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克罗斯-德利纳在华厦大酒店的顶层办公套房里会见了他的妹妹克劳迪娅和斯基皮-迪尔。迪尔常常感叹这两兄妹之间的差异。克劳迪娅并不十分漂亮，但非常讨人喜欢，克罗斯则是个标准的帅小伙，身材修长、结实；克劳迪娅举止亲切自然，克罗斯待人谦恭但显得生硬，并不十分可爱。亲切和谦恭是有差别的，迪尔心想。前者生来就有，后者却是可以培养的。
克劳迪娅和斯基皮-迪尔坐在沙发上，克罗斯坐在他们对面。克劳迪娅把博兹-斯坎内特的情况讲述了一遍，然后探身对克罗斯说：“克罗斯，请听我说。这不只关系到做生意。阿西娜是我最要好的朋友，也是我所认识的最优秀的人之一。我需要时她总能帮助我。这是我请你帮忙做的最最重要的事。如果你帮阿西娜脱离困境，我就永远不会再麻烦你了。”说完，她扭头朝着斯基皮-迪尔“你把钱的事跟克罗斯说一下。”
请人帮忙时，迪尔总是反守为攻。他问克罗斯：“我做你们酒店的主顾有10多年了，你怎么从不让我住别墅？”
克罗斯大笑着说：“别墅总是满员。”
迪尔说：“把一个人赶出来。”
“没问题，”克罗斯说“什么时候我得到一份你的电影的利润单，什么时候你玩巴卡拉纸牌时下注1万美元就行。”
克劳迪娅说：“我是他的妹妹，也没住过一次别墅。别再胡搅蛮缠了，斯基皮，说说钱的问题吧。”
迪尔说完之后，克罗斯看着一张纸，上面是他刚才记下的要点，说：“我们先把这事搞清楚。如果那个阿西娜不回去演戏的话，你和制片厂将损失5，000万现金，以及预计2亿美元的票房收入。而她不回去的原因是害怕那个叫博兹-斯坎内特的前夫。你可以用钱收买他，但阿西娜仍不愿意回去，因为她不相信他会善罢甘休。是这意思吗？”
“是的，”迪尔说“我们向她许诺，拍片期间，她将得到胜过美国总统的安全保护。即便眼下，我们仍然监视着斯坎内特那家伙。我们对她提供24小时不间断的保护。她还是不愿意回来演戏。”
“我看不出问题的症结所在。”克罗斯说。
“那个家伙来自得克萨斯州一个在政界很有权势的家族，”迪尔说“而且他这人非常强硬，我曾让我们的保安人员恐吓他”
“你们请的是哪一家保安公司？”克罗斯问。
“太平洋保安公司。”迪尔说。
“你为什么找我谈？”克罗斯问。
“你妹妹说你能帮忙，”迪尔说“这不是我的主意。”
克罗斯问他妹妹：“克劳迪娅，你凭什么断定我能帮忙？”
克劳迪娅很是不安，脸都变得有点扭曲。“我过去领略过你处理问题的本事，克罗斯。你说话令人信服，凡事似乎总能找到解决的办法。”她天真地咧嘴一笑“何况你是我的哥哥，我绝对相信你的能力。”
克罗斯叹了口气，说：“还是老一套。”不过迪尔看得出来，这两兄妹手足情深。
三个人默默地坐了一阵，然后迪尔说：“克罗斯，我们来这里并没有抱太大的希望。但是如果你还想投资拍电影的话，我手头就有一个很不错的项目。”
克罗斯瞅瞅克劳迪娅，又瞅瞅迪尔，若有所思地说：“斯基皮，我想见见这个阿西娜，然后也许我可以解决你们所有的问题。”
“太好了，”克劳迪娅如释重负地说“我们明天早上就可以坐飞机去。”说完，她拥抱了克罗斯。
“行！”迪尔说。他正盘算着让克罗斯替他分担梅萨丽娜的部分损失。
第二天，他们三人一起坐飞机到了洛杉矶。克劳迪娅已经说服了阿西娜同意和他们三人见面，然后迪尔接过了话筒。和阿西娜的通话使迪尔坚信，阿西娜不可能再回来继续演梅萨丽娜。他为此感到非常气愤，但是在飞机上他不再想这个问题，而是盘算着下次去拉斯维加斯时，如何说动克罗斯让他住一住该死的别墅。
阿西娜-阿奎坦恩居住的马利布别墅区建在海滩上，位于贝弗利希尔斯和好莱坞以北，开车大约需要40分钟。这个别墅区里大约有一百来座别墅，价值300万到600万美元不等，但看上去很普通，甚至有点破旧。每座别墅都有围墙，有的大门设计得很考究。
整个别墅区只有一条私人道路可供进出，路边有一间大木屋，保安人员守在那里，控制着移动路障。保安人员通过打电话或核对名单，审查来访的客人。住户的私家车都贴有特殊的标签，每周换一次。克罗斯认为，这是个“烦人”的为安全而设置的障碍。但并没有什么了不起的。
但是，阿西娜别墅四周的太平洋保安公司的人却是另一回事。他们身着制服，全副武装，看上去身体特别地壮实。
他们三人沿着与海滩平行的人行道走进阿西娜的别墅。别墅里另加了一道保安措施，由阿西娜的秘书控制，她待在不远处的小招待所里，通过传话器招呼他们过去。
又见到两个穿着太平洋保安公司制服的保安人员，招待所门口还有一个。过了招待所之后，他们又穿过长满鲜花和柠檬树的花园，花园很长，略带咸味的空气里透着花香。终于到主楼了，从这里可以俯瞰太平洋。
一个瘦小的南美女仆领他们进屋，穿过宽绰的厨房，进入起居室，海水似乎透过了巨大的窗户，充溢着这个房问。房间里摆着竹子做的家具，玻璃桌子和深海蓝色的沙发。女仆领着他们穿过这个房间，来到一扇玻璃门前，推门出去就是可以俯瞰大洋的阳台，阳台很宽很长，摆着桌椅和一辆银光闪闪的健身车，再往远看，就看到太平洋碧波荡漾，水天相连。
刚一看到阳台上的阿西娜，克罗斯-德利纳禁不住惊呆了。她看上去比银幕上更显优雅美丽，这真是罕见。摄影机无法捕捉住她那肌肤的红润，眼睛的深邃和眼珠的盎然绿意。她的身体移动起来像个优秀的运动员，动作轻盈、优美。她的头发呈金黄色，剪成随意的短发，换了别的女人准会丑陋无比，却把她的美貌衬得恰到好处。她穿着一件粉蓝色的运动服，却掩盖不住优美的身段。她双腿修长，与整个身体比例协调。她光着脚，脚趾上没有修饰过的痕迹。
但是给他印象最深刻的，是阿西娜脸上那种睿智的神情，和那副聚精会神的样子。
阿西娜习惯性地吻了一下斯基皮-迪尔的脸颊，算是打招呼，然后又热情地拥抱了克劳迪娅，与克罗斯只是握握手。她的眼睛绿绿的，仿佛她身后的海水就在里面荡漾。“克劳迪娅经常谈起你，”阿西娜对克罗斯说“她的英俊、神秘的哥哥，只要愿意，能让地球停转。”说着她笑了起来，笑得非常自然，根本不像个被吓坏了的女人。
克罗斯心里美滋滋的，没有比这更恰当的词了。阿西娜的嗓音出自喉咙深处，低低的，有如人间仙乐。大洋有如背景，衬托着她，那光滑圆润的颧骨，那丰满的嘴唇未施唇膏，却透着红葡萄酒似的红润，还有那眉宇间流露出的智慧的神情。格罗内韦尔特一句简短的教诲闪过克罗斯的脑际：钱能使你免遭任何一种危险，但漂亮的女人除外。
克罗斯在拉斯维加斯认识的漂亮女人，数目之多赶得上他在洛杉矶和好莱坞认识的所有美女。但是拉斯维加斯的美女只是容貌出众，谈不上才华横溢；许多人在好莱坞无法立足。在好莱坞，美貌总是与才智相辅相成，有时还有高超的演技。两座城市都吸引了世界各地的美女。然后就有女演员成了大牌明星的。
这样的女人除了本身的魅力和美貌之外，还像孩子一般地天真和勇敢。对所从事的行业抱有好奇心，这个行业可以上升为一种艺术，给她们带来几分尊严。尽管两座城市都美女如云，只有在好莱坞能出现女神，受到全世界人的倾慕。阿西娜-阿奎坦恩就是希罕的几个女神中的一个。
克罗斯淡淡地对阿西娜说：“克劳迪娅对我说，你是世界上最漂亮的女人。”
阿西娜说：“她是怎么形容我的大脑的？”
她扶着阳台的栏杆，做向后踢腿的运动。换了别的女人，这种举动就成了矫揉造作，她却做得非常大方、自然。事实上，会面的整个过程中，她不停地做着各种运动，前后弯腰，就着栏杆压腿，边说话边做手势。
克劳迪娅说：“西娜，你从不觉得我和他有血缘关系.对吗？”
斯基皮-迪尔说：“从不。”
但是阿西娜看了看他们说：“你俩长得很像。”克罗斯看得出来，她不是在开玩笑。
克劳迪娅说：“现在你知道我为什么喜欢她了吧。”
阿西娜暂时停下她的运动，对克罗斯说：“他们说你能帮忙。我看不出来你能帮什么忙。”
克罗斯尽量不会目不转睛地凝视阿西娜，尽量不去端详她的秀发，她的秀发金光灿灿，映衬着身后的汪洋碧水，如韶光四射的太阳。克罗斯说：“我很善于说服人。如果你前夫真的是阻碍你回去工作的唯一原因，也许我可以劝他做笔交易。”
“我不相信博兹会把交易当回事，”阿西娜说“制片厂早就和他达成了交易。”
迪尔压低他的大嗓门说：“阿西娜，你确实没有必要那么担忧。我向你保证。”但是出于某种原因，他觉得这句话自己听上去都不令人信服。他仔细地打量着他们三个人。他知道阿西娜能使男人为之倾倒，只要她们愿意，女明星们总能成为世上最迷人的尤物。不过迪尔看不出克罗斯有什么异样。
“斯基皮就是不能接受我竟然会中途退出，”阿西娜说“这对他来说至关重要。”
“对你自己难道不重要吗？”迪尔恼怒地反问道。
阿西娜冷冷地看了他很长时问。“以前是很重要。但是我了解博兹。我不得已才想躲起来，开始新的生活。”她淘气地冲他们笑了笑。“到哪儿我都会过得很好。”
“我会和你的前夫达成协议，”克罗斯说“而且，我会让他遵守协议的。”
迪尔信心十足地说：“阿西娜，电影圈里影星被疯子骚扰的事成百上千。我们采取了对策，不会出差错的。不会有危险的。”
阿西娜继续做着运动。一条腿不可思议地踢过了头顶。“你不了解博兹，”她说“我了解他。”
“博兹是妨碍你回去工作的唯一原因吗？”克罗斯问。
“是的，”阿西娜说“他会无休止地跟着我。拍片的时候你们可以保护我，拍完片子呢？”
克罗斯说：“我还没遇到过和人达不成交易的事。他要什么我就给他什么。”
阿西娜停止了运动。头一次，她直盯着克罗斯的眼睛。“我不相信博兹达成的任何交易。”说完，她转过身去，示意他们可以走了。
克罗斯说：“我很抱歉浪费了你的时问。”
“我并没有浪费时间，”阿西娜快活地说“我做完了运动。”然后，她又直视着克罗斯的双眼。“你想帮忙，我很感激。我只是尽力装出无所畏惧的样子，就像我拍的一部电影。说真的，我快吓死了。”她很快又恢复了镇静，接着说：“克劳迪娅和斯基皮总是没完没了地谈论你那些闻名遐迩的别墅。如果我去拉斯维加斯，你能不能安排我躲到里头？”
阿西娜神情严肃，她的眼神却在跳跃。她正在当着克劳迪娅和斯基皮的面，炫耀自己的魅力。她显然是希望克罗斯提供肯定的答复，即便仅仅是为了表表殷勤。
克罗斯冲她微笑着。“那些别墅一般都不空着。”他说。他顿了一下，又用令人惊诧的极端严肃的口吻说：“不过，如果你来拉斯维加斯，我担保没人会伤害你。”
阿西娜直率地说：“没有人能阻挡博兹。即使被抓住，他也不在乎。他做什么都在大庭广众之下，谁都能看在眼里。”
克劳迪娅很不耐烦地说了一句：“但是他凭什么那样做？”
阿西娜笑着说：“因为他曾经爱过我。还因为我过得比他好。”她注视着他们三个有片刻的工夫。“这难道不是个耻辱吗？”她说“两个相爱的人竟然反目成仇？”
正在这时，那个南美女仆把一个男人领到了阳台上，打断了他们的谈话。
这个男人身材修长，长相英俊，全身名牌装束：阿曼尼西服，特恩布尔和阿塞牌衬衣，巴利牌皮鞋。他一进来便忙不迭地道歉。“她没有告诉我，你正忙着，阿奎坦恩小姐，”他说“她可能被我的一身装束吓着了。”说着，他把警徽递给阿西娜过目。“我来是为了了解前天夜里发生的事。我可以等一会儿。或者我改日再来。”
他措词很有分寸，但是他脸上分明透着无所畏惧的神情。他扫了一眼另外的两个男人，打招呼说：“你好，斯基皮。”
斯基皮-迪尔似乎很恼火。“没有公关人员和律师在场，你不能和她谈。”他说“这一点你比我清楚得多，吉姆。”
侦探依次向克劳迪娅和克罗斯伸出手，说：“吉姆-洛西。”
克劳迪娅和克罗斯知道他是什么人。洛杉矶最鼎鼎大名的侦探，他的事迹成了一部系列短剧的素材。他曾出现在银幕上，饰演极不起眼的小角色，迪尔的圣诞礼物和圣诞卡赠送单上，也有他的名字。故而，迪尔壮着胆子说：“待会儿吉姆给我打个电话，我负责安排你和阿奎坦恩小姐见面。”
洛西友好地冲他笑了笑，说：“好的，斯基皮。”
阿西娜却说：“在这里我可能待不长了。为什么不现在问我呢？我不会介意的。”
要不是他的眼睛里总是流露出警惕的神色，以及多年与罪犯打交道练就了灵敏的反应，洛西给人的感觉就会是温文尔雅。
洛西问：“当着他们的面？”
阿西娜停止了运动，媚态全无，平静地说“比起警察局来，我更信任他们。”
洛西依旧泰然自若。这种话听得多了。“我只想问问你，为什么撤回对你前夫的指控？他有没有以任何方式威胁过你？”
“哦，从来没有，”阿西娜轻蔑地说“他只是当着10亿人的面，把水泼到我的脸上，嘴里却叫着‘硫酸’。第二天他就被保释出去了。”
“好，好，”洛西一边说着话，一边伸手做了个息事宁人的手势“我原本打算能帮你做点什么。”
迪尔插话说：“吉姆，以后再跟我打电话吧。”
这句话却在克罗斯心中敲响了警钟。他若有所思地看着迪尔，尽量不去打量洛西。同样，洛西也有意不朝克罗斯扫一眼。
洛西说：“我会的。”他看到一张椅子上放着阿西娜的手袋，便拿在手里。“我在罗德奥大道看到过这个包，”洛西说“标价2，000美元。”他直视着阿西娜的双眼，略带鄙夷又并不失礼地说：“也许你可以向我解释一下，为什么会有人出那种钱买这种东西？”
阿西娜脸若冰霜，走到一旁，不再背对着海洋。“这个问题有辱我的人格。滚出去。”
洛西朝阿西娜鞠了一躬，转身离去。他边走边咧着嘴笑。他达到了目的，给阿西娜留下了深刻的印象。
“你到底还是个凡人，”克劳迪娅说着，搂住了阿西娜的双肩“犯得着这么生气吗？”
“我没有生气，”阿西娜说“我只不过想让他明白一件事。”
三位来访者告辞了阿西娜，驱车从马利布别墅区来到贝弗利希尔斯的纳特一艾尔餐馆。迪尔告诉克罗斯说，在整个落基山脉以西，只有这里做的五香烟熏牛肉、咸牛肉和科尼岛式的热狗，还能吃得下去。
正吃着，迪尔若有所思地说：“阿西娜不会回来工作的。”
“这一点我始终很清楚，”克劳迪娅说“我不明白她为什么对那个侦探大发雷霆。”
迪尔笑着问克罗斯：“你明白吗？”
“不明白。”克罗斯说。
迪尔说：“好莱坞的传奇之一就是人人都可以搞电影明星。就男明星而言，情况确是如此，所以你就能看到女孩子聚在外景地和贝弗利威尔希尔饭店。在女明星这方面，这种事不太多见某个家伙在她家里打工，比如木匠、园艺工人，会突然沾上桃花运，她碰巧变得很好色，我经历过这种事。替身演员最容易走运，剧组的其他家伙也有可能。不过这都是与不上档次的人乱搞，会危及女明星们的事业。当然，如果是超级明星，情况就不同了。我们这些管事的老家伙不喜欢这种事。见鬼，难道有钱有势不管用吗？”他冲着他们嘻嘻地笑“喏，刚才，你们碰着了吉姆-洛西。他这个家伙身材魁梧，长相英俊。他真刀真枪地杀过一些不好对付的家伙，对生活在虚幻世界里的明星们有一定的吸引力。他清楚这一点，他也利用这一点。所以，他不会低声下气地恳求一个电影明星，他只是吓唬她。这就是他说那句挖苦话的原因。实际上他去阿西娜家就是这个目的。他只是找个借口想见阿西娜，碰一碰运气。他问那个侮辱人的问题，其实就是声明他想占她的便宜。阿西娜把他轰出去了。”
“这么说她赶得上圣母玛丽亚啦？”克罗斯说。
“就电影明星而言。”迪尔说。
克罗斯冷不防问道：“你认为她是在和制片厂玩鬼把戏，想多拿点钱吗？”
“她永远不会做那种事，”克劳迪娅说“她是个非常正派的人。”
“她是不是心怀不满，想出口怨气？”克罗斯问。
“你不了解电影这一行，”迪尔说“首先，制片厂会容忍她耍弄诡计。这是明星们常用的伎俩。其次，如果她真的有什么不满，早就众人皆知了。她就是个怪人。”他顿了一下“她讨厌博比-班茨，也不是特别喜欢我。我们两个追求她多年了，也没有捞着与她上床的机会。”
“真糟糕，你帮不了忙。”克劳迪娅对克罗斯说，克罗斯没有理会她。
从马利布出来，克罗斯一路都在冥思苦想。这是他寻觅多时的机会。是会有危险，然而一旦成功，他便可以彻底脱离克莱里库齐奥家族。
“斯基皮，”克罗斯说“我有个提议，想跟你和制片厂商量一下。我马上就买下你们的梅萨丽娜这部片子。我付给你们已经投入的5，000万美元，再拿出足够的资金拍完这部片子，由制片厂负责发行。”
“你手头有1亿美元？”斯基皮-迪尔和克劳迪娅失声惊呼。“我认识人，他们手头有这个数。”克罗斯说。
“你没法让阿西娜回来。没有她，影片就泡汤了。”迪尔说。
“我说过，我善于做说客，”克罗斯说“你能安排我和伊莱-马里昂见面吗？”
“当然可以，”迪尔说“但有个条件，我必须继续担任影片的制片人。”
安排这样的会面可不太容易。必须先让洛德斯通制片厂，或者说，让伊莱-马里昂和博比-班茨相信，这次来的不是个多嘴多舌的骗子，克罗斯-德利纳有钱，也有资历。他拥有拉斯维加斯华厦大酒店的部分资产，但没有任何私人财产记录能够表明，他确实有能力办成他所提出的交易。迪尔可以为他担保，但关键在于克罗斯得拿出一张5，000万美元的信用证。
根据妹妹的建议，克罗斯-德利纳委托莫莉-弗兰德斯担任这笔交易的律师。
莫莉-弗兰德斯在状如地洞的办公室里会见了克罗斯。克罗斯很警惕，他听说过这个女人。在他生活的那个世界里，他从没有遇到过一个能够呼风唤雨的女人，而克劳迪娅告诉他，莫莉-弗兰德斯是好莱坞最有权势的人之一。制片厂的头头们总是接她打来的电话，恶魔一般的经纪人，如梅洛-斯图尔特之流，做大笔交易时，总是请她帮忙。电影明星们，比如阿西娜-阿奎坦恩，和制片厂发生纠纷时也有求于她。有一次，她的明星当事人的支票没有及时寄到，弗兰德斯竟然中止了最受欢迎的电视系列短剧的制作。
她的相貌比克罗斯预想的要耐看得多。她身材高大，但比例匀称，穿着也很漂亮。但是，她长着一张金发女巫似的脸庞，鹰钩鼻，大嘴巴，一双凌厉的褐色眼睛，流露出智慧和好斗的神情，似乎总是斜着看人。她的头发... -->>
克罗斯-德利纳在华厦大酒店的顶层办公套房里会见了他的妹妹克劳迪娅和斯基皮-迪尔。迪尔常常感叹这两兄妹之间的差异。克劳迪娅并不十分漂亮，但非常讨人喜欢，克罗斯则是个标准的帅小伙，身材修长、结实；克劳迪娅举止亲切自然，克罗斯待人谦恭但显得生硬，并不十分可爱。亲切和谦恭是有差别的，迪尔心想。前者生来就有，后者却是可以培养的。
克劳迪娅和斯基皮-迪尔坐在沙发上，克罗斯坐在他们对面。克劳迪娅把博兹-斯坎内特的情况讲述了一遍，然后探身对克罗斯说：“克罗斯，请听我说。这不只关系到做生意。阿西娜是我最要好的朋友，也是我所认识的最优秀的人之一。我需要时她总能帮助我。这是我请你帮忙做的最最重要的事。如果你帮阿西娜脱离困境，我就永远不会再麻烦你了。”说完，她扭头朝着斯基皮-迪尔“你把钱的事跟克罗斯说一下。”
请人帮忙时，迪尔总是反守为攻。他问克罗斯：“我做你们酒店的主顾有10多年了，你怎么从不让我住别墅？”
克罗斯大笑着说：“别墅总是满员。”
迪尔说：“把一个人赶出来。”
“没问题，”克罗斯说“什么时候我得到一份你的电影的利润单，什么时候你玩巴卡拉纸牌时下注1万美元就行。”
克劳迪娅说：“我是他的妹妹，也没住过一次别墅。别再胡搅蛮缠了，斯基皮，说说钱的问题吧。”
迪尔说完之后，克罗斯看着一张纸，上面是他刚才记下的要点，说：“我们先把这事搞清楚。如果那个阿西娜不回去演戏的话，你和制片厂将损失5，000万现金，以及预计2亿美元的票房收入。而她不回去的原因是害怕那个叫博兹-斯坎内特的前夫。你可以用钱收买他，但阿西娜仍不愿意回去，因为她不相信他会善罢甘休。是这意思吗？”
“是的，”迪尔说“我们向她许诺，拍片期间，她将得到胜过美国总统的安全保护。即便眼下，我们仍然监视着斯坎内特那家伙。我们对她提供24小时不间断的保护。她还是不愿意回来演戏。”
“我看不出问题的症结所在。”克罗斯说。
“那个家伙来自得克萨斯州一个在政界很有权势的家族，”迪尔说“而且他这人非常强硬，我曾让我们的保安人员恐吓他”
“你们请的是哪一家保安公司？”克罗斯问。
“太平洋保安公司。”迪尔说。
“你为什么找我谈？”克罗斯问。
“你妹妹说你能帮忙，”迪尔说“这不是我的主意。”
克罗斯问他妹妹：“克劳迪娅，你凭什么断定我能帮忙？”
克劳迪娅很是不安，脸都变得有点扭曲。“我过去领略过你处理问题的本事，克罗斯。你说话令人信服，凡事似乎总能找到解决的办法。”她天真地咧嘴一笑“何况你是我的哥哥，我绝对相信你的能力。”
克罗斯叹了口气，说：“还是老一套。”不过迪尔看得出来，这两兄妹手足情深。
三个人默默地坐了一阵，然后迪尔说：“克罗斯，我们来这里并没有抱太大的希望。但是如果你还想投资拍电影的话，我手头就有一个很不错的项目。”
克罗斯瞅瞅克劳迪娅，又瞅瞅迪尔，若有所思地说：“斯基皮，我想见见这个阿西娜，然后也许我可以解决你们所有的问题。”
“太好了，”克劳迪娅如释重负地说“我们明天早上就可以坐飞机去。”说完，她拥抱了克罗斯。
“行！”迪尔说。他正盘算着让克罗斯替他分担梅萨丽娜的部分损失。
第二天，他们三人一起坐飞机到了洛杉矶。克劳迪娅已经说服了阿西娜同意和他们三人见面，然后迪尔接过了话筒。和阿西娜的通话使迪尔坚信，阿西娜不可能再回来继续演梅萨丽娜。他为此感到非常气愤，但是在飞机上他不再想这个问题，而是盘算着下次去拉斯维加斯时，如何说动克罗斯让他住一住该死的别墅。
阿西娜-阿奎坦恩居住的马利布别墅区建在海滩上，位于贝弗利希尔斯和好莱坞以北，开车大约需要40分钟。这个别墅区里大约有一百来座别墅，价值300万到600万美元不等，但看上去很普通，甚至有点破旧。每座别墅都有围墙，有的大门设计得很考究。
整个别墅区只有一条私人道路可供进出，路边有一间大木屋，保安人员守在那里，控制着移动路障。保安人员通过打电话或核对名单，审查来访的客人。住户的私家车都贴有特殊的标签，每周换一次。克罗斯认为，这是个“烦人”的为安全而设置的障碍。但并没有什么了不起的。
但是，阿西娜别墅四周的太平洋保安公司的人却是另一回事。他们身着制服，全副武装，看上去身体特别地壮实。
他们三人沿着与海滩平行的人行道走进阿西娜的别墅。别墅里另加了一道保安措施，由阿西娜的秘书控制，她待在不远处的小招待所里，通过传话器招呼他们过去。
又见到两个穿着太平洋保安公司制服的保安人员，招待所门口还有一个。过了招待所之后，他们又穿过长满鲜花和柠檬树的花园，花园很长，略带咸味的空气里透着花香。终于到主楼了，从这里可以俯瞰太平洋。
一个瘦小的南美女仆领他们进屋，穿过宽绰的厨房，进入起居室，海水似乎透过了巨大的窗户，充溢着这个房问。房间里摆着竹子做的家具，玻璃桌子和深海蓝色的沙发。女仆领着他们穿过这个房间，来到一扇玻璃门前，推门出去就是可以俯瞰大洋的阳台，阳台很宽很长，摆着桌椅和一辆银光闪闪的健身车，再往远看，就看到太平洋碧波荡漾，水天相连。
刚一看到阳台上的阿西娜，克罗斯-德利纳禁不住惊呆了。她看上去比银幕上更显优雅美丽，这真是罕见。摄影机无法捕捉住她那肌肤的红润，眼睛的深邃和眼珠的盎然绿意。她的身体移动起来像个优秀的运动员，动作轻盈、优美。她的头发呈金黄色，剪成随意的短发，换了别的女人准会丑陋无比，却把她的美貌衬得恰到好处。她穿着一件粉蓝色的运动服，却掩盖不住优美的身段。她双腿修长，与整个身体比例协调。她光着脚，脚趾上没有修饰过的痕迹。
但是给他印象最深刻的，是阿西娜脸上那种睿智的神情，和那副聚精会神的样子。
阿西娜习惯性地吻了一下斯基皮-迪尔的脸颊，算是打招呼，然后又热情地拥抱了克劳迪娅，与克罗斯只是握握手。她的眼睛绿绿的，仿佛她身后的海水就在里面荡漾。“克劳迪娅经常谈起你，”阿西娜对克罗斯说“她的英俊、神秘的哥哥，只要愿意，能让地球停转。”说着她笑了起来，笑得非常自然，根本不像个被吓坏了的女人。
克罗斯心里美滋滋的，没有比这更恰当的词了。阿西娜的嗓音出自喉咙深处，低低的，有如人间仙乐。大洋有如背景，衬托着她，那光滑圆润的颧骨，那丰满的嘴唇未施唇膏，却透着红葡萄酒似的红润，还有那眉宇间流露出的智慧的神情。格罗内韦尔特一句简短的教诲闪过克罗斯的脑际：钱能使你免遭任何一种危险，但漂亮的女人除外。
克罗斯在拉斯维加斯认识的漂亮女人，数目之多赶得上他在洛杉矶和好莱坞认识的所有美女。但是拉斯维加斯的美女只是容貌出众，谈不上才华横溢；许多人在好莱坞无法立足。在好莱坞，美貌总是与才智相辅相成，有时还有高超的演技。两座城市都吸引了世界各地的美女。然后就有女演员成了大牌明星的。
这样的女人除了本身的魅力和美貌之外，还像孩子一般地天真和勇敢。对所从事的行业抱有好奇心，这个行业可以上升为一种艺术，给她们带来几分尊严。尽管两座城市都美女如云，只有在好莱坞能出现女神，受到全世界人的倾慕。阿西娜-阿奎坦恩就是希罕的几个女神中的一个。
克罗斯淡淡地对阿西娜说：“克劳迪娅对我说，你是世界上最漂亮的女人。”
阿西娜说：“她是怎么形容我的大脑的？”
她扶着阳台的栏杆，做向后踢腿的运动。换了别的女人，这种举动就成了矫揉造作，她却做得非常大方、自然。事实上，会面的整个过程中，她不停地做着各种运动，前后弯腰，就着栏杆压腿，边说话边做手势。
克劳迪娅说：“西娜，你从不觉得我和他有血缘关系.对吗？”
斯基皮-迪尔说：“从不。”
但是阿西娜看了看他们说：“你俩长得很像。”克罗斯看得出来，她不是在开玩笑。
克劳迪娅说：“现在你知道我为什么喜欢她了吧。”
阿西娜暂时停下她的运动，对克罗斯说：“他们说你能帮忙。我看不出来你能帮什么忙。”
克罗斯尽量不会目不转睛地凝视阿西娜，尽量不去端详她的秀发，她的秀发金光灿灿，映衬着身后的汪洋碧水，如韶光四射的太阳。克罗斯说：“我很善于说服人。如果你前夫真的是阻碍你回去工作的唯一原因，也许我可以劝他做笔交易。”
“我不相信博兹会把交易当回事，”阿西娜说“制片厂早就和他达成了交易。”
迪尔压低他的大嗓门说：“阿西娜，你确实没有必要那么担忧。我向你保证。”但是出于某种原因，他觉得这句话自己听上去都不令人信服。他仔细地打量着他们三个人。他知道阿西娜能使男人为之倾倒，只要她们愿意，女明星们总能成为世上最迷人的尤物。不过迪尔看不出克罗斯有什么异样。
“斯基皮就是不能接受我竟然会中途退出，”阿西娜说“这对他来说至关重要。”
“对你自己难道不重要吗？”迪尔恼怒地反问道。
阿西娜冷冷地看了他很长时问。“以前是很重要。但是我了解博兹。我不得已才想躲起来，开始新的生活。”她淘气地冲他们笑了笑。“到哪儿我都会过得很好。”
“我会和你的前夫达成协议，”克罗斯说“而且，我会让他遵守协议的。”
迪尔信心十足地说：“阿西娜，电影圈里影星被疯子骚扰的事成百上千。我们采取了对策，不会出差错的。不会有危险的。”
阿西娜继续做着运动。一条腿不可思议地踢过了头顶。“你不了解博兹，”她说“我了解他。”
“博兹是妨碍你回去工作的唯一原因吗？”克罗斯问。
“是的，”阿西娜说“他会无休止地跟着我。拍片的时候你们可以保护我，拍完片子呢？”
克罗斯说：“我还没遇到过和人达不成交易的事。他要什么我就给他什么。”
阿西娜停止了运动。头一次，她直盯着克罗斯的眼睛。“我不相信博兹达成的任何交易。”说完，她转过身去，示意他们可以走了。
克罗斯说：“我很抱歉浪费了你的时问。”
“我并没有浪费时间，”阿西娜快活地说“我做完了运动。”然后，她又直视着克罗斯的双眼。“你想帮忙，我很感激。我只是尽力装出无所畏惧的样子，就像我拍的一部电影。说真的，我快吓死了。”她很快又恢复了镇静，接着说：“克劳迪娅和斯基皮总是没完没了地谈论你那些闻名遐迩的别墅。如果我去拉斯维加斯，你能不能安排我躲到里头？”
阿西娜神情严肃，她的眼神却在跳跃。她正在当着克劳迪娅和斯基皮的面，炫耀自己的魅力。她显然是希望克罗斯提供肯定的答复，即便仅仅是为了表表殷勤。
克罗斯冲她微笑着。“那些别墅一般都不空着。”他说。他顿了一下，又用令人惊诧的极端严肃的口吻说：“不过，如果你来拉斯维加斯，我担保没人会伤害你。”
阿西娜直率地说：“没有人能阻挡博兹。即使被抓住，他也不在乎。他做什么都在大庭广众之下，谁都能看在眼里。”
克劳迪娅很不耐烦地说了一句：“但是他凭什么那样做？”
阿西娜笑着说：“因为他曾经爱过我。还因为我过得比他好。”她注视着他们三个有片刻的工夫。“这难道不是个耻辱吗？”她说“两个相爱的人竟然反目成仇？”
正在这时，那个南美女仆把一个男人领到了阳台上，打断了他们的谈话。
这个男人身材修长，长相英俊，全身名牌装束：阿曼尼西服，特恩布尔和阿塞牌衬衣，巴利牌皮鞋。他一进来便忙不迭地道歉。“她没有告诉我，你正忙着，阿奎坦恩小姐，”他说“她可能被我的一身装束吓着了。”说着，他把警徽递给阿西娜过目。“我来是为了了解前天夜里发生的事。我可以等一会儿。或者我改日再来。”
他措词很有分寸，但是他脸上分明透着无所畏惧的神情。他扫了一眼另外的两个男人，打招呼说：“你好，斯基皮。”
斯基皮-迪尔似乎很恼火。“没有公关人员和律师在场，你不能和她谈。”他说“这一点你比我清楚得多，吉姆。”
侦探依次向克劳迪娅和克罗斯伸出手，说：“吉姆-洛西。”
克劳迪娅和克罗斯知道他是什么人。洛杉矶最鼎鼎大名的侦探，他的事迹成了一部系列短剧的素材。他曾出现在银幕上，饰演极不起眼的小角色，迪尔的圣诞礼物和圣诞卡赠送单上，也有他的名字。故而，迪尔壮着胆子说：“待会儿吉姆给我打个电话，我负责安排你和阿奎坦恩小姐见面。”
洛西友好地冲他笑了笑，说：“好的，斯基皮。”
阿西娜却说：“在这里我可能待不长了。为什么不现在问我呢？我不会介意的。”
要不是他的眼睛里总是流露出警惕的神色，以及多年与罪犯打交道练就了灵敏的反应，洛西给人的感觉就会是温文尔雅。
洛西问：“当着他们的面？”
阿西娜停止了运动，媚态全无，平静地说“比起警察局来，我更信任他们。”
洛西依旧泰然自若。这种话听得多了。“我只想问问你，为什么撤回对你前夫的指控？他有没有以任何方式威胁过你？”
“哦，从来没有，”阿西娜轻蔑地说“他只是当着10亿人的面，把水泼到我的脸上，嘴里却叫着‘硫酸’。第二天他就被保释出去了。”
“好，好，”洛西一边说着话，一边伸手做了个息事宁人的手势“我原本打算能帮你做点什么。”
迪尔插话说：“吉姆，以后再跟我打电话吧。”
这句话却在克罗斯心中敲响了警钟。他若有所思地看着迪尔，尽量不去打量洛西。同样，洛西也有意不朝克罗斯扫一眼。
洛西说：“我会的。”他看到一张椅子上放着阿西娜的手袋，便拿在手里。“我在罗德奥大道看到过这个包，”洛西说“标价2，000美元。”他直视着阿西娜的双眼，略带鄙夷又并不失礼地说：“也许你可以向我解释一下，为什么会有人出那种钱买这种东西？”
阿西娜脸若冰霜，走到一旁，不再背对着海洋。“这个问题有辱我的人格。滚出去。”
洛西朝阿西娜鞠了一躬，转身离去。他边走边咧着嘴笑。他达到了目的，给阿西娜留下了深刻的印象。
“你到底还是个凡人，”克劳迪娅说着，搂住了阿西娜的双肩“犯得着这么生气吗？”
“我没有生气，”阿西娜说“我只不过想让他明白一件事。”
三位来访者告辞了阿西娜，驱车从马利布别墅区来到贝弗利希尔斯的纳特一艾尔餐馆。迪尔告诉克罗斯说，在整个落基山脉以西，只有这里做的五香烟熏牛肉、咸牛肉和科尼岛式的热狗，还能吃得下去。
正吃着，迪尔若有所思地说：“阿西娜不会回来工作的。”
“这一点我始终很清楚，”克劳迪娅说“我不明白她为什么对那个侦探大发雷霆。”
迪尔笑着问克罗斯：“你明白吗？”
“不明白。”克罗斯说。
迪尔说：“好莱坞的传奇之一就是人人都可以搞电影明星。就男明星而言，情况确是如此，所以你就能看到女孩子聚在外景地和贝弗利威尔希尔饭店。在女明星这方面，这种事不太多见某个家伙在她家里打工，比如木匠、园艺工人，会突然沾上桃花运，她碰巧变得很好色，我经历过这种事。替身演员最容易走运，剧组的其他家伙也有可能。不过这都是与不上档次的人乱搞，会危及女明星们的事业。当然，如果是超级明星，情况就不同了。我们这些管事的老家伙不喜欢这种事。见鬼，难道有钱有势不管用吗？”他冲着他们嘻嘻地笑“喏，刚才，你们碰着了吉姆-洛西。他这个家伙身材魁梧，长相英俊。他真刀真枪地杀过一些不好对付的家伙，对生活在虚幻世界里的明星们有一定的吸引力。他清楚这一点，他也利用这一点。所以，他不会低声下气地恳求一个电影明星，他只是吓唬她。这就是他说那句挖苦话的原因。实际上他去阿西娜家就是这个目的。他只是找个借口想见阿西娜，碰一碰运气。他问那个侮辱人的问题，其实就是声明他想占她的便宜。阿西娜把他轰出去了。”
“这么说她赶得上圣母玛丽亚啦？”克罗斯说。
“就电影明星而言。”迪尔说。
克罗斯冷不防问道：“你认为她是在和制片厂玩鬼把戏，想多拿点钱吗？”
“她永远不会做那种事，”克劳迪娅说“她是个非常正派的人。”
“她是不是心怀不满，想出口怨气？”克罗斯问。
“你不了解电影这一行，”迪尔说“首先，制片厂会容忍她耍弄诡计。这是明星们常用的伎俩。其次，如果她真的有什么不满，早就众人皆知了。她就是个怪人。”他顿了一下“她讨厌博比-班茨，也不是特别喜欢我。我们两个追求她多年了，也没有捞着与她上床的机会。”
“真糟糕，你帮不了忙。”克劳迪娅对克罗斯说，克罗斯没有理会她。
从马利布出来，克罗斯一路都在冥思苦想。这是他寻觅多时的机会。是会有危险，然而一旦成功，他便可以彻底脱离克莱里库齐奥家族。
“斯基皮，”克罗斯说“我有个提议，想跟你和制片厂商量一下。我马上就买下你们的梅萨丽娜这部片子。我付给你们已经投入的5，000万美元，再拿出足够的资金拍完这部片子，由制片厂负责发行。”
“你手头有1亿美元？”斯基皮-迪尔和克劳迪娅失声惊呼。“我认识人，他们手头有这个数。”克罗斯说。
“你没法让阿西娜回来。没有她，影片就泡汤了。”迪尔说。
“我说过，我善于做说客，”克罗斯说“你能安排我和伊莱-马里昂见面吗？”
“当然可以，”迪尔说“但有个条件，我必须继续担任影片的制片人。”
安排这样的会面可不太容易。必须先让洛德斯通制片厂，或者说，让伊莱-马里昂和博比-班茨相信，这次来的不是个多嘴多舌的骗子，克罗斯-德利纳有钱，也有资历。他拥有拉斯维加斯华厦大酒店的部分资产，但没有任何私人财产记录能够表明，他确实有能力办成他所提出的交易。迪尔可以为他担保，但关键在于克罗斯得拿出一张5，000万美元的信用证。
根据妹妹的建议，克罗斯-德利纳委托莫莉-弗兰德斯担任这笔交易的律师。
莫莉-弗兰德斯在状如地洞的办公室里会见了克罗斯。克罗斯很警惕，他听说过这个女人。在他生活的那个世界里，他从没有遇到过一个能够呼风唤雨的女人，而克劳迪娅告诉他，莫莉-弗兰德斯是好莱坞最有权势的人之一。制片厂的头头们总是接她打来的电话，恶魔一般的经纪人，如梅洛-斯图尔特之流，做大笔交易时，总是请她帮忙。电影明星们，比如阿西娜-阿奎坦恩，和制片厂发生纠纷时也有求于她。有一次，她的明星当事人的支票没有及时寄到，弗兰德斯竟然中止了最受欢迎的电视系列短剧的制作。
她的相貌比克罗斯预想的要耐看得多。她身材高大，但比例匀称，穿着也很漂亮。但是，她长着一张金发女巫似的脸庞，鹰钩鼻，大嘴巴，一双凌厉的褐色眼睛，流露出智慧和好斗的神情，似乎总是斜着看人。她的头发... -->>
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