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第150节：充满血腥暴力的余生
"这可一点儿都不像你。"我很坦白地说道。
"我也不想这么穿。"他把长衫整平，拉了拉袖子展示上头精细的刺绣，还有足以彰显出袖子华丽布料的袖底开衩。他拍拍羽毛帽让它鼓起来，然后戴在他那头苍白的头发上。帽子的颜色从最深的靛蓝到最淡的天蓝都有，而弄臣的脸也仿佛剥去外壳的蛋般在这堆颜色里透了出来。"弄臣已经不流行了。"我缓缓坐在床上。"帝尊把你打扮成这样？"我无力地说道。
"他想这么做可难了。衣服的确是他给的，但可是我自己穿上的。如果弄臣都已经不流行了，那么弄臣的贴身仆人该会有多么卑微。""那黠谋国王呢？他也已经不流行了吗？"我尖酸地问道。
"过度关心黠谋国王已不再合时宜了。"他回答我。他雀跃地蹦蹦跳跳着，然后便停下来庄重地站好，似乎想配合身上的新衣般，在房里转了一圈。"我今晚和王子同桌，还得时刻表现十足的欢乐和机智。你觉得我办得到吗？""比我好太多了。"我酸溜溜地回答。"难道你毫不在乎惟真已经逝世了吗？""难道你毫不在乎花朵在夏日的阳光下盛开吗？""弄臣，现在外头是冬天。""这两件事可都是真的，相信我。"弄臣忽然站稳了。"我来请你帮我一件事，如果你相信的话。""相信你找我帮忙和帮你忙一样容易。说吧，什么事呢？""不要因为你自己的野心而杀害国王。"我惊恐地看着他。"我绝不会杀了国王的！你怎敢这么说！""喔，我这阵子胆子可大了。"他双手放在背后在房里走来走去，一身华服和不熟悉的姿势可吓坏了我，他那个样子好像有其他生物栖息在他身体里似的，而且是个我一无所知的生物。
"甚至连国王曾杀了你的母亲你也不会复仇？"一阵恐怖的恶心感自我体内升起。"你到底想告诉我什么？"我耳语道。
弄臣因我痛苦的语气而旋转着。"不，不！你完全误会我了！"他那充满诚意的语气让我立刻又见到了自己的朋友。"但是，"他用几近狡诈的温和语气说道，"如果你相信国王杀了你那位非常珍惜你、疼爱你和宠你的母亲。倘若国王把她杀了，从你身边永远地夺走了她，你想你可会杀了他吗？"我长久一来一直都没有察觉到，过了一会儿才明白他的意思。我知道帝尊相信他母亲是被毒死的，也知道这就是他痛恨我和百里香夫人的原因之一，更明白他相信是我们动手杀人的。
但根据国王的指令，这些指控都不正确，事实上是欲念王后自己把自己给毒死的。帝尊的母亲向来过度沉溺于酒精和那些能让她暂时忘忧的药草中，当她相信自己有权晋身权位阶级，却无法如愿以偿时，就沉溺于那些消遣中来逃避现实。黠谋好几次想试着阻止她，甚至要求切德提供药草和药剂让她停止这个瘾头，却仍无济于事。欲念王后的确是被毒死的，但可是死在她那调制药物的自溺之手中，这是我一直都了解的事实。但我明白了这件事，却忽略了一位娇生惯养的儿子突然间丧母，会在他心中酝酿什么样的仇恨。
帝尊会为了这件事大开杀戒吗？他当然会。他意图让六大公国濒临毁灭好执行这项复仇行动吗？为什么不？他从来不关心沿海公国，而对他那出身内陆的母亲一向较为忠心耿耿的内陆公国，才是他心之所向。如果欲念王后没有嫁给黠谋国王，她仍将维持法洛的女公爵身份。
有时当她沉溺于酒精和药物的瘾头时，就会冷酷地嚷嚷着如果她仍是女公爵，即可运用更多权势说服法洛和提尔司公国合而为一，让她这位王后掌管，进而脱离六大公国邦联。精技师傅盖伦是欲念王后自己的私生子，盖伦煽动帝尊的恨，也让自己的恨升高。难道他的仇恨已经多到足以让他为了替帝尊复仇，而颠覆自己的精技小组吗？这对我而言是个惊人的叛国之举，却也发觉自己接受了这个想法。他的确会这么做。数以百计的人民惨遭屠杀、无辜的民众被冶炼、妇女们遭奸淫、孩子们孤苦无依，整个村庄就为了一位王子幻想出来的冤屈而彻底毁灭。这确实吓坏了我，但也不无道理。就像棺盖紧贴棺木般密合，他的动机确实与事实相符。
"我想法洛现任的公爵或许会关心自己的健康。"我若有所思地说道。
"他和他姊姊一样酷爱美酒和药物，而且这两样东西源源不绝地供应，让他根本不在乎其他事情，我真怀疑他是否会长命百岁。""或许黠谋国王会比较长寿？"我谨慎地问道。
弄臣的脸上露出一抹痛苦的神色。"我恐怕他来日无多，"他平静地说道，"但他所剩下的这些日子或许会好过些，而非度过充满血腥暴力的余生。""你认为事情会演变成那样？""谁知道滚烫的壶底会冒出什么玩意儿？"他忽然走向我的房门，把手放在门闩上。"这就是我对你的请求。"他平静地说着。"拋弃那些在你脑海里快速转动的念头，愚人先生，让事态稳定下来。""我不能。"他用额头抵住门，这可最不像弄臣的举动。"那么，你就会导致国王之死。"他低沉的语气满是哀伤。"你知道我是什么，我已经告诉过你我为何来到此地，而我确信一件事情，那就是瞻远家族血脉的终结是众多转折点之一。珂翠肯怀了王位继承人，也因此得以延续香火，那就是情势所需要的。难道不能让一位老人安宁地逝去？""帝尊不会让王位继承人出世的。"我坦白地说道，就连弄臣都睁大眼睛听我如此直言。"那孩子若没有国王伸手庇荫就无法掌权，无论那位国王是黠谋或是惟真。你不相信惟真的死讯，也如此表示，那你忍心让珂翠肯承受相信它的折磨吗？你忍心就这样让六大公国在鲜血中破败颓圮？假如王位不过是被烧毁大厅中的一把破椅子，这对瞻远家族的王位继承人来说又有什么好处？"
第151节：一场精心编排的傀儡戏
弄臣的肩膀沉重地垂了下来。"有上千条岔路，"他平静地陈述，"有些道路清晰平坦，有些阴影重重，有些则显然前有艰难，唯有强大的武力或一场天灾浩劫才能改变这些道路。另有道路则被浓雾所藏，而我不知是否有出路或那路将通往何处。小杂种，你可真像雾般笼罩着我！光是你的存在就让未来的可能性增加千倍，真是个好催化剂！在雾茫茫之中，有些道路最为黑暗曲折，是通往毁灭的路径，但有些则是通往光明闪亮的金色路线。看来你走的是起伏于高山深谷的道路，而我渴望的是中庸之道。我渴望我的主子能平平安安走完一生，因为他对我这位古怪且语带嘲弄的仆人真的很仁慈。"他不再责备我，拉起门闩松开锁就静静离开了，一身华服和谨慎的脚步让我觉得他整个人都走样了，花斑点衣服和之前的嬉笑蹦跳也似荡然无存。我在他身后轻轻带上门，然后靠着门站着，仿佛自己可以支撑住未来似的。
我极度谨慎打点自己的衣着好赴晚宴。当我终于穿上急惊风师傅为我缝制的新衣时，看起来几乎和弄臣一般体面。我决定不在晚宴上哀悼惟真，更不会露出悲伤的神情。我在下楼时看到城堡中大多数的人都涌向大厅，明显地所有的人不分贵贱全都奉旨出席了。
我发现自己和博瑞屈、阿手以及其他马厩伙伴同桌。自从黠谋把我带进他的羽翼下照顾之后，我就坐在这毫不起眼的位子上，但我宁愿和这桌人共处，也不愿坐到主桌那儿去。大厅里的上宾席位坐着一群我不熟悉的人，大部分是从提尔司和法洛来的公爵们及贵宾，不过我倒还认得几张面孔。耐辛坐在近乎符合她位阶的座位座位上，蕾细也确实坐在比我更高一阶的位置上，我却没在任何地方看到莫莉。公鹿堡城的人们也散布在大厅中，多数是有钱人，而且大部分人的席位比我想像中来得好。这时，国王被带入大厅中，只见他倚靠着衣装优雅的弄臣走进来，后面还跟着珂翠肯。
她的样子可让我大吃一惊。她穿着简便的土褐色长袍，为了哀悼惟真而将头发剪短到不超过一只手掌的宽度，且因失去重量而像蒲公英的种子般从头部伸展出来，发色也因修剪而淡去，看起来像弄臣的头发一样苍白。我已经习惯于她把一头浓密的金发绑成粗粗的辫子，但现在她的头在宽阔的双肩上看起来异常渺小，那对无神的蓝眼睛在哭肿的红眼皮下也显得有些突兀。她看起来不像一位哀悼中的王后，倒像是初来乍到宫廷的另一类古怪弄臣。眼前这名女子不像我的王后，也不是花园中的珂翠肯，更不是挥剑起舞的裸足战士，而只是一位在此地新寡的外籍女子。相反的，帝尊仿佛要向女士求欢似的衣装奢华，如同猎猫般自信满满地移动着。
我眼中的晚宴好似一场精心编排的傀儡戏。有位心智衰弱且瘦削的老黠谋国王不断对着他的晚餐点头，或者不针对任何人虚弱地微笑交谈。王妃毫无笑容也几乎没吃东西，且满怀哀戚地沉默着。掌控大局的帝尊，则像一位尽责的儿子般坐在年老体衰的父王身旁，而一身华服的弄臣就坐在这位王子身边，不时夸张地运用机智修饰和强调帝尊言谈中的妙语，让王子的言谈比实际上更加生动。主桌的其他宾客包括法洛和提尔司的公爵及公爵夫人，还有他们目前宠信的一些位阶较低的贵族，但却看不到来自毕恩斯、瑞本和修克斯公国的代表。来宾在餐后向帝尊敬了两次酒，第一次是法洛的侯德公爵。他非常大方地举杯向帝尊敬酒，宣称他是护卫领土的英雄，也称赞他为了洁宜湾迅速采取行动，更赞美他为了六大公国的福祉所做的一切措施，这可让我竖起了耳朵。不过，这些恭贺和赞赏之词听起来语焉不详，根本没说清楚帝尊到底先前决定做些什么，再这样下去只怕变成一篇颂词了。
在演说初期，珂翠肯坐直身子用难以置信的眼神望着帝尊，显然无法相信他竟然能平静地点头微笑接受不属于他的称赞。如果除了我之外有任何人注意到王后的表情，也没人敢发表评论。不出所料，第二次由提尔司的公羊公爵敬酒。他为了缅怀王储惟真而举杯，虽说是个赞颂，却贬低了惟真的身份。他提到惟真所有的尝试、意图、梦想和希望。不过，惟真所有的成就早被转嫁来替帝尊锦上添花，所以也没什么好补充了。听到这里，珂翠肯的脸色更加苍白，双唇也抿得更紧了。
我相信当公羊公爵说完的时候，她会马上准备起身发言，但帝尊却贸然地站了起来，握着装满酒的酒杯示意大家安静，然后朝王后举杯。
"今晚对于我的赞美实在太多，而我们最美丽的珂翠肯王妃所得到的赞美却太少了。她一回来就面对最哀伤的丧亲之痛，但相信我的亡兄惟真不会让他的死所带来的哀伤，为他妻子所有的努力蒙上阴影。姑且不论她的状况"帝尊脸上的微笑像极了嘲讽。"不过她还是忠于夫家的利益亲自出征对抗红船，毫无疑问许多劫匪必定死在她英勇的剑下，而我们的战士也因见到他们的王妃决定奋不顾身地为他们而战，而个个人心振奋。"珂翠肯的双颊可涨红了，而帝尊则谦卑谄媚似的继续夸耀珂翠肯的功绩，他那虚情假意奉承般的言论简直把她的功绩贬低成作秀似的。
我无助地指望主桌能有人出来支持她，只因以我这平民身份起来出声反对帝尊，整个情况恐怕更像一出闹剧。珂翠肯从来就不确定自己在她丈夫的宫廷中的位置，现在失去了他的支持，看起来仿佛矮了一截。帝尊重复着她的功绩，让它们听起来既可疑又鲁莽，反倒不像是个勇猛果断的作为。我眼见她让自己愈来愈渺小，也知道她现在不会为自己辩护。这顿餐宴又重新开始，只见一位非常抑郁的王后陪伴身旁昏乱的黠谋国王，面色凝重且沉默地聆听国王口齿不清的谈话。但更糟的事情即将来临。当餐宴结束的时候，帝尊再度要大家安静，对欢聚一堂的宾客保证餐后一定会有吟游诗人和傀儡戏的表演，但请求大家再忍耐一下等他宣布另一件事情。他表示经过慎重考虑和漫长的讨论之后，纵然万般不情愿，却明白了洁宜湾的攻击事件是已经证实的事情。公鹿堡不像以往那么安全稳固，也绝对不适合身体虚弱的人居住。因此，他决定让黠谋国王（黠谋国王也在听到自己的名字时抬头眨了眨眼）前往内陆，迁居到法洛境内酒河上的商业滩以策安全，直到他的身体状况好转为止。他稍作停顿，接着大费周章感谢法洛的侯德公爵，愿意安排王室暂居商业滩堡，又说这城堡和法洛及提尔司的主要城堡都很接近，他也希望和最忠心的公爵们保持良好联系，而这些公爵经常得连夜长途跋涉，在此极度艰难的时刻前来帮他解决麻烦，更为了自己让这些以往必须远道而来的贵族能够同享王室生活而感到欣慰。他停下来接受公爵们的称许和感谢，他们也表示会继续支持他，然后当他再举手时便立刻顺从地安静下来。
第152节：不要离开我
他邀请，不，他恳请王妃陪伴黠谋国王前往内陆，如此一来她会更有安全感，也会过得更舒服，因为商业滩堡当初建造得像家一般，而不是一座要塞，同时也让他的臣民安心，只因即将诞生的继承人和他的母亲将远离危险的沿海，在那儿受到妥善照顾。他承诺会尽一切努力让她觉得一点儿也不拘束，也向她保证将在那儿重新组织一个欢乐的宫廷，公鹿堡的众多家具和宝藏会随着国王一道运往当地，减轻迁徙为他带来的不适。帝尊边微笑边把自己的父王贬成一位年老的傻子，更把珂翠肯贬损为负责繁殖的母马，还斗胆停下来听她表示接受自己的命运。
"我不能去。"她无限庄严地说道。"公鹿堡是惟真离开我的地方，而他在动身之前也托我照顾这里，所以我要留在这里，我的孩子也将在此诞生。"帝尊别过头去，表面上对她隐藏脸上的笑容，实际上让大家看得更清楚。"公鹿堡会有很坚强的防守，我的王后。我的表弟铭亮爵士，也就是法洛的爵位继承人，表示他有兴趣组织武力防守公鹿堡，所有民兵部队也会驻守此地，因为我们不需要他们留在商业滩，而我也怀疑他们是否需要另一位受她裙子所束缚，而且大腹便便的孕妇帮忙。"这一阵爆发出来的笑声令我震惊。这是一个残酷的论调，比较像酒馆里醉汉的俏皮话，并不适合一位王子在自己的城堡中脱口而出。这让我想起欲念王后因服用酒精和药物而极度激动时最不堪的模样，但主桌的宾客还是笑了出来，也有不少坐在底下的人跟着一起笑。帝尊的风采和娱乐节目可让他风光极了，无论他当晚如何羞辱和取笑国王及王妃，这些马屁精都会坐着欣然接受，同时狼吞虎咽他们桌上的佳肴美酒。珂翠肯看来无法发表言论，事实上她已经起身准备告退，但国王却在此时伸出颤抖的手挽留她。"请留下来，我亲爱的。"他结巴的语气让大家听得一清二楚。"不要离开我。我希望你留在我身旁。""你看，这是国王的愿望。"帝尊急忙提醒她。国王在此时对她提出这样的要求，我想连帝尊自己也没想到这对他来说是个好运道。珂翠肯不情愿地坐回自己的位子上，下唇发抖且满脸通红。我顿时惊恐地担心她会因此哭出来。一位怀孕的女子无法控制的失态，这对帝尊来说可会是个最终的胜利。她深深吸了一口气，转身用低沉但清晰的语调对国王说话，并握住他的手。"您是我宣誓效忠的国王陛下。吾王，如您所愿，我不会离开您身边。"她低头向国王敬礼，帝尊也殷勤地点点头，接着众人就开始喧哗庆幸她的这项承诺。帝尊在这阵喧嚣结束前又闲扯了一顿，但他早已达到目的。他大多夸耀自己的决定如何明智，而公鹿堡也将因为没有王室在此的顾虑而能更妥善地自我防卫，甚至厚颜无耻地表示一旦他自己、国王和王妃离开公鹿堡，就会降低公鹿堡成为劫匪目标的几率，因为他们就算占领了也没什么好处，而这些无稽之谈只是作秀。不久就有人将国王带走，让他回到自己的房里，只因他已完成示众的任务。珂翠肯也同时陪着国王告退，然后整场盛宴就沦为嘈杂的余兴节目，只见一桶接着一桶的啤酒以及许多桶次级葡萄酒被端上桌面。各式各样的内陆吟游诗人在大厅各个角落发表空洞的言论，帝尊和他的同伴们则选择观赏傀儡戏自娱，是一出猥亵的戏码，名为"客栈主人儿子的诱惑"。我推开自己的餐盘看着博瑞屈。我们的眼神相遇，并不约而同地站起身来。
被冶炼的人似乎毫无任何情感。他们并非邪恶，也不享受他们的恶行与罪孽所带来的喜悦。当他们失去对人类或世上其他生物的感受时，也就失去了身为社会的一分子的能力。就算是冷漠、严酷或感觉迟钝的人，尚知自己无法总是表现出对别人的漠不关心，也仍为家庭和村落的亲族关系所接受，但被冶炼的人却连要表现出漠不关心他人的能力都没有。他们的情感不只是停顿了，而是全然遗忘这些感受，使得他们无法依照情绪反应预知他人的行为。
精技使用者可说是另一个极端。这些人可将心智延伸出去，得知远方其他人的思绪和感觉，精技能力高强者甚至能将其思绪和感觉加诸于他人。这份对于他人情感思绪与日俱增的敏锐度，使得精技使用者拥有过多被冶炼的人所完全欠缺的能力。
王储惟真透露被冶炼的人似乎对他的技传能力完全免疫，也就是说他无法感觉出他们的感受，或是察觉他们的思想。然而，这并不表示他们感受不到精技。难道是惟真的技传把他们带到公鹿堡来？他的对外开启唤醒了他们内心的饥渴，或许也让他们想起自己曾经失去的东西？他们涉越冰雪及洪水，总是朝着公鹿堡前进，这份动机想必十分强烈。而当惟真离开公鹿堡执行任务时，被冶炼的人似乎也放慢了前来公鹿堡的脚步——
切德秋星？我们来到黠谋国王的房门前敲了敲门，是弄臣开的门。我来此之前已注意到瓦乐斯也是楼下饮酒作乐的群众之一，且在国王离开时仍留在原地。"让我进去。"我平静地说道，只见弄臣瞪着我。
"不。"他冷冷地说道，便想把门关上。
我用肩膀抵住门，博瑞屈也在旁帮忙。这是我头一次也是最后一次向弄臣动粗，而证明自己比他有力气也没什么好高兴的。他在我将他推到一旁强行进入时所露出的眼神，根本不是一个人应该在他的朋友脸上看到的。
国王坐在壁炉前了无生气地咕哝着，而王妃落寞地坐在他身边，迷迭香则在她脚边打瞌睡。珂翠肯从座位上起身吃惊地看着我们。"斐兹骏骑？"她悄声发问。
我迅速走到她身边。"我要解释的很多，但时间太少了，而我所要做的事情今晚就得进行。"我稍作停顿，试着要如何对她解释才最恰当。"您还记得您将自己许诺给惟真时的情景吗？"
第153节：毫无空间感的混沌
"当然记得！"她看着我，好像我疯了似的。
"他运用当时仍是精技小组成员的威仪，去到您心中与您并肩站着，藉以向您表达他的心意。您还记得吗？"她的脸都红了。"我当然还记得，但我想其他人并不确实知道当时到底发生了什么事。""只有少数人知道。"我看看四周，见到博瑞屈和弄臣睁大眼睛聆听我们的对话。
"惟真透过威仪技传给您，您知道他的精技能力高超，所以一定也清楚他是如何运用精技守卫我们的沿海。这是个古老的魔法，是瞻远家族的天赋本领。惟真从他父亲那儿遗传了这项能力，而我也从我父亲那儿遗传了一部分。""你为什么告诉我这些？""因为我不相信惟真死了。有人告诉我黠谋国王曾有强大的精技能力，但今非昔比，病魔剥夺了他的精技力量，也窃取了其他种种能力。但是，如果我们说服他再试试看，激发他的动力，我就能提供本身的力量支持他，或许他这样就能接触惟真。""那会杀了他。"弄臣冷冷地质疑我的提议。"我听说精技会耗损一个人的体力，而国王可没什么剩余的精力来应付这些了。""我不认为这对他会有所危害。如果我们接触到惟真，他会在精技伤害他父亲之前切断联系，况且他也曾三番两次在耗尽我的体力之前打住，以确保不伤害到我。""就算是弄臣也看得出你这逻辑的漏洞。"弄臣拉了拉身上新衣的袖口。"如果你接触到惟真，我们怎知道这是真的还是虚晃一招？"我开口想表达我愤怒的抗议，但弄臣举起手来阻止我。"当然，我亲爱的，亲爱的斐兹，我们全都应该相信你，因为你是我们的朋友，心中也只有我们的福祉。但是，其他人可很容易怀疑你的言论，也未必认为你就如此无私。"他的讥讽像强酸般刺激我，但我仍设法保持沉默。"还有，如果你接触不到惟真，我们将得到什么？一位不只虚脱、更进一步会被认为无能的国王，和一位继续哀悼的王后，而且她一定会纳闷，她本身要承受的痛苦已经够多了，是否还得为一个活人哀悼？这可是最糟糕的哀悼。不，我们将一无所获，就算你成功了，我们对你的信任也不足以让命运之轮停止。要是你失败了，我们的损失就太惨重了。"他们全都看着我，连博瑞屈深沉的双眼都满是疑惑，仿佛正盘算着他要我赶紧去做的事情是否明智。珂翠肯则站着不动，试着不一把抓住我丢在她脚上的渺茫希望，我也希望能等到和切德商量之后再提议。我怀疑今晚之后是否还有机会让这群人聚在这房里，因为此刻瓦乐斯不在场，帝尊也在楼下忙着，不趁现在进行，以后恐怕没机会了。
我望着唯一没看着我的人，只见黠谋国王痴痴地注视着壁炉中跳跃的火焰。"他仍是国王。
"我平静地说道。"让我们征询他的意见，由他自己来决定。""不公平！他已经神志不清了！"弄臣突然跳到我和国王之间，笔直站立试着注视我的双眼。"他吃的那些药草让他像犁田的马一般温驯。就算你要他割了自己的喉咙，他也会等着你把刀子拿给他。""不。"国王的声音颤抖着，完全失去原有的音色和共鸣。"不，我的弄臣，我还没有那么落魄。"我们屏息等待，但黠谋国王不再说话了。最后，我缓缓越过房间在他身旁蹲下，试着让他注视我的双眼。"黠谋国王？"我哀求他。
他看了看我就瞥向远方，接着勉强将眼神转回来，最后终于看着我。
"您听到我们刚才说的话吗？陛下，您相信惟真死了吗？"他张口露出唇后的灰舌头，深深地吸了一口气。"帝尊告诉我惟真已经死了。他得到讯息""从哪里来的讯息？"我温和地问道。
他缓缓摇头。"一位使者我想。"我转身面对其他人。"应该是群山使者传来的讯息，而惟真应该也到那里了。当博瑞屈回来时，他就快到群山了，但我不相信使者大老远从群山赶来，却不留下来把这讯息传达给王后本人知道。""可能是用接力的方式传达。"博瑞屈勉为其难地说道。"这对于一名骑士和一匹马来说都是个太劳顿的旅程。骑士必须在途中换马，或是把话传给另一位骑着快马前进的骑士。而后者比较合理。""也许。但是从群山把讯息传到这里要多少天的时间？我知道惟真在毕恩斯的公爵离开那天还活着，因为黠谋在当天利用我和他交谈，就是我在他的壁炉前昏倒的那个晚上。那就是当时所发生的事情，弄臣。"我稍作停顿。"我相信自己在洁宜湾之役中也感觉到他和我同在。"我看到博瑞屈在心中往回数日子，接着不情愿地耸耸肩。"还是有可能。如果惟真在那天遇害，讯息马上就会发布出去，骑士和马匹都挺优秀的这是办得到的，虽然有些勉强。""我不相信。"我转身面对其他人，试着将我的希望强行加诸于他们身上。"我不相信惟真死了。"我再度转回视线望着黠谋国王。"您呢？您相信您的儿子丧生，而您却毫无感觉？""骏骑就像那样走了，像一声消逝的耳语。‘父亲。‘我想他这么说。父亲。"一阵静默渗进房里，我蹲坐在脚后跟上等待国王做出决定。他慢慢地举起手来，好像他的手有自己的生命一样，通过狭小的空间来到我的肩上停了一会儿，那就是了。仅是国王的手在我肩上的重量。黠谋国王在椅子上略微移动，从鼻孔吸了一口气。
当我一闭上眼睛，我们就再度跌入那条黑河。我又面对身陷黠谋垂死躯体中的年轻人，我们一同在人世间的阵阵激流中打滚。"这里没有任何人。除了我们，再也没有其他人在这里。"黠谋的语气听起来相当寂寥。
我找不到自己，我在此没有形体也无法言语。他在一阵冲击和呼啸中握住我，我几乎无法思考，更不记得从盖伦的严苛教学中所得到的少许精技训练。这种感觉好比在被掐住脖子时朗诵演说词，我于是放弃，完全放弃了。接着，惟真的声音从某处仿佛风中飘动的羽毛，或是阳光下舞动的尘埃般飘过来告诉我："开展无非就是不封闭。"整个世界成了一片毫无空间感的混沌，所有的事物皆藏身于其他事物之中。我没有大声喊他的名字或想着他的面容。惟真在那儿，他其实一直都在那儿，与他交会一点儿也不费力。
第154节：汲取国王的力量
你还活着！那当然，但你就难说了，如果再这样消耗能量，你恐怕活不成了。你一口气就用尽所有精力，但你现在得调整自己的力量，而且必须分毫不差。他把我稳住，让我重新恢复原来的样子，然后像认出什么似的倒抽一口气。
父亲！惟真猛地将我推到一旁。退回去！放开他，因为他没有足够精力这么做。你在消耗他的体力，你这傻子！放开他！这感觉就像被抗斥，但却凶猛得多。当我找回自己然后睁开眼睛时，发现自己在壁炉前四肢摊开侧躺在地上，而脸也太贴近炉火了。我一边呻吟一边翻身看着国王。他的双唇随着每一次呼吸内外震动着，而且皮肤发青，只见博瑞屈、珂翠肯和弄臣无助地围绕在他身边。"想想办法！"我气喘吁吁地抬头对他们说。
"我们该做些什么？"弄臣问道，相信我知道该怎么做似的。
我在内心挣扎，终于想起自己唯一记得的疗法。"精灵树皮。"我嘶哑地说出来，感觉房间的边缘逐渐变黑，于是闭上眼睛聆听他们忙成一团的声响。慢慢的我明白自己刚才做了什么。我技传了。
我汲取国王的力量技传。
"你会导致国王之死。"弄臣这么告诉过我。这是个预言，或是狡猾的猜测？一个针对黠谋的猜测。我的双眼满是泪水。
我闻到精灵树皮茶的味道。纯净浓郁的精灵树皮味，没有姜或薄荷掩盖原味。于是，我把眼睛睁开一道缝。
"太烫了！"弄臣吼着。
"在汤匙上很快就凉了。"博瑞屈很坚持，然后喂了国王一口茶。他喝了，但我没看到他咽下去。博瑞屈刚好在马厩多年的工作经验中习得这本领，只见他轻轻拉开国王的下颔，接着抚摸他的喉咙，又将另一口茶喂进他松弛张开的口中，但似乎不怎么管用。
珂翠肯走过来蹲在我身旁，把我的头抬到她的膝上，还端了一杯热茶给我喝。我开始吸吮，也不管它是否太烫了，就这么大声吸吮，把空气都吸进来了。我咽下它，哽噎似的抵抗它的苦味。那片黑暗消逝了，然后茶杯又回来了，我也继续喝茶，味道之浓几乎让我的舌头麻痹。我抬头望着珂翠肯，找到了她的双眼，就设法轻轻点头。
"他还活着？"她轻声问道。
"是的。"我只说得出这些。
"他还活着！"她大声欢喜地对其他人说道。
"父王！"帝尊吼叫着，摇摇晃晃地站在门口，因饮酒和愤怒而涨红了脸。我看到他身后的侍卫，而小迷迭香则躲在角落睁大眼睛偷看。她想办法经过这群人溜到珂翠肯那儿，并抓住她的裙子。刹那间，我们这戏剧性的场面静止了。
接着，帝尊一阵风似的进房咆哮、下令和质问，但不让任何人有机会说话。珂翠肯护卫似的蹲在我身旁，否则我发誓帝尊的侍卫一定又会把我抓起来。国王坐在我上方的椅子上，脸上逐渐现出血色，博瑞屈又喂他喝一口茶，看他啜饮汤匙中的茶可真让我松了一口气。
但帝尊可不。"你给他喝什么？停下来！我可不想让我父王被马厩来的家伙毒死！""国王又病发了，王子殿下。"弄臣忽然说话了。他的声音划破一屋子的混乱，仿佛刺穿一个洞般让一切归于寂静。"精灵树皮茶是一般的兴奋剂，我确定就连瓦乐斯也听说过。"王子喝醉了，因此无法确定自己是受到嘲讽或安抚。他怒视着弄臣，弄臣则亲切地回他一笑。
"喔。"他勉强说道，不尽然希望被安抚。"是这样。那么，他是怎么了？"他愤怒地指着我。
"他醉了。"珂翠肯站起来，让我的头砰的一声撞在地上。一阵阵闪光干扰了我的视线，而她的语气中只有厌恶。"马厩总管，把他赶出去，你早该在他闹成这样之前就阻止他。下次在他失去自己的判断力时，记得运用你的判断力。""大家都知道我们的马厩总管就是爱喝两杯，吾后。我怀疑他们俩聚在一块儿畅饮呢！"帝尊冷笑着。
"惟真的死讯让他受到极大的打击。"博瑞屈简短说道。他说的是实话，提出解释但绝不找借口。他抓住我的衣襟，猛然将我从地上拉起来，而我也没力气作戏，只能歪歪斜斜地站着，直到他把我抓得更稳。我从眼角余光看见弄臣又喂了国王一口精灵树皮茶，心中暗暗祈祷没人会打断他。当博瑞屈粗鲁地把我带出房间时，我听到珂翠肯王后责备帝尊，说他应该在楼下陪伴宾客，并向他保证她和弄臣会安顿国王就寝。当我们上楼的时候，我听见帝尊和他的侍卫下楼的声音，他依然咕哝个没完，然后就咆哮着抱怨自己可一点儿也不笨，一看到阴谋就能立即识破。我因此颇为担心，但挺确定他不清楚到底发生了什么事。
当我来到自己的房门前，已经清醒到可以带上门闩了，博瑞屈也跟随我进房。"如果我有一只像你这么常生病的狗，我就会了结它的生命。"他和善地说道。"你还需要精灵树皮吗？""多喝点儿也无妨，不过要淡一些。你有任何姜、薄荷或玫瑰实吗？"他看了我一眼。我坐在椅子上的时候，他就撩拨壁炉的微弱余烬，直到火光再度闪耀。他生好火就在水壶里装水，然后放在炉火上加热。他找来一个壶子将一片片精灵树皮放进去，再拿起一个茶杯擦拭上面的灰尘。他准备就绪后就四处瞧瞧，然后露出不以为然的神情。"你怎么这样生活？"他问道。
"怎样生活？""这么空荡的房间，也不整理整理？我见过的冬季部队帐篷都比这里还舒适。瞧这房间，好像你只打算在此处呆一两个晚上似的。"我耸耸肩。"我可从来没想这么多。"接着是片刻沉默。"你应该想想的，"他勉为其难地说道，"还有想想你自己为什么这么常受伤或生病。""今晚发生的事是无法避免的。""你知道这对你的影响，但你仍不顾一切。"他指出。
"我必须如此。"我看着他将沸水倒在壶子里的精灵树皮上。？"是吗？我倒觉得弄臣的反对之词颇有说服力，但你却仍不顾一切。你和黠谋都一样。""所以呢？""我略知精技。"博瑞屈平静地说道。"我是骏骑的吾王子民。虽然这不常发生，但可没让我像你现在这么惨，除了一两次之外。不过，我感觉到它所带来的兴奋，就是"他思索着该用什么字眼形容，接着叹了一口气。"它的完成，与这个世界合而为一。骏骑曾告诉我这些，还说这会让人上瘾，所以他总是找借口技传，最后就完全陷进去了。"过了一会儿他补充道，"从某些方面来说，这倒挺像战争中情绪的激昂，不受时间阻碍地勇往直前，是一股超越生命的力量。"
第155节：唯一的目的
"我无法单靠自己技传，所以我猜这对我而言不是个危险。""但你常把自己献给那些能凭一己之力技传的人。"他直言不讳。"你经常自愿陷入同样令你振奋的险境，就像你总是在作战时陷入狂暴之中。那么，当你技传时也会这样吗？"我从没以此见解把两者想在一块儿。一股仿佛恐惧的感觉正一点点地啃蚀着我，我便将它推至一旁。
"身为吾王子民是我的责任，况且你不是提议在今晚行动？""没错，但我早该让弄臣的... -->>
第150节：充满血腥暴力的余生
"这可一点儿都不像你。"我很坦白地说道。
"我也不想这么穿。"他把长衫整平，拉了拉袖子展示上头精细的刺绣，还有足以彰显出袖子华丽布料的袖底开衩。他拍拍羽毛帽让它鼓起来，然后戴在他那头苍白的头发上。帽子的颜色从最深的靛蓝到最淡的天蓝都有，而弄臣的脸也仿佛剥去外壳的蛋般在这堆颜色里透了出来。"弄臣已经不流行了。"我缓缓坐在床上。"帝尊把你打扮成这样？"我无力地说道。
"他想这么做可难了。衣服的确是他给的，但可是我自己穿上的。如果弄臣都已经不流行了，那么弄臣的贴身仆人该会有多么卑微。""那黠谋国王呢？他也已经不流行了吗？"我尖酸地问道。
"过度关心黠谋国王已不再合时宜了。"他回答我。他雀跃地蹦蹦跳跳着，然后便停下来庄重地站好，似乎想配合身上的新衣般，在房里转了一圈。"我今晚和王子同桌，还得时刻表现十足的欢乐和机智。你觉得我办得到吗？""比我好太多了。"我酸溜溜地回答。"难道你毫不在乎惟真已经逝世了吗？""难道你毫不在乎花朵在夏日的阳光下盛开吗？""弄臣，现在外头是冬天。""这两件事可都是真的，相信我。"弄臣忽然站稳了。"我来请你帮我一件事，如果你相信的话。""相信你找我帮忙和帮你忙一样容易。说吧，什么事呢？""不要因为你自己的野心而杀害国王。"我惊恐地看着他。"我绝不会杀了国王的！你怎敢这么说！""喔，我这阵子胆子可大了。"他双手放在背后在房里走来走去，一身华服和不熟悉的姿势可吓坏了我，他那个样子好像有其他生物栖息在他身体里似的，而且是个我一无所知的生物。
"甚至连国王曾杀了你的母亲你也不会复仇？"一阵恐怖的恶心感自我体内升起。"你到底想告诉我什么？"我耳语道。
弄臣因我痛苦的语气而旋转着。"不，不！你完全误会我了！"他那充满诚意的语气让我立刻又见到了自己的朋友。"但是，"他用几近狡诈的温和语气说道，"如果你相信国王杀了你那位非常珍惜你、疼爱你和宠你的母亲。倘若国王把她杀了，从你身边永远地夺走了她，你想你可会杀了他吗？"我长久一来一直都没有察觉到，过了一会儿才明白他的意思。我知道帝尊相信他母亲是被毒死的，也知道这就是他痛恨我和百里香夫人的原因之一，更明白他相信是我们动手杀人的。
但根据国王的指令，这些指控都不正确，事实上是欲念王后自己把自己给毒死的。帝尊的母亲向来过度沉溺于酒精和那些能让她暂时忘忧的药草中，当她相信自己有权晋身权位阶级，却无法如愿以偿时，就沉溺于那些消遣中来逃避现实。黠谋好几次想试着阻止她，甚至要求切德提供药草和药剂让她停止这个瘾头，却仍无济于事。欲念王后的确是被毒死的，但可是死在她那调制药物的自溺之手中，这是我一直都了解的事实。但我明白了这件事，却忽略了一位娇生惯养的儿子突然间丧母，会在他心中酝酿什么样的仇恨。
帝尊会为了这件事大开杀戒吗？他当然会。他意图让六大公国濒临毁灭好执行这项复仇行动吗？为什么不？他从来不关心沿海公国，而对他那出身内陆的母亲一向较为忠心耿耿的内陆公国，才是他心之所向。如果欲念王后没有嫁给黠谋国王，她仍将维持法洛的女公爵身份。
有时当她沉溺于酒精和药物的瘾头时，就会冷酷地嚷嚷着如果她仍是女公爵，即可运用更多权势说服法洛和提尔司公国合而为一，让她这位王后掌管，进而脱离六大公国邦联。精技师傅盖伦是欲念王后自己的私生子，盖伦煽动帝尊的恨，也让自己的恨升高。难道他的仇恨已经多到足以让他为了替帝尊复仇，而颠覆自己的精技小组吗？这对我而言是个惊人的叛国之举，却也发觉自己接受了这个想法。他的确会这么做。数以百计的人民惨遭屠杀、无辜的民众被冶炼、妇女们遭奸淫、孩子们孤苦无依，整个村庄就为了一位王子幻想出来的冤屈而彻底毁灭。这确实吓坏了我，但也不无道理。就像棺盖紧贴棺木般密合，他的动机确实与事实相符。
"我想法洛现任的公爵或许会关心自己的健康。"我若有所思地说道。
"他和他姊姊一样酷爱美酒和药物，而且这两样东西源源不绝地供应，让他根本不在乎其他事情，我真怀疑他是否会长命百岁。""或许黠谋国王会比较长寿？"我谨慎地问道。
弄臣的脸上露出一抹痛苦的神色。"我恐怕他来日无多，"他平静地说道，"但他所剩下的这些日子或许会好过些，而非度过充满血腥暴力的余生。""你认为事情会演变成那样？""谁知道滚烫的壶底会冒出什么玩意儿？"他忽然走向我的房门，把手放在门闩上。"这就是我对你的请求。"他平静地说着。"拋弃那些在你脑海里快速转动的念头，愚人先生，让事态稳定下来。""我不能。"他用额头抵住门，这可最不像弄臣的举动。"那么，你就会导致国王之死。"他低沉的语气满是哀伤。"你知道我是什么，我已经告诉过你我为何来到此地，而我确信一件事情，那就是瞻远家族血脉的终结是众多转折点之一。珂翠肯怀了王位继承人，也因此得以延续香火，那就是情势所需要的。难道不能让一位老人安宁地逝去？""帝尊不会让王位继承人出世的。"我坦白地说道，就连弄臣都睁大眼睛听我如此直言。"那孩子若没有国王伸手庇荫就无法掌权，无论那位国王是黠谋或是惟真。你不相信惟真的死讯，也如此表示，那你忍心让珂翠肯承受相信它的折磨吗？你忍心就这样让六大公国在鲜血中破败颓圮？假如王位不过是被烧毁大厅中的一把破椅子，这对瞻远家族的王位继承人来说又有什么好处？"
第151节：一场精心编排的傀儡戏
弄臣的肩膀沉重地垂了下来。"有上千条岔路，"他平静地陈述，"有些道路清晰平坦，有些阴影重重，有些则显然前有艰难，唯有强大的武力或一场天灾浩劫才能改变这些道路。另有道路则被浓雾所藏，而我不知是否有出路或那路将通往何处。小杂种，你可真像雾般笼罩着我！光是你的存在就让未来的可能性增加千倍，真是个好催化剂！在雾茫茫之中，有些道路最为黑暗曲折，是通往毁灭的路径，但有些则是通往光明闪亮的金色路线。看来你走的是起伏于高山深谷的道路，而我渴望的是中庸之道。我渴望我的主子能平平安安走完一生，因为他对我这位古怪且语带嘲弄的仆人真的很仁慈。"他不再责备我，拉起门闩松开锁就静静离开了，一身华服和谨慎的脚步让我觉得他整个人都走样了，花斑点衣服和之前的嬉笑蹦跳也似荡然无存。我在他身后轻轻带上门，然后靠着门站着，仿佛自己可以支撑住未来似的。
我极度谨慎打点自己的衣着好赴晚宴。当我终于穿上急惊风师傅为我缝制的新衣时，看起来几乎和弄臣一般体面。我决定不在晚宴上哀悼惟真，更不会露出悲伤的神情。我在下楼时看到城堡中大多数的人都涌向大厅，明显地所有的人不分贵贱全都奉旨出席了。
我发现自己和博瑞屈、阿手以及其他马厩伙伴同桌。自从黠谋把我带进他的羽翼下照顾之后，我就坐在这毫不起眼的位子上，但我宁愿和这桌人共处，也不愿坐到主桌那儿去。大厅里的上宾席位坐着一群我不熟悉的人，大部分是从提尔司和法洛来的公爵们及贵宾，不过我倒还认得几张面孔。耐辛坐在近乎符合她位阶的座位座位上，蕾细也确实坐在比我更高一阶的位置上，我却没在任何地方看到莫莉。公鹿堡城的人们也散布在大厅中，多数是有钱人，而且大部分人的席位比我想像中来得好。这时，国王被带入大厅中，只见他倚靠着衣装优雅的弄臣走进来，后面还跟着珂翠肯。
她的样子可让我大吃一惊。她穿着简便的土褐色长袍，为了哀悼惟真而将头发剪短到不超过一只手掌的宽度，且因失去重量而像蒲公英的种子般从头部伸展出来，发色也因修剪而淡去，看起来像弄臣的头发一样苍白。我已经习惯于她把一头浓密的金发绑成粗粗的辫子，但现在她的头在宽阔的双肩上看起来异常渺小，那对无神的蓝眼睛在哭肿的红眼皮下也显得有些突兀。她看起来不像一位哀悼中的王后，倒像是初来乍到宫廷的另一类古怪弄臣。眼前这名女子不像我的王后，也不是花园中的珂翠肯，更不是挥剑起舞的裸足战士，而只是一位在此地新寡的外籍女子。相反的，帝尊仿佛要向女士求欢似的衣装奢华，如同猎猫般自信满满地移动着。
我眼中的晚宴好似一场精心编排的傀儡戏。有位心智衰弱且瘦削的老黠谋国王不断对着他的晚餐点头，或者不针对任何人虚弱地微笑交谈。王妃毫无笑容也几乎没吃东西，且满怀哀戚地沉默着。掌控大局的帝尊，则像一位尽责的儿子般坐在年老体衰的父王身旁，而一身华服的弄臣就坐在这位王子身边，不时夸张地运用机智修饰和强调帝尊言谈中的妙语，让王子的言谈比实际上更加生动。主桌的其他宾客包括法洛和提尔司的公爵及公爵夫人，还有他们目前宠信的一些位阶较低的贵族，但却看不到来自毕恩斯、瑞本和修克斯公国的代表。来宾在餐后向帝尊敬了两次酒，第一次是法洛的侯德公爵。他非常大方地举杯向帝尊敬酒，宣称他是护卫领土的英雄，也称赞他为了洁宜湾迅速采取行动，更赞美他为了六大公国的福祉所做的一切措施，这可让我竖起了耳朵。不过，这些恭贺和赞赏之词听起来语焉不详，根本没说清楚帝尊到底先前决定做些什么，再这样下去只怕变成一篇颂词了。
在演说初期，珂翠肯坐直身子用难以置信的眼神望着帝尊，显然无法相信他竟然能平静地点头微笑接受不属于他的称赞。如果除了我之外有任何人注意到王后的表情，也没人敢发表评论。不出所料，第二次由提尔司的公羊公爵敬酒。他为了缅怀王储惟真而举杯，虽说是个赞颂，却贬低了惟真的身份。他提到惟真所有的尝试、意图、梦想和希望。不过，惟真所有的成就早被转嫁来替帝尊锦上添花，所以也没什么好补充了。听到这里，珂翠肯的脸色更加苍白，双唇也抿得更紧了。
我相信当公羊公爵说完的时候，她会马上准备起身发言，但帝尊却贸然地站了起来，握着装满酒的酒杯示意大家安静，然后朝王后举杯。
"今晚对于我的赞美实在太多，而我们最美丽的珂翠肯王妃所得到的赞美却太少了。她一回来就面对最哀伤的丧亲之痛，但相信我的亡兄惟真不会让他的死所带来的哀伤，为他妻子所有的努力蒙上阴影。姑且不论她的状况"帝尊脸上的微笑像极了嘲讽。"不过她还是忠于夫家的利益亲自出征对抗红船，毫无疑问许多劫匪必定死在她英勇的剑下，而我们的战士也因见到他们的王妃决定奋不顾身地为他们而战，而个个人心振奋。"珂翠肯的双颊可涨红了，而帝尊则谦卑谄媚似的继续夸耀珂翠肯的功绩，他那虚情假意奉承般的言论简直把她的功绩贬低成作秀似的。
我无助地指望主桌能有人出来支持她，只因以我这平民身份起来出声反对帝尊，整个情况恐怕更像一出闹剧。珂翠肯从来就不确定自己在她丈夫的宫廷中的位置，现在失去了他的支持，看起来仿佛矮了一截。帝尊重复着她的功绩，让它们听起来既可疑又鲁莽，反倒不像是个勇猛果断的作为。我眼见她让自己愈来愈渺小，也知道她现在不会为自己辩护。这顿餐宴又重新开始，只见一位非常抑郁的王后陪伴身旁昏乱的黠谋国王，面色凝重且沉默地聆听国王口齿不清的谈话。但更糟的事情即将来临。当餐宴结束的时候，帝尊再度要大家安静，对欢聚一堂的宾客保证餐后一定会有吟游诗人和傀儡戏的表演，但请求大家再忍耐一下等他宣布另一件事情。他表示经过慎重考虑和漫长的讨论之后，纵然万般不情愿，却明白了洁宜湾的攻击事件是已经证实的事情。公鹿堡不像以往那么安全稳固，也绝对不适合身体虚弱的人居住。因此，他决定让黠谋国王（黠谋国王也在听到自己的名字时抬头眨了眨眼）前往内陆，迁居到法洛境内酒河上的商业滩以策安全，直到他的身体状况好转为止。他稍作停顿，接着大费周章感谢法洛的侯德公爵，愿意安排王室暂居商业滩堡，又说这城堡和法洛及提尔司的主要城堡都很接近，他也希望和最忠心的公爵们保持良好联系，而这些公爵经常得连夜长途跋涉，在此极度艰难的时刻前来帮他解决麻烦，更为了自己让这些以往必须远道而来的贵族能够同享王室生活而感到欣慰。他停下来接受公爵们的称许和感谢，他们也表示会继续支持他，然后当他再举手时便立刻顺从地安静下来。
第152节：不要离开我
他邀请，不，他恳请王妃陪伴黠谋国王前往内陆，如此一来她会更有安全感，也会过得更舒服，因为商业滩堡当初建造得像家一般，而不是一座要塞，同时也让他的臣民安心，只因即将诞生的继承人和他的母亲将远离危险的沿海，在那儿受到妥善照顾。他承诺会尽一切努力让她觉得一点儿也不拘束，也向她保证将在那儿重新组织一个欢乐的宫廷，公鹿堡的众多家具和宝藏会随着国王一道运往当地，减轻迁徙为他带来的不适。帝尊边微笑边把自己的父王贬成一位年老的傻子，更把珂翠肯贬损为负责繁殖的母马，还斗胆停下来听她表示接受自己的命运。
"我不能去。"她无限庄严地说道。"公鹿堡是惟真离开我的地方，而他在动身之前也托我照顾这里，所以我要留在这里，我的孩子也将在此诞生。"帝尊别过头去，表面上对她隐藏脸上的笑容，实际上让大家看得更清楚。"公鹿堡会有很坚强的防守，我的王后。我的表弟铭亮爵士，也就是法洛的爵位继承人，表示他有兴趣组织武力防守公鹿堡，所有民兵部队也会驻守此地，因为我们不需要他们留在商业滩，而我也怀疑他们是否需要另一位受她裙子所束缚，而且大腹便便的孕妇帮忙。"这一阵爆发出来的笑声令我震惊。这是一个残酷的论调，比较像酒馆里醉汉的俏皮话，并不适合一位王子在自己的城堡中脱口而出。这让我想起欲念王后因服用酒精和药物而极度激动时最不堪的模样，但主桌的宾客还是笑了出来，也有不少坐在底下的人跟着一起笑。帝尊的风采和娱乐节目可让他风光极了，无论他当晚如何羞辱和取笑国王及王妃，这些马屁精都会坐着欣然接受，同时狼吞虎咽他们桌上的佳肴美酒。珂翠肯看来无法发表言论，事实上她已经起身准备告退，但国王却在此时伸出颤抖的手挽留她。"请留下来，我亲爱的。"他结巴的语气让大家听得一清二楚。"不要离开我。我希望你留在我身旁。""你看，这是国王的愿望。"帝尊急忙提醒她。国王在此时对她提出这样的要求，我想连帝尊自己也没想到这对他来说是个好运道。珂翠肯不情愿地坐回自己的位子上，下唇发抖且满脸通红。我顿时惊恐地担心她会因此哭出来。一位怀孕的女子无法控制的失态，这对帝尊来说可会是个最终的胜利。她深深吸了一口气，转身用低沉但清晰的语调对国王说话，并握住他的手。"您是我宣誓效忠的国王陛下。吾王，如您所愿，我不会离开您身边。"她低头向国王敬礼，帝尊也殷勤地点点头，接着众人就开始喧哗庆幸她的这项承诺。帝尊在这阵喧嚣结束前又闲扯了一顿，但他早已达到目的。他大多夸耀自己的决定如何明智，而公鹿堡也将因为没有王室在此的顾虑而能更妥善地自我防卫，甚至厚颜无耻地表示一旦他自己、国王和王妃离开公鹿堡，就会降低公鹿堡成为劫匪目标的几率，因为他们就算占领了也没什么好处，而这些无稽之谈只是作秀。不久就有人将国王带走，让他回到自己的房里，只因他已完成示众的任务。珂翠肯也同时陪着国王告退，然后整场盛宴就沦为嘈杂的余兴节目，只见一桶接着一桶的啤酒以及许多桶次级葡萄酒被端上桌面。各式各样的内陆吟游诗人在大厅各个角落发表空洞的言论，帝尊和他的同伴们则选择观赏傀儡戏自娱，是一出猥亵的戏码，名为"客栈主人儿子的诱惑"。我推开自己的餐盘看着博瑞屈。我们的眼神相遇，并不约而同地站起身来。
被冶炼的人似乎毫无任何情感。他们并非邪恶，也不享受他们的恶行与罪孽所带来的喜悦。当他们失去对人类或世上其他生物的感受时，也就失去了身为社会的一分子的能力。就算是冷漠、严酷或感觉迟钝的人，尚知自己无法总是表现出对别人的漠不关心，也仍为家庭和村落的亲族关系所接受，但被冶炼的人却连要表现出漠不关心他人的能力都没有。他们的情感不只是停顿了，而是全然遗忘这些感受，使得他们无法依照情绪反应预知他人的行为。
精技使用者可说是另一个极端。这些人可将心智延伸出去，得知远方其他人的思绪和感觉，精技能力高强者甚至能将其思绪和感觉加诸于他人。这份对于他人情感思绪与日俱增的敏锐度，使得精技使用者拥有过多被冶炼的人所完全欠缺的能力。
王储惟真透露被冶炼的人似乎对他的技传能力完全免疫，也就是说他无法感觉出他们的感受，或是察觉他们的思想。然而，这并不表示他们感受不到精技。难道是惟真的技传把他们带到公鹿堡来？他的对外开启唤醒了他们内心的饥渴，或许也让他们想起自己曾经失去的东西？他们涉越冰雪及洪水，总是朝着公鹿堡前进，这份动机想必十分强烈。而当惟真离开公鹿堡执行任务时，被冶炼的人似乎也放慢了前来公鹿堡的脚步——
切德秋星？我们来到黠谋国王的房门前敲了敲门，是弄臣开的门。我来此之前已注意到瓦乐斯也是楼下饮酒作乐的群众之一，且在国王离开时仍留在原地。"让我进去。"我平静地说道，只见弄臣瞪着我。
"不。"他冷冷地说道，便想把门关上。
我用肩膀抵住门，博瑞屈也在旁帮忙。这是我头一次也是最后一次向弄臣动粗，而证明自己比他有力气也没什么好高兴的。他在我将他推到一旁强行进入时所露出的眼神，根本不是一个人应该在他的朋友脸上看到的。
国王坐在壁炉前了无生气地咕哝着，而王妃落寞地坐在他身边，迷迭香则在她脚边打瞌睡。珂翠肯从座位上起身吃惊地看着我们。"斐兹骏骑？"她悄声发问。
我迅速走到她身边。"我要解释的很多，但时间太少了，而我所要做的事情今晚就得进行。"我稍作停顿，试着要如何对她解释才最恰当。"您还记得您将自己许诺给惟真时的情景吗？"
第153节：毫无空间感的混沌
"当然记得！"她看着我，好像我疯了似的。
"他运用当时仍是精技小组成员的威仪，去到您心中与您并肩站着，藉以向您表达他的心意。您还记得吗？"她的脸都红了。"我当然还记得，但我想其他人并不确实知道当时到底发生了什么事。""只有少数人知道。"我看看四周，见到博瑞屈和弄臣睁大眼睛聆听我们的对话。
"惟真透过威仪技传给您，您知道他的精技能力高超，所以一定也清楚他是如何运用精技守卫我们的沿海。这是个古老的魔法，是瞻远家族的天赋本领。惟真从他父亲那儿遗传了这项能力，而我也从我父亲那儿遗传了一部分。""你为什么告诉我这些？""因为我不相信惟真死了。有人告诉我黠谋国王曾有强大的精技能力，但今非昔比，病魔剥夺了他的精技力量，也窃取了其他种种能力。但是，如果我们说服他再试试看，激发他的动力，我就能提供本身的力量支持他，或许他这样就能接触惟真。""那会杀了他。"弄臣冷冷地质疑我的提议。"我听说精技会耗损一个人的体力，而国王可没什么剩余的精力来应付这些了。""我不认为这对他会有所危害。如果我们接触到惟真，他会在精技伤害他父亲之前切断联系，况且他也曾三番两次在耗尽我的体力之前打住，以确保不伤害到我。""就算是弄臣也看得出你这逻辑的漏洞。"弄臣拉了拉身上新衣的袖口。"如果你接触到惟真，我们怎知道这是真的还是虚晃一招？"我开口想表达我愤怒的抗议，但弄臣举起手来阻止我。"当然，我亲爱的，亲爱的斐兹，我们全都应该相信你，因为你是我们的朋友，心中也只有我们的福祉。但是，其他人可很容易怀疑你的言论，也未必认为你就如此无私。"他的讥讽像强酸般刺激我，但我仍设法保持沉默。"还有，如果你接触不到惟真，我们将得到什么？一位不只虚脱、更进一步会被认为无能的国王，和一位继续哀悼的王后，而且她一定会纳闷，她本身要承受的痛苦已经够多了，是否还得为一个活人哀悼？这可是最糟糕的哀悼。不，我们将一无所获，就算你成功了，我们对你的信任也不足以让命运之轮停止。要是你失败了，我们的损失就太惨重了。"他们全都看着我，连博瑞屈深沉的双眼都满是疑惑，仿佛正盘算着他要我赶紧去做的事情是否明智。珂翠肯则站着不动，试着不一把抓住我丢在她脚上的渺茫希望，我也希望能等到和切德商量之后再提议。我怀疑今晚之后是否还有机会让这群人聚在这房里，因为此刻瓦乐斯不在场，帝尊也在楼下忙着，不趁现在进行，以后恐怕没机会了。
我望着唯一没看着我的人，只见黠谋国王痴痴地注视着壁炉中跳跃的火焰。"他仍是国王。
"我平静地说道。"让我们征询他的意见，由他自己来决定。""不公平！他已经神志不清了！"弄臣突然跳到我和国王之间，笔直站立试着注视我的双眼。"他吃的那些药草让他像犁田的马一般温驯。就算你要他割了自己的喉咙，他也会等着你把刀子拿给他。""不。"国王的声音颤抖着，完全失去原有的音色和共鸣。"不，我的弄臣，我还没有那么落魄。"我们屏息等待，但黠谋国王不再说话了。最后，我缓缓越过房间在他身旁蹲下，试着让他注视我的双眼。"黠谋国王？"我哀求他。
他看了看我就瞥向远方，接着勉强将眼神转回来，最后终于看着我。
"您听到我们刚才说的话吗？陛下，您相信惟真死了吗？"他张口露出唇后的灰舌头，深深地吸了一口气。"帝尊告诉我惟真已经死了。他得到讯息""从哪里来的讯息？"我温和地问道。
他缓缓摇头。"一位使者我想。"我转身面对其他人。"应该是群山使者传来的讯息，而惟真应该也到那里了。当博瑞屈回来时，他就快到群山了，但我不相信使者大老远从群山赶来，却不留下来把这讯息传达给王后本人知道。""可能是用接力的方式传达。"博瑞屈勉为其难地说道。"这对于一名骑士和一匹马来说都是个太劳顿的旅程。骑士必须在途中换马，或是把话传给另一位骑着快马前进的骑士。而后者比较合理。""也许。但是从群山把讯息传到这里要多少天的时间？我知道惟真在毕恩斯的公爵离开那天还活着，因为黠谋在当天利用我和他交谈，就是我在他的壁炉前昏倒的那个晚上。那就是当时所发生的事情，弄臣。"我稍作停顿。"我相信自己在洁宜湾之役中也感觉到他和我同在。"我看到博瑞屈在心中往回数日子，接着不情愿地耸耸肩。"还是有可能。如果惟真在那天遇害，讯息马上就会发布出去，骑士和马匹都挺优秀的这是办得到的，虽然有些勉强。""我不相信。"我转身面对其他人，试着将我的希望强行加诸于他们身上。"我不相信惟真死了。"我再度转回视线望着黠谋国王。"您呢？您相信您的儿子丧生，而您却毫无感觉？""骏骑就像那样走了，像一声消逝的耳语。‘父亲。‘我想他这么说。父亲。"一阵静默渗进房里，我蹲坐在脚后跟上等待国王做出决定。他慢慢地举起手来，好像他的手有自己的生命一样，通过狭小的空间来到我的肩上停了一会儿，那就是了。仅是国王的手在我肩上的重量。黠谋国王在椅子上略微移动，从鼻孔吸了一口气。
当我一闭上眼睛，我们就再度跌入那条黑河。我又面对身陷黠谋垂死躯体中的年轻人，我们一同在人世间的阵阵激流中打滚。"这里没有任何人。除了我们，再也没有其他人在这里。"黠谋的语气听起来相当寂寥。
我找不到自己，我在此没有形体也无法言语。他在一阵冲击和呼啸中握住我，我几乎无法思考，更不记得从盖伦的严苛教学中所得到的少许精技训练。这种感觉好比在被掐住脖子时朗诵演说词，我于是放弃，完全放弃了。接着，惟真的声音从某处仿佛风中飘动的羽毛，或是阳光下舞动的尘埃般飘过来告诉我："开展无非就是不封闭。"整个世界成了一片毫无空间感的混沌，所有的事物皆藏身于其他事物之中。我没有大声喊他的名字或想着他的面容。惟真在那儿，他其实一直都在那儿，与他交会一点儿也不费力。
第154节：汲取国王的力量
你还活着！那当然，但你就难说了，如果再这样消耗能量，你恐怕活不成了。你一口气就用尽所有精力，但你现在得调整自己的力量，而且必须分毫不差。他把我稳住，让我重新恢复原来的样子，然后像认出什么似的倒抽一口气。
父亲！惟真猛地将我推到一旁。退回去！放开他，因为他没有足够精力这么做。你在消耗他的体力，你这傻子！放开他！这感觉就像被抗斥，但却凶猛得多。当我找回自己然后睁开眼睛时，发现自己在壁炉前四肢摊开侧躺在地上，而脸也太贴近炉火了。我一边呻吟一边翻身看着国王。他的双唇随着每一次呼吸内外震动着，而且皮肤发青，只见博瑞屈、珂翠肯和弄臣无助地围绕在他身边。"想想办法！"我气喘吁吁地抬头对他们说。
"我们该做些什么？"弄臣问道，相信我知道该怎么做似的。
我在内心挣扎，终于想起自己唯一记得的疗法。"精灵树皮。"我嘶哑地说出来，感觉房间的边缘逐渐变黑，于是闭上眼睛聆听他们忙成一团的声响。慢慢的我明白自己刚才做了什么。我技传了。
我汲取国王的力量技传。
"你会导致国王之死。"弄臣这么告诉过我。这是个预言，或是狡猾的猜测？一个针对黠谋的猜测。我的双眼满是泪水。
我闻到精灵树皮茶的味道。纯净浓郁的精灵树皮味，没有姜或薄荷掩盖原味。于是，我把眼睛睁开一道缝。
"太烫了！"弄臣吼着。
"在汤匙上很快就凉了。"博瑞屈很坚持，然后喂了国王一口茶。他喝了，但我没看到他咽下去。博瑞屈刚好在马厩多年的工作经验中习得这本领，只见他轻轻拉开国王的下颔，接着抚摸他的喉咙，又将另一口茶喂进他松弛张开的口中，但似乎不怎么管用。
珂翠肯走过来蹲在我身旁，把我的头抬到她的膝上，还端了一杯热茶给我喝。我开始吸吮，也不管它是否太烫了，就这么大声吸吮，把空气都吸进来了。我咽下它，哽噎似的抵抗它的苦味。那片黑暗消逝了，然后茶杯又回来了，我也继续喝茶，味道之浓几乎让我的舌头麻痹。我抬头望着珂翠肯，找到了她的双眼，就设法轻轻点头。
"他还活着？"她轻声问道。
"是的。"我只说得出这些。
"他还活着！"她大声欢喜地对其他人说道。
"父王！"帝尊吼叫着，摇摇晃晃地站在门口，因饮酒和愤怒而涨红了脸。我看到他身后的侍卫，而小迷迭香则躲在角落睁大眼睛偷看。她想办法经过这群人溜到珂翠肯那儿，并抓住她的裙子。刹那间，我们这戏剧性的场面静止了。
接着，帝尊一阵风似的进房咆哮、下令和质问，但不让任何人有机会说话。珂翠肯护卫似的蹲在我身旁，否则我发誓帝尊的侍卫一定又会把我抓起来。国王坐在我上方的椅子上，脸上逐渐现出血色，博瑞屈又喂他喝一口茶，看他啜饮汤匙中的茶可真让我松了一口气。
但帝尊可不。"你给他喝什么？停下来！我可不想让我父王被马厩来的家伙毒死！""国王又病发了，王子殿下。"弄臣忽然说话了。他的声音划破一屋子的混乱，仿佛刺穿一个洞般让一切归于寂静。"精灵树皮茶是一般的兴奋剂，我确定就连瓦乐斯也听说过。"王子喝醉了，因此无法确定自己是受到嘲讽或安抚。他怒视着弄臣，弄臣则亲切地回他一笑。
"喔。"他勉强说道，不尽然希望被安抚。"是这样。那么，他是怎么了？"他愤怒地指着我。
"他醉了。"珂翠肯站起来，让我的头砰的一声撞在地上。一阵阵闪光干扰了我的视线，而她的语气中只有厌恶。"马厩总管，把他赶出去，你早该在他闹成这样之前就阻止他。下次在他失去自己的判断力时，记得运用你的判断力。""大家都知道我们的马厩总管就是爱喝两杯，吾后。我怀疑他们俩聚在一块儿畅饮呢！"帝尊冷笑着。
"惟真的死讯让他受到极大的打击。"博瑞屈简短说道。他说的是实话，提出解释但绝不找借口。他抓住我的衣襟，猛然将我从地上拉起来，而我也没力气作戏，只能歪歪斜斜地站着，直到他把我抓得更稳。我从眼角余光看见弄臣又喂了国王一口精灵树皮茶，心中暗暗祈祷没人会打断他。当博瑞屈粗鲁地把我带出房间时，我听到珂翠肯王后责备帝尊，说他应该在楼下陪伴宾客，并向他保证她和弄臣会安顿国王就寝。当我们上楼的时候，我听见帝尊和他的侍卫下楼的声音，他依然咕哝个没完，然后就咆哮着抱怨自己可一点儿也不笨，一看到阴谋就能立即识破。我因此颇为担心，但挺确定他不清楚到底发生了什么事。
当我来到自己的房门前，已经清醒到可以带上门闩了，博瑞屈也跟随我进房。"如果我有一只像你这么常生病的狗，我就会了结它的生命。"他和善地说道。"你还需要精灵树皮吗？""多喝点儿也无妨，不过要淡一些。你有任何姜、薄荷或玫瑰实吗？"他看了我一眼。我坐在椅子上的时候，他就撩拨壁炉的微弱余烬，直到火光再度闪耀。他生好火就在水壶里装水，然后放在炉火上加热。他找来一个壶子将一片片精灵树皮放进去，再拿起一个茶杯擦拭上面的灰尘。他准备就绪后就四处瞧瞧，然后露出不以为然的神情。"你怎么这样生活？"他问道。
"怎样生活？""这么空荡的房间，也不整理整理？我见过的冬季部队帐篷都比这里还舒适。瞧这房间，好像你只打算在此处呆一两个晚上似的。"我耸耸肩。"我可从来没想这么多。"接着是片刻沉默。"你应该想想的，"他勉为其难地说道，"还有想想你自己为什么这么常受伤或生病。""今晚发生的事是无法避免的。""你知道这对你的影响，但你仍不顾一切。"他指出。
"我必须如此。"我看着他将沸水倒在壶子里的精灵树皮上。？"是吗？我倒觉得弄臣的反对之词颇有说服力，但你却仍不顾一切。你和黠谋都一样。""所以呢？""我略知精技。"博瑞屈平静地说道。"我是骏骑的吾王子民。虽然这不常发生，但可没让我像你现在这么惨，除了一两次之外。不过，我感觉到它所带来的兴奋，就是"他思索着该用什么字眼形容，接着叹了一口气。"它的完成，与这个世界合而为一。骏骑曾告诉我这些，还说这会让人上瘾，所以他总是找借口技传，最后就完全陷进去了。"过了一会儿他补充道，"从某些方面来说，这倒挺像战争中情绪的激昂，不受时间阻碍地勇往直前，是一股超越生命的力量。"
第155节：唯一的目的
"我无法单靠自己技传，所以我猜这对我而言不是个危险。""但你常把自己献给那些能凭一己之力技传的人。"他直言不讳。"你经常自愿陷入同样令你振奋的险境，就像你总是在作战时陷入狂暴之中。那么，当你技传时也会这样吗？"我从没以此见解把两者想在一块儿。一股仿佛恐惧的感觉正一点点地啃蚀着我，我便将它推至一旁。
"身为吾王子民是我的责任，况且你不是提议在今晚行动？""没错，但我早该让弄臣的... -->>
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