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。也许我还能让你继续做拉客生意。”
为了证实他这话，他拿出歹徒的四张照片。“这是你的伙计们，”他说“眼下，他们正在原原本本地做交代，把脏水全泼在你身上。他们交代了你们是如何分赃的。因此，你只要退出你那40万，就没你的事了。”
富伯塔说：“我当然了解这几个家伙，不过他们都顽固得很，不会交代的。”
“克莱里库齐奥家族的人在审问呀！”皮皮说。
“哦，该死的，”丹尼说“我不知道大酒店是他们经营的。”
“现在你知道了，”皮皮说“他们要是追不回钱来，你可要倒大霉了。”
“我要退席了。”富伯特说。
“别，别，”皮皮说“待着别走，北京烤鸭棒极了。哎，这件事情好解决，没有什么大不了的。偶尔搞一次欺骗，谁都有这样的事，对吧？你就把钱退回去吧。”
“我身无分文。”富伯塔说。
皮皮第一次露出了几分恼怒。“你得给点面子，”皮皮说“退还10万元，其余的30万元就给借据吧。”
富伯塔嘴里嚼着一只煎饺，心里仔细想了想。“我可以给你们5万。”他说。
“那好，很好，”皮皮说“你可以采取为酒店送客不取报酬的办法，偿还其余的欠款。公平吧？”
“我看可以。”富伯塔说。
“别再担心了，好好用餐。”皮皮说。他往薄煎饼里卷了几片鸭肉，在上面涂了点黑色甜面酱，然后递给了富伯塔。“棒极了，丹尼，”他说“吃吧，吃完后再办正事。”
他们最后吃过巧克力冰淇淋，就做出安排，让皮皮等下班后，去富伯塔旅游公司提取5万元。皮皮抢过午餐帐单，付了现金。“丹尼，”他说“你有没有注意到中国餐馆的巧克力冰淇淋里放了好多可可呀？味道最好啦。你知道我怎么想的吗？美国的头一家中国餐馆搞错了调料，后来的中国餐馆将错就错，如法炮制。好棒。好棒的巧克力冰淇淋。”
不过，丹尼-富伯塔毕竟诓骗了48年，他不可能看不出苗头。他一离开皮皮，就潜入地下，告知对方说，他出去筹集所欠华厦大酒店的款项了。皮皮并不感到惊讶。富伯塔只是采用了惯常的伎俩。他躲起来了，以便能平平安安地讨价还价。这就意味着他没有钱，因此，也就没有什么红利可言，除非文森特和佩蒂那头能收到钱。
皮皮从布朗克斯聚居区叫来几个人，满城搜索。同时发出告示，克莱里库齐奥家族要缉拿丹尼-富伯塔。一周过去了，皮皮越来越气恼。他早该知道，他这一索赔，只会引起富伯塔的警觉。富伯塔心里有数，即使他真有5万元，这5万元也不够。
又过了一周，皮皮实在按捺不住了，等时机一到，他也顾不得谨慎，就贸然行动起来。
丹尼-富伯塔来到上西区的一家小餐馆。业主是克莱里库齐奥家族的走卒，立即挂了个电话。富伯塔刚要走出餐馆，皮皮赶到了，而且出乎皮皮的意料，他拔出了手枪。富伯塔是个骗子，缺乏行暴的经验。因此，他一开枪，子弹打飞了。皮皮朝他身上连击5枪。
这一幕有几个不利因素。其一，有目击者在场。其二，皮皮还没来得及跑掉，就来了一辆巡逻车。其三，皮皮本来没有准备开枪，只想把他骗到一个稳妥的地点。其四，虽然他可以以自卫为自己辩护，但是有几个目击者却说，是皮皮先开的枪。这就归结到了那句老话：在法律面前，无辜的比有罪的还要危险。另外，皮皮为了准备他同富伯塔的最后一次友好面谈，还在他的手枪上安了销声器。
巡逻车的到来本是凶多吉少，皮皮倒能作出无懈可击的反应，这对事情还是有所裨益的。他没有试图一面开枪一面逃跑，而是按准则办事。克莱里库齐奥家族有一条严格的规定：决不可向执法官开枪。皮皮没有开枪。他把枪扔在人行道上，随即一脚踢开了。他老老实实地束手就擒，矢口否认与躺在数英尺以外的死者有任何关系。
这种不测事先一般都有预见，而且是做了防范的。但是，不管你如何小心翼翼，总有个命运作祟的问题。皮皮这次似乎倒霉透了，不过他知道，他只能权当没事，指望克莱里库齐奥家的人来搭救他。
首先，要出高价雇用辩护律师，好把他保释出来。接下来还有法官和检察官，要劝说他们不要一味地主持公道，证人通过做工作，也可能失去记忆，而独立自主的美国陪审员虽然十分坚定，但是只要稍加鼓动，也会拒绝判罪，借以抗击当权者。克莱里库齐奥家族的战士不必像条疯狗似的，非要拿枪打开一条出路。
但是，皮皮-德利纳为克莱里库齐奥家族效劳了这么多年，这还是头一次要上法庭受审判。按照法律惯例，他的妻子和子女将出席审判。陪审员必须明白，被告家人的幸福寄托在他们的判决上。12名忠实可靠的男女陪审员必须硬起心肠。对于心怀怜悯的陪审员来说“证据不确凿”可谓是天赐之物。
审判期间，警官表示他们没看见皮皮手里拿着枪，也没看见他用脚踢枪。有三个人认不出被告，另外两个证人一口咬定他们认得皮皮，结果引起了陪审员和法官的不快。身为餐馆业主的克莱里库齐奥家族的战士作证说，他跟着丹尼-富伯塔走出了餐馆，因为此人没有付帐，还说他目睹了打枪的情景，开枪者肯定不是被告皮皮-德利纳。
皮皮开枪时戴着手套，因此枪上没有留下指纹。皮皮-德利纳辩护说，他患有周期性皮疹，也不知是怎么回事，总也治不好，医生便建议他戴上手套，为此医生还提供了证据。
为了确保万无一失，被告一方贿赂了一位陪审员。不管怎么说，皮皮毕竟是克莱里库齐奥家族的高级管理人员。不过，这最后一项防范措施本是大可不必的。皮皮被宣告无罪，而且在司法界看来，永远是无辜的。
然而，他妻子娜琳-德利纳却不以为然。这场审判过了六个月，娜琳对皮皮说，他们应该离婚。
生活高度紧张的人们，总要付出一定的代价。身体机能衰竭。暴食暴饮增加了心肺的负担。因为心里有鬼而睡不好觉，整个心思对于美没有反响，也不肯搞信任投资。皮皮和娜琳都深受其害。娜琳无法容忍皮皮跟他同床，皮皮也无法喜欢一个不能与他共欢乐的人。娜琳知道他是杀人凶手，无法掩饰内心的恐惧。皮皮却如释重负，因为他不必再向她遮掩自己的真面目。
“好吧，我们离婚，”皮皮对娜琳说“可我不能失去孩子。”
“我知道你现在是什么人，”娜琳说“我再也不要见到你，也不让我的孩子跟你住在一起。”
皮皮吃了一惊。娜琳从未强硬过，也从未坦言过。皮皮还感到惊讶，娜琳竟然敢以这种方式，对他皮皮-德利纳说话。不过，女人总是肆无忌惮。皮皮随即考虑了一下自己的情况。他不具备条件抚养孩子。克罗斯11岁，克劳迪娅10岁，尽管他与克罗斯挺亲近，但两个孩子都是更爱母亲，他承认这个事实。
皮皮想对妻子公正些。不管怎么说，他从她那里获得了他想要的东西：家庭、孩子，坚实的生活基础，这是每个男人都需要的东西。假若不是多亏了娜琳，谁知道他会变成什么样子？
“让我们合情合理地解决这个问题，”他说“我们还是不要不欢而散。”他又开始花言巧语了。“算了吧，我们在一起整整生活了12年，有过一段幸福的日子。多亏你，我们有两个了不起的孩子。”他顿了一顿，见娜琳绷着脸，又有些惊讶。“得了吧，娜琳，我是个称职的父亲，孩子都喜欢我。你不管想做什么，我都会帮你忙的。自然，你可以保留拉斯维加斯的这座房子。我可以在华厦大酒店给你搞一个商店，卖服装、首饰、古董。你一年能赚20万元。我们可以合带两个孩子。”
娜琳说：“我讨厌拉斯维加斯，一向讨厌。我取得了教书文凭，在萨克拉门托有一份工作。我早已给孩子登记好了，就去那儿上学。”
恰在这时，皮皮惊愕地认识到，娜琳成了他的冤家对头，而且还很危险。对他来说，这是一个十分陌生的观念。在他接触的范围内，女人从来没有什么危险。妻子、情妇、舅妈、朋友的妻子，甚至唐的女儿罗丝-玛丽，都从未给他带来什么危险。皮皮一直生活在一个女人不会与他为敌的世界。突然间，他感到了他对男人常有的那种愤慨，那种怒不可遏。
出于这种愤慨，他说：“我不会去萨克拉门托看孩子。”每当有人拒不理会他的花言巧语，拒不接受他的友情，他总是要气愤。谁要是不买他皮皮-德利纳的帐，那他就是自找倒霉。皮皮一旦决定跟谁对抗，就会无所不用其极。他还感到惊奇的是，他妻子早已计划好了。
“你说你知道我是什么人，”皮皮说“所以你要当心。你可以搬到萨克拉门托，你可以钻到海底，完全不关我的事。可你只能带走我的一个孩子。另一个要跟着我。”
娜琳镇静地望着他。“法庭会作出判决的，”她说“我想你应该请个律师跟我的律师洽谈。”见皮皮那样惊愕，她几乎冲着他笑起来。
“你请了律师？”皮皮说“你要跟我打官司？”说罢便笑起来了。他笑得似乎不能自制了。他简直有些歇斯底里了。
12年来，皮皮一直是个有求于她的情人，恳求得到她的肉体，恳求她给以保护，使他免受世道的残酷折磨，现在眼见这样一个人变成一个危险凶恶的野兽，着实有些意外。就在这时，娜琳终于明白别的男人为什么那样敬重他，为什么都惧怕他。现在，他那令人作呕的花言巧语已经没有一点让人心软的亲切感。很奇怪，他对她的爱就这么轻易地消失了，对此她并不感到害怕，而是觉得心酸。不管怎么说，12年来，他们一直如胶似漆，一起欢笑，一起跳舞，一起抚养孩子，可是如今，她给了他那么多好处，他却那样无情无义。
皮皮对她冷漠地说；“我不在乎你决定怎么办。我不在乎法官怎么判决。你讲理，我也讲理。你固执，那就什么也捞不到。”
娜琳头一次惧怕她所喜爱的那些东西了：他那强壮的身体，粗大的双手，还有他那粗粝不正的五官，她总认为很有阳刚气，别人却称之为丑陋。他们结婚以来，他与其说是做丈夫，不如说是在求爱，从未向她抬高嗓门，从未责怪她积欠帐款，甚至从未拿她开过一个小玩笑。他确实是个好父亲，只是在孩子不敬重母亲的时候，才对他们不客气。
她觉得有点晕眩，不过皮皮的面孔却看得更清晰了，仿佛框在阴影里。他两腮肉鼓鼓的，下巴上的那条小细沟似乎用黑油灰涂满了，显出一个小小的黑点。他那浓浓的眉毛里夹杂着一根根长长的白毛，但是他那只大脑袋上的头发却是一片乌黑。每一绺就像马鬃一样浓密。他的眼睛平常都是明明亮亮的，现在却黯然无光，冷酷无情。
“我还以为你爱我呢，”娜琳说“你怎么能这样吓唬我呢？”她呜呜地哭起来了。
皮皮心软了。“你听我说，”他说“别听你的律师瞎说。你上法庭打官司，就算我输了个精光吧。你仍然得不到两个孩子。娜琳，不要逼得我不客气，我可不想不客气。我知道你不想和我一起生活了。我总觉得我挺有福气，可以长久地拥有你。我想让你幸福。你从我这里得到的东西，将比从法官那里得到的多得多。不过，我年纪大了，我不能过着孤家寡人的生活。”
娜琳也情不自禁地刻薄起来，这在她生平中难得有几次。“你有克莱里库齐奥家族。”她说。
“我是有，”皮皮说“你是该记住这一点。不过，最要紧的是，我晚年不想孤零零的一个人。”
“有千千万万的男人是这样的，”娜琳说“还有千千万万的女人。”
“那是因为他们没有法子，”皮皮说“素不相识的人决定了他们的命运。别人否决了他们的存在。我可不允许任何人这样做。”
娜琳以鄙夷的口吻说：“你来否决他人？”
“不错，”皮皮说，并冲她笑了笑“一点不错。”
“你可以随便去看望他们，”娜琳说“不过，他们两个必须跟我生活在一起。”
一听这话，皮皮转过身去，平静地说：“你看着办吧。”
娜琳说：“等一等。”皮皮转向她。娜琳见他脸上露出一副神态，既冷漠又凶狠，十分可怕，便低声说道：“如果他们哪一个愿意跟你走，那也可以。”
皮皮顿时兴高采烈，仿佛问题终于解决了。“好极了，”他说“你的孩子可以来拉斯维加斯看望我，我的孩子可以去萨克拉门托看望你。两全其美。我们今晚就定下来吧。”
娜琳做最后一次努力。“40岁并不老，”她说“你可以再组建一个家庭。”
皮皮摇了摇头。“不可能，”他说“你是令我着迷的唯一的女人。我结婚晚，我知道我决不会再结婚了。算你运气，我有自知之明，知道保不住你，而且知道不会重新开始。”
“那倒不假，”娜琳说“你无法让我重新爱你。”
“可我能杀了你。”皮皮说。他对她笑了笑，仿佛是在开玩笑。
娜琳瞅了瞅他的眼睛，相信他真做得出来。她意识到，这正是他力量的源泉，他一威胁，别人就相信他说得到做得到。娜琳鼓起最后的一点勇气。
“记住，”她说“如果他们两个都要跟我在一起，你就得放他们。”
“他们爱自己的父亲，”皮皮说“他们其中的一个要跟老爸待在一起。”
那天晚上吃过晚饭后，外面让沙漠的热气烤得像蒸笼似的，房里却开着空调，一片凉丝丝的，两人便向11岁的克罗斯和10岁的克劳迪娅讲明了事态。看样子，两个孩子都没感到惊奇。克罗斯虽说像母亲一样漂亮，却已具备了父亲那内在的刚毅，以及他的谨慎。他还完全无所畏惧，当即便开口说道：“我跟妈妈在一起。”
克劳迪娅被这选择吓住了。她带着幼儿的狡黠，说道：“我跟克罗斯在一起。”
皮皮吃了一惊。克罗斯对他比对娜琳更为亲近。克罗斯常跟他一起去打猎，喜欢跟他玩牌.打高尔夫球，练拳击。克罗斯不喜欢母亲那样热衷于看书、听音乐。皮皮星期六不得不加班处理公文时，克罗斯就来到收款公司跟他作伴。其实，皮皮心里早已有数，认为他准能留下克罗斯，他希望得到克罗斯。
他觉得克劳迪娅的狡黠回答很有意思。这孩子机灵得很。不过，她长得太像他自己了，他不想天天看着一张丑脸蛋，跟他自己的那么相像。天经地义，克劳迪娅应该跟她母亲。娜琳喜欢的东西，克劳迪娅也都喜欢。他要克劳迪娅干什么？
皮皮仔细打量着两个孩子。他为他们感到自豪。他们知道母亲是双亲中的弱者，因而要护着她。他还注意到，娜琳出于会演戏的本能，为这一场合作了巧妙的安排。她朴朴实实地穿着黑衫黑裤。金黄色的头发也朴朴实实地扎着一条细细的黑色束发带。那张脸形同一只窄窄的鹅蛋，白白皙皙，摄人魂魄。皮皮心里明白，自己面目粗粝，两个孩子一定是这样看的。
他又搬出了花言巧语。“我只要求你们有一个跟我作个伴，”他说“你们可以随意互相见面。对吧，娜琳？你们这两个孩子不想让我孤零零一个人住在拉斯维加斯吧。”
两个孩子板着脸望着他。他转向娜琳。“你得协助一下，”他说“你得作出抉择。”随即，他又气愤地心想：我还在乎什么呀？
娜琳说：“你答应过，他们若是都想跟我走，完全可以这样做。”
“我们还是商谈一下这件事。”皮皮说。他并不感到伤心——他知道孩子爱他，但是他们更爱母亲。他觉得这很自然。这并不意味他们做了正确的选择。
娜琳以轻蔑的口吻说：“没有什么好商谈的。你答应过了。”
皮皮并不知道那三个人觉得他样子多么可怕，不知道他的眼睛变得多么冷酷。他还以为自己说话时克制住了语调，以为说得入情入理。
“你得作出选择。我保证：如果事情解决不了，你可以照自己的意思去做。不过，我得有个机会。”
娜琳摇摇头。“你很可笑，”她说“我们上法庭。”
这当儿，皮皮拿定主意该怎么办。“没关系。你可以照你的意思去做。不过，请你想一想。想一想我们在一起的生活。想一想你是什么人，我是什么人。我求你通情达理一些。想一想我们四个人的未来。克罗斯像我，克劳迪娅像你。克罗斯跟我会好些，克劳迪娅跟你会好些。事情就是这样。”他顿了一下“你知道他们两个爱你胜过爱我，难道这还不够吗？再说，他们想你会胜过想我的。”这最后一句话在空中缭绕。他不想让孩子明白他话里的意思。
不过，娜琳却明白。惊恐之中，她伸手把克劳迪娅拉过来，紧紧贴着她。这时候，克劳迪娅向哥哥投去了恳求的目光，说了声：“克罗斯”
克罗斯那张漂亮的面孔毫无表情。他斯文地动了动身子。突然，他站到父亲旁边。“我跟你去，爸爸。”他说。皮皮感动万千地抓住了他的手。
娜琳伤心地哭了。“克罗斯，你要常来看我，想什么时候来就什么时候来。萨克拉门托那儿有你专用的卧室，别人不能住。”这终究还是一起叛逆。
皮皮高兴得差一点跳起来。他心头卸掉了一个重负，先前脑子里还闪过一个念头，现在也用不着那样做了。“我们应该庆贺一下，”他说“即使我们离婚了，我们将成为快乐的两家人，而不是快乐的一家人。而且以后要永远快乐。”其他人都板着面孔盯着他。“嗨，这有什么，我们争取嘛。”他说。
过了两年后，克劳迪娅再也没去拉斯维加斯看望哥哥和父亲。克罗斯倒是每年都去萨克拉门托探望娜琳和克劳迪娅，不过到了15岁以后，他的探访期就缩短到圣诞节的几天假日了。
这两个做父母的有着迥然不同的生活方式。克劳迪娅跟母亲越来越相像。她喜欢上学，喜欢读书、看戏、看电影，沉湎于母亲的疼爱之中。娜琳从克劳迪娅身上看到了她父亲的朝气和魅力。她喜欢她的其貌不扬，丝毫见不到她父亲的那副凶相。她们在一起过得很幸福。
克劳迪娅上完大学，住到了洛杉矶，想在电影界试试身手。娜琳眼见她走了，心里很难过，不过她在萨克拉门托结识了一些朋友，生活得也挺称心，还当上了一所公立高级中学的副校长。
克罗斯和皮皮也成了快乐的一家子，不过完全是另外一种快乐法。皮皮权衡了各个情况。克罗斯上高中时是个杰出的运动员，但是对学习却不用心。他根本不想上大学。虽然长得仪表堂堂，但对女人却不大感兴趣。
克罗斯很喜欢跟父亲一起生活。说真的，他当初所作的那个决定不管多么可鄙，从结果来看似乎还是正确的。的确是快乐的两家人，不过不在一起。就像娜琳是克劳迪娅的好母亲一样，皮皮还真成了克罗斯的好父亲，也就是说，他照自己的形象造就了克罗斯。
克罗斯喜爱华厦大酒店的经营方式，操纵顾客，打击骗子艺术家。他对歌舞女郎怀有正常的欲望。不管怎么说，皮皮不能拿自己来衡量他的儿子。他打定主意，要让克罗斯加入克莱里库齐奥家族。皮皮相信唐常说的一句话：“人生最重要的事情就是赚钱维生。”
皮皮让克罗斯在收款公司做伙伴。他把他带到华厦大酒店，与格罗内韦尔特一起吃饭，并且要弄花招，好让格罗内韦尔特关心他儿子的安乐。他跟华厦大酒店下大赌的赌徒打高尔夫球时，也让克罗斯参加打双打，而且总让他做自己的对手。克罗斯长到17岁时，已经具有了高尔夫球赌客的特有素质，他对一个赌金甚高的特定洞穴打得尤为出色。克罗斯和他的搭档常常获胜。皮皮欣然接受失败。虽然输了钱，但却赢得了儿子的极大好感。
他把克罗斯带到纽约，出席克莱里库齐奥家族的社交聚会，包括家族所有的婚葬活动，以及所有的节假日——尤其是7月4日，克莱里库齐奥家族怀着极大的爱国热情，欢庆国庆节。不管怎么说，克罗斯跟他们是近亲，他的血管里淌着唐-克莱里库齐奥的血液。
皮皮每周都要坐到华厦的赌桌上赌一次，赢得他要付给特别经纪人的8，000美元的雇金。每逢这时，克罗斯都坐在一旁观战。皮皮教给他各种赌法的输赢概率，教他把握好赌博资金，身体不好的时候千万不要去赌，赌博的时间一天千万不要超过两小时，一周千万不要超过三天，遇到连输的时候千万不要下大赌注，连赢的时候要始终注意谨慎，千万不可掉以轻心。
皮皮觉得，做父亲的让儿子见识人世丑陋的一面，似乎也没有什么不正常的。克罗斯作为收款公司的小伙伴，很有必要具备这方面的知识。有时候，收款并不像皮皮向娜琳描绘的那样温文尔雅。
有几次收款难度较大，克罗斯并没有露出厌恶的迹象。他还很年轻，人又很英俊，不会让人害怕，不过他的体魄看上去很健壮，完全可以执行皮皮下达的任何命令。
后来，皮皮为了考验儿子，打发他去处理一件特别棘手的事情，要他只许动口，不许动手。打发克罗斯去处理，这本身是个信号，表明收款不会采取强制行动，这也是对债务人的善意表示。债务人是加利福尼亚北面一个黑手党小头目，欠华厦大酒店10万美元。这件事没有什么大不了的，用不着克莱里库齐奥家的人，完全可以由下面的人来解决，表面上温文尔雅，而不是采取高压手段。
克罗斯在一个不巧的时候找到了黑手党小头目。那人叫福尔科，他先听克罗斯理论了几句，随即拔出手枪，对准了小伙子的喉咙。“你再说一句，我就把你他妈的扁桃体给打出来！”福尔科说。
克罗斯吃了一惊，但却毫不畏惧。“给5万就行，”他说“你不会为了5万块臭钱而杀死我吧？我父亲不会高兴的。”
“谁是你父亲？”福尔科问，手枪仍然一动不动。
克罗斯说：“皮皮-德利纳，他知道我只要5万，说什么都会打死我的。”
福尔科笑起来了，一面移开了手枪。“好吧，告诉他们我下次去拉斯维加斯时付款。”
克罗斯说：“你来了就给我打个电话。我照例给你免费供应食宿和饮料。”
福尔科熟悉皮皮的名字。不过克罗斯的那副神态也逼迫他住手了。无所畏惧，镇静自如，还开了个小小的玩笑。这一切都意味他是个非同一般的人，他的亲友会为他报仇的。不过，这件事也让克罗斯长了一智，他以后再去收款时，就带上了武器和保镖。
皮皮庆贺他的英勇表现，两人一道在华厦大酒店休假。格罗内韦尔特给了他们两套上好的客房，还给了克罗斯一袋黑筹码。
这时候，格罗内韦尔特已是80岁高龄，白发苍苍，但是他的高大身躯还充满活力，动作依然很敏捷。他还有点教授的味道，喜欢教导克罗斯。他把那黑筹码交给克罗斯时，说道：“你是赢不了的，结果是我把钱收回来。现在听我说，你有一个机会。我的酒店里还有别的娱乐。一个大高尔夫球场。日本的赌客爱来这里打球。我们有供应美食佳肴的餐厅，戏院里有绝妙的色相表演，电影界、娱乐界的大牌明星到场献技。我们有网球场和游泳池。我们有观光专机，能载着你飞越大峡谷。全都免费。因此，你没有理由输掉那只钱包里的5万块钱。不要赌博。”
三天休假中，克罗斯就按格罗内韦尔特教导的去做。每天上午，他跟格罗内韦尔特、他父亲以及一个下大赌注的赌客打高尔夫球。赌注总是很大，但是从不肆无忌惮。格罗内韦尔特发现，赌注下得越大，克罗斯发挥得越出色，不禁大为赞赏。“坚毅如钢，坚毅如钢。”格罗内韦尔特对皮皮赞叹说。
不过，格罗内韦尔特最为赞赏的，是这孩子的判断力，是他的聪明，遇事也不用指点，就知道怎么办最妥当。最后一天上午，跟他一起打高尔夫球的那个下大赌的赌客情绪低落，而且有充分理由低落。他是个老练而痴心的赌徒，开了一系列的色相场发了大财，头天晚上输了将近50万美元。使他懊恼的与其说是输了钱，不如说是他在背运时失去了控制，硬要扳回来，这是赌博生手常犯的错误。
这天早晨，格罗内韦尔特建议每个洞只赌50美元，他却付之一笑，说道：“艾尔弗雷德，你昨天晚上赢了那么多，一个洞1，000美元还玩得起吧。”
格罗内韦尔特一听这话有些生气。他清早打高尔夫球本是一项社交活动，跟酒店的生意联系起来未免有些失礼。不过，他还是像往常一样，谦虚有礼地说：“当然可以。我还可以让皮皮做你的搭档。我跟克罗斯合作。”
他们开始打球。色相场老板打得很顺手。皮皮打得也挺好。格罗内韦尔特打得也不错。只有克罗斯一败涂地，另外三个人从未见过有谁打得这么糟糕。他把球击出去，球进入障碍区，落入小池塘里（以高昂的代价修筑在内华达沙漠上），等他击球入洞时，他的神经彻底崩溃了。色相场老板赢了5，000美元，又恢复了自负，非要他们与他共进早餐。
克罗斯说：“对不起，格罗内韦尔特，我不争气。”
格罗内韦尔特一本正经地望着他，说道：“有朝一日，要是你父亲允许，你得来为我干活。”
多年来，克罗斯一直在仔细观察他父亲与格罗内韦尔特之间的关系。他们是好朋友，每周在一起吃一顿饭，皮皮总是很敬重格罗内韦尔特，表现得十分明显，即使对克莱里库齐奥家的人，他也没有如此敬重。格罗内韦尔特似乎也不惧怕皮皮，而是让他在华厦大酒店享受了一切礼遇，只是没让他住别墅。此外，克罗斯还了解皮皮每周在酒店里赢得8，000美元。这时克罗斯把事情联系起来。原来，克莱里库齐奥家族和艾尔弗雷德-格罗内韦尔特在合伙经营华厦大酒店。
克罗斯知道，格罗内韦尔特对他有几分特殊的兴趣，显得对他特别关心。这次休假赠他一袋黑筹码，就是一个证据。他还给了他许多别的好处。克罗斯及其朋友在华厦的一切开销，全部免费。克罗斯中学毕业时，格罗内韦尔特送过他一辆敞篷汽车。从他17岁起，格罗内韦尔特怀着显而易见的宠爱之心，向他介绍了酒店的歌舞女郎，可算是对他的抬举。多年来，克罗斯还了解到，格罗内韦尔特虽然年迈，但却经常请女人到他的顶层套房吃饭，从女郎们的谈吐来看，格罗内韦尔特倒是一个难得的人。他从未正经谈过恋爱，但是送起礼来极其大方。女人总是很敬畏他。任何女人被他宠爱一个月，就能变成富婆。
在一次师生谈话中，格罗内韦尔特向学生传授经营华厦这样带赌场的大酒店的学问，克罗斯联系雇员关系，贸然问起了女人的事。
格罗内韦尔特对他笑了笑。“我把歌舞女郎交给娱乐部经理。别的女人我完全像对男人一样对待。不过，你要是征求我对你爱情生活的意见，那我要这样奉劝你：一个聪明、理智的男人在多数情况下用不着害怕女人。你要当心两个情况。第一，也是最危险的，是陷入困境的女郎。第二，比你更有雄心的女人。别以为我心狠，我可以对女人一视同仁，可这对我们没有好处。我挺运气的，天下万物中我最喜爱华厦大酒店。不过我要告诉你，我后悔自己没有孩子。”
“你好像过着美满的生活。”克罗斯说。
“你这样认为吗？”格罗内韦尔特说“唉，我付出了代价。”
在夸格的大宅里，克莱里库齐奥家的女士们都在喋喋不休地称赞克罗斯。他才20岁，青春年少，血气方刚——长得漂亮，举止文雅，身体强壮，而且就年龄而言，还出奇地讲究礼貌。这家人并非完全出自西西里农民的恶意，开玩笑说：谢天谢地，他长得像他母亲，而不像他父亲。
复活节那天，正值一百多位亲戚庆祝耶稣复活的时候，丹特表弟为克罗斯揭开了他父亲的最后一个疑点。
在克莱里库齐奥家大宅的环壁大花园里，克罗斯见到一位美丽的小姐，身边围着一群小伙子。他望着他父亲走到自助餐桌跟前，取了一盘烤香肠，对小姐一伙人讲了一句很入耳的话。他看得出来，小姐显然在回避皮皮。女人一般都很喜欢他父亲，他长得丑，脾气好，兴致高，女人都愿意接近他。
丹特也察觉了这个情况。“美貌小姐，”他笑盈盈地说“我们过去打个招呼。”
他为双方作了介绍。“丽拉，”他说“这是克罗斯表兄。”
丽拉跟他们年纪相仿，但是还没有完全发育成熟，她的青春美貌还略带点缺陷。她的头发是蜜黄色的，脸上容光焕发，仿佛受到一股内在潮流冲刷似的，但是她的嘴也太敏感.好像还没完全成形。她穿着一件白色的安哥拉羊毛衫，把她的皮肤衬成了金黄色。克罗斯对她一见钟情。
但是，他跟她说话时，丽拉却不理睬他，走到另一张桌上寻求已婚妇女的保护。
克罗斯有点羞怯地对丹特说：“我猜想她不喜欢我这副样子。”丹特不怀好意地冲他笑了笑。
丹特长成了一个奇特的年轻人，他朝气蓬勃，一张面孔轮廓分明，神情狡黠。他长着克莱里库齐奥家族的粗硬的黑头发，上面总是戴着一只奇特的、文艺复兴式的古怪帽子。他个子很矮，不过5英尺零几英寸，然而却充满了自信，或许因为他是唐的宠幸。他总是带着一副恶狠狠的神气。这时.他对克罗斯说；“她姓阿纳科斯塔。”
克罗斯记起了这个姓氏。一年以前，阿纳科斯塔家遭到了横祸，族长和他的大儿子在迈阿密一家酒店中弹身亡。丹特望着克罗斯，等着听他有什么回应。克罗斯硬是不露声色。“是吗？”他说。
丹特说：“你为你父亲干事，对吧？”
“没错。”克罗斯说。
“你想跟丽拉约会吗？”丹特说“你有病。”他笑了。
克罗斯知道此事有些危险。他没有作声。丹特接着说：“你知道你父亲是干什么的吗？”
“他是收款的。”克罗斯说。
丹特摇摇头。“你该知道。你爸爸为克莱里库齐奥家族杀人。他是这个家族的头号铁榔头。”
克罗斯觉得，他人生中的一切奥秘顿时烟消云散。一切都真相大白。他母亲憎恶他父亲，皮皮受到朋友和克莱里库齐奥家族的敬重，他有时会神秘地一连几周不知去向，身上总是带着武器，还开些俏皮的玩笑，他听了不知所云。他记得他父亲因杀人而受审，那天晚上父亲抓住了他的手，那件事便奇怪地从他童年的记忆中消失了。接着，他心里突然泛起了对父亲的一片柔情，觉得既然他已经被赤裸裸地揭露出来了，他就得设法保护他。
不过，这件事最让他怒不可遏的是，丹特竟敢向他透露这一真相。
他对丹特说：“不，我不知道这事。你也不知道。谁都不知道。”他险些想说：你给我滚到一边去吧，你这个可恶的小人。不过，他只是对他笑了笑，说道：“你是从哪儿搞到那顶该死的帽子的？”
弗吉尼奥-巴拉佐像个天生的小丑，神气活现地组织孩子们寻找复活节彩蛋。他把孩子们招集在一起，一个个穿着复活节服装，上面插着艳丽的花朵，一张张脸蛋宛如花瓣，皮肤好像蛋壳，帽子上扎着粉红色丝带，激动得满脸通红。巴拉佐给每人发了一只草篮，深情地亲了一下，然后大声喊道：“出发！”孩子们一哄而散。
弗吉尼奥-巴拉佐看上去真令人赏心悦目：衣服是伦敦制作，鞋子是意大利制作，衬衫是法国制作，头发是曼哈顿的一位理发大师修剪的。弗吉尼奥日子过得挺称心，有幸得了一个女儿，几乎跟那些孩子们一样漂亮。
露西尔，又叫西尔，年方18岁，这天做她父亲的助手。她给孩子们发草篮的时候，草坪上的男人看她长得那样美，便都吹起了口哨。她身穿运动短裤和白色开口短上衣。浅黑色的皮肤，隐约透出一点鲜艳的奶油色。黑色的头发盘在头顶，像顶皇冠似的。因此，她凭借身体健壮、朝气蓬勃和兴高采烈所能带来的真正快乐，俨然当上了年轻的女王。
这时，西尔从眼角里可以望见克罗斯和丹特在争吵，看见克罗斯被狠狠地打了一拳，嘴巴都扭起来了。
她胳膊上还剩下一只篮子，便走到丹特和克罗斯站立的地方。“你们俩谁想去寻找彩蛋？”她喜笑颜开地问道，一面把篮子递过去。
他们两人带着惶惑的倾慕之情瞅着她。在临近晌午的光线辉映下，她的皮肤变成了金黄色，两眼闪烁着喜悦的光芒。白色的短上衣显得很丰满，既诱人，又冰清玉洁，滚圆的大腿呈现出乳白色。
恰在这时，一个小姑娘大声尖叫起来，众人都朝她望去。小姑娘找到一只巨大的彩蛋，足有保龄球那么大，上面涂着鲜红色和碧蓝色。小家伙在使劲往篮子里装彩蛋，漂亮的白草帽歪戴着，又是惊讶又不服输，瞪着两只大眼睛。不想彩蛋破了，飞出一只小鸟，这才吓得小姑娘尖叫起来。
佩蒂从草坪上跑过去，抱起小姑娘，劝慰她别怕。这是他的一个恶作剧，在场的人都笑了。
小姑娘仔细戴正帽子，然后扯着尖嗓子嚷道：“你要弄了我！”说罢打了佩蒂一个耳光。小姑娘打了就跑，佩蒂还在请求原谅，逗得众人哈哈大笑。佩蒂追上去抱起小姑娘，送给她一只镶着宝石的彩蛋，挂在一条金链上。小姑娘接过来，亲了他一下。
西尔拉着克罗斯的手，把他领到网球场，那里距离大宅有100码。他们坐在三面砌壁的网球场小屋里，敞开的一面背对着欢庆的人们，因此他们可以秘密行动。
丹特带着灰溜溜的心情望着他们走开。他心里很清楚，克罗斯更有魅力，他觉得自己受到了冷落。然而，他又为自己能有这样一个表兄而感到骄傲。他惊奇地发现，篮子拿在他手里，于是他耸了耸肩，跟着一起去寻找复活节彩蛋了。
两人躲在网球场小屋里，西尔双手捧住克罗斯的脸，吻着他的嘴唇。轻轻触及式的亲吻。可是，当克罗斯把手伸进她衣服里时，西尔却把他推开了。她脸上笑嘻嘻的。“自从我们10岁的时候，我就想吻你，”她说“今天是再理想不过了。”
克罗斯让她吻得春心荡漾，不过只说了一声：“为什么？”
“因为你今天特别英俊，特别完美，”西尔说“像今天这样的日子，真是万事如意啊。”她把手伸进他的手里。“我们不是都有个美好的家庭吗？”她说。接着，她又突然问道：“你怎么跟你父亲待在一起呀？”
“当初就是这么安排的。”克罗斯说。
“你刚和丹特打了一架吧？”西尔问道，然后接着说“他真令人讨厌。”
“丹特还不错，”克罗斯说“我们刚才是闹着玩的。他像我舅舅佩蒂，喜欢恶作剧。”
“丹特太粗野。”西尔说，随即又亲吻克罗斯。她紧紧握住他的手。“我父亲挣好多钱，刚在肯塔基买了一幢房子，还买了一辆1930年出厂的罗尔斯-罗伊斯汽车。他现在有了辆古董车了，还打算在肯塔基买马。你明天干吗不来看看这些车呢？我们总是很喜欢我母亲烧的饭菜。”
“我明天要回拉斯维加斯，”克罗斯说“我现在在华厦干事。”
西尔使劲拉了拉他的手。“我讨厌拉斯维加斯，”她说“我觉得那座城市让人恶心。”
“我觉得相当不错，”克罗斯笑盈盈地说“你既然从未去过那里，怎么会讨厌它呢？”
“因为人们把辛辛苦苦赚来的钱都挥霍掉了，”西尔带着青年人的义愤，说道“谢天谢地，我父亲不赌博。还有那些歌舞女郎，都是些贱货。”
克罗斯笑了。“我可不清楚，”他说“我只经营高尔夫球场。我从没见过赌场内部。”
西尔知道克罗斯在戏弄她，不过她还是说：“如果我临走时邀请你去学校里看我，你会来吗？”
“一定。”克罗斯说。他玩这种把戏可比她老练多了。他觉得她那样天真烂漫，两手握着他的手，对她父亲一家人的真正勾当一无所知，不由得泛起一股怜悯之情。他心里明白，因为赶上风和日丽，西尔那女性的躯体内突然喜兴大发，只不过提出了个试探性的要求。他让她那温柔的、不带性感的亲吻触动了。
“我们还是回到众人那儿吧！”他说，两人便手拉手地信步朝野餐的地方走去。西尔的父亲弗吉尼奥首先瞧见了他俩，搓着手指欣喜地说：“不害臊，不害臊。”接着，他拥抱了他们俩。克罗斯始终记着这一天，因为这一天是那样天真烂漫，少年儿童穿着素雅的白衣服，象征耶稣的复活，还因为他终于明白了他父亲是何许人。
皮皮和克罗斯回到拉斯维加斯以后，他们之间的关系发生了变化。皮皮显然知道他的秘密泄露出来了，他对克罗斯格外疼爱，倍加关心了。克罗斯感到惊奇，他对父亲的情感居然没有改变，他仍然爱他。他无法想象他生活中怎么能没有他父亲，没有克莱里库齐奥家族，没有格罗内韦尔特和华厦大酒店。他必须过着这样的生活，他并不为过这样的生活感到不快。不过，他渐渐变得不耐烦了。他得采取新的措施——
。也许我还能让你继续做拉客生意。”
为了证实他这话，他拿出歹徒的四张照片。“这是你的伙计们，”他说“眼下，他们正在原原本本地做交代，把脏水全泼在你身上。他们交代了你们是如何分赃的。因此，你只要退出你那40万，就没你的事了。”
富伯塔说：“我当然了解这几个家伙，不过他们都顽固得很，不会交代的。”
“克莱里库齐奥家族的人在审问呀！”皮皮说。
“哦，该死的，”丹尼说“我不知道大酒店是他们经营的。”
“现在你知道了，”皮皮说“他们要是追不回钱来，你可要倒大霉了。”
“我要退席了。”富伯特说。
“别，别，”皮皮说“待着别走，北京烤鸭棒极了。哎，这件事情好解决，没有什么大不了的。偶尔搞一次欺骗，谁都有这样的事，对吧？你就把钱退回去吧。”
“我身无分文。”富伯塔说。
皮皮第一次露出了几分恼怒。“你得给点面子，”皮皮说“退还10万元，其余的30万元就给借据吧。”
富伯塔嘴里嚼着一只煎饺，心里仔细想了想。“我可以给你们5万。”他说。
“那好，很好，”皮皮说“你可以采取为酒店送客不取报酬的办法，偿还其余的欠款。公平吧？”
“我看可以。”富伯塔说。
“别再担心了，好好用餐。”皮皮说。他往薄煎饼里卷了几片鸭肉，在上面涂了点黑色甜面酱，然后递给了富伯塔。“棒极了，丹尼，”他说“吃吧，吃完后再办正事。”
他们最后吃过巧克力冰淇淋，就做出安排，让皮皮等下班后，去富伯塔旅游公司提取5万元。皮皮抢过午餐帐单，付了现金。“丹尼，”他说“你有没有注意到中国餐馆的巧克力冰淇淋里放了好多可可呀？味道最好啦。你知道我怎么想的吗？美国的头一家中国餐馆搞错了调料，后来的中国餐馆将错就错，如法炮制。好棒。好棒的巧克力冰淇淋。”
不过，丹尼-富伯塔毕竟诓骗了48年，他不可能看不出苗头。他一离开皮皮，就潜入地下，告知对方说，他出去筹集所欠华厦大酒店的款项了。皮皮并不感到惊讶。富伯塔只是采用了惯常的伎俩。他躲起来了，以便能平平安安地讨价还价。这就意味着他没有钱，因此，也就没有什么红利可言，除非文森特和佩蒂那头能收到钱。
皮皮从布朗克斯聚居区叫来几个人，满城搜索。同时发出告示，克莱里库齐奥家族要缉拿丹尼-富伯塔。一周过去了，皮皮越来越气恼。他早该知道，他这一索赔，只会引起富伯塔的警觉。富伯塔心里有数，即使他真有5万元，这5万元也不够。
又过了一周，皮皮实在按捺不住了，等时机一到，他也顾不得谨慎，就贸然行动起来。
丹尼-富伯塔来到上西区的一家小餐馆。业主是克莱里库齐奥家族的走卒，立即挂了个电话。富伯塔刚要走出餐馆，皮皮赶到了，而且出乎皮皮的意料，他拔出了手枪。富伯塔是个骗子，缺乏行暴的经验。因此，他一开枪，子弹打飞了。皮皮朝他身上连击5枪。
这一幕有几个不利因素。其一，有目击者在场。其二，皮皮还没来得及跑掉，就来了一辆巡逻车。其三，皮皮本来没有准备开枪，只想把他骗到一个稳妥的地点。其四，虽然他可以以自卫为自己辩护，但是有几个目击者却说，是皮皮先开的枪。这就归结到了那句老话：在法律面前，无辜的比有罪的还要危险。另外，皮皮为了准备他同富伯塔的最后一次友好面谈，还在他的手枪上安了销声器。
巡逻车的到来本是凶多吉少，皮皮倒能作出无懈可击的反应，这对事情还是有所裨益的。他没有试图一面开枪一面逃跑，而是按准则办事。克莱里库齐奥家族有一条严格的规定：决不可向执法官开枪。皮皮没有开枪。他把枪扔在人行道上，随即一脚踢开了。他老老实实地束手就擒，矢口否认与躺在数英尺以外的死者有任何关系。
这种不测事先一般都有预见，而且是做了防范的。但是，不管你如何小心翼翼，总有个命运作祟的问题。皮皮这次似乎倒霉透了，不过他知道，他只能权当没事，指望克莱里库齐奥家的人来搭救他。
首先，要出高价雇用辩护律师，好把他保释出来。接下来还有法官和检察官，要劝说他们不要一味地主持公道，证人通过做工作，也可能失去记忆，而独立自主的美国陪审员虽然十分坚定，但是只要稍加鼓动，也会拒绝判罪，借以抗击当权者。克莱里库齐奥家族的战士不必像条疯狗似的，非要拿枪打开一条出路。
但是，皮皮-德利纳为克莱里库齐奥家族效劳了这么多年，这还是头一次要上法庭受审判。按照法律惯例，他的妻子和子女将出席审判。陪审员必须明白，被告家人的幸福寄托在他们的判决上。12名忠实可靠的男女陪审员必须硬起心肠。对于心怀怜悯的陪审员来说“证据不确凿”可谓是天赐之物。
审判期间，警官表示他们没看见皮皮手里拿着枪，也没看见他用脚踢枪。有三个人认不出被告，另外两个证人一口咬定他们认得皮皮，结果引起了陪审员和法官的不快。身为餐馆业主的克莱里库齐奥家族的战士作证说，他跟着丹尼-富伯塔走出了餐馆，因为此人没有付帐，还说他目睹了打枪的情景，开枪者肯定不是被告皮皮-德利纳。
皮皮开枪时戴着手套，因此枪上没有留下指纹。皮皮-德利纳辩护说，他患有周期性皮疹，也不知是怎么回事，总也治不好，医生便建议他戴上手套，为此医生还提供了证据。
为了确保万无一失，被告一方贿赂了一位陪审员。不管怎么说，皮皮毕竟是克莱里库齐奥家族的高级管理人员。不过，这最后一项防范措施本是大可不必的。皮皮被宣告无罪，而且在司法界看来，永远是无辜的。
然而，他妻子娜琳-德利纳却不以为然。这场审判过了六个月，娜琳对皮皮说，他们应该离婚。
生活高度紧张的人们，总要付出一定的代价。身体机能衰竭。暴食暴饮增加了心肺的负担。因为心里有鬼而睡不好觉，整个心思对于美没有反响，也不肯搞信任投资。皮皮和娜琳都深受其害。娜琳无法容忍皮皮跟他同床，皮皮也无法喜欢一个不能与他共欢乐的人。娜琳知道他是杀人凶手，无法掩饰内心的恐惧。皮皮却如释重负，因为他不必再向她遮掩自己的真面目。
“好吧，我们离婚，”皮皮对娜琳说“可我不能失去孩子。”
“我知道你现在是什么人，”娜琳说“我再也不要见到你，也不让我的孩子跟你住在一起。”
皮皮吃了一惊。娜琳从未强硬过，也从未坦言过。皮皮还感到惊讶，娜琳竟然敢以这种方式，对他皮皮-德利纳说话。不过，女人总是肆无忌惮。皮皮随即考虑了一下自己的情况。他不具备条件抚养孩子。克罗斯11岁，克劳迪娅10岁，尽管他与克罗斯挺亲近，但两个孩子都是更爱母亲，他承认这个事实。
皮皮想对妻子公正些。不管怎么说，他从她那里获得了他想要的东西：家庭、孩子，坚实的生活基础，这是每个男人都需要的东西。假若不是多亏了娜琳，谁知道他会变成什么样子？
“让我们合情合理地解决这个问题，”他说“我们还是不要不欢而散。”他又开始花言巧语了。“算了吧，我们在一起整整生活了12年，有过一段幸福的日子。多亏你，我们有两个了不起的孩子。”他顿了一顿，见娜琳绷着脸，又有些惊讶。“得了吧，娜琳，我是个称职的父亲，孩子都喜欢我。你不管想做什么，我都会帮你忙的。自然，你可以保留拉斯维加斯的这座房子。我可以在华厦大酒店给你搞一个商店，卖服装、首饰、古董。你一年能赚20万元。我们可以合带两个孩子。”
娜琳说：“我讨厌拉斯维加斯，一向讨厌。我取得了教书文凭，在萨克拉门托有一份工作。我早已给孩子登记好了，就去那儿上学。”
恰在这时，皮皮惊愕地认识到，娜琳成了他的冤家对头，而且还很危险。对他来说，这是一个十分陌生的观念。在他接触的范围内，女人从来没有什么危险。妻子、情妇、舅妈、朋友的妻子，甚至唐的女儿罗丝-玛丽，都从未给他带来什么危险。皮皮一直生活在一个女人不会与他为敌的世界。突然间，他感到了他对男人常有的那种愤慨，那种怒不可遏。
出于这种愤慨，他说：“我不会去萨克拉门托看孩子。”每当有人拒不理会他的花言巧语，拒不接受他的友情，他总是要气愤。谁要是不买他皮皮-德利纳的帐，那他就是自找倒霉。皮皮一旦决定跟谁对抗，就会无所不用其极。他还感到惊奇的是，他妻子早已计划好了。
“你说你知道我是什么人，”皮皮说“所以你要当心。你可以搬到萨克拉门托，你可以钻到海底，完全不关我的事。可你只能带走我的一个孩子。另一个要跟着我。”
娜琳镇静地望着他。“法庭会作出判决的，”她说“我想你应该请个律师跟我的律师洽谈。”见皮皮那样惊愕，她几乎冲着他笑起来。
“你请了律师？”皮皮说“你要跟我打官司？”说罢便笑起来了。他笑得似乎不能自制了。他简直有些歇斯底里了。
12年来，皮皮一直是个有求于她的情人，恳求得到她的肉体，恳求她给以保护，使他免受世道的残酷折磨，现在眼见这样一个人变成一个危险凶恶的野兽，着实有些意外。就在这时，娜琳终于明白别的男人为什么那样敬重他，为什么都惧怕他。现在，他那令人作呕的花言巧语已经没有一点让人心软的亲切感。很奇怪，他对她的爱就这么轻易地消失了，对此她并不感到害怕，而是觉得心酸。不管怎么说，12年来，他们一直如胶似漆，一起欢笑，一起跳舞，一起抚养孩子，可是如今，她给了他那么多好处，他却那样无情无义。
皮皮对她冷漠地说；“我不在乎你决定怎么办。我不在乎法官怎么判决。你讲理，我也讲理。你固执，那就什么也捞不到。”
娜琳头一次惧怕她所喜爱的那些东西了：他那强壮的身体，粗大的双手，还有他那粗粝不正的五官，她总认为很有阳刚气，别人却称之为丑陋。他们结婚以来，他与其说是做丈夫，不如说是在求爱，从未向她抬高嗓门，从未责怪她积欠帐款，甚至从未拿她开过一个小玩笑。他确实是个好父亲，只是在孩子不敬重母亲的时候，才对他们不客气。
她觉得有点晕眩，不过皮皮的面孔却看得更清晰了，仿佛框在阴影里。他两腮肉鼓鼓的，下巴上的那条小细沟似乎用黑油灰涂满了，显出一个小小的黑点。他那浓浓的眉毛里夹杂着一根根长长的白毛，但是他那只大脑袋上的头发却是一片乌黑。每一绺就像马鬃一样浓密。他的眼睛平常都是明明亮亮的，现在却黯然无光，冷酷无情。
“我还以为你爱我呢，”娜琳说“你怎么能这样吓唬我呢？”她呜呜地哭起来了。
皮皮心软了。“你听我说，”他说“别听你的律师瞎说。你上法庭打官司，就算我输了个精光吧。你仍然得不到两个孩子。娜琳，不要逼得我不客气，我可不想不客气。我知道你不想和我一起生活了。我总觉得我挺有福气，可以长久地拥有你。我想让你幸福。你从我这里得到的东西，将比从法官那里得到的多得多。不过，我年纪大了，我不能过着孤家寡人的生活。”
娜琳也情不自禁地刻薄起来，这在她生平中难得有几次。“你有克莱里库齐奥家族。”她说。
“我是有，”皮皮说“你是该记住这一点。不过，最要紧的是，我晚年不想孤零零的一个人。”
“有千千万万的男人是这样的，”娜琳说“还有千千万万的女人。”
“那是因为他们没有法子，”皮皮说“素不相识的人决定了他们的命运。别人否决了他们的存在。我可不允许任何人这样做。”
娜琳以鄙夷的口吻说：“你来否决他人？”
“不错，”皮皮说，并冲她笑了笑“一点不错。”
“你可以随便去看望他们，”娜琳说“不过，他们两个必须跟我生活在一起。”
一听这话，皮皮转过身去，平静地说：“你看着办吧。”
娜琳说：“等一等。”皮皮转向她。娜琳见他脸上露出一副神态，既冷漠又凶狠，十分可怕，便低声说道：“如果他们哪一个愿意跟你走，那也可以。”
皮皮顿时兴高采烈，仿佛问题终于解决了。“好极了，”他说“你的孩子可以来拉斯维加斯看望我，我的孩子可以去萨克拉门托看望你。两全其美。我们今晚就定下来吧。”
娜琳做最后一次努力。“40岁并不老，”她说“你可以再组建一个家庭。”
皮皮摇了摇头。“不可能，”他说“你是令我着迷的唯一的女人。我结婚晚，我知道我决不会再结婚了。算你运气，我有自知之明，知道保不住你，而且知道不会重新开始。”
“那倒不假，”娜琳说“你无法让我重新爱你。”
“可我能杀了你。”皮皮说。他对她笑了笑，仿佛是在开玩笑。
娜琳瞅了瞅他的眼睛，相信他真做得出来。她意识到，这正是他力量的源泉，他一威胁，别人就相信他说得到做得到。娜琳鼓起最后的一点勇气。
“记住，”她说“如果他们两个都要跟我在一起，你就得放他们。”
“他们爱自己的父亲，”皮皮说“他们其中的一个要跟老爸待在一起。”
那天晚上吃过晚饭后，外面让沙漠的热气烤得像蒸笼似的，房里却开着空调，一片凉丝丝的，两人便向11岁的克罗斯和10岁的克劳迪娅讲明了事态。看样子，两个孩子都没感到惊奇。克罗斯虽说像母亲一样漂亮，却已具备了父亲那内在的刚毅，以及他的谨慎。他还完全无所畏惧，当即便开口说道：“我跟妈妈在一起。”
克劳迪娅被这选择吓住了。她带着幼儿的狡黠，说道：“我跟克罗斯在一起。”
皮皮吃了一惊。克罗斯对他比对娜琳更为亲近。克罗斯常跟他一起去打猎，喜欢跟他玩牌.打高尔夫球，练拳击。克罗斯不喜欢母亲那样热衷于看书、听音乐。皮皮星期六不得不加班处理公文时，克罗斯就来到收款公司跟他作伴。其实，皮皮心里早已有数，认为他准能留下克罗斯，他希望得到克罗斯。
他觉得克劳迪娅的狡黠回答很有意思。这孩子机灵得很。不过，她长得太像他自己了，他不想天天看着一张丑脸蛋，跟他自己的那么相像。天经地义，克劳迪娅应该跟她母亲。娜琳喜欢的东西，克劳迪娅也都喜欢。他要克劳迪娅干什么？
皮皮仔细打量着两个孩子。他为他们感到自豪。他们知道母亲是双亲中的弱者，因而要护着她。他还注意到，娜琳出于会演戏的本能，为这一场合作了巧妙的安排。她朴朴实实地穿着黑衫黑裤。金黄色的头发也朴朴实实地扎着一条细细的黑色束发带。那张脸形同一只窄窄的鹅蛋，白白皙皙，摄人魂魄。皮皮心里明白，自己面目粗粝，两个孩子一定是这样看的。
他又搬出了花言巧语。“我只要求你们有一个跟我作个伴，”他说“你们可以随意互相见面。对吧，娜琳？你们这两个孩子不想让我孤零零一个人住在拉斯维加斯吧。”
两个孩子板着脸望着他。他转向娜琳。“你得协助一下，”他说“你得作出抉择。”随即，他又气愤地心想：我还在乎什么呀？
娜琳说：“你答应过，他们若是都想跟我走，完全可以这样做。”
“我们还是商谈一下这件事。”皮皮说。他并不感到伤心——他知道孩子爱他，但是他们更爱母亲。他觉得这很自然。这并不意味他们做了正确的选择。
娜琳以轻蔑的口吻说：“没有什么好商谈的。你答应过了。”
皮皮并不知道那三个人觉得他样子多么可怕，不知道他的眼睛变得多么冷酷。他还以为自己说话时克制住了语调，以为说得入情入理。
“你得作出选择。我保证：如果事情解决不了，你可以照自己的意思去做。不过，我得有个机会。”
娜琳摇摇头。“你很可笑，”她说“我们上法庭。”
这当儿，皮皮拿定主意该怎么办。“没关系。你可以照你的意思去做。不过，请你想一想。想一想我们在一起的生活。想一想你是什么人，我是什么人。我求你通情达理一些。想一想我们四个人的未来。克罗斯像我，克劳迪娅像你。克罗斯跟我会好些，克劳迪娅跟你会好些。事情就是这样。”他顿了一下“你知道他们两个爱你胜过爱我，难道这还不够吗？再说，他们想你会胜过想我的。”这最后一句话在空中缭绕。他不想让孩子明白他话里的意思。
不过，娜琳却明白。惊恐之中，她伸手把克劳迪娅拉过来，紧紧贴着她。这时候，克劳迪娅向哥哥投去了恳求的目光，说了声：“克罗斯”
克罗斯那张漂亮的面孔毫无表情。他斯文地动了动身子。突然，他站到父亲旁边。“我跟你去，爸爸。”他说。皮皮感动万千地抓住了他的手。
娜琳伤心地哭了。“克罗斯，你要常来看我，想什么时候来就什么时候来。萨克拉门托那儿有你专用的卧室，别人不能住。”这终究还是一起叛逆。
皮皮高兴得差一点跳起来。他心头卸掉了一个重负，先前脑子里还闪过一个念头，现在也用不着那样做了。“我们应该庆贺一下，”他说“即使我们离婚了，我们将成为快乐的两家人，而不是快乐的一家人。而且以后要永远快乐。”其他人都板着面孔盯着他。“嗨，这有什么，我们争取嘛。”他说。
过了两年后，克劳迪娅再也没去拉斯维加斯看望哥哥和父亲。克罗斯倒是每年都去萨克拉门托探望娜琳和克劳迪娅，不过到了15岁以后，他的探访期就缩短到圣诞节的几天假日了。
这两个做父母的有着迥然不同的生活方式。克劳迪娅跟母亲越来越相像。她喜欢上学，喜欢读书、看戏、看电影，沉湎于母亲的疼爱之中。娜琳从克劳迪娅身上看到了她父亲的朝气和魅力。她喜欢她的其貌不扬，丝毫见不到她父亲的那副凶相。她们在一起过得很幸福。
克劳迪娅上完大学，住到了洛杉矶，想在电影界试试身手。娜琳眼见她走了，心里很难过，不过她在萨克拉门托结识了一些朋友，生活得也挺称心，还当上了一所公立高级中学的副校长。
克罗斯和皮皮也成了快乐的一家子，不过完全是另外一种快乐法。皮皮权衡了各个情况。克罗斯上高中时是个杰出的运动员，但是对学习却不用心。他根本不想上大学。虽然长得仪表堂堂，但对女人却不大感兴趣。
克罗斯很喜欢跟父亲一起生活。说真的，他当初所作的那个决定不管多么可鄙，从结果来看似乎还是正确的。的确是快乐的两家人，不过不在一起。就像娜琳是克劳迪娅的好母亲一样，皮皮还真成了克罗斯的好父亲，也就是说，他照自己的形象造就了克罗斯。
克罗斯喜爱华厦大酒店的经营方式，操纵顾客，打击骗子艺术家。他对歌舞女郎怀有正常的欲望。不管怎么说，皮皮不能拿自己来衡量他的儿子。他打定主意，要让克罗斯加入克莱里库齐奥家族。皮皮相信唐常说的一句话：“人生最重要的事情就是赚钱维生。”
皮皮让克罗斯在收款公司做伙伴。他把他带到华厦大酒店，与格罗内韦尔特一起吃饭，并且要弄花招，好让格罗内韦尔特关心他儿子的安乐。他跟华厦大酒店下大赌的赌徒打高尔夫球时，也让克罗斯参加打双打，而且总让他做自己的对手。克罗斯长到17岁时，已经具有了高尔夫球赌客的特有素质，他对一个赌金甚高的特定洞穴打得尤为出色。克罗斯和他的搭档常常获胜。皮皮欣然接受失败。虽然输了钱，但却赢得了儿子的极大好感。
他把克罗斯带到纽约，出席克莱里库齐奥家族的社交聚会，包括家族所有的婚葬活动，以及所有的节假日——尤其是7月4日，克莱里库齐奥家族怀着极大的爱国热情，欢庆国庆节。不管怎么说，克罗斯跟他们是近亲，他的血管里淌着唐-克莱里库齐奥的血液。
皮皮每周都要坐到华厦的赌桌上赌一次，赢得他要付给特别经纪人的8，000美元的雇金。每逢这时，克罗斯都坐在一旁观战。皮皮教给他各种赌法的输赢概率，教他把握好赌博资金，身体不好的时候千万不要去赌，赌博的时间一天千万不要超过两小时，一周千万不要超过三天，遇到连输的时候千万不要下大赌注，连赢的时候要始终注意谨慎，千万不可掉以轻心。
皮皮觉得，做父亲的让儿子见识人世丑陋的一面，似乎也没有什么不正常的。克罗斯作为收款公司的小伙伴，很有必要具备这方面的知识。有时候，收款并不像皮皮向娜琳描绘的那样温文尔雅。
有几次收款难度较大，克罗斯并没有露出厌恶的迹象。他还很年轻，人又很英俊，不会让人害怕，不过他的体魄看上去很健壮，完全可以执行皮皮下达的任何命令。
后来，皮皮为了考验儿子，打发他去处理一件特别棘手的事情，要他只许动口，不许动手。打发克罗斯去处理，这本身是个信号，表明收款不会采取强制行动，这也是对债务人的善意表示。债务人是加利福尼亚北面一个黑手党小头目，欠华厦大酒店10万美元。这件事没有什么大不了的，用不着克莱里库齐奥家的人，完全可以由下面的人来解决，表面上温文尔雅，而不是采取高压手段。
克罗斯在一个不巧的时候找到了黑手党小头目。那人叫福尔科，他先听克罗斯理论了几句，随即拔出手枪，对准了小伙子的喉咙。“你再说一句，我就把你他妈的扁桃体给打出来！”福尔科说。
克罗斯吃了一惊，但却毫不畏惧。“给5万就行，”他说“你不会为了5万块臭钱而杀死我吧？我父亲不会高兴的。”
“谁是你父亲？”福尔科问，手枪仍然一动不动。
克罗斯说：“皮皮-德利纳，他知道我只要5万，说什么都会打死我的。”
福尔科笑起来了，一面移开了手枪。“好吧，告诉他们我下次去拉斯维加斯时付款。”
克罗斯说：“你来了就给我打个电话。我照例给你免费供应食宿和饮料。”
福尔科熟悉皮皮的名字。不过克罗斯的那副神态也逼迫他住手了。无所畏惧，镇静自如，还开了个小小的玩笑。这一切都意味他是个非同一般的人，他的亲友会为他报仇的。不过，这件事也让克罗斯长了一智，他以后再去收款时，就带上了武器和保镖。
皮皮庆贺他的英勇表现，两人一道在华厦大酒店休假。格罗内韦尔特给了他们两套上好的客房，还给了克罗斯一袋黑筹码。
这时候，格罗内韦尔特已是80岁高龄，白发苍苍，但是他的高大身躯还充满活力，动作依然很敏捷。他还有点教授的味道，喜欢教导克罗斯。他把那黑筹码交给克罗斯时，说道：“你是赢不了的，结果是我把钱收回来。现在听我说，你有一个机会。我的酒店里还有别的娱乐。一个大高尔夫球场。日本的赌客爱来这里打球。我们有供应美食佳肴的餐厅，戏院里有绝妙的色相表演，电影界、娱乐界的大牌明星到场献技。我们有网球场和游泳池。我们有观光专机，能载着你飞越大峡谷。全都免费。因此，你没有理由输掉那只钱包里的5万块钱。不要赌博。”
三天休假中，克罗斯就按格罗内韦尔特教导的去做。每天上午，他跟格罗内韦尔特、他父亲以及一个下大赌注的赌客打高尔夫球。赌注总是很大，但是从不肆无忌惮。格罗内韦尔特发现，赌注下得越大，克罗斯发挥得越出色，不禁大为赞赏。“坚毅如钢，坚毅如钢。”格罗内韦尔特对皮皮赞叹说。
不过，格罗内韦尔特最为赞赏的，是这孩子的判断力，是他的聪明，遇事也不用指点，就知道怎么办最妥当。最后一天上午，跟他一起打高尔夫球的那个下大赌的赌客情绪低落，而且有充分理由低落。他是个老练而痴心的赌徒，开了一系列的色相场发了大财，头天晚上输了将近50万美元。使他懊恼的与其说是输了钱，不如说是他在背运时失去了控制，硬要扳回来，这是赌博生手常犯的错误。
这天早晨，格罗内韦尔特建议每个洞只赌50美元，他却付之一笑，说道：“艾尔弗雷德，你昨天晚上赢了那么多，一个洞1，000美元还玩得起吧。”
格罗内韦尔特一听这话有些生气。他清早打高尔夫球本是一项社交活动，跟酒店的生意联系起来未免有些失礼。不过，他还是像往常一样，谦虚有礼地说：“当然可以。我还可以让皮皮做你的搭档。我跟克罗斯合作。”
他们开始打球。色相场老板打得很顺手。皮皮打得也挺好。格罗内韦尔特打得也不错。只有克罗斯一败涂地，另外三个人从未见过有谁打得这么糟糕。他把球击出去，球进入障碍区，落入小池塘里（以高昂的代价修筑在内华达沙漠上），等他击球入洞时，他的神经彻底崩溃了。色相场老板赢了5，000美元，又恢复了自负，非要他们与他共进早餐。
克罗斯说：“对不起，格罗内韦尔特，我不争气。”
格罗内韦尔特一本正经地望着他，说道：“有朝一日，要是你父亲允许，你得来为我干活。”
多年来，克罗斯一直在仔细观察他父亲与格罗内韦尔特之间的关系。他们是好朋友，每周在一起吃一顿饭，皮皮总是很敬重格罗内韦尔特，表现得十分明显，即使对克莱里库齐奥家的人，他也没有如此敬重。格罗内韦尔特似乎也不惧怕皮皮，而是让他在华厦大酒店享受了一切礼遇，只是没让他住别墅。此外，克罗斯还了解皮皮每周在酒店里赢得8，000美元。这时克罗斯把事情联系起来。原来，克莱里库齐奥家族和艾尔弗雷德-格罗内韦尔特在合伙经营华厦大酒店。
克罗斯知道，格罗内韦尔特对他有几分特殊的兴趣，显得对他特别关心。这次休假赠他一袋黑筹码，就是一个证据。他还给了他许多别的好处。克罗斯及其朋友在华厦的一切开销，全部免费。克罗斯中学毕业时，格罗内韦尔特送过他一辆敞篷汽车。从他17岁起，格罗内韦尔特怀着显而易见的宠爱之心，向他介绍了酒店的歌舞女郎，可算是对他的抬举。多年来，克罗斯还了解到，格罗内韦尔特虽然年迈，但却经常请女人到他的顶层套房吃饭，从女郎们的谈吐来看，格罗内韦尔特倒是一个难得的人。他从未正经谈过恋爱，但是送起礼来极其大方。女人总是很敬畏他。任何女人被他宠爱一个月，就能变成富婆。
在一次师生谈话中，格罗内韦尔特向学生传授经营华厦这样带赌场的大酒店的学问，克罗斯联系雇员关系，贸然问起了女人的事。
格罗内韦尔特对他笑了笑。“我把歌舞女郎交给娱乐部经理。别的女人我完全像对男人一样对待。不过，你要是征求我对你爱情生活的意见，那我要这样奉劝你：一个聪明、理智的男人在多数情况下用不着害怕女人。你要当心两个情况。第一，也是最危险的，是陷入困境的女郎。第二，比你更有雄心的女人。别以为我心狠，我可以对女人一视同仁，可这对我们没有好处。我挺运气的，天下万物中我最喜爱华厦大酒店。不过我要告诉你，我后悔自己没有孩子。”
“你好像过着美满的生活。”克罗斯说。
“你这样认为吗？”格罗内韦尔特说“唉，我付出了代价。”
在夸格的大宅里，克莱里库齐奥家的女士们都在喋喋不休地称赞克罗斯。他才20岁，青春年少，血气方刚——长得漂亮，举止文雅，身体强壮，而且就年龄而言，还出奇地讲究礼貌。这家人并非完全出自西西里农民的恶意，开玩笑说：谢天谢地，他长得像他母亲，而不像他父亲。
复活节那天，正值一百多位亲戚庆祝耶稣复活的时候，丹特表弟为克罗斯揭开了他父亲的最后一个疑点。
在克莱里库齐奥家大宅的环壁大花园里，克罗斯见到一位美丽的小姐，身边围着一群小伙子。他望着他父亲走到自助餐桌跟前，取了一盘烤香肠，对小姐一伙人讲了一句很入耳的话。他看得出来，小姐显然在回避皮皮。女人一般都很喜欢他父亲，他长得丑，脾气好，兴致高，女人都愿意接近他。
丹特也察觉了这个情况。“美貌小姐，”他笑盈盈地说“我们过去打个招呼。”
他为双方作了介绍。“丽拉，”他说“这是克罗斯表兄。”
丽拉跟他们年纪相仿，但是还没有完全发育成熟，她的青春美貌还略带点缺陷。她的头发是蜜黄色的，脸上容光焕发，仿佛受到一股内在潮流冲刷似的，但是她的嘴也太敏感.好像还没完全成形。她穿着一件白色的安哥拉羊毛衫，把她的皮肤衬成了金黄色。克罗斯对她一见钟情。
但是，他跟她说话时，丽拉却不理睬他，走到另一张桌上寻求已婚妇女的保护。
克罗斯有点羞怯地对丹特说：“我猜想她不喜欢我这副样子。”丹特不怀好意地冲他笑了笑。
丹特长成了一个奇特的年轻人，他朝气蓬勃，一张面孔轮廓分明，神情狡黠。他长着克莱里库齐奥家族的粗硬的黑头发，上面总是戴着一只奇特的、文艺复兴式的古怪帽子。他个子很矮，不过5英尺零几英寸，然而却充满了自信，或许因为他是唐的宠幸。他总是带着一副恶狠狠的神气。这时.他对克罗斯说；“她姓阿纳科斯塔。”
克罗斯记起了这个姓氏。一年以前，阿纳科斯塔家遭到了横祸，族长和他的大儿子在迈阿密一家酒店中弹身亡。丹特望着克罗斯，等着听他有什么回应。克罗斯硬是不露声色。“是吗？”他说。
丹特说：“你为你父亲干事，对吧？”
“没错。”克罗斯说。
“你想跟丽拉约会吗？”丹特说“你有病。”他笑了。
克罗斯知道此事有些危险。他没有作声。丹特接着说：“你知道你父亲是干什么的吗？”
“他是收款的。”克罗斯说。
丹特摇摇头。“你该知道。你爸爸为克莱里库齐奥家族杀人。他是这个家族的头号铁榔头。”
克罗斯觉得，他人生中的一切奥秘顿时烟消云散。一切都真相大白。他母亲憎恶他父亲，皮皮受到朋友和克莱里库齐奥家族的敬重，他有时会神秘地一连几周不知去向，身上总是带着武器，还开些俏皮的玩笑，他听了不知所云。他记得他父亲因杀人而受审，那天晚上父亲抓住了他的手，那件事便奇怪地从他童年的记忆中消失了。接着，他心里突然泛起了对父亲的一片柔情，觉得既然他已经被赤裸裸地揭露出来了，他就得设法保护他。
不过，这件事最让他怒不可遏的是，丹特竟敢向他透露这一真相。
他对丹特说：“不，我不知道这事。你也不知道。谁都不知道。”他险些想说：你给我滚到一边去吧，你这个可恶的小人。不过，他只是对他笑了笑，说道：“你是从哪儿搞到那顶该死的帽子的？”
弗吉尼奥-巴拉佐像个天生的小丑，神气活现地组织孩子们寻找复活节彩蛋。他把孩子们招集在一起，一个个穿着复活节服装，上面插着艳丽的花朵，一张张脸蛋宛如花瓣，皮肤好像蛋壳，帽子上扎着粉红色丝带，激动得满脸通红。巴拉佐给每人发了一只草篮，深情地亲了一下，然后大声喊道：“出发！”孩子们一哄而散。
弗吉尼奥-巴拉佐看上去真令人赏心悦目：衣服是伦敦制作，鞋子是意大利制作，衬衫是法国制作，头发是曼哈顿的一位理发大师修剪的。弗吉尼奥日子过得挺称心，有幸得了一个女儿，几乎跟那些孩子们一样漂亮。
露西尔，又叫西尔，年方18岁，这天做她父亲的助手。她给孩子们发草篮的时候，草坪上的男人看她长得那样美，便都吹起了口哨。她身穿运动短裤和白色开口短上衣。浅黑色的皮肤，隐约透出一点鲜艳的奶油色。黑色的头发盘在头顶，像顶皇冠似的。因此，她凭借身体健壮、朝气蓬勃和兴高采烈所能带来的真正快乐，俨然当上了年轻的女王。
这时，西尔从眼角里可以望见克罗斯和丹特在争吵，看见克罗斯被狠狠地打了一拳，嘴巴都扭起来了。
她胳膊上还剩下一只篮子，便走到丹特和克罗斯站立的地方。“你们俩谁想去寻找彩蛋？”她喜笑颜开地问道，一面把篮子递过去。
他们两人带着惶惑的倾慕之情瞅着她。在临近晌午的光线辉映下，她的皮肤变成了金黄色，两眼闪烁着喜悦的光芒。白色的短上衣显得很丰满，既诱人，又冰清玉洁，滚圆的大腿呈现出乳白色。
恰在这时，一个小姑娘大声尖叫起来，众人都朝她望去。小姑娘找到一只巨大的彩蛋，足有保龄球那么大，上面涂着鲜红色和碧蓝色。小家伙在使劲往篮子里装彩蛋，漂亮的白草帽歪戴着，又是惊讶又不服输，瞪着两只大眼睛。不想彩蛋破了，飞出一只小鸟，这才吓得小姑娘尖叫起来。
佩蒂从草坪上跑过去，抱起小姑娘，劝慰她别怕。这是他的一个恶作剧，在场的人都笑了。
小姑娘仔细戴正帽子，然后扯着尖嗓子嚷道：“你要弄了我！”说罢打了佩蒂一个耳光。小姑娘打了就跑，佩蒂还在请求原谅，逗得众人哈哈大笑。佩蒂追上去抱起小姑娘，送给她一只镶着宝石的彩蛋，挂在一条金链上。小姑娘接过来，亲了他一下。
西尔拉着克罗斯的手，把他领到网球场，那里距离大宅有100码。他们坐在三面砌壁的网球场小屋里，敞开的一面背对着欢庆的人们，因此他们可以秘密行动。
丹特带着灰溜溜的心情望着他们走开。他心里很清楚，克罗斯更有魅力，他觉得自己受到了冷落。然而，他又为自己能有这样一个表兄而感到骄傲。他惊奇地发现，篮子拿在他手里，于是他耸了耸肩，跟着一起去寻找复活节彩蛋了。
两人躲在网球场小屋里，西尔双手捧住克罗斯的脸，吻着他的嘴唇。轻轻触及式的亲吻。可是，当克罗斯把手伸进她衣服里时，西尔却把他推开了。她脸上笑嘻嘻的。“自从我们10岁的时候，我就想吻你，”她说“今天是再理想不过了。”
克罗斯让她吻得春心荡漾，不过只说了一声：“为什么？”
“因为你今天特别英俊，特别完美，”西尔说“像今天这样的日子，真是万事如意啊。”她把手伸进他的手里。“我们不是都有个美好的家庭吗？”她说。接着，她又突然问道：“你怎么跟你父亲待在一起呀？”
“当初就是这么安排的。”克罗斯说。
“你刚和丹特打了一架吧？”西尔问道，然后接着说“他真令人讨厌。”
“丹特还不错，”克罗斯说“我们刚才是闹着玩的。他像我舅舅佩蒂，喜欢恶作剧。”
“丹特太粗野。”西尔说，随即又亲吻克罗斯。她紧紧握住他的手。“我父亲挣好多钱，刚在肯塔基买了一幢房子，还买了一辆1930年出厂的罗尔斯-罗伊斯汽车。他现在有了辆古董车了，还打算在肯塔基买马。你明天干吗不来看看这些车呢？我们总是很喜欢我母亲烧的饭菜。”
“我明天要回拉斯维加斯，”克罗斯说“我现在在华厦干事。”
西尔使劲拉了拉他的手。“我讨厌拉斯维加斯，”她说“我觉得那座城市让人恶心。”
“我觉得相当不错，”克罗斯笑盈盈地说“你既然从未去过那里，怎么会讨厌它呢？”
“因为人们把辛辛苦苦赚来的钱都挥霍掉了，”西尔带着青年人的义愤，说道“谢天谢地，我父亲不赌博。还有那些歌舞女郎，都是些贱货。”
克罗斯笑了。“我可不清楚，”他说“我只经营高尔夫球场。我从没见过赌场内部。”
西尔知道克罗斯在戏弄她，不过她还是说：“如果我临走时邀请你去学校里看我，你会来吗？”
“一定。”克罗斯说。他玩这种把戏可比她老练多了。他觉得她那样天真烂漫，两手握着他的手，对她父亲一家人的真正勾当一无所知，不由得泛起一股怜悯之情。他心里明白，因为赶上风和日丽，西尔那女性的躯体内突然喜兴大发，只不过提出了个试探性的要求。他让她那温柔的、不带性感的亲吻触动了。
“我们还是回到众人那儿吧！”他说，两人便手拉手地信步朝野餐的地方走去。西尔的父亲弗吉尼奥首先瞧见了他俩，搓着手指欣喜地说：“不害臊，不害臊。”接着，他拥抱了他们俩。克罗斯始终记着这一天，因为这一天是那样天真烂漫，少年儿童穿着素雅的白衣服，象征耶稣的复活，还因为他终于明白了他父亲是何许人。
皮皮和克罗斯回到拉斯维加斯以后，他们之间的关系发生了变化。皮皮显然知道他的秘密泄露出来了，他对克罗斯格外疼爱，倍加关心了。克罗斯感到惊奇，他对父亲的情感居然没有改变，他仍然爱他。他无法想象他生活中怎么能没有他父亲，没有克莱里库齐奥家族，没有格罗内韦尔特和华厦大酒店。他必须过着这样的生活，他并不为过这样的生活感到不快。不过，他渐渐变得不耐烦了。他得采取新的措施——