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一
牛的咆哮加剧了。
真的不可想象，牛的叫声象是老虎或什么动物的呻吟，短促的咆哮惊天动地，撕碎了黎明前的寂静。
世乡和彦急了，八头牛的呻吟声在夜空中回荡。一种在这个世界上连想也想不出来的凄惨气氛传进他的耳中。
低速前进的小型汽车艰难地咬住路面，不！咬住路面只不过是刚起步的二十米左右，稍微有点坡度，车速就慢下来了。由于碾死了无数只老鼠，轮胎上糊满了血肉，恐怕轮胎沟槽里塞满了鼠肉和鼠骨，根本就不起作用了，轮胎开始异常打滑，汽车开到草地上打滑就是这种感觉。到牛棚还有一百米左右。这一百米距离使人感到无限长，好像是在波浪汹涌的大海上航行一样，浮在波涛中的小岛就在眼前，但却使人有一种在到达之前就被恶浪吞没的恐怖。
地面象地震一样颤抖，到处都是这样，两道车灯照出蠕动的黑绒绒的地毯。
这简直是一场恶梦，灯光中闪现出无数的鼠目之光，无边无际的老鼠盖住了地面，汽车悬浮在鼠群当中。
大概不会沉没吧？
轮胎失去控制了吗？发动机要是一停，黑波呼地一下就会把汽车吞没。眼前有几只老鼠不知是从哪里爬上来的，紧紧地抓住发动机罩子不放。
辗轧老鼠，打着滑，汽车将被蠕动着鼠群驮向何处？恐惧涌到了嗓子眼上。老鼠被扎碎一层又一层，可鼠群却越来越大。
汽车摇晃着，车灯照在旁边的灌木上的时候，可以看见爬到灌木枝上的十几只老鼠紧紧抓住树枝不放，好象是巨大的壁虱（臭虫），眼睛望着汽车的灯光。世乡和彦的恐怖加剧了，难道天地之间全是老鼠吗？
这是令人发狂的感觉。
走到半路，车灯晃动的散光照见了远处的牛舍。牛舍是间壁式的，八间并排在一起，里面都是奶牛。白色的奶牛在灯光中狂跳，看情景象是在狭小的牛舍里团圆转，乱窜乱跳。
“等着吧，马上”世乡和彦呻吟着。
奶牛是驯顺的动物，不知道拼斗的方法。不！不仅是牛，就连猛兽也是如此，都不是能同老鼠之类争斗的动物。奶牛要撞开牛舍逃出去。可牛舍是用坚固的粗圈木建造的。老鼠从牛腿爬上去撕咬牛身上的肉，奶牛要抖落身上的老鼠，拼命转磨磨。这情景出现在和彦的脑海里。
一焦躁，脚上用力过猛，汽车向前一窜嘎噔一下停住了，慌忙启动电动马达。世多和彦的大脑已经不是处于正常状态了。电动马达空转起来，只是发出象是衷叫的声音。给油过多？还是给油不足
世多和彦继续启动电动马达。渐渐地，电动马达的声音减弱了，照在牛舍上的汽车灯光也开始消失。世乡和彦觉察到这一点，就把车灯关了。他陷入黑暗的包围之中，黑暗中能听到八头奶牛的咆哮。此刻，咆哮声变成了清晰而恐怖的惨叫，好象呼喊救命的哭诉声。
“畜牲！”
世多和彦停住手，不再启动马达，继续这样启动下去的话，蓄电池就完了。他总算注意到了这一点，蓄电池必须休息一下。动作停止，黑暗压来，寂静骤然而至。
在寂静的黑暗中有什么东西活动，发出象地鸣似的声音。不能想象那单纯是老鼠制造的声音，它充满了不可抗拒的某种东西的凶恶的意志，让人准确地领会它能把山谷溶进那声音里的决心。牛的惨叫就宣告了：整个村落就处在那凶恶的意志控制之下，它要把整个村落摧毁。
不知从哪里传来一种震动，在涨潮似的轰鸣中，这种细微的振动有节奏地传到身上。
“轮胎？”
世乡和彦发觉无数老鼠正啮咬四个轮胎，啮咬声使他再次浑身起鸡皮疙瘩。他开启电动马达，这一回，电动马达一下子就带着了引擎。他打开车灯，天哪！他呻吟着身体后仰。不知什么时候，二三十只老鼠悄悄地爬到了发动机罩上，汽车一起步，那些老鼠象波浪似的扑打在挡风玻璃上。
车轮开始再次辗轧老鼠，咕唧咕唧，传来辗碎老鼠的颤动。
终于到了牛舍。
牛舍的情景令人惨不忍睹，地面被老鼠覆盖，牛身上爬满了无数的老鼠。看上去象是吸足血而恶性膨胀的臭虫一样的老鼠，咬挂在牛身上。令人恶心。牛肚子上也有几十只老鼠咬住不放吊挂在那里。奶牛下垂的rx房被残忍地咬碎，鲜血直流。奶牛象烈马一样用后膝站立起来，狂吼着把角胡乱地刺进壁板。两只牛角之间也有老鼠紧紧咬住不放
世乡和彦把车停住，从车窗探出身子拉开牛舍的门闩，怒吼：“快逃！冲出去！”他一顾一切把门闩一个个拉开，每间牛舍的情景都一样，到处是血。
几头奶牛窜出牛舍，咆哮声响彻夜空，逃出年舍的奶牛各自朝黑暗中跑去，也顾不上是什么方向，咆哮声拖着长长的回音远去了。
世乡和彦放出最后一头牛，他看见那牛身上象穿着铠甲一样，糊满了无数的老鼠，它就那样穿着“鼠铠”冲出牛舍。和彦调转车头离开村子，必须依赖外界救援。
地面仍然铺满老鼠。尽管如此，也不必担心路打滑，即使打滑也能离开，因为离开牛舍的路稍微有点下坡。汽车一边走一边咕唧咕唧地辗轧老鼠
世多和彦猛然想起扭开汽车收音机的开关，大概正播放什么重大新闻吧鼠群此刻不是正在日车中部形成汹涌的恶浪么？不是正在冼劫一个又一个村庄么？
下面关于早播的秧苗
播音员正用悠闲的语调播送清晨农业节目。
世乡和彦关上收音机，什么早播的秧苗！他怒骂了一句。然而，在他那发怒的内心深处，有一种无论走到哪里也没着落的冷飕飕的悲哀，一种不能撇下双亲，无法离开年收入不到五十万日元的山沟，哪怕它是个直到村子毁灭前连一部呼救的电话都没有的偏僻之地的悲哀。世乡和彦任凭身体随着汽车辗轧老鼠而颠簸，思考着自己象是被世界遗弃了的命运。
出了村，汽车开上通向通向外界的山路。这时世乡停下和彦了，道路中央出现了一座黑山，山还在动、痛苦地扭动。当世乡和彦明白过来那是刚放出的奶牛的时候，他目瞪口呆。奶牛挣扎着四肢，拼命要站起来，同时扬起头，双角左右摆动。可是，它终于无力抬头了，也发不出声音了，好像是声带被咬碎了。世乡和彦看见，老鼠紧紧咬在没有力气，但偶而摆动一下头的奶牛脸上。奶牛温柔的，圆圆的而又可爱的眼睛上，也有老鼠在噬咬。它已经完生成了瞎子。
这些牛都是各家各户亲手抚养的，人们费尽心血，从小牛犊一点一点喂养长大，成为奶牛。
眼前，魔鬼似的小生物为了继续繁衍，正叮在那头牛的身上吸血啮肉
二
十二月四日。
不动村所属的白州镇镇公所正在举行记者招待会。
台上以鼠害对策本部长即原林野厅指导部部长，副本部长即原环境厅自然保护局局长为中心，出席会议的还有：顾问右川博士、山梨县副知事、山梨县警备部长片仓警视，另外还有以观察员身份出席会议的警察厅的井上警视、陆上自卫队东部地区部队第一师团参谋长龙村—等陆佐。
冲田克义坐在末席。
首先提问的是曲垣五郎。其他报社，通讯社同曲垣所在的报社，在采访活动方面隔开了一段距离。
白州镇镇长做情况说明，受害情况如下：
死者——三人
牛——两头
鸡——一百四十余只
家犬——两条
鸡一只不剩。剩下的六头牛都受了重伤。死亡的三个人，都是要冲向牛舍而处于疯狂状态下踏进鼠群当中的男人。
根据世乡和彦的报告，白州镇警察署，消防队员出动吉普车、卡车，消防车赶到那里时，鼠群已经连影子都没了。丢下牛的白骨一具和三个男人的白骨死尸。
“请问右川博士，您判断的鼠群总数大约是多少？”曲垣问。
“大约七百万只吧。”右川用无精打采的勉强的声调回答。
“七百万？您根据什么得出这个数据。”一听到七百万，拥挤在公众集会厅内的记者们发出一片嘈杂声。
“用我这双眼睛，看见的！”
“您说是看见的吗？可博士您来到这里时已经是老鼠洗劫结束之后了，那么说，我们也是看见的啦”
“睁眼瞎怎么能看见！”右川生气地回答。
“右川博士！”曲垣提高嗓门说“您采取自以为是的态度合适吗？即使您是鼠类权威，在这个非常时期，也不容许用如如此傲慢的态度回答问题。”
右川的措辞每每触怒曲垣。右川曾经非常冷淡地拒绝担任曲垣所属报社的采访顾问。
“是么？”右川坦然地说：“睁眼瞎不但只是你们记者，林野厅、环境厅的官员也部是睁眼瞎。他们努力不够，而且，象我多次讲过的一样，缺乏想象力。”
“您是说您有根据吗？”曲垣提高声调。
右川旁着无人的言辞，从一开始就使记者招待会笼罩着扫兴的气氛，连本部长、副本部长也开始现出不快的神色。
“当然有！”右川从有点肮脏的的风衣口袋里取出香烟。
“那么，请教一下可以吗？”
“好吧。”右川缓缓地点了一下头，说“看看不动村周围，老鼠的数目就会一目了然。鼠群从鞍挂山中部沿着尾白川溪谷到达不动村。从离开的踪迹来看，鼠群蠕动的方向是朝东。鼠群的宽度在一公里以上，这个从这一范围内草木被啮啃的遗迹来看就知道了，一公里内草木皆无。而其密度，看世乡和彦的汽车轮胎碾碎的老鼠就可以看出来了。另外，还有目击者的叙述。所以，如果连这些也看不出来的话，那不是睁眼瞎又是什么呢！”
“”“假如袭击不动村的老鼠为七百万只，那么您看整个中部山区鼠群的总数为多少呢？”代替曲垣提问的是另外一个记者。
“象那样规模的鼠群大约有二三百群吧。”右川若无其事地回答。
“二三百群！这么说，大概就是有二十多亿只老鼠！”那个记者张口结舌。
右川：“从富士的裾野开始，南阿尔卑斯、八岳、秩父山脉以至都境，是广大的山区。在这整个山区，山白竹已经落下金黄的竹籽。袭击不动村那样规模的鼠群，用地图表示的话，还没有针尖扎个眼大。我所谈的二三百群，还是个相当保守的数字。”
记者：“如此说来，将会怎样呢？根据您的设想。”
“设想么？”右川望着走花板说“就要根据已经出现的鸡冠山林区道路和山中湖畔、以及鸟居岭地区活动的鼠群来判断，这些鼠群正在向集团地方向发展。但是，这些鼠群还仍然处于离合聚散、东奔西窜的阶段。若干群汇集到一起，形成庞大的疯狂的集团，将从现在开始。鼠群吃光落地的竹籽之后，进而一切食物都没有了的时候，也就是狂涛怒澜开始的时刻，鼠群开始走向自身毁死。但是，如果听其自然的话，等到它全部死亡，大约需望一二年时间。在这期间，鼠群受恶魔支配，老鼠本身已经丧失了正常的动物本能。诸如如果有勇气的话，到鼠群附近一看就知道了。那怕只是一只，它也一定会吱吱叫着朝你扑来。”
“”“对策呢？右川博士。”曲垣问。他心里虽然恼火，但讲话是直言不讳的，承认事实。曲垣曾遭遇过鼠群的袭击，对于那种疯狂，他有真实的感受。
“对策是让山里的村民避难。”右川立即回答。
曲垣：“避难！整个山梨县吗？”
右川：“不只是山梨县，长野、琦玉、神奈川、静冈总之，与中部山岳地带接壤的地区，那里的所有山间村落必须实行避难。这已经是迫在眉睫的事了。”
“右川博士。”插话的是副知事。他说：“您做出的这个结论，是不是有点偏激呢？”
“怎么讲？”
“您一张口就是避难，山区到底有多少村庄？您知道吗？”
“不知道。”
“大小合在一起，可以说有无数个村庄分散在各地。关键的是到什么地方避难呢，也就是说哪里能收容。您的说法是纸上谈兵。即使用全县的力量安排避难，光做计划也得一个月啊。”
“右川博士的提案是不现实的。”藤堂本部长和副知事采用同一口吻。他说：“山村的迁移不仅仅是人的问题，牛、羊、鸡、狗、猫这一切也得避难，收容地区就很难解决，事实上是不可能的。”藤堂本部长恼形于色。
“既然不可能。那么，本部长，您将采取什么措施呢？”曲垣向藤堂发出质问。
本部长：“的确，我认为是发生了难以对付的事件。但是，我们没有山区村落避难之类的想法。我认为，只能在全县范围内使各个村落处于防卫状态，居住房间，家畜棚舍等，如果帮严密地堵塞起来的话，就有可能避免受害。”
曲垣：“为了消灭鼠群，要投放杀鼠剂吗？”
本部长：“那是消极的作战方法，敌人是极小的动物，即使人们向自卫队或警察求援，也不能期待有多大效果。”
曲垣：“请问，第一师团参谋长出席今天会议的理由是什么？”
本部长：“担心存在鼠群包围村落的可能性，以便在万一的时候，请他们担当救援工作。”
曲垣：“这么一来，右川博士的提案就不该采纳了吗？”
“太不现实了！”藤堂口气强硬。
曲垣：“您确信各家各户自己防卫，就可以防止比前几次更严重的灾害吗？”
本部长：“向没有电话的村落出借无线电话，只要通讯不断，按道理就没有问题。请求陆上自卫队东部方面部队第一师团紧急进驻甲府市。做好车辆、直升飞机等的配置，使其处于二十四小时随时出动的状态。现在这些正进行交涉。”
曲垣：“据说，森林用杀鼠剂被东京消毒会社的中川康平氏控制起柴了。林野厅手头上没有存货吧？”
本部长：“我们正在和中川氏交涉。”
曲垣有意与人为难地提出质问：“关于鼠群的总数，您是怎样想的？”
本部长：“根据林野厅资料，将会出现二三亿兄，然而，关于这个”
曲垣：“在事件之前，以右川博士为首，我们敲响警钟的时候，林野厅采取冷嘲热讽的态度，从而造成十四人死亡，一人重伤的后果。关于这一点，您是怎么想的？”
本部长：“所以发生那样的事件，完全是由于我的工作不力，我正在进行深刻的反省。”
曲垣：“您有强化鼠害对策本部的打算吗？”
本部长：“目前还没有那样的打算。估计长官也是这个意思。不过，这个结论”
曲垣：“关于死者及其损失，您有给与补偿的打算吗？”
本部长：“关于补偿，正在研究中。”
“请问副本部长。”曲垣把矛头转向环境厅自然保护局局长“对鼠类的天敌——野生鸟兽，不采取禁止狩猎的措施，关于这一点，您不感到负有责任吗？”
副本部长：“从后果来看，诚如所言。可是，狩猎行政是根据严密的计算之后制定的。我们所进行的是，科学的野生鸟兽经营事业，所以”
曲垣：“这么说来，现在野生鸟兽与国土面积相比是为数异常过多了吗？”
副本部长：“您的意思是”
曲垣：“听说狩猎者有五十万人左右，简单计算一下，一个人杀死两只鸟兽，就是一百万只。一百只天敌在一个月内消灭的老鼠数量，根据动物学家的计算，大约可达一亿五六千万只。而且，由于会给老鼠造成心理上的抑制，因此说鼠群将竭尽全力维持现状。可以说，现有的狩猎方案，从其结果来看，终究只是为了五十万人的消遣娱乐。还有，如果从几年前就开始全面禁止狩猎的话，就不会有这一次大鼠群出现。即使有，也将被控制在最小范围内，我们也好不付出如此悲惨的代价。不是么？”
“您的质问的含义，怎么也”副本部长的回答语无伦次。
曲垣：“顺便再请教一下，狩猎方案究竟是为了什么？杀戮珍贵鸟兽到底有什么好处？”
副本部长：“这个为适当的动物数目”
曲垣：“现在，我国的山野沉默了，很久没有鸟歌兽吼了，这就是您所说的适当数目吗？”
副本部长：“”“右川博士。”曲垣转向右川，问：“博士，您要辞职对策本部顾问的职务吗？”
“当然啦！和不通事理的人共事，我没有兴趣。”右川好象正等着这一问，他猛然站起身来。
冲田目送着右川消瘦的身影走出会议厅，已经没有办法挽留了。今天的右川，好象从一开始就要把某种事态险恶的想法闷在肚子里。那是为什么呢？冲田并不明白。他给人的感觉是一个自封为鼠类权威的老顽固，脸皮挺厚。或着，鼠群集团的疯狂将推向顶点，其难以想象的破坏力谁也不知道，而唯有右川能透视出来吗？
过独身生活的右川，有一个时期，曾把研究用的老鼠剥了皮放在冰箱里，偶而当饭吃。他还是个世界性的学者，曾应世界大多数国家的研究所之邀请，为研究老鼠而到处奔波
右川发现了某种不可说明的东西了吗？或者，是老朽的表现呢
三
“真静啊！”杯子摆上来后，曲垣感叹地说。
“唔。”
冲田克义含糊着应了一声。
这里是甲府市内的酒巴。也许是时间过早的原因，酒巴里只有冲田和曲垣两位客人。
曲垣所说的静不是指酒巴而是指鼠群。白州镇镇公所召开的记者招待会已经过去十二天了。鼠害对策前线本部迁移到甲府市内的县厅，冲田作为常驻人员留在这里，林野厅、环境厅各派来两名下级职员，还有县里的五名职员，总共十个人，指挥权移交给县知事接管。
陆上自卫队第一师团也派来了普通科一个中队二百人，暂住山梨县体育馆，配备有二十辆汽车，两架直升飞机。
经县知事劝说，山里的村落正在完善自卫措施。
后来，就静等着鼠群的出现。
鼠群总是不露面，连一点动静也没有。
“不会是全部消灭了吧？”曲垣担心地问。
“哪能呢。”冲田轻轻摇头说。
曲垣：“可是，这种状态不是很奇怪吗？要是想出动，怎么一时毫无动静。不是因为投药吧。对了，那个中川康平”
冲田：“可是大批投药过后两天，就下了一场大雨，怎么能消灭呢？”
中川康平非常活跃。他还不知道药剂由林野厅征收的消息，他拒绝了本部长的劝说。中川是驱鼠专家，预见到鼠害产生的时期，所以预先准备药剂。这就让你不得不承认他那作为一个商人的机敏，而不能去责怪他。
中川康平同山梨县订了合同，拐了弯后又同林野厅订了合同。租用了十架直升飞机和一架美制轻便飞机，计划把手头存货两千吨触媒剂和磷化锌投放在广大的中部山区。第一次投放一千吨的两天之后，下了一场大雨。
一下鱼，触媒剂就消失了，磷化锌也是如此。也许会杀死几百万只老鼠，但从整体上来看，不过是九牛一毛。总之，可以说等于零。
即便是不下雨，从整个中部山区的广大范围来看，一两千吨药剂也起不了什么作用。要想全部消灭鼠群，须得投放几十万吨杀鼠剂，这简直是不可能的。假设可能的话，由于这些药剂的沉积，也会毫无疑问地破环生态系统，过几十年后对人类的危害也是不可估量的。
“这种状态再继续十天半个月，山梨县的经济非崩溃不可。”曲垣因等待鼠群出现而焦躁不安。
整个山梨县群众都在焦躁不安。粮价暴涨，这是因为人们在疯狂地囤积。报纸上说，二十几亿只的鼠群要自然消灭，需要二至三年的时间。在这期间，耕地遭到洗劫，寸草不留。预先考虑这种残酷的景象的人们取出存款，囤积粮食。
不仅仅如此，由于害怕鼠群的意外出现，没有人到田里了。就是出去，也顶多到家门口附近的菜园，其他事务都放弃不管。到远处去，一遭到鼠群袭击就无法逃脱。因此，躲在家里不是没有道理的。
蔬菜市场失去了控制，菜价每天成倍上涨。林业停顿了，木材价格剧烈上涨。没有人到山里去，温泉旅馆关闭了，一个游客也没有。
全县经济状况急剧恶化。
鼠群虽然没有动静，但不知什么时候会突然对人们发起猛烈攻击。
“可是，敌人是老鼠，我们大概也没有办法把它撵出来。”冲田已经喝下去三大杯了。
曲垣：“我总觉得这事是雷声大雨点稀。迅猛增殖的生物，迅速地绝迹，这是自然法则。浮尘子1就是这样，蝗虫也是这样。就算是蝗虫之类的和沟鼠一起出现，归根结底，是短暂的生命现象。例如昭和十年至十一年，箱根一带竹子开花结籽的时候。爆炸性增殖的老鼠在芦湖入水，全部自溺而死。古时候天保八年，在如今的长野县饭田市郊外小黑川入水而腐烂的老鼠，有好几千万。老鼠急剧增殖或增殖过度，大多数情况下都是投进河里或湖里集体自杀。世界上最有名的是旅鼠，每隔若干年，就有几千万只从挪威西海洋跳进大西洋集体自杀。无风带鲂鮄2这个词大概就是从那儿来的。总而言之，急据过度增殖的生物，一定急剧地灭亡，这是神的意志。”
1昆虫，形状似蝉而小，吸水稻、小麦等茎叶的汁液。
2无风带指南北纬度30—35一带。鲂鮄：鱼类的一种身体呈圆筒状，后部稍扁，头部有骨板，生活在海中。无风带鲂鮄在文中指旅鼠。
冲田：“我可不信什么神”
曲垣：“是啊，因为神一家子在很早以前就死绝了嘛。好吧，就算是这样。不过我读了几本右川博士的著作，其上不是说怀孕的鼹鼠（小家鼠）一嗅到其它老鼠的气味就生产吗？老鼠在按几何形式爆炸性增殖的时候，它在心理上也是极度厌恶其同类的增殖，因为过度繁殖的话，食物就没有了。因此它十分焦躁，由于焦躁就会耗尽肾上腺素，副肾一空，必死无疑。人类也是如此，由于人口增长过度，会使心理上总是焦虑。最近，心脏如果早搏的话就使用肾上腺素凡此种种，此消彼长。总之，我觉得，那些鼠群是不是也焦躁到了极点，于是就跳进哪里的深山湖泊里，悄悄集体自杀了。”
“富有诗意的想象啊！”冲田笑道：“据说很久以前，也不知是谁曾读过企鹅的墓志铭：在南极某处的湖岸上，站着一只年老的企鹅，正目不转睛地看着湖水。不久，它低着头歪歪斜斜地走进湖里。湖水是透明的。在湖底它好象看见自己与永恒的企鹅重合在一起。”
曲垣：“企鹅那东西和老鼠是不一样的啊。由于增殖就处处袭击人类社会？想想看吧，这是一种多么可怜而又弱小的生物，与人类社会发生的冲突是偶然事件。本来是保持生物和种属之间的平衡，而通过集体自杀才可以切断它们自己的生命。这就是动物爆炸性增殖的命运。如果不是这样的话，过去竹子也开过花，也发生过老鼠的爆炸性增殖，完全应该留下残酷的人鼠之争的故事。现在看来并没有发生过那样的争斗。因此，那些老鼠也同样是在大爆发的时候，悄悄地在不为人所知的山中湖泊里集体自杀了无论如何，这就好象是，把一败涂地而愤而辞职的右川博士逼得走投无路一样。这样做虽然很不好，但我觉得右川博士的说法也许是错误的。所谓世界性鼠类权威的傲慢”
“不对，大概并不象你说的那样。”冲田温和地打断曲垣的话，他说：“过去是有过组织开花的现象，也发生过鼠类爆炸性增殖，这正如资料和古书所载。可是并没有发生过同人类社会的残酷撕杀的现象，那是因为当时出现的都是温顺而弱小的田鼠。沟鼠在那时的势力很小，它们住在人家周围，房子是它们争夺的势力范围，因此叫家鼠。现在家鼠已从日本大多数地域被驱逐，从都市到郊外，再到山区，这样一来，它们的活动范围扩大了。它们的别名被称为刮油鼠。所谓的刮油是指收税官，据说是由于他们苛刻并且毫不留情地掠夺食物而得名。这次出现的沟鼠就是从前的家鼠。如果不是沟鼠的话，大概就不会袭击人类和家畜。也许就会象你所说的那样，悄悄地集体自杀。你刚才讲到的全部葬身于小黑川的老鼠也好，跳进芦湖中的老鼠也好，都是田鼠。我并不是袒护右川博士，而是不认为事情到此就算结束了。沟鼠不是那种值得称道的老鼠。”
“的确不是值得称道的老鼠啊”曲垣想起了一开始遭到袭击时的情景，尽管只剩下一只沟鼠，它也敢公然爬到树上来吃人。还有，眼前确有十四个男女变成了白骨
“这样说来，二位客人”听到他俩的谈话，年轻的侍者插话说：“据说在韭崎市，大约是四天前吧，大个的沟鼠追赶家猫，家猫发出恐怖的惨叫声拼命奔逃。地方报纸已经登出来了。”
“真的吗！你说的？”曲垣吃惊地问。
“真的啊，客人您是对策本部的先生吗？”
“是的，不过”
“真所谓灯台底地下反而黑啊！”侍者笑着说“最近市内沟鼠急剧增多，所以便秘症也多起来了。”
“啊？老鼠和便秘症”
“大有关系哩！一个家庭主妇刚跨上便池，她的那个地方就被老鼠吭哧咬了一口。听说沟鼠躲在u形管里，到时候就从便池管道里钻出来。这话是从医院里传出来的，女性患便秘症的急剧增多。真叫人‘坐立’不安哪！”
“噢，u形管”
侍者：“没准是从脚上和后背爬过去的呢？因为这个地方便池的盖子好象很重嘛。”
“那就不知道了。”曲垣不作声了。自己光顾注意鼠群的动向，竟把身边的新闻放过去了。
侍者：“那么，猪人涌进城的事，二位也不知道吗？”
“猎人？”
“我的老家在韭崎市郊外，这一阵子好象有几十个猎人天天进城。”
“他们要打什么？”问话的是冲田。
“打鼠啊！因为是一伙人打猎，只要是活物，恐怕不管什么都要打杀吧。据说他们用的是十号散弹，一发就有上千粒弹丸。他们夸下海口说，打败十万二十万老鼠对我们来说不在话下。他们若干人组织在一起，正在搜寻鼠群呢。”
“危险！那样做。”
冲田用充满不安的目光望着曲垣。
四
第二天，十二月十七日午后，农林省日光益兽繁殖场把二只黄鼬送到鼠害对策前线本部，这是根据东京本部发出的指令。
“真让人啼笑皆非啊！”冲田克义为放黄鼬而把它们装着吉普车里离开本部之事大发感慨，当时曲垣也坐在车里。他附和说t：“是啊，真是啼笑皆非。”
冲田把吉普车开上20号公路。
黄鼬是最厉害的鼠类天敌。它一发现老鼠就极敏捷地扑杀过去，不只扑杀一只。在体力能支持的情况下，它会把一个地方的老鼠全部咬死。与吃老鼠相比，它捕杀老鼠是因为更具有某种本能的憎恶感。就因它具有这种嗜血欲，在孤岛等处一放上黄鼬，很快就会根绝老鼠。它不知道什么共存共荣。由于黄鼬没有老鼠可吃了，于是就产生了黄鼬喻吃家禽的怪事。
把黄鼬引进孤岛是有害处的，但在其它地方，黄鼬的存在是极有意义的。
为了抑制国有森林的鼠害，农林省在日光（地名）创办了黄鼬养殖场，当时是昭和三十四年（1959年）。到现在为止，好容易才增殖了一千二百只左右，这些黄鼬被放送到国有林中，不光是国有林，地方自治团体也接连不断地提出要求，希望得到几只。但是，这要求连百分之几也满足不了。黄鼬在繁殖方面是非常神经质的动物。人工繁殖很难成功，所以在繁殖场，黄鼬一般是近亲交配，这样一来就立刻引出弊端——早死。这是一种野生性很强的动物。
这种珍贵的黄鼬，由于被环境厅指定为狩猎兽类，从而横遭捕杀。究竟为了什了，为了谁，非爱捕杀黄鼬不可？这些对冲田来说，并不清楚。仅次于黄鼬的鼠类天敌是狐狸、貂、狗獾等动物，然而这些也是狩猎对象，大规模地遭到杀戮。
一方面，仅仅为五十万打猎者的消遣，就准许捕杀，另一方面则拼命地人工繁殖。产生这种奇特不平衡的滑稽现象是人类的耻辱，这种耻辱无论怎么说都是令人厌恶的。国土的无节制开发，把野生鸟兽逼到了骤减的绝路上，好象是要加速野生鸟兽的灭绝而准许狩措者狂热地捕杀。另一方面又希望它们增殖。这就是日本的政治，日本的行政措施。
“二十亿只老鼠，二十几只黄鼬，能起什么作用呢？闹不好倒被老鼠吃掉了，或者结果是被猎人打死。事到如今，本部主张放出黄鼬的那帮真家伙？我不知道”曲垣咒骂起来。
“所谓机关工作，就是这么令人讨厌的事情啊。”冲田自嘲地回答。
曲垣：“如果象你说的那样，鼠类的天敌向东迁移，那将会发生什么呢？”
冲田：“就那么回事吧，天敌显著的现象在最初的时候就消失了。不久就因为狩猎解禁而成为多余的了。好象是被捕杀得四零五散，踪迹皆无。”
曲垣：“要能抓住其本质的话，那倒是很有意思的东西啊！”冲田：“是什么东西？”
上了20号公路，汽车朝韭崎市开去。
曲垣：“当然是老鼠啦！在上次记者招待会上，咬了他们一口，当时如果能证明其动机，那就会彻底揪住环境厅不放。那些家伙肯定得采纳你们主张的全面禁止狩猎的建议。如今，二十二只黄鼬不得不与二十亿只老鼠为敌。二十二黄鼬成了政治家和官僚们嘴下的牺牲品，成了可怜的唐吉柯德式的故事。”
冲田：“你的话好象没有道理。不管怎么样，应付这个责任的是我的上司铃江课长，要么顶多是副本部长，即自然保护局长。切断蜥蜴的尾巴有何用，狩猎照样会接连不断地继续下去。”
山白竹一齐开花，鼠群的出现，白骨... -->>
一
牛的咆哮加剧了。
真的不可想象，牛的叫声象是老虎或什么动物的呻吟，短促的咆哮惊天动地，撕碎了黎明前的寂静。
世乡和彦急了，八头牛的呻吟声在夜空中回荡。一种在这个世界上连想也想不出来的凄惨气氛传进他的耳中。
低速前进的小型汽车艰难地咬住路面，不！咬住路面只不过是刚起步的二十米左右，稍微有点坡度，车速就慢下来了。由于碾死了无数只老鼠，轮胎上糊满了血肉，恐怕轮胎沟槽里塞满了鼠肉和鼠骨，根本就不起作用了，轮胎开始异常打滑，汽车开到草地上打滑就是这种感觉。到牛棚还有一百米左右。这一百米距离使人感到无限长，好像是在波浪汹涌的大海上航行一样，浮在波涛中的小岛就在眼前，但却使人有一种在到达之前就被恶浪吞没的恐怖。
地面象地震一样颤抖，到处都是这样，两道车灯照出蠕动的黑绒绒的地毯。
这简直是一场恶梦，灯光中闪现出无数的鼠目之光，无边无际的老鼠盖住了地面，汽车悬浮在鼠群当中。
大概不会沉没吧？
轮胎失去控制了吗？发动机要是一停，黑波呼地一下就会把汽车吞没。眼前有几只老鼠不知是从哪里爬上来的，紧紧地抓住发动机罩子不放。
辗轧老鼠，打着滑，汽车将被蠕动着鼠群驮向何处？恐惧涌到了嗓子眼上。老鼠被扎碎一层又一层，可鼠群却越来越大。
汽车摇晃着，车灯照在旁边的灌木上的时候，可以看见爬到灌木枝上的十几只老鼠紧紧抓住树枝不放，好象是巨大的壁虱（臭虫），眼睛望着汽车的灯光。世乡和彦的恐怖加剧了，难道天地之间全是老鼠吗？
这是令人发狂的感觉。
走到半路，车灯晃动的散光照见了远处的牛舍。牛舍是间壁式的，八间并排在一起，里面都是奶牛。白色的奶牛在灯光中狂跳，看情景象是在狭小的牛舍里团圆转，乱窜乱跳。
“等着吧，马上”世乡和彦呻吟着。
奶牛是驯顺的动物，不知道拼斗的方法。不！不仅是牛，就连猛兽也是如此，都不是能同老鼠之类争斗的动物。奶牛要撞开牛舍逃出去。可牛舍是用坚固的粗圈木建造的。老鼠从牛腿爬上去撕咬牛身上的肉，奶牛要抖落身上的老鼠，拼命转磨磨。这情景出现在和彦的脑海里。
一焦躁，脚上用力过猛，汽车向前一窜嘎噔一下停住了，慌忙启动电动马达。世多和彦的大脑已经不是处于正常状态了。电动马达空转起来，只是发出象是衷叫的声音。给油过多？还是给油不足
世多和彦继续启动电动马达。渐渐地，电动马达的声音减弱了，照在牛舍上的汽车灯光也开始消失。世乡和彦觉察到这一点，就把车灯关了。他陷入黑暗的包围之中，黑暗中能听到八头奶牛的咆哮。此刻，咆哮声变成了清晰而恐怖的惨叫，好象呼喊救命的哭诉声。
“畜牲！”
世多和彦停住手，不再启动马达，继续这样启动下去的话，蓄电池就完了。他总算注意到了这一点，蓄电池必须休息一下。动作停止，黑暗压来，寂静骤然而至。
在寂静的黑暗中有什么东西活动，发出象地鸣似的声音。不能想象那单纯是老鼠制造的声音，它充满了不可抗拒的某种东西的凶恶的意志，让人准确地领会它能把山谷溶进那声音里的决心。牛的惨叫就宣告了：整个村落就处在那凶恶的意志控制之下，它要把整个村落摧毁。
不知从哪里传来一种震动，在涨潮似的轰鸣中，这种细微的振动有节奏地传到身上。
“轮胎？”
世乡和彦发觉无数老鼠正啮咬四个轮胎，啮咬声使他再次浑身起鸡皮疙瘩。他开启电动马达，这一回，电动马达一下子就带着了引擎。他打开车灯，天哪！他呻吟着身体后仰。不知什么时候，二三十只老鼠悄悄地爬到了发动机罩上，汽车一起步，那些老鼠象波浪似的扑打在挡风玻璃上。
车轮开始再次辗轧老鼠，咕唧咕唧，传来辗碎老鼠的颤动。
终于到了牛舍。
牛舍的情景令人惨不忍睹，地面被老鼠覆盖，牛身上爬满了无数的老鼠。看上去象是吸足血而恶性膨胀的臭虫一样的老鼠，咬挂在牛身上。令人恶心。牛肚子上也有几十只老鼠咬住不放吊挂在那里。奶牛下垂的rx房被残忍地咬碎，鲜血直流。奶牛象烈马一样用后膝站立起来，狂吼着把角胡乱地刺进壁板。两只牛角之间也有老鼠紧紧咬住不放
世乡和彦把车停住，从车窗探出身子拉开牛舍的门闩，怒吼：“快逃！冲出去！”他一顾一切把门闩一个个拉开，每间牛舍的情景都一样，到处是血。
几头奶牛窜出牛舍，咆哮声响彻夜空，逃出年舍的奶牛各自朝黑暗中跑去，也顾不上是什么方向，咆哮声拖着长长的回音远去了。
世乡和彦放出最后一头牛，他看见那牛身上象穿着铠甲一样，糊满了无数的老鼠，它就那样穿着“鼠铠”冲出牛舍。和彦调转车头离开村子，必须依赖外界救援。
地面仍然铺满老鼠。尽管如此，也不必担心路打滑，即使打滑也能离开，因为离开牛舍的路稍微有点下坡。汽车一边走一边咕唧咕唧地辗轧老鼠
世多和彦猛然想起扭开汽车收音机的开关，大概正播放什么重大新闻吧鼠群此刻不是正在日车中部形成汹涌的恶浪么？不是正在冼劫一个又一个村庄么？
下面关于早播的秧苗
播音员正用悠闲的语调播送清晨农业节目。
世乡和彦关上收音机，什么早播的秧苗！他怒骂了一句。然而，在他那发怒的内心深处，有一种无论走到哪里也没着落的冷飕飕的悲哀，一种不能撇下双亲，无法离开年收入不到五十万日元的山沟，哪怕它是个直到村子毁灭前连一部呼救的电话都没有的偏僻之地的悲哀。世乡和彦任凭身体随着汽车辗轧老鼠而颠簸，思考着自己象是被世界遗弃了的命运。
出了村，汽车开上通向通向外界的山路。这时世乡停下和彦了，道路中央出现了一座黑山，山还在动、痛苦地扭动。当世乡和彦明白过来那是刚放出的奶牛的时候，他目瞪口呆。奶牛挣扎着四肢，拼命要站起来，同时扬起头，双角左右摆动。可是，它终于无力抬头了，也发不出声音了，好像是声带被咬碎了。世乡和彦看见，老鼠紧紧咬在没有力气，但偶而摆动一下头的奶牛脸上。奶牛温柔的，圆圆的而又可爱的眼睛上，也有老鼠在噬咬。它已经完生成了瞎子。
这些牛都是各家各户亲手抚养的，人们费尽心血，从小牛犊一点一点喂养长大，成为奶牛。
眼前，魔鬼似的小生物为了继续繁衍，正叮在那头牛的身上吸血啮肉
二
十二月四日。
不动村所属的白州镇镇公所正在举行记者招待会。
台上以鼠害对策本部长即原林野厅指导部部长，副本部长即原环境厅自然保护局局长为中心，出席会议的还有：顾问右川博士、山梨县副知事、山梨县警备部长片仓警视，另外还有以观察员身份出席会议的警察厅的井上警视、陆上自卫队东部地区部队第一师团参谋长龙村—等陆佐。
冲田克义坐在末席。
首先提问的是曲垣五郎。其他报社，通讯社同曲垣所在的报社，在采访活动方面隔开了一段距离。
白州镇镇长做情况说明，受害情况如下：
死者——三人
牛——两头
鸡——一百四十余只
家犬——两条
鸡一只不剩。剩下的六头牛都受了重伤。死亡的三个人，都是要冲向牛舍而处于疯狂状态下踏进鼠群当中的男人。
根据世乡和彦的报告，白州镇警察署，消防队员出动吉普车、卡车，消防车赶到那里时，鼠群已经连影子都没了。丢下牛的白骨一具和三个男人的白骨死尸。
“请问右川博士，您判断的鼠群总数大约是多少？”曲垣问。
“大约七百万只吧。”右川用无精打采的勉强的声调回答。
“七百万？您根据什么得出这个数据。”一听到七百万，拥挤在公众集会厅内的记者们发出一片嘈杂声。
“用我这双眼睛，看见的！”
“您说是看见的吗？可博士您来到这里时已经是老鼠洗劫结束之后了，那么说，我们也是看见的啦”
“睁眼瞎怎么能看见！”右川生气地回答。
“右川博士！”曲垣提高嗓门说“您采取自以为是的态度合适吗？即使您是鼠类权威，在这个非常时期，也不容许用如如此傲慢的态度回答问题。”
右川的措辞每每触怒曲垣。右川曾经非常冷淡地拒绝担任曲垣所属报社的采访顾问。
“是么？”右川坦然地说：“睁眼瞎不但只是你们记者，林野厅、环境厅的官员也部是睁眼瞎。他们努力不够，而且，象我多次讲过的一样，缺乏想象力。”
“您是说您有根据吗？”曲垣提高声调。
右川旁着无人的言辞，从一开始就使记者招待会笼罩着扫兴的气氛，连本部长、副本部长也开始现出不快的神色。
“当然有！”右川从有点肮脏的的风衣口袋里取出香烟。
“那么，请教一下可以吗？”
“好吧。”右川缓缓地点了一下头，说“看看不动村周围，老鼠的数目就会一目了然。鼠群从鞍挂山中部沿着尾白川溪谷到达不动村。从离开的踪迹来看，鼠群蠕动的方向是朝东。鼠群的宽度在一公里以上，这个从这一范围内草木被啮啃的遗迹来看就知道了，一公里内草木皆无。而其密度，看世乡和彦的汽车轮胎碾碎的老鼠就可以看出来了。另外，还有目击者的叙述。所以，如果连这些也看不出来的话，那不是睁眼瞎又是什么呢！”
“”“假如袭击不动村的老鼠为七百万只，那么您看整个中部山区鼠群的总数为多少呢？”代替曲垣提问的是另外一个记者。
“象那样规模的鼠群大约有二三百群吧。”右川若无其事地回答。
“二三百群！这么说，大概就是有二十多亿只老鼠！”那个记者张口结舌。
右川：“从富士的裾野开始，南阿尔卑斯、八岳、秩父山脉以至都境，是广大的山区。在这整个山区，山白竹已经落下金黄的竹籽。袭击不动村那样规模的鼠群，用地图表示的话，还没有针尖扎个眼大。我所谈的二三百群，还是个相当保守的数字。”
记者：“如此说来，将会怎样呢？根据您的设想。”
“设想么？”右川望着走花板说“就要根据已经出现的鸡冠山林区道路和山中湖畔、以及鸟居岭地区活动的鼠群来判断，这些鼠群正在向集团地方向发展。但是，这些鼠群还仍然处于离合聚散、东奔西窜的阶段。若干群汇集到一起，形成庞大的疯狂的集团，将从现在开始。鼠群吃光落地的竹籽之后，进而一切食物都没有了的时候，也就是狂涛怒澜开始的时刻，鼠群开始走向自身毁死。但是，如果听其自然的话，等到它全部死亡，大约需望一二年时间。在这期间，鼠群受恶魔支配，老鼠本身已经丧失了正常的动物本能。诸如如果有勇气的话，到鼠群附近一看就知道了。那怕只是一只，它也一定会吱吱叫着朝你扑来。”
“”“对策呢？右川博士。”曲垣问。他心里虽然恼火，但讲话是直言不讳的，承认事实。曲垣曾遭遇过鼠群的袭击，对于那种疯狂，他有真实的感受。
“对策是让山里的村民避难。”右川立即回答。
曲垣：“避难！整个山梨县吗？”
右川：“不只是山梨县，长野、琦玉、神奈川、静冈总之，与中部山岳地带接壤的地区，那里的所有山间村落必须实行避难。这已经是迫在眉睫的事了。”
“右川博士。”插话的是副知事。他说：“您做出的这个结论，是不是有点偏激呢？”
“怎么讲？”
“您一张口就是避难，山区到底有多少村庄？您知道吗？”
“不知道。”
“大小合在一起，可以说有无数个村庄分散在各地。关键的是到什么地方避难呢，也就是说哪里能收容。您的说法是纸上谈兵。即使用全县的力量安排避难，光做计划也得一个月啊。”
“右川博士的提案是不现实的。”藤堂本部长和副知事采用同一口吻。他说：“山村的迁移不仅仅是人的问题，牛、羊、鸡、狗、猫这一切也得避难，收容地区就很难解决，事实上是不可能的。”藤堂本部长恼形于色。
“既然不可能。那么，本部长，您将采取什么措施呢？”曲垣向藤堂发出质问。
本部长：“的确，我认为是发生了难以对付的事件。但是，我们没有山区村落避难之类的想法。我认为，只能在全县范围内使各个村落处于防卫状态，居住房间，家畜棚舍等，如果帮严密地堵塞起来的话，就有可能避免受害。”
曲垣：“为了消灭鼠群，要投放杀鼠剂吗？”
本部长：“那是消极的作战方法，敌人是极小的动物，即使人们向自卫队或警察求援，也不能期待有多大效果。”
曲垣：“请问，第一师团参谋长出席今天会议的理由是什么？”
本部长：“担心存在鼠群包围村落的可能性，以便在万一的时候，请他们担当救援工作。”
曲垣：“这么一来，右川博士的提案就不该采纳了吗？”
“太不现实了！”藤堂口气强硬。
曲垣：“您确信各家各户自己防卫，就可以防止比前几次更严重的灾害吗？”
本部长：“向没有电话的村落出借无线电话，只要通讯不断，按道理就没有问题。请求陆上自卫队东部方面部队第一师团紧急进驻甲府市。做好车辆、直升飞机等的配置，使其处于二十四小时随时出动的状态。现在这些正进行交涉。”
曲垣：“据说，森林用杀鼠剂被东京消毒会社的中川康平氏控制起柴了。林野厅手头上没有存货吧？”
本部长：“我们正在和中川氏交涉。”
曲垣有意与人为难地提出质问：“关于鼠群的总数，您是怎样想的？”
本部长：“根据林野厅资料，将会出现二三亿兄，然而，关于这个”
曲垣：“在事件之前，以右川博士为首，我们敲响警钟的时候，林野厅采取冷嘲热讽的态度，从而造成十四人死亡，一人重伤的后果。关于这一点，您是怎么想的？”
本部长：“所以发生那样的事件，完全是由于我的工作不力，我正在进行深刻的反省。”
曲垣：“您有强化鼠害对策本部的打算吗？”
本部长：“目前还没有那样的打算。估计长官也是这个意思。不过，这个结论”
曲垣：“关于死者及其损失，您有给与补偿的打算吗？”
本部长：“关于补偿，正在研究中。”
“请问副本部长。”曲垣把矛头转向环境厅自然保护局局长“对鼠类的天敌——野生鸟兽，不采取禁止狩猎的措施，关于这一点，您不感到负有责任吗？”
副本部长：“从后果来看，诚如所言。可是，狩猎行政是根据严密的计算之后制定的。我们所进行的是，科学的野生鸟兽经营事业，所以”
曲垣：“这么说来，现在野生鸟兽与国土面积相比是为数异常过多了吗？”
副本部长：“您的意思是”
曲垣：“听说狩猎者有五十万人左右，简单计算一下，一个人杀死两只鸟兽，就是一百万只。一百只天敌在一个月内消灭的老鼠数量，根据动物学家的计算，大约可达一亿五六千万只。而且，由于会给老鼠造成心理上的抑制，因此说鼠群将竭尽全力维持现状。可以说，现有的狩猎方案，从其结果来看，终究只是为了五十万人的消遣娱乐。还有，如果从几年前就开始全面禁止狩猎的话，就不会有这一次大鼠群出现。即使有，也将被控制在最小范围内，我们也好不付出如此悲惨的代价。不是么？”
“您的质问的含义，怎么也”副本部长的回答语无伦次。
曲垣：“顺便再请教一下，狩猎方案究竟是为了什么？杀戮珍贵鸟兽到底有什么好处？”
副本部长：“这个为适当的动物数目”
曲垣：“现在，我国的山野沉默了，很久没有鸟歌兽吼了，这就是您所说的适当数目吗？”
副本部长：“”“右川博士。”曲垣转向右川，问：“博士，您要辞职对策本部顾问的职务吗？”
“当然啦！和不通事理的人共事，我没有兴趣。”右川好象正等着这一问，他猛然站起身来。
冲田目送着右川消瘦的身影走出会议厅，已经没有办法挽留了。今天的右川，好象从一开始就要把某种事态险恶的想法闷在肚子里。那是为什么呢？冲田并不明白。他给人的感觉是一个自封为鼠类权威的老顽固，脸皮挺厚。或着，鼠群集团的疯狂将推向顶点，其难以想象的破坏力谁也不知道，而唯有右川能透视出来吗？
过独身生活的右川，有一个时期，曾把研究用的老鼠剥了皮放在冰箱里，偶而当饭吃。他还是个世界性的学者，曾应世界大多数国家的研究所之邀请，为研究老鼠而到处奔波
右川发现了某种不可说明的东西了吗？或者，是老朽的表现呢
三
“真静啊！”杯子摆上来后，曲垣感叹地说。
“唔。”
冲田克义含糊着应了一声。
这里是甲府市内的酒巴。也许是时间过早的原因，酒巴里只有冲田和曲垣两位客人。
曲垣所说的静不是指酒巴而是指鼠群。白州镇镇公所召开的记者招待会已经过去十二天了。鼠害对策前线本部迁移到甲府市内的县厅，冲田作为常驻人员留在这里，林野厅、环境厅各派来两名下级职员，还有县里的五名职员，总共十个人，指挥权移交给县知事接管。
陆上自卫队第一师团也派来了普通科一个中队二百人，暂住山梨县体育馆，配备有二十辆汽车，两架直升飞机。
经县知事劝说，山里的村落正在完善自卫措施。
后来，就静等着鼠群的出现。
鼠群总是不露面，连一点动静也没有。
“不会是全部消灭了吧？”曲垣担心地问。
“哪能呢。”冲田轻轻摇头说。
曲垣：“可是，这种状态不是很奇怪吗？要是想出动，怎么一时毫无动静。不是因为投药吧。对了，那个中川康平”
冲田：“可是大批投药过后两天，就下了一场大雨，怎么能消灭呢？”
中川康平非常活跃。他还不知道药剂由林野厅征收的消息，他拒绝了本部长的劝说。中川是驱鼠专家，预见到鼠害产生的时期，所以预先准备药剂。这就让你不得不承认他那作为一个商人的机敏，而不能去责怪他。
中川康平同山梨县订了合同，拐了弯后又同林野厅订了合同。租用了十架直升飞机和一架美制轻便飞机，计划把手头存货两千吨触媒剂和磷化锌投放在广大的中部山区。第一次投放一千吨的两天之后，下了一场大雨。
一下鱼，触媒剂就消失了，磷化锌也是如此。也许会杀死几百万只老鼠，但从整体上来看，不过是九牛一毛。总之，可以说等于零。
即便是不下雨，从整个中部山区的广大范围来看，一两千吨药剂也起不了什么作用。要想全部消灭鼠群，须得投放几十万吨杀鼠剂，这简直是不可能的。假设可能的话，由于这些药剂的沉积，也会毫无疑问地破环生态系统，过几十年后对人类的危害也是不可估量的。
“这种状态再继续十天半个月，山梨县的经济非崩溃不可。”曲垣因等待鼠群出现而焦躁不安。
整个山梨县群众都在焦躁不安。粮价暴涨，这是因为人们在疯狂地囤积。报纸上说，二十几亿只的鼠群要自然消灭，需要二至三年的时间。在这期间，耕地遭到洗劫，寸草不留。预先考虑这种残酷的景象的人们取出存款，囤积粮食。
不仅仅如此，由于害怕鼠群的意外出现，没有人到田里了。就是出去，也顶多到家门口附近的菜园，其他事务都放弃不管。到远处去，一遭到鼠群袭击就无法逃脱。因此，躲在家里不是没有道理的。
蔬菜市场失去了控制，菜价每天成倍上涨。林业停顿了，木材价格剧烈上涨。没有人到山里去，温泉旅馆关闭了，一个游客也没有。
全县经济状况急剧恶化。
鼠群虽然没有动静，但不知什么时候会突然对人们发起猛烈攻击。
“可是，敌人是老鼠，我们大概也没有办法把它撵出来。”冲田已经喝下去三大杯了。
曲垣：“我总觉得这事是雷声大雨点稀。迅猛增殖的生物，迅速地绝迹，这是自然法则。浮尘子1就是这样，蝗虫也是这样。就算是蝗虫之类的和沟鼠一起出现，归根结底，是短暂的生命现象。例如昭和十年至十一年，箱根一带竹子开花结籽的时候。爆炸性增殖的老鼠在芦湖入水，全部自溺而死。古时候天保八年，在如今的长野县饭田市郊外小黑川入水而腐烂的老鼠，有好几千万。老鼠急剧增殖或增殖过度，大多数情况下都是投进河里或湖里集体自杀。世界上最有名的是旅鼠，每隔若干年，就有几千万只从挪威西海洋跳进大西洋集体自杀。无风带鲂鮄2这个词大概就是从那儿来的。总而言之，急据过度增殖的生物，一定急剧地灭亡，这是神的意志。”
1昆虫，形状似蝉而小，吸水稻、小麦等茎叶的汁液。
2无风带指南北纬度30—35一带。鲂鮄：鱼类的一种身体呈圆筒状，后部稍扁，头部有骨板，生活在海中。无风带鲂鮄在文中指旅鼠。
冲田：“我可不信什么神”
曲垣：“是啊，因为神一家子在很早以前就死绝了嘛。好吧，就算是这样。不过我读了几本右川博士的著作，其上不是说怀孕的鼹鼠（小家鼠）一嗅到其它老鼠的气味就生产吗？老鼠在按几何形式爆炸性增殖的时候，它在心理上也是极度厌恶其同类的增殖，因为过度繁殖的话，食物就没有了。因此它十分焦躁，由于焦躁就会耗尽肾上腺素，副肾一空，必死无疑。人类也是如此，由于人口增长过度，会使心理上总是焦虑。最近，心脏如果早搏的话就使用肾上腺素凡此种种，此消彼长。总之，我觉得，那些鼠群是不是也焦躁到了极点，于是就跳进哪里的深山湖泊里，悄悄集体自杀了。”
“富有诗意的想象啊！”冲田笑道：“据说很久以前，也不知是谁曾读过企鹅的墓志铭：在南极某处的湖岸上，站着一只年老的企鹅，正目不转睛地看着湖水。不久，它低着头歪歪斜斜地走进湖里。湖水是透明的。在湖底它好象看见自己与永恒的企鹅重合在一起。”
曲垣：“企鹅那东西和老鼠是不一样的啊。由于增殖就处处袭击人类社会？想想看吧，这是一种多么可怜而又弱小的生物，与人类社会发生的冲突是偶然事件。本来是保持生物和种属之间的平衡，而通过集体自杀才可以切断它们自己的生命。这就是动物爆炸性增殖的命运。如果不是这样的话，过去竹子也开过花，也发生过老鼠的爆炸性增殖，完全应该留下残酷的人鼠之争的故事。现在看来并没有发生过那样的争斗。因此，那些老鼠也同样是在大爆发的时候，悄悄地在不为人所知的山中湖泊里集体自杀了无论如何，这就好象是，把一败涂地而愤而辞职的右川博士逼得走投无路一样。这样做虽然很不好，但我觉得右川博士的说法也许是错误的。所谓世界性鼠类权威的傲慢”
“不对，大概并不象你说的那样。”冲田温和地打断曲垣的话，他说：“过去是有过组织开花的现象，也发生过鼠类爆炸性增殖，这正如资料和古书所载。可是并没有发生过同人类社会的残酷撕杀的现象，那是因为当时出现的都是温顺而弱小的田鼠。沟鼠在那时的势力很小，它们住在人家周围，房子是它们争夺的势力范围，因此叫家鼠。现在家鼠已从日本大多数地域被驱逐，从都市到郊外，再到山区，这样一来，它们的活动范围扩大了。它们的别名被称为刮油鼠。所谓的刮油是指收税官，据说是由于他们苛刻并且毫不留情地掠夺食物而得名。这次出现的沟鼠就是从前的家鼠。如果不是沟鼠的话，大概就不会袭击人类和家畜。也许就会象你所说的那样，悄悄地集体自杀。你刚才讲到的全部葬身于小黑川的老鼠也好，跳进芦湖中的老鼠也好，都是田鼠。我并不是袒护右川博士，而是不认为事情到此就算结束了。沟鼠不是那种值得称道的老鼠。”
“的确不是值得称道的老鼠啊”曲垣想起了一开始遭到袭击时的情景，尽管只剩下一只沟鼠，它也敢公然爬到树上来吃人。还有，眼前确有十四个男女变成了白骨
“这样说来，二位客人”听到他俩的谈话，年轻的侍者插话说：“据说在韭崎市，大约是四天前吧，大个的沟鼠追赶家猫，家猫发出恐怖的惨叫声拼命奔逃。地方报纸已经登出来了。”
“真的吗！你说的？”曲垣吃惊地问。
“真的啊，客人您是对策本部的先生吗？”
“是的，不过”
“真所谓灯台底地下反而黑啊！”侍者笑着说“最近市内沟鼠急剧增多，所以便秘症也多起来了。”
“啊？老鼠和便秘症”
“大有关系哩！一个家庭主妇刚跨上便池，她的那个地方就被老鼠吭哧咬了一口。听说沟鼠躲在u形管里，到时候就从便池管道里钻出来。这话是从医院里传出来的，女性患便秘症的急剧增多。真叫人‘坐立’不安哪！”
“噢，u形管”
侍者：“没准是从脚上和后背爬过去的呢？因为这个地方便池的盖子好象很重嘛。”
“那就不知道了。”曲垣不作声了。自己光顾注意鼠群的动向，竟把身边的新闻放过去了。
侍者：“那么，猪人涌进城的事，二位也不知道吗？”
“猎人？”
“我的老家在韭崎市郊外，这一阵子好象有几十个猎人天天进城。”
“他们要打什么？”问话的是冲田。
“打鼠啊！因为是一伙人打猎，只要是活物，恐怕不管什么都要打杀吧。据说他们用的是十号散弹，一发就有上千粒弹丸。他们夸下海口说，打败十万二十万老鼠对我们来说不在话下。他们若干人组织在一起，正在搜寻鼠群呢。”
“危险！那样做。”
冲田用充满不安的目光望着曲垣。
四
第二天，十二月十七日午后，农林省日光益兽繁殖场把二只黄鼬送到鼠害对策前线本部，这是根据东京本部发出的指令。
“真让人啼笑皆非啊！”冲田克义为放黄鼬而把它们装着吉普车里离开本部之事大发感慨，当时曲垣也坐在车里。他附和说t：“是啊，真是啼笑皆非。”
冲田把吉普车开上20号公路。
黄鼬是最厉害的鼠类天敌。它一发现老鼠就极敏捷地扑杀过去，不只扑杀一只。在体力能支持的情况下，它会把一个地方的老鼠全部咬死。与吃老鼠相比，它捕杀老鼠是因为更具有某种本能的憎恶感。就因它具有这种嗜血欲，在孤岛等处一放上黄鼬，很快就会根绝老鼠。它不知道什么共存共荣。由于黄鼬没有老鼠可吃了，于是就产生了黄鼬喻吃家禽的怪事。
把黄鼬引进孤岛是有害处的，但在其它地方，黄鼬的存在是极有意义的。
为了抑制国有森林的鼠害，农林省在日光（地名）创办了黄鼬养殖场，当时是昭和三十四年（1959年）。到现在为止，好容易才增殖了一千二百只左右，这些黄鼬被放送到国有林中，不光是国有林，地方自治团体也接连不断地提出要求，希望得到几只。但是，这要求连百分之几也满足不了。黄鼬在繁殖方面是非常神经质的动物。人工繁殖很难成功，所以在繁殖场，黄鼬一般是近亲交配，这样一来就立刻引出弊端——早死。这是一种野生性很强的动物。
这种珍贵的黄鼬，由于被环境厅指定为狩猎兽类，从而横遭捕杀。究竟为了什了，为了谁，非爱捕杀黄鼬不可？这些对冲田来说，并不清楚。仅次于黄鼬的鼠类天敌是狐狸、貂、狗獾等动物，然而这些也是狩猎对象，大规模地遭到杀戮。
一方面，仅仅为五十万打猎者的消遣，就准许捕杀，另一方面则拼命地人工繁殖。产生这种奇特不平衡的滑稽现象是人类的耻辱，这种耻辱无论怎么说都是令人厌恶的。国土的无节制开发，把野生鸟兽逼到了骤减的绝路上，好象是要加速野生鸟兽的灭绝而准许狩措者狂热地捕杀。另一方面又希望它们增殖。这就是日本的政治，日本的行政措施。
“二十亿只老鼠，二十几只黄鼬，能起什么作用呢？闹不好倒被老鼠吃掉了，或者结果是被猎人打死。事到如今，本部主张放出黄鼬的那帮真家伙？我不知道”曲垣咒骂起来。
“所谓机关工作，就是这么令人讨厌的事情啊。”冲田自嘲地回答。
曲垣：“如果象你说的那样，鼠类的天敌向东迁移，那将会发生什么呢？”
冲田：“就那么回事吧，天敌显著的现象在最初的时候就消失了。不久就因为狩猎解禁而成为多余的了。好象是被捕杀得四零五散，踪迹皆无。”
曲垣：“要能抓住其本质的话，那倒是很有意思的东西啊！”冲田：“是什么东西？”
上了20号公路，汽车朝韭崎市开去。
曲垣：“当然是老鼠啦！在上次记者招待会上，咬了他们一口，当时如果能证明其动机，那就会彻底揪住环境厅不放。那些家伙肯定得采纳你们主张的全面禁止狩猎的建议。如今，二十二只黄鼬不得不与二十亿只老鼠为敌。二十二黄鼬成了政治家和官僚们嘴下的牺牲品，成了可怜的唐吉柯德式的故事。”
冲田：“你的话好象没有道理。不管怎么样，应付这个责任的是我的上司铃江课长，要么顶多是副本部长，即自然保护局长。切断蜥蜴的尾巴有何用，狩猎照样会接连不断地继续下去。”
山白竹一齐开花，鼠群的出现，白骨... -->>
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