片瓦狗头皮帽的汉子酸溜溜的道：“人家是第一次新来的，马二嫂该请人家去房里坐坐啊，横竖这两天蔡大爷又不在家里。”
这种明显而又低级的“双关浯”立即引起一阵哈哈大笑。
马二娘伸出空着的右手食指，在那汉子额头上狠狠点了一下，笑骂道：“蔡大爷在不在家跟老娘有什么关系？别说请人去房里坐，就是请上床去躺着，又关你什么事？”
众人又是一阵大笑！
那汉子遭马二娘戳了一下，似乎全身骨头都酥了，连忙嬉皮赖脸的缩肩笑道：“对，对，当然不关我的事，要是关我的事，那就好了。”
众人听了，益发大笑不已。
这就是小城的风情。
众人正笑闹着，忽然有人道：“哈，别闹，别闹，朱老板来了！”
朱老板大概就是那个开万大布庄，这几天输掉三十多两银子的东家，郭南风循声看清那位朱老板长相，不禁暗暗好笑！
这位朱老板长得矮矮胖胖的，大约四十来岁，两颊的肥肉，胖鼓鼓的，又红又软.真像一种跟他姓氏同音的动物。
他走过来，劈头便从马二娘手上夺去那副水烟台，笑着道：
“马二嫂让我抽两下，这两天霉极了，看能不能改改运。”
那个戴狗头皮帽的汉子道：“马二嫂让你抽两下，你手气更好不起。”
这家伙口头轻薄极了，他说的“抽两下”当然不是指“水烟”
众赌徒似乎很欣赏他的“口才”闻言又是一阵大笑！
接着，赌局摆开，众赌徒将一张大长方桌密密的围了好几层。
也许这位朱老板这几天手气真的太坏，每个赌徒脸上都挂满了笑容，都显示出充满了十足的信心，仿佛只要骰子一打出去，白花花的银子就会滚滚而来。
郭南风也挤在人丛里。
马二娘捧着水烟台，就站在他的身边，不知道过去每晚赌博开始，她是不是也都这样兴致勃勃？
当庄的朱老板，霉运好似尚未过完，前面几副牌，赔多吃少，转眼便去了六七两银子。
像这种令人冷得发抖的大寒天气，他居然在额头上冒出了汗珠。
押门子的下家，人人都很兴奋。
那个口舌轻薄的汉子笑着道：“朱老板，叫马二嫂再让你抽几下，你的点子太软了，这样提不起劲来怎么得了？！”
众人又是一阵大笑！赢了钱又有笑话助兴，这份乐子可大了。
马二娘笑骂道：“你这个死囚，话到了你嘴里，总变不出象牙来！你娘也是吸水烟的，为什么不叫你娘让他抽几下？”
众人见马二娘以牙还牙，更是乐不可支。
那个轻薄的汉子道：“哎唷，马二嫂，你想到哪里去了？我是说在你这里方便，借你的东西用一下，用完了你的还是你的，干嘛这样小气巴啦的？”
众人正在笑不可抑之际，忽然有人叫道：“啊，蔡大爷来了！”
郭南风扭头望去，从外面走进来的，果然是那个有着一双风火眼的“蔡令主”！
这位蔡令主今天刚从舜耕山回来，晚上就来马二娘这里报到，如果不是此君赌瘾奇大，就必然是他跟这儿的马二娘真有一手。
风火眼蔡大爷此刻换穿一件黑面子皮袍，围着一条灰色围巾，除了一双不住眨动的红肿眼泡子外，倒很有一副地方上土绅士的派头。
看到蔡大爷进来，大家都缩回笑声，显然对这位蔡大爷都有几分尊敬和顾忌。
马二娘立即含笑迎上去，把水烟台递给蔡大爷，又去倒了一杯热茶。
蔡大爷对烟茶都不感兴趣，他把水烟台放在茶几上，然后满面春风地向赌台走过来。围在台周的赌徒，立即让出一条通路。
他朝当庄的朱老板笑笑道：“手气怎么样？”
朱老板抹了一把汗道：“这几天下去四十多两，输得要关店门了。”
蔡大爷笑道：“哪有这么严重？你老朱是蒙城的大老板，输个几十两银子，能算什么？
赶明天在尺头上涨个三文两文的，就补上了。”
有人笑接道：“还用得着你蔡大爷吩咐，他早就涨了！”
众人说笑着，赌局继续进行。
郭南风为避免别人注意，也掏出一把青钱.三枚五枚的，跟着众人下注。
但是，蔡大爷还是注意到了他。
不过，这位柴大爷虽然江湖经验老到，但显然还没有那种知人识人的能耐，他之所以留意郭南风，只是因为郭南风年轻英俊，人品出众，担心风流的马二娘姐儿爱俏，被这小子占了便宜而已。
郭南风全神贯注于赌注，只装作没有看到。
风火眼蔡大爷大概看他人还老实，也就没有把注意力放在他身上。
依郭南风的猜想，这位蔡大爷出去了好多天，俗云小别胜新婚，他今天一回蒙城，就忙着赶来这里，大概十之八九要在马二娘这里过夜了。
没想到，事实上却不然。
当庄的朱老板，手气始终未见好转，玩到二更左右，带来的二十多两现银，已剩下够吃两碗排骨面的零钱，他不得不让贤，将庄交给了蔡大爷。
蔡大爷取笑了他几句，便站去庄家位置上。
第一条牌刚刚洗好挪开，门外忽然走进一个哈着手的年轻人，风火眼右手握着骰子，两眼四下滚动，居然第一个看到了这个小伙子。
“咦，小宋。”他眨着眼问：“你来干什么？”
“钱爷回来了。”
“他怎么说？”
“他请蔡爷回去一趟，有事商量。”
有人挽留道：“有什么重要事，要赶在三更半夜商量？蔡大爷，打点子，朱老板已把霉头出尽，该轮到你上来转运了，有话明天再说也不为迟。”
那个口舌刻薄的家伙接着道：“我们大伙儿无所谓，错开今天，还有明天，只是马二嫂等您等了这么久”
蔡大爷揉揉眼窝子，笑道：“我跟钱爷合伙谈笔交易，耽误不得，赌钱小事情，还是明晚再玩个痛快吧。”
郭南风知道牌局散定了，便在众人喧嚷之际，悄悄溜了出去。
风火眼蔡大爷走出马二娘家，回头走向大发客栈的方向.原来他要回去的地方，竟是大发客栈后面，隔一条巷子的一座四合院。
这座四合院的黑漆大门很厚实，大门上另外开着一扇小腰门，门墙顶上，建有矮楼，作为嘹哨之用，这时已经快三更天了，矮楼上隐隐还有语声传出。
那个叫小宋的青年人，提着一盏油纸小灯笼，从腰门中领进蔡大爷，回身拉上铁闩，径回西厢屋去了。
蔡大爷穿过天井，堂屋走廊上，已有两三条壮硕的汉子在黑暗中等着他。
“马二娘还好吧？”
“闲着没事，过去走走而已。”
“什么时候回来的？”
“今天午牌时分。”
“这趟舜耕山，结果如何？”
“一言难尽，进去再说吧！”
堂屋里生着一座大火炉，不点灯也很光亮。
炉顶铁架上，有酒有菜。
四人围炉坐定，由风火眼蔡令主先将这趟舜耕山之行说了一遍，他加油添醋，将这趟平庸的舜耕山之行，描述得惊险万状。
结果则归罪于几名护院太强，猴子脸孙大圣的轻功不济，使他这边去的三个人力拼无功而退，真是活见他的大头鬼！
那个堂主模样的钱姓汉子点点头道：“这件事就以后再说了这次帮主召集全帮护法及堂主扩大会议，有三项重要决定，你们令主和香主，只要好好表现，都有升迁机会。”
另外那两名汉子，大概都是这一堂的香主或令主，听得堂主如此宣布，显然都很兴奋。
钱姓堂主接着道：“机智及武功出众者，由各堂堂主列举事实保举，即可直升第三级护法，调总舵任职”
风火眼蔡令主道：“除了这一项，大会还决定了哪两件重要议案？”
钱堂主道：“第一项，是总护法提出来的，他认为开封虽然也是个古都，但未来的发展有限，为全帮未来发展计，应该设法占领洛阳。”
蔡令主道：“这是第一项，第二项怎么说？”
钱堂主道：“第二项是第一堂堂主提出来的。他说，现在快过年了，从明年年头开始，到年尾结束，应该先做两项进占的准备：广筹财源，培训杀手。”
蔡令主道：“财源筹划，一向由第二堂负责，这培训杀手的工作，由谁来主持？”
钱堂主道：“本帮除了帮主之外，向以副总护法的武功，最为大家信服，这件工作当然由他老人家来主持。”
蔡令主道：“训练场所准备设在什么地方？”
钱堂主道：“为了隐密起见，准备设在第三堂的所在地。”
蔡令主道：“鹿邑？”
钱堂主道：“对！关于第三项，我刚才已经提过了，我们第四堂的令主和香主，共有八位，上面希望我们年前先报三位上去，关于人选问题，我想明天开个会议来决定，你们大家有意见没有？”
薛令主道：“这个早晚大家都有机会，第一次的人选由堂主决定就是了。”
他顿了一下，又说道：“关于要利用第三堂在鹿邑的场所，由副总护法训练杀手一事，我觉得还有一点疑问。”
钱堂主道：“什么疑问？”
蔡令主道：“这批杀手要年轻，要靠得住，又要根骨好，本来就有武功底子，帮主打算去哪里找这种人才？”
钱堂主笑道：“重赏之下，必有勇夫。第一堂堂主说，本帮需要广筹财源，就是为了这件事，至于征求人才问题，帮主的意思，可以稍微用点心机，譬如说：准备开设镖局啦，某大户聘请护院啦”
郭南风回到大发客栈时，已是四更将近，栈里的客人，全都进入了黑甜乡，只有郭南风窝在大棉被里，仍然思绪清明，无法入睡。
他检讨自己这次赶来蒙城的得失，感到甚为犹豫彷徨。
说实在的，他这次来蒙城，多少也有点不敢面对现实，表面上他是来追查这个神秘的帮派，其实多多少少是为了逃避林白玉现在，除了这个帮派的名称，他差不多都调查清楚了，他下一步要怎么办？
这个帮派，共有三个据点，就是开封、鹿邑、和蒙城。
依他估计，这是一股不可忽视的势力，他虽然已查出对方未来的企图，却不清楚对方以往的劣迹，尤其设在蒙城的这一堂，尽管有过卑劣的打算，却没有真正的恶迹。
以他一个人的力量，他相信可以扫平该帮蒙城这个香堂，可是他却找不出这个香堂的匪徒犯了什么恶不可赦的死罪！
如果直接找去对方的开封总舵，自己一个人的力量，又似乎单薄了些。
总之，无论他朝哪一方面想，都感到有些顾忌，这是他以前行走江湖，从来没有发生过的现象，是不是就因为他走错-步，不该跟杏花三娘那女人
第二天，他醒来时，已是这一天的午后，栈伙送热水进来时，含笑暖昧地道：“客官昨晚去马二娘那里，手气怎么样？”
郭南风听得出来，对方想知道的，其实是马二娘这个女人，而并非真正关心他的输赢。
他见这栈伙有点色眯眯的样子，故意寻开心道：“手气还不错，一共赢了六吊多，说到马二娘这个女人”
那店伙计果然上钩，迫不及待地道：“马二娘怎么样？”
郭南风微笑着道：“这个女人真有意思极了，看到我们这种年轻人，总是有说有笑，手来脚往的，大家离得这么近，你老哥晚上怎么不过去消遣？”
那栈伙脸孔有点发红，咽了口口水道：“实在很想去押几把只怕有客人照应不过来。”
郭南风笑道：“起更以后，客人都上了床，闲着不也是闲着。”
那栈伙点了一下头，像是有点顾忌道：“话是不错，只怕蔡大爷”
郭南风佯装听不懂道：“哪位蔡大爷？蔡大爷怎么样？”
那栈伙干咳了一下道：“有人传说，这后面有位蔡大爷跟马二娘走得很亲近，要是引起了误会，就不划算了。”
郭南风道：“这位蔡大爷来头不小？”
那栈伙点头道：“据说是帮派中人，很有点势力。”
郭南风道：“什么帮派’”
那栈伙道：“好像叫什么‘中原第一帮’我也是偶尔听来的，不太清楚。”
转眼之间，天又黑了。
等到起更之后，郭南风看看栈内无事，便朝那个叫吕天助的伙计比了个手势，两人便心照不宣地先后走出侧门，往马二娘住处摸索着走来。
马二娘屋里，还是老样子，郭南风来过一次，算是熟人了，好几个赌徒都跟他点头打招呼。栈伙小吕更跟大伙儿熟得不得了，不但个个赌徒认得他，更成了大伙儿吃豆腐寻开心的对象。
“小吕，你这么久不来，马二娘想你想死了。”
“瞎嚼舌根子。”
“不信你问马二娘。”
“小心蔡大爷拧掉你的脑袋瓜子。”
“你们就会欺负小吕。”马二娘拍着小吕肩膀，笑道：“你们瞧，小吕多乖，我要是有个儿子，也该这么大了。”
这话当然夸张了点，马二娘就算四十岁了吧，再早嫁人，也生不出一个三十出头的儿子来，她这样一说，顿时引起哄堂大笑。
那个口舌刻薄，戴狗头皮帽的汉子笑道：“小吕，听到没有？今天蔡大爷大概不会来，你就跟你娘睡吧！”
众人笑闹间，老推霉庄的朱老板来了，众人顿改笑闹为欢呼，欣喜之状，仿佛接财神。
牌桌早已收拾妥当，朱老板一来，战阵立即排开。
赌博这玩艺，手气好坏，实在难说得很。
今天的朱老板，翻开第一条牌，便抓了个“地杠！”
再接下去，总不离八九点，笑闹之间，马上转为嘀咕和咒骂。
先是骂牌点子，接着骂人。
不晓得是谁起的哄，接着便像感染瘟疫一样，大家都把罪过推到小吕头上，认为牌点子不好，都是小吕带来的霉气。
小吕真是倒霉透顶，自己输了两吊多，又成了大家的出气简，急得脸孔煞白，想顶嘴又不敢。
郭南风看不过去，扫了众人一眼，朗声道：“赢了不要笑，输了也不要叫，你们输钱，跟小吕有什么关系？”
不知谁说了一句：“咦？这小子哪里来的，这里轮得着他说话？”
郭南风有点冒火了，大声接着道：“在这里玩牌，谁该说话，谁不该说话？现在，我说了，怎么样？有不服气的，找我好了！”
这种对答，是打架的前奏。
郭南风虽然觉得以打架为前奏，不算什么高明的手段，但用来接近那位蔡大爷，倒不失为办法之一。
果然，他话一出口，立即有个汉子卷着衣袖，向他冲了过来。
“想打架，是不是？”那汉子摆开架势，向他叫阵。
郭南风看这汉子块头不小，肌肉结实，大概平时霸道惯了，没人敢惹他，很想在马二娘这里当着乡亲们面前摆摆威风。
他既然存心闹点小风波，当然不肯相让：“想打架又怎么样？”
“老子这就教训教训你！”那汉子抢上一步，伸手便来揪他衣领。
从这汉子出手看来，郭南风知道对方只是个莽夫，打架全靠身壮气粗吓人，并没有什么武功招式；跟这种人动手，他还是有生以来第一次，手底下可要拿稳分寸，别伤了对方筋骨才好。
他想着，后退一步，故意刺激对方道：“你仁兄别是输钱输急了？！真想动拳头，你行吗？嘿！”
那汉子满以为郭南风见了这种场面，一定会服输求饶，而他讨足了面子，也可借机咆哮一番收场，好叫风声传出去，以后在地方上更吃得开，更多人会买他的账。
他绝没有想到郭南风竟然不吃这一套，现在骑虎难下，想不动手也不行了。
他再进一步，一拳便照郭南风面门打来。
郭南风头一偏，让左肩承受了那汉子一拳。接着，他绕跨-步，将那汉子拦腰抱住，用脚轻轻一... -->>
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