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庆长二十年五月二十三，晨，片桐且元得知丰臣秀赖遗孤国松丸被捕，并将在六条河滩被处死。此时他居于京城三条衣棚的松田庄右卫门家中，已卧床不起，每日都会吐血。庄右卫门之妻怕他的病体受不了这打击，告诉他时战战兢兢。
众人都以为，且元离开大坂后，便直接去了新领地大和额安寺养病。且元却以大和乏良医为由，拖着病体，跌跌撞撞来到京城，秘密住进了三条衣棚的松田庄右卫门家中。
先前，且元在京都也有一处府邸，但已借给德川家康之子远江中将赖宣。且元的名声在京城并不甚好，人称：“世道愈让人糊涂啊。那个一向被人称为大坂忠臣和脊梁的片桐大人竟得以苟且偷生，还得到了幕府褒奖，一向名声不佳的大野治长却和右府大人自裁了。”且元不仅仅得以保全性命，俸禄还又增了一万八千石，领地散布在山城、大和、河内、和泉诸地，他一时间成为众矢之的。
世人皆以为，主家已败亡，且元即便出于无奈投了关东，也不应将自己的府邸媚献于赖宣，还领受幕府嘉奖，实在太无节操绝非武士所为。就连松田庄右卫门也有些瞧他不起。松田的妻子也知道丈夫的意思，才故意将国松丸的消息告诉且元。
“这是何时的事？”且元继续煎药，面不改色问道。
因为他过于平静，庄右卫门的妻予约略松了口气，又有些失望“今日下午，消息已传遍京城。”
“今日下午？”
“行刑之地乃是六条河滩，正是二十年前关白丰臣秀次一家被处死的地方，至今还被称为畜生冢。人人都说是因果轮回呢。大人您要去为他送行么？”
“送行？”
“是啊，右府大人只有这么一个儿子，真是残忍啊。”
“是啊，去一趟倒是无妨。但，人必甚多，我这身子恐怕经不起折腾。况且，我还得去取药。”
庄右卫门的妻子脸上明显露出不满和鄙夷，冷冷道：“那我就独自前去为国松丸公子送行。不管是敌是友，孩子总归无辜。”
且元一副若无其事的样子，将药缓缓注入碗中，闻了闻，又吹了吹，缓缓喝下。
松田庄右卫门家正面三间半，纵深约十二间，宅子不大。且元住在院中一个小屋，足不出户，邻里并不知所住者何人。
右卫门内心虽瞧不起且元，却从未与人提起，他有自己的盘算：若让人知且元住于家中，大坂的残余势力定然前来。他原本想得到片桐的信赖，借此飞黄腾达，如今看来，一切都已化为泡影。后世有说且元在大和额安寺自杀，也有说乃是病故，由此可见，且元前往京城一事当时并不多为人知。此不多言。
且元长子孝利代父前往伏见城，侍奉将军秀忠。只有他知道父亲在何处，还派人暗中保护。
辰时前后，且元戴上斗笠，偷偷出了门，迅速雇了一乘轿子，到了新京极三条后方的誓愿寺门前。誓愿寺乃天正年间为京极高次的姐姐松丸夫人而建。当年松丸夫人无论才智还是美貌，都不逊于淀夫人，深得秀吉公宠爱。
且元到了寺院山门前，下了轿，直奔塔头所在的护正院。“烦请小师父通报一声。”他声音平静。他在努力控制情绪，他知，自己只要稍一激切，便会吐血，堵塞口鼻。他对门口的年轻和尚说完，取下了斗笠。僧人认得且元，应了一声便急急朝里去了。
且元弯下身，坐到门前的台阶上，等着。他小声自语道：“还是太着急了。忘了浇庄右卫门家的牵牛花。”
住持智信和尚出来，拉着且元的手，把他带至客室。且元约略调整一下呼吸。住持道：“大人的气色看起来好多了。”
“大师听说了？”且元提起了国松丸的事。
“所指何事？”
“今日国松公子就要被处决。”
“这”住持倒吸一口气，击掌叫来一个小和尚“所司代大人会放过国松公子一事，你是听谁说的？”
“弟子是听本阿弥光悦先生所言。”
住持转向且元，道：“大人可确定？”
且元缓缓道：“且元有一事要拜托大师，希望大师能安排。”
住持看了一眼伺候在旁的小和尚，道：“你再去打听。等等，叫个人到六条河滩去看看，便知真伪。”他有些慌乱，又转向且元，道：“老衲虽有所准备，但还是未料到国松公子这么快就要被处决。”
且元不动声色，单是问道：“当初大师为他取的戒名叫什么？”他声音很低，似乎在吝惜自己的每一次呼吸“且元要去高台寺，好久未见到夫人了。我要去拜托她供奉国松公子之灵。还得麻烦大师帮且元确认公子戒名。”
“老衲马上前去确认。”
“牌位呢？”
“已备。”
“棺木？”
“亦已备好，外面看只是几块木头，里面却刷了厚厚的土漆，还画了家纹。”
“多谢。墓址选在何处？”
“暂时葬于为松丸夫人所建墓旁，待风声过后，再将他移葬到弥陀峰太阁大人墓所。若斯时老衲已不在人世，也会留下遗言，托付后人。”
是年，松丸夫人病逝于西洞院的京极府。且元见欲将国松丸暂时葬在松丸夫人墓旁，心中略安，道：“请大师将他戒名相告。”他催促着，一刻都不肯浪费。
“稍等。”住持忙起身，取过一张美浓纸，上有一张小小纸片。
且元接逍来，毕恭毕敬捧住纸片作了一揖，方念道：“漏西院云山智西童子。”
“大人认为可合适？”住持问。
且元并不回话，转道：“为即将安眠于东山的孩子取一西字”他再作一揖，轻轻拭泪“世上并无佛国和净土，梦想着能够东山再起的，不仅仅只有清盛人道。且元寄托于牵牛花的希望，终是破灭了。”
“牵牛花？”
“且元现住在庄右卫门家中，在他家院子的一角，种了一株牵牛花。且元曾经想，待牵牛花开，丰臣氏的运气自会唉！”说到这里，他摇了摇头，折起戒名，就要起身，又道“后事已交待给了孝利和为元，死者的供养，就拜托给大师了。”
“大人自家也须保重。”住持忙伸手相扶。且元只是笑了笑，表示谢意。
“丰臣血脉并未完全断绝，还有一位小姐。大御所大人赐给且元的”且元话说到一半，笑了笑，止住。他许是想说，正因此念，他才接受了幕府加封。
出门之前，且元又向住持要了一碗葛汤，以振作精神？
高台寺中蝉呜凄切，这令且元感到阵阵悲凉，他想起秀吉公归天时所咏辞世诗，也想起了他将要拜访之人命途多舛的一生。
露落露消我太阁，浪花之梦梦还多。
当且元听到这辞世诗时，也似明白了自己的人生。
然而，明白便可了结？那无尽的梦，分明就是充斥于整个天地的巨大诅咒。且元的人生乃如一场噩梦，石田三成和大野治长的一生也落满尘灰。不仅仅男儿如此，淀夫人、高台院、松丸夫人，以及三条夫人，当年在伏见享受的荣华富贵亦转眼成空。她们的记忆深处，怕还淡淡残留有当年的爱憎情仇，但那都变成了一场幻梦。
且元极力控制着自己的心绪，站在与丰公庙紧紧相连的高台寺山门前，并未立时叫门。这座被称作高台寺的小庙，叮谓美轮美奂。约四间的小厅堂四壁皆是描金莳绘，栏间则挂着土佐光信所作的。十六歌仙图。在秀忠的授意下，小堀远州对庭院亦进行了修整，引来菊涧之水。一棵树、一块石，都安排得甚是合理，颇为精美。但这一切均非太阁留给爱妻的遗物，而是夸示着丰臣宿敌的力量。
“烦请通报。”且元报了一声，忍不住欲泪。
太阁的丰功伟业已如一场梦，化为乌有，德川家康却完全不同。阿江与夫人与淀夫人虽为同胞姐妹，却仅仅因嫁入德川，她的命运便与姐姐有了天壤之别。到底是何物导致了这等差别？
听到叫门，庆顺尼从寺内茶室唐伞亭出来，道：“是哪位施主？啊，片桐大人！出什么事了，看您脸色苍自。”
且元极力忍住咳嗽，道：“我有事见高台院，甚急。”
“过来吧。”唐伞亭下传来一个安详的声音，是高台院。且元双目不由得模糊了，黯然道：“夫人，不好是个不好的消息。”
高台院在茶窒摆弄插花，平整炉灰。
“发生了什么事？这么匆忙。”
高台院语气亲切，就像在对自己的弟弟或孩子说话。说完，她用眼神示意且元坐下。她于头巾下露出一张笑脸，显得比且元年轻许多。
“说来听听，是不是又有人死了？”
“国松公子被捕了。”
“国松？是”
“是右府大人和伊势的侍女所生的孩子。”
“是秀赖的孩子啊”“是。他是在伏见的加贺商人住所被捕，将于今日未时在六条河滩被处决。”
“他几岁？”
“八岁，是在商人家中长大。”
“可能因为我没见过他，想象不出他的模样。你是来让我去救他么？”
且元使劲摇了摇头，道：“要是还有办法救，我就不会这么慌慌张张来通知您。此事已经无法挽回，真是可怕。”且元就像在对自己的亲人说话。大概是因为他自小追随秀吉，是在高台院的教导下长大的缘故。一直以来，高台院就像一位姐姐或母亲，倾心照顾着他。
“市正，你都这么一大把年绝了，怎么还如此慌张。我知道了，国松丸被捕，并于今只未时在六条河滩被斩首。那么老尼应做点什么呢？”说到这里，高台院转向庆顺尼，吩咐道：“上茶，先缓缓。”
“老尼早已见怪不怪了。秀赖和淀夫人死了，不就多了一个国松吗？以后不能如此大惊小怪。”高台院又对且元道。
“您这么说这么说太无情了。”
且元有些不知所措。高台院果然还在憎恨淀夫人。因为国松是淀夫人的孙子，所以她才不悲伤。想到这里，他越发生气，道：“夫人！国松丸公子或许与您没有血缘，但他毕竟是太阁大人唯一的孙子。他就要被斩首了，而您却认为事不关己，打算一笑了之么？”
高台院使劲点点头道：“好，接着说。不要着急，静下心慢慢说。”
高台院依然如此要强。且元气得咬了咬牙，愈发不能自控“多谢夫人关心。虽说那孩子非您的亲孙子，但他毕竟是太阁大人血脉，所以请您跟我一起前往六条河滩，为他念佛送行。”
“原来你是想说这个。”
“太阁肯定在九泉之下哭泣呢。您应该不会拒绝吧。看今日的天气，应不会下雪，早晨太阳这么大”
“市正。”
“何事？”
“我与你一起去那里。”
“您要跟我一起去？”
“可是，去有何用？仍无法让死者安息。后事应该如何料理呢？”
且元道：“此事我已安排好了。”
“哦，那么安葬在何处呢？”
“安葬在誓愿寺内的护正院。”
“誓愿寺内？那是松丸的寺院吧？”
“是。松丸夫人以后也会葬在那里，偷偷造了一个墓穴。”
高台院并不回且元话，而是对庆顺尼道：“庆顺尼，马上到中午了。命人去备两顶轿子，不能去晚了。”然后她方转向且元：“市正，你说得很好。可是，我去并不是为了国松。”
“啊？”
“你说太阁可能在九泉之下哭泣，听了你的这句话，我才决定去。我是为了太阁而去。”
“惭愧。”
“我最不喜愚蠢之人，太阁去后，那些愚蠢之辈争来争去，荡尽了太阁家业。你看看，到如今剩下了什么呢？”
“都是在下无能。”
“我不是在责备你。剩下的，只有这间茶室和居所，都是我请求大御所，让他帮我建起来的。这些你要好好记着。”
“是。”
“对死者真正的供奉，是寂寞凄凉的。”
这时庆顺尼来禀，说轿子已经备好。
“庆顺尼，你扶扶市正，一个大男人，身子这么弱。”
高台院责备了一句，便走了出去。外面阳光刺眼，她不由得眯上了眼睛，这时浮现在她眼前的，并不是素未谋面的国松丸，而是当年在大坂城见过的可爱的秀赖。
“不仅仅是为了太阁，也是为了秀赖。”她小声嘀咕了一句，便穿过院子，来到山门前。
乘轿赶往六条河滩的高台院，此时的心情比且元还要复杂。她与太阁同筑大坂城时的辛劳，现今想来即如一场梦幻，一切都那般虚幻。人生莫非便是如此？她这样想着，心中陡然生起一个疑惑：秀赖到底是不是太阁的亲生儿子？
太阁当年在内闱，总会对她唠叨：“宁宁啊，定要怀上孩子。我想要个儿子！”
当时的宁宁也想满足夫君的愿望，每日都会向神佛祈祷。然而不知为何，宁宁始终没能为秀吉生下一丁半子。因为此事，她责备过秀吉，有时甚至会一直吵至天亮。“都因您老在外边拈花惹草。您就不能忍耐忍耐，养精蓄锐？”
最清楚这争吵的，当数加藤清正。不仅清正，在宁宁身边长大的侍童，个个也都一清二楚，亦煞费苦心。出征朝鲜时，他们便常在打仗间隙去猪，为秀吉搜寻壮阳秘方。
那时，宁宁自己已放弃怀胎生子的努力，将希望寄于松丸夫人和三条夫人身上，虽然内心总会有些疙瘩，却亦无可奈何。
秀吉定然也在她们房中重复着同样的话。宁宁想到这个，便会对太阁出言挖苦：然而，怀不上的并不仅仅是宁宁，比她年轻许多的加贺夫人和姬路夫人也都未怀上身孕，几个更年轻的侧室也终是腹内空空。松丸夫人和三条夫人也有和宁宁一样的疑惑。“大人怕有些问题。”她们开始小声嘀咕：问题怕不在女人，而在太阁。
然而正在这时，淀夫人却有了身孕。那时背地里多有传闻，首先被怀疑的便是石田三成，然后乃是名优名古屋山三。谣传绝非空穴来风，因为在所有侧室当中，只有淀夫人肆无忌惮地和别的男子接触，任性妄为。舍丸夭折未久，她又有了身孕，是为秀赖。秀赖的出身更是令人生疑，因淀夫人似在秀吉出征时怀了孕。
今日将要被处决的国松丸，果真是太阁血脉吗？
对秀赖来历的怀疑，使高台院如堕地狱。转眼二十年过去，一切都无关紧要了。但话虽如此，作为一个女人，她仍无法释怀。然而她又寻思，不论秀赖是谁人所出，反正是在丰臣家出生，权当是收了一个养子。她每念及此，便会陷入自责：这都是神佛的安排，不能不知足。太阁相信秀赖是自己的孩子，从中得到了满足，此已足够，何苦再将疑心挑破？这亦算高台院对先夫的体恤。然而，当高台院眼见丰臣氏岌岌可危，心中竟突生残酷而怪异的期待。
既然神佛将秀赖赐与了太阁，总有一日也会将他带走她不知不觉变成了一个冷酷的旁观之人。
在她内心深处，许还有一种更加残忍、近似于报复的快感。若秀赖果真为太阁之子，神佛便绝不会看着他走向败亡。此为信，信即真，这真信便在她心中扎了根，让她颇为安心。
前往六条河滩途中，高台院一遍一遍自语：“我是为了太阁才去，绝非为了国松丸。”然而，当她到达六祭河滩时，她的心再也无法平静。看到埋葬秀次一家三十八口的畜生冢，以及熙熙攘攘的围观人群，她心中大动。
一堵青竹栅栏挡住了围观之人：往前挪动的人群，像是事前约好了一般，纷纷数着佛珠，口中念念有词：“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”有如在体味自家不幸。
可怜，我怎如此自私？高台院暗责。
“啊，看，那个是田中六左卫门，其后便是国松公子。”
“后面那个孩子呢？”
“那是和国松公子一起被捕的京极氏仓廪奉行之子。”
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庆长二十年五月二十三，晨，片桐且元得知丰臣秀赖遗孤国松丸被捕，并将在六条河滩被处死。此时他居于京城三条衣棚的松田庄右卫门家中，已卧床不起，每日都会吐血。庄右卫门之妻怕他的病体受不了这打击，告诉他时战战兢兢。
众人都以为，且元离开大坂后，便直接去了新领地大和额安寺养病。且元却以大和乏良医为由，拖着病体，跌跌撞撞来到京城，秘密住进了三条衣棚的松田庄右卫门家中。
先前，且元在京都也有一处府邸，但已借给德川家康之子远江中将赖宣。且元的名声在京城并不甚好，人称：“世道愈让人糊涂啊。那个一向被人称为大坂忠臣和脊梁的片桐大人竟得以苟且偷生，还得到了幕府褒奖，一向名声不佳的大野治长却和右府大人自裁了。”且元不仅仅得以保全性命，俸禄还又增了一万八千石，领地散布在山城、大和、河内、和泉诸地，他一时间成为众矢之的。
世人皆以为，主家已败亡，且元即便出于无奈投了关东，也不应将自己的府邸媚献于赖宣，还领受幕府嘉奖，实在太无节操绝非武士所为。就连松田庄右卫门也有些瞧他不起。松田的妻子也知道丈夫的意思，才故意将国松丸的消息告诉且元。
“这是何时的事？”且元继续煎药，面不改色问道。
因为他过于平静，庄右卫门的妻予约略松了口气，又有些失望“今日下午，消息已传遍京城。”
“今日下午？”
“行刑之地乃是六条河滩，正是二十年前关白丰臣秀次一家被处死的地方，至今还被称为畜生冢。人人都说是因果轮回呢。大人您要去为他送行么？”
“送行？”
“是啊，右府大人只有这么一个儿子，真是残忍啊。”
“是啊，去一趟倒是无妨。但，人必甚多，我这身子恐怕经不起折腾。况且，我还得去取药。”
庄右卫门的妻子脸上明显露出不满和鄙夷，冷冷道：“那我就独自前去为国松丸公子送行。不管是敌是友，孩子总归无辜。”
且元一副若无其事的样子，将药缓缓注入碗中，闻了闻，又吹了吹，缓缓喝下。
松田庄右卫门家正面三间半，纵深约十二间，宅子不大。且元住在院中一个小屋，足不出户，邻里并不知所住者何人。
右卫门内心虽瞧不起且元，却从未与人提起，他有自己的盘算：若让人知且元住于家中，大坂的残余势力定然前来。他原本想得到片桐的信赖，借此飞黄腾达，如今看来，一切都已化为泡影。后世有说且元在大和额安寺自杀，也有说乃是病故，由此可见，且元前往京城一事当时并不多为人知。此不多言。
且元长子孝利代父前往伏见城，侍奉将军秀忠。只有他知道父亲在何处，还派人暗中保护。
辰时前后，且元戴上斗笠，偷偷出了门，迅速雇了一乘轿子，到了新京极三条后方的誓愿寺门前。誓愿寺乃天正年间为京极高次的姐姐松丸夫人而建。当年松丸夫人无论才智还是美貌，都不逊于淀夫人，深得秀吉公宠爱。
且元到了寺院山门前，下了轿，直奔塔头所在的护正院。“烦请小师父通报一声。”他声音平静。他在努力控制情绪，他知，自己只要稍一激切，便会吐血，堵塞口鼻。他对门口的年轻和尚说完，取下了斗笠。僧人认得且元，应了一声便急急朝里去了。
且元弯下身，坐到门前的台阶上，等着。他小声自语道：“还是太着急了。忘了浇庄右卫门家的牵牛花。”
住持智信和尚出来，拉着且元的手，把他带至客室。且元约略调整一下呼吸。住持道：“大人的气色看起来好多了。”
“大师听说了？”且元提起了国松丸的事。
“所指何事？”
“今日国松公子就要被处决。”
“这”住持倒吸一口气，击掌叫来一个小和尚“所司代大人会放过国松公子一事，你是听谁说的？”
“弟子是听本阿弥光悦先生所言。”
住持转向且元，道：“大人可确定？”
且元缓缓道：“且元有一事要拜托大师，希望大师能安排。”
住持看了一眼伺候在旁的小和尚，道：“你再去打听。等等，叫个人到六条河滩去看看，便知真伪。”他有些慌乱，又转向且元，道：“老衲虽有所准备，但还是未料到国松公子这么快就要被处决。”
且元不动声色，单是问道：“当初大师为他取的戒名叫什么？”他声音很低，似乎在吝惜自己的每一次呼吸“且元要去高台寺，好久未见到夫人了。我要去拜托她供奉国松公子之灵。还得麻烦大师帮且元确认公子戒名。”
“老衲马上前去确认。”
“牌位呢？”
“已备。”
“棺木？”
“亦已备好，外面看只是几块木头，里面却刷了厚厚的土漆，还画了家纹。”
“多谢。墓址选在何处？”
“暂时葬于为松丸夫人所建墓旁，待风声过后，再将他移葬到弥陀峰太阁大人墓所。若斯时老衲已不在人世，也会留下遗言，托付后人。”
是年，松丸夫人病逝于西洞院的京极府。且元见欲将国松丸暂时葬在松丸夫人墓旁，心中略安，道：“请大师将他戒名相告。”他催促着，一刻都不肯浪费。
“稍等。”住持忙起身，取过一张美浓纸，上有一张小小纸片。
且元接逍来，毕恭毕敬捧住纸片作了一揖，方念道：“漏西院云山智西童子。”
“大人认为可合适？”住持问。
且元并不回话，转道：“为即将安眠于东山的孩子取一西字”他再作一揖，轻轻拭泪“世上并无佛国和净土，梦想着能够东山再起的，不仅仅只有清盛人道。且元寄托于牵牛花的希望，终是破灭了。”
“牵牛花？”
“且元现住在庄右卫门家中，在他家院子的一角，种了一株牵牛花。且元曾经想，待牵牛花开，丰臣氏的运气自会唉！”说到这里，他摇了摇头，折起戒名，就要起身，又道“后事已交待给了孝利和为元，死者的供养，就拜托给大师了。”
“大人自家也须保重。”住持忙伸手相扶。且元只是笑了笑，表示谢意。
“丰臣血脉并未完全断绝，还有一位小姐。大御所大人赐给且元的”且元话说到一半，笑了笑，止住。他许是想说，正因此念，他才接受了幕府加封。
出门之前，且元又向住持要了一碗葛汤，以振作精神？
高台寺中蝉呜凄切，这令且元感到阵阵悲凉，他想起秀吉公归天时所咏辞世诗，也想起了他将要拜访之人命途多舛的一生。
露落露消我太阁，浪花之梦梦还多。
当且元听到这辞世诗时，也似明白了自己的人生。
然而，明白便可了结？那无尽的梦，分明就是充斥于整个天地的巨大诅咒。且元的人生乃如一场噩梦，石田三成和大野治长的一生也落满尘灰。不仅仅男儿如此，淀夫人、高台院、松丸夫人，以及三条夫人，当年在伏见享受的荣华富贵亦转眼成空。她们的记忆深处，怕还淡淡残留有当年的爱憎情仇，但那都变成了一场幻梦。
且元极力控制着自己的心绪，站在与丰公庙紧紧相连的高台寺山门前，并未立时叫门。这座被称作高台寺的小庙，叮谓美轮美奂。约四间的小厅堂四壁皆是描金莳绘，栏间则挂着土佐光信所作的。十六歌仙图。在秀忠的授意下，小堀远州对庭院亦进行了修整，引来菊涧之水。一棵树、一块石，都安排得甚是合理，颇为精美。但这一切均非太阁留给爱妻的遗物，而是夸示着丰臣宿敌的力量。
“烦请通报。”且元报了一声，忍不住欲泪。
太阁的丰功伟业已如一场梦，化为乌有，德川家康却完全不同。阿江与夫人与淀夫人虽为同胞姐妹，却仅仅因嫁入德川，她的命运便与姐姐有了天壤之别。到底是何物导致了这等差别？
听到叫门，庆顺尼从寺内茶室唐伞亭出来，道：“是哪位施主？啊，片桐大人！出什么事了，看您脸色苍自。”
且元极力忍住咳嗽，道：“我有事见高台院，甚急。”
“过来吧。”唐伞亭下传来一个安详的声音，是高台院。且元双目不由得模糊了，黯然道：“夫人，不好是个不好的消息。”
高台院在茶窒摆弄插花，平整炉灰。
“发生了什么事？这么匆忙。”
高台院语气亲切，就像在对自己的弟弟或孩子说话。说完，她用眼神示意且元坐下。她于头巾下露出一张笑脸，显得比且元年轻许多。
“说来听听，是不是又有人死了？”
“国松公子被捕了。”
“国松？是”
“是右府大人和伊势的侍女所生的孩子。”
“是秀赖的孩子啊”“是。他是在伏见的加贺商人住所被捕，将于今日未时在六条河滩被处决。”
“他几岁？”
“八岁，是在商人家中长大。”
“可能因为我没见过他，想象不出他的模样。你是来让我去救他么？”
且元使劲摇了摇头，道：“要是还有办法救，我就不会这么慌慌张张来通知您。此事已经无法挽回，真是可怕。”且元就像在对自己的亲人说话。大概是因为他自小追随秀吉，是在高台院的教导下长大的缘故。一直以来，高台院就像一位姐姐或母亲，倾心照顾着他。
“市正，你都这么一大把年绝了，怎么还如此慌张。我知道了，国松丸被捕，并于今只未时在六条河滩被斩首。那么老尼应做点什么呢？”说到这里，高台院转向庆顺尼，吩咐道：“上茶，先缓缓。”
“老尼早已见怪不怪了。秀赖和淀夫人死了，不就多了一个国松吗？以后不能如此大惊小怪。”高台院又对且元道。
“您这么说这么说太无情了。”
且元有些不知所措。高台院果然还在憎恨淀夫人。因为国松是淀夫人的孙子，所以她才不悲伤。想到这里，他越发生气，道：“夫人！国松丸公子或许与您没有血缘，但他毕竟是太阁大人唯一的孙子。他就要被斩首了，而您却认为事不关己，打算一笑了之么？”
高台院使劲点点头道：“好，接着说。不要着急，静下心慢慢说。”
高台院依然如此要强。且元气得咬了咬牙，愈发不能自控“多谢夫人关心。虽说那孩子非您的亲孙子，但他毕竟是太阁大人血脉，所以请您跟我一起前往六条河滩，为他念佛送行。”
“原来你是想说这个。”
“太阁肯定在九泉之下哭泣呢。您应该不会拒绝吧。看今日的天气，应不会下雪，早晨太阳这么大”
“市正。”
“何事？”
“我与你一起去那里。”
“您要跟我一起去？”
“可是，去有何用？仍无法让死者安息。后事应该如何料理呢？”
且元道：“此事我已安排好了。”
“哦，那么安葬在何处呢？”
“安葬在誓愿寺内的护正院。”
“誓愿寺内？那是松丸的寺院吧？”
“是。松丸夫人以后也会葬在那里，偷偷造了一个墓穴。”
高台院并不回且元话，而是对庆顺尼道：“庆顺尼，马上到中午了。命人去备两顶轿子，不能去晚了。”然后她方转向且元：“市正，你说得很好。可是，我去并不是为了国松。”
“啊？”
“你说太阁可能在九泉之下哭泣，听了你的这句话，我才决定去。我是为了太阁而去。”
“惭愧。”
“我最不喜愚蠢之人，太阁去后，那些愚蠢之辈争来争去，荡尽了太阁家业。你看看，到如今剩下了什么呢？”
“都是在下无能。”
“我不是在责备你。剩下的，只有这间茶室和居所，都是我请求大御所，让他帮我建起来的。这些你要好好记着。”
“是。”
“对死者真正的供奉，是寂寞凄凉的。”
这时庆顺尼来禀，说轿子已经备好。
“庆顺尼，你扶扶市正，一个大男人，身子这么弱。”
高台院责备了一句，便走了出去。外面阳光刺眼，她不由得眯上了眼睛，这时浮现在她眼前的，并不是素未谋面的国松丸，而是当年在大坂城见过的可爱的秀赖。
“不仅仅是为了太阁，也是为了秀赖。”她小声嘀咕了一句，便穿过院子，来到山门前。
乘轿赶往六条河滩的高台院，此时的心情比且元还要复杂。她与太阁同筑大坂城时的辛劳，现今想来即如一场梦幻，一切都那般虚幻。人生莫非便是如此？她这样想着，心中陡然生起一个疑惑：秀赖到底是不是太阁的亲生儿子？
太阁当年在内闱，总会对她唠叨：“宁宁啊，定要怀上孩子。我想要个儿子！”
当时的宁宁也想满足夫君的愿望，每日都会向神佛祈祷。然而不知为何，宁宁始终没能为秀吉生下一丁半子。因为此事，她责备过秀吉，有时甚至会一直吵至天亮。“都因您老在外边拈花惹草。您就不能忍耐忍耐，养精蓄锐？”
最清楚这争吵的，当数加藤清正。不仅清正，在宁宁身边长大的侍童，个个也都一清二楚，亦煞费苦心。出征朝鲜时，他们便常在打仗间隙去猪，为秀吉搜寻壮阳秘方。
那时，宁宁自己已放弃怀胎生子的努力，将希望寄于松丸夫人和三条夫人身上，虽然内心总会有些疙瘩，却亦无可奈何。
秀吉定然也在她们房中重复着同样的话。宁宁想到这个，便会对太阁出言挖苦：然而，怀不上的并不仅仅是宁宁，比她年轻许多的加贺夫人和姬路夫人也都未怀上身孕，几个更年轻的侧室也终是腹内空空。松丸夫人和三条夫人也有和宁宁一样的疑惑。“大人怕有些问题。”她们开始小声嘀咕：问题怕不在女人，而在太阁。
然而正在这时，淀夫人却有了身孕。那时背地里多有传闻，首先被怀疑的便是石田三成，然后乃是名优名古屋山三。谣传绝非空穴来风，因为在所有侧室当中，只有淀夫人肆无忌惮地和别的男子接触，任性妄为。舍丸夭折未久，她又有了身孕，是为秀赖。秀赖的出身更是令人生疑，因淀夫人似在秀吉出征时怀了孕。
今日将要被处决的国松丸，果真是太阁血脉吗？
对秀赖来历的怀疑，使高台院如堕地狱。转眼二十年过去，一切都无关紧要了。但话虽如此，作为一个女人，她仍无法释怀。然而她又寻思，不论秀赖是谁人所出，反正是在丰臣家出生，权当是收了一个养子。她每念及此，便会陷入自责：这都是神佛的安排，不能不知足。太阁相信秀赖是自己的孩子，从中得到了满足，此已足够，何苦再将疑心挑破？这亦算高台院对先夫的体恤。然而，当高台院眼见丰臣氏岌岌可危，心中竟突生残酷而怪异的期待。
既然神佛将秀赖赐与了太阁，总有一日也会将他带走她不知不觉变成了一个冷酷的旁观之人。
在她内心深处，许还有一种更加残忍、近似于报复的快感。若秀赖果真为太阁之子，神佛便绝不会看着他走向败亡。此为信，信即真，这真信便在她心中扎了根，让她颇为安心。
前往六条河滩途中，高台院一遍一遍自语：“我是为了太阁才去，绝非为了国松丸。”然而，当她到达六祭河滩时，她的心再也无法平静。看到埋葬秀次一家三十八口的畜生冢，以及熙熙攘攘的围观人群，她心中大动。
一堵青竹栅栏挡住了围观之人：往前挪动的人群，像是事前约好了一般，纷纷数着佛珠，口中念念有词：“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”有如在体味自家不幸。
可怜，我怎如此自私？高台院暗责。
“啊，看，那个是田中六左卫门，其后便是国松公子。”
“后面那个孩子呢？”
“那是和国松公子一起被捕的京极氏仓廪奉行之子。”
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