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nbsp;东域这地方语言系统非常复杂，主要是恩瑟和穆罕两大语系，彻森塔地区通行的是恩瑟语。按道理说，东域虽然不算太平，但数千年来都是神王统治，也没有外敌异族入侵，文化传承并未出现巨大断裂，语言文字也理当能够延续下来才对。然而不知道什么缘故，经过数千年的演变，古代的恩瑟语和现代的恩瑟语，完全是截然不同的两种东西，前者是象形文字，后者则变成了拼音文字，没有半点相似之处。这其中的原因何在，谁也说不清楚。
梅菲斯和凛都懂恩瑟语，但她们会的是现代恩瑟语，和古代恩瑟语压根是两码事，没有半点相通之处。不过谷地的提尔教会里，有两位老人家对东域上古文化颇感兴趣，算是这方面的专家，梅菲斯耳濡目染之下，多多少少懂一点点，至少比琼恩等人强多了。
“这个字是‘神’，这个是‘邪魔’或者是‘巫师’，这个字有点眼熟，可惜缺了一块，一时想不起来，这个好像是......好像是‘王冠’？”梅菲斯不太确定地说，又看了半响，最终摇摇头，“其他都不认识了。”
“光凭这几个字也猜不出意思啊。”
“在恩瑟文化里，泥板用于凡人记事，石板则是神所专用之物。我听大主教提到过，上古时代，恩瑟的祭司们举行祭祀时，有时候会将一些祷词刻在石板上，奉献给神王，或者将神王的谕令刻在石板上，向信徒昭示。”
“所以这块石板很可能是上古某位神王教会的遗物，上面记载的要么是祷词，要么是神谕？”
“嗯。”
这算是一个线索，然而仔细想想也没什么用。历史上的恩瑟神王大概有三四十个——精确数目连学者们都搞不清楚，因为他们全都陨落上千年了，而恩瑟人又没有修史的习惯，留下的记录难免乱七八糟，互相冲突，让后人研究起来十分头疼。这块石板上的文字大家都不认识，本身又残缺不全，鬼知道是哪个神王留下来的。
众人又仔细搜索了一遍山洞，然而一无所获，除了莎珞克发现的这块残片之外再无其他，这让琼恩有些失望。不过经过这样一打岔，凛倒也没有再嚷嚷着要看“表演”，大家围着篝火聊了会天，便去休息。
琼恩将那块残缺石板丢进次元袋，打算以后有机会回塔瑟谷送给大主教。他在洞口释放了两个警戒与防御法术，转过身来，发现其他人都已经钻进睡袋。周围很安静，只有虫鸣声随夜风传来，未完全熄灭的篝火在黑暗中一闪一闪地发着光，琼恩找了块较为平整的地方靠着石壁坐下，闭上眼睛，慢慢调整呼吸。
他有“深度暗示”的自我催眠术，可以不需要像平常人那样夜间睡眠，只要很短的时间就可以恢复精力，正是靠着这种金手指般的作弊手段，他才能压过那些天才同学，以第二名的成绩从巫师学院毕业。但这本质上是在透支生命和寿元，所以自从知道真相后，他就很少再使用了——直到阴影谷大战结束，他又重新拾了起来。
对于嗓子渴得冒烟的人来说，即便是鸩酒，也不得不饮下了。
一阵若有若无的歌声从远处传来，将琼恩从冥想中唤醒。他睁开眼睛，发现自己不知何时已经离开了那个山洞，置身于一片树林之中，灿烂的阳光自树冠的枝叶间隙射下来，在地面上形成点点的亮斑。他坐在一棵大树下，其他人都不在身边，视线之内也看不到她们的身影。
这是什么地方？
琼恩站起身，打量四周，确定自己从没来过这里。他意识到这是一个梦境，但又不是单纯的梦，有某种力量在悄悄影响着他。他沉吟片刻，做出决定，顺着歌声传来的方向走去。
片刻之后，他走出了树林，看见平坦的草地。一群人聚集着，像是在举办什么活动，歌声就是从那里发出的。琼恩走近一些，能看得更清楚，他发现这些人都是女性，而且都很年轻，最年长的应该也不超过三十岁，都是标准的东域女子。她们围成一个半圆形，双手交错叠在胸前，齐声歌唱。
琼恩听不懂她们在唱什么，只觉歌声悠远，仿佛在讲述一个古老的故事。故事里仿佛有英勇，有邪恶，有战斗，有奇迹，最后一切归于平静。然而这份平静并不是苍凉，而是潜伏，仿佛被烈火焚烧过的草原，表面上已经一片灰烬，但一旦春风吹拂，地底的草根便又会复苏，生机勃勃，重新占领整个世界。
轻微的动静从后面传来，琼恩猛然转身，然后他看见了一个人。
那是一位少女，秀丽的面容中还带着几许稚气，有一双大大的眼睛，她穿着浅绿色的长裙，戴着花冠，赤足踩在树叶上，发出沙沙的声音，仿佛一位从森林中走出的精灵。“你好，先生，”她怯生生地说，“我可以请你帮个忙吗？”
她说的不是中土通用语，但也不是恩瑟语，不是任何一种琼恩所通晓的语言，这点确定无疑，但琼恩却仍然清楚地明白了她的意思。
琼恩看着她，一言不发。
“我在这森林里丢失了一枚戒指，怎么找也找不着，如果你捡到了，可以还给我吗？”
琼恩想了一会，“什么样的戒指？”他问。
“就和先生你手里的那枚戒指一模一样。”
琼恩低头看去，发现自己的掌心中不知何时出现了一枚戒指，金色，戒面上浮雕着两只前爪相握的狮子，正是几天前他在普朗克船长手上看到过，后来莫名其妙消失的那枚。“它是你的？”琼恩问。
“是的，它是我父亲送给我的礼物，我在很久以前不小心遗失了，”似乎怕琼恩不相信，她又补充了一句，“在戒指的内侧有一颗金星，那是父亲给我的徽记。”
琼恩将戒指举到眼前，他的确在内圈看到了一个星星的图案，而且是八芒星，这非常罕见。按照这位少女的说法，这颗八芒星是其“徽记”，琼恩知道这是什么意思。在恩瑟文化中，孩子满七周岁时，可以由父亲给予其一个“徽记”，其作用大概类似于护身符。但琼恩记得资料上提到过，恩瑟人的“徽记”通常都是一些动植物，偶尔会用山、河、火焰、岩石这些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。
“星辰”就是“神明”，“神明”就是“星辰”。
“你认识翡翠女巫吗？”琼恩突然问。
少女面露诧异之色，“翡翠女巫？不认识。”
琼恩原本怀疑她是不是就是那位翡翠女巫，但却被否认了，看其神情也不似撒谎。他沉吟片刻：“可否冒昧请教芳名？”
少女嫣然微笑，走近了两步，琼恩这才发现，她的眼睛居然是淡紫色的，仿佛毫无杂质的水晶。“艾丝塔蒂，”少女说，“这是我的名字。”
琼恩努力思索了一会，确认自己从未见过也未听过，这让他有些隐隐失望。“这戒指是我偶然得来，物归原主也是应当，”他说，“但我有位朋友，他曾经不慎接触过这枚戒指，结果受到了一种奇怪的诅咒，不知道艾丝塔蒂小姐有无办法。”
“神物非凡人所能承受，那是诅咒，同时也是保护，若非如此，他的躯体早已湮灭成灰，灵魂永坠深渊。”
“那戒指现在在我手里，我为什么又没有感觉到这种‘保护’？”
“因为你不需要保护，蝴蝶在你的脸颊上留下了印记，”少女轻声说，“将戒指归还于我，你的朋友就会一切恢复如初。”
琼恩犹豫了一会，将戒指递了过去。“谢谢。”少女开心地笑着，正要伸手去接，忽然一个声音在琼恩的耳边响起。
“别给她。”
听到这个声音，琼恩不假思索地手一翻，将戒指收回。少女愣了一下，“出尔反尔可非君子所为，先生？”
琼恩无暇回答，他转头四顾，寻找声音的来源。“扎瑞尔？”他呼唤。
“用假名字也不是淑女的作风吧，”火发蓝裙的魔姬在琼恩身旁出现，笑吟吟地看着面前的少女，“很久不见了，小妹妹，你还是一样喜欢骗男人啊。”
“我可没有用假名，扎瑞尔，”少女板着脸，“艾丝塔蒂的确是我的名字。”
“哦，对，我忘了你不止一个名字，这是我的失误，”扎瑞尔说，“但无论你是艾丝塔蒂也罢，或者其他什么人也好，这枚戒指可不能这样轻易就送给你。”
“是归还，不是送，”少女说，“它本来就是我的。”
“它曾经是你的，”扎瑞尔纠正，“你用它交换了一些东西，现在想要拿回来，那么理所当然应该付出报酬。”
少女皱着眉，不悦地瞪着魔姬，“你想要什么报酬？”
“这个问题你应该问他，”扎瑞尔笑着说，“戒指现在是在他手上。不过我会建议他等等再说，不要急于做决定。”
少女不高兴地跺了跺脚，转身离去，消失在树荫之中。随着她的离去，那些正在歌唱的女子也同时不见了。
琼恩看着扎瑞尔，魔姬也正看着他，“明明也没过几天，却好像已经和你分开很久，这是怎么回事呢？”她仿佛在抱怨，眼眸中却是掩饰不住的笑意，“近况如何？”
“还好，”琼恩说，“你呢，怎么也不和我联系，我一直在担心你。”
“最近比较忙嘛，你知道的，我休假太久，刚刚回去工作，千头万绪一起涌过来，难免有些顾此失彼，不是故意不理你啦。”
“我知道，”琼恩凝视着她，“有没有什么我能帮得上忙的？”
“不用不用，”魔姬摆摆手，“都是些小麻烦，我自己就能搞定。”
“拜尔不能算小麻烦吧？”
“哦，你说他啊，我和他前不久已经讲和了，”扎瑞尔说，“我工作调动，到马尔博吉做领主，阿弗纳斯就交给他打理了。没有意外的话，他很快就会获得位面法则的认可，晋升为大魔鬼了。”
“你跑去第六狱做领主了？”琼恩吃了一惊，“那原本的领主呢？”
“辞职了啊，觉得工作太累薪水太低，手下全是一群只会拖后腿的笨蛋，老板又总是喜欢不懂装懂指手画脚，一怒之下递交了辞职报告，出门旅游散心去了。她一走，第六狱里没有够分量的家伙能继位，于是老板就把我调过去了，暂时先代理一段时间。”
“我记得你好像说过，大魔鬼不能随便辞职的吧？”
“像我们这种普通员工当然不行，但人家是大老板的女儿，自然无所谓啦。”
“......”
琼恩想了起来，欧凯曾经跟他说过，第六狱马尔博吉的前任领主“老鬼婆”在十六年前被干掉了，取而代之的是邪蛇的女儿，“地狱公主”格莱希雅。“但格莱希雅不是失踪了吗？”
“听说是出去玩得太开心，忘了和家里联系，前几天刚刚回去领了遣散费。”
所以就这么巧，你刚刚回到地狱，她就打了辞职报告，空出位置留给你。“你和她是好朋友吧，”琼恩说，“我听你提到过。”
“嗯，用人类的话说，就是闺蜜吧，”扎瑞尔说，“友情提醒：她是打算来凡间旅游，说不定你会遇到她哦。”
“这个和我没关系吧，我和她又不认识。”
“事实上你们是认识的。”
我什么时候认识她，她老爸倒是见过——等等，你说的是“以前”的那个我？
琼恩忽然有种不太妙的感觉，“我和她之间没有什么故事吧？”
“没有，一面之交而已，虽然她对你印象挺深刻的。”
靠，莫非是我又做了什么过分的事情，给这位地狱公主留下了恶劣印象——话说我为什么要说又呢？
“算了，我也不想知道自己干了什么，反正准没好事。”
魔姬笑得很开心，“也不是啦，其实你在陌生的女孩子面前还是挺注意形象的，否则怎么会有那么多女人喜欢呢。”
“是吗？”琼恩高兴起来，“我就说我也没那么差劲。”
“当然啦，要不然我怎么会对你一见钟情。”
“真的？”琼恩更加高兴起来，“那我们第一次见面是什么情况，我是不是彬彬有礼，很有风度？”
“嗯，当时你把我从地狱里召唤出来，我还莫名其妙，不知道怎么回事，然后我们就打了一架。”
“......你不是说对我一见钟情么，这先打一架是怎么回事啊？”
“是啊，我总不可能对一个比自己弱的家伙一见钟情嘛。”
“然后呢？”
“然后我打输了，就被你强上了。接着你又要我做你女友，说你正在和未婚妻闹别扭，要带我去她面前炫耀一下。”
琼恩倒吸一口冷气，差点没把自己噎死，“然后你就答应了？”
“嗯，我觉得你这个人真有趣，就答应了。”
“......别说了，我想静静。”
琼恩也不知道扎瑞尔说的究竟是事实，还是在开个玩笑，虽然整件事情听起来这么难以理喻，但考虑到双方都不是正常人，还真不是没有可能。但这么乱七八糟的初识，居然最终会变成现在这样亲密无间的恋人，这也真是够匪夷所思的。
算了，结果好就一切都好，以前的事情反正也完全不记得，不用在意了。
“对了，刚才那位艾丝塔蒂是谁啊？”琼恩随口问，“你为什么不让我把戒指还给她呢？”
“迟早要还给她，但不用着急，”扎瑞尔说，“她可不是等闲之辈，晚一点苏醒，于你有益无害。”
琼恩微微一惊，“你的意思是：她是我的敌人？”
“敌人倒也未必，但既然你想把她搞上床，她又不太可能乖乖听话，当然还是把筹码留在自己手里比较好。”
“我压根没说想把她搞上床之类的话吧，”琼恩抗议，“不要污蔑我。”
“我也没说你说过啊，我是说你想——难道你不想？”
“我——”
“如果你想，说明我没猜错，我们心有灵犀；如果你明明心里想，却非要说不想，说明你太不诚实了，你知道，魔鬼不喜欢不诚实的人；如果你真的不想，说明我猜错了，我们缺乏默契。三选一，你选哪一种？”
“......好吧，我想。”
琼恩一向自觉口才还不错，逻辑很清楚，然而每次跟扎瑞尔辩论，三下两下就会被绕进去，索性还是放弃吧，有这个时间不如做点正事。“我现在是在梦里，对吧？”琼恩问。
她站起来，火焰萦绕身周，化作蓝色长裙，正待离开，琼恩却一把拉住她，不肯放手，“下次什么时候见？”他问。
扎瑞尔看着他，没有说话。
“你一离开就是一个多月，半点音讯都没有，”琼恩埋怨，“我知道你刚刚换了新的工作，肯定是比较忙一些，但我真的很想你，想能够经常见到你。至少告诉我时间，让我心里有个期盼。”
魔姬轻轻叹了口气，“琼恩。”
“嗯？”
“可能有一段时间，我没办法来见你了，”扎瑞尔轻声说，“大魔鬼不能轻易干涉凡间，这是昔日诸神与地狱达成的协议。若是在中土，我还能想办法绕过，但这里是东域，规则要严格得多。”
“你现在不就来了？”
“这次是特例，每七年才有这么一次机会。”
“什么？”琼恩大惊，“.难道说，只要我人在东域，就要再等七年才能见你一次？”
开什么玩笑，七年一次？就连牛郎织女都是一年一次好不好。
“我在想办法，”魔姬安慰他，“规则总有漏洞，只是需要一些时间。”
琼恩不知道该说什么，魔姬温柔地抱住他，“没事的，”她柔声说，“几千年我都能等，七年也不算什么。何况只要你回到中土，我就能想办法来见你。”
“你怎么不早点跟我说，如果早知道，我就......”琼恩犹豫了一下，自己也不知道如果早知这点，会不会还坚持要来东域。
“东域是必须要来的，这对你很重要，姐姐还在紫宸沙漠等你呢。”
琼恩点点头，“那我尽快办完事，尽快回中土。”
“嗯，”魔姬点点头，“没什么其他事，我就先走了。”
“等等——”琼恩下意识地叫住，这一分别，当真就不知道什么时候才能再见，“那个，我还有事想跟你说......”他一时想不出什么话，忽然情急生智，“对了，就是这次我来东域，有些打算，我说给你听听，你帮我参谋一下好不好。”
扎瑞尔在他身旁坐下来。
琼恩于是把之前和梅菲斯商议的那些计划、打算，原原本本地对扎瑞尔说了一遍。他固然是想多留魔姬一会，但另一方面，也的确是想听听她的建议。然而魔姬只是默默地听着，完全不置可否，也不说什么话。琼恩也不敢停下来问她，生怕一停下来，她就会离开。终于，琼恩说到再无可说，绞尽脑汁也编不出新的话来，魔姬笑了笑，握着他的手轻轻捏了一下，“我知道了，”她说，“我觉得你的计划很好，想得都很清楚。”
“嗯。”
琼恩当然不会真以为自己的那些打算完美无瑕，连扎瑞尔都挑不出破绽，猜想大概又是由于什么规则、协议的限制，让她不方便过多发表意见。魔姬默默地想了片刻，“对了，琼恩，”她忽然问，“我给你的那个玩具，你好像都没碰过？”
“什么玩具？哦，她啊。”琼恩想了起来，阴影谷之战结束，扎瑞尔返回地狱之前，曾经说过给他留了一个玩具，就是那位盲女莎琳娜，藏在《命运长夜》中，无聊的时候可以用来消遣。然而琼恩这段时间每天都在忙，哪有这种空闲，早就抛之脑后，命运长夜也给了珊嘉，倘若扎瑞尔不说，他都把这事给忘了。
问题是，就算有空也没用啊，他现在身上的诅咒还没有解除呢。
“就是因为那个诅咒，所以我才把她留给你啊，”扎瑞尔说，“我能创造梦境，可以临时绕开诅咒，让你和她做ài。我在她身上设定了很多程序，从你身上搜集信息，从中分析出有用的东西。你和她多做几次，说不定我就能找到办法解开诅咒了。”
“是吗？”琼恩很激动，那什么见鬼的专情诅咒可是他的一大烦恼，如果能够顺利解除，那可是太好了，“真的做几次就能解咒？”
“三次五次不行，就做个十次八次，十次八次不行，就做个一百两百次，一百两百次不行，就做一千两千次，”扎瑞尔说，“总能找到办法吧。”
“......你这话说得也太让人缺乏信心了。”
“试试看呗，反正你又不吃亏，人家也算是个小美人呢。”
什么叫也算是个小美人，莎琳娜可是星之花的冠军，单以姿容而论，其实也不比扎瑞尔差多少了。
“我知道你中了诅咒，既然会把她留给你，就意味着她是可以吃的，这一点你没道理会想不到啊，”扎瑞尔看着琼恩，“但你连试都没试过一次吧，这是为什么呢？”
“嗯，这个么......”琼恩想了想，“大概就是总觉得有点别扭吧。”
他不专情，看到漂亮女孩子就心动，见一个喜欢一个，身边这些哪个都不想放弃，还想有更多。但另一方面，他始终还是没有形成那种把女性当“物品”对待的观念，只要条件允许，琼恩还是希望能够和女性有相对平等的交流，而不是纯粹用以发泄欲望的道具，那会让他觉得索然无味。说是虚伪也罢，说是矫情也好，总而言之，他还是希望走“正常”的程序，和女性相识，搭讪，一段时间的相处，一定程度上的互相了解，彼此欣赏，最后水到渠成地滚床单。也就是说，自己追到手的，他相处起来会比较自在，像莎琳娜这样凭空直接塞过来的，总是让他感觉别扭，所以下意识地避而不见。
“你还是把她当做‘可以交往的女孩子’，所以会觉得别扭。我送给你的时候就说了，只是一个玩具，你把她当玩具看不就可以了吗。”
“但我不是很喜欢玩玩具嘛。”
他又不是缺女人，即便中了诅咒，至少还有维若拉，在这种情况下，一个“玩具”对他的吸引力就不大了，即便这个玩具是位绝色美人也一样。
扎瑞尔不说话，抿着唇，看起来似乎有些生气。琼恩不明所以，自己只是没有玩她送的“玩具”而已，这又不算什么大事吧，何必不高兴？难道说扎瑞尔是对自己的作品很有自信，琼恩却连试都没试，没有尊重她的劳动成果？
“怎么了？”他小心翼翼地问，“你别生气，明天我就去试用一下，然后写一份体验报告给你，嗯，保证不少于五千字。”
扎瑞尔“噗”地笑出来，“谁要你写什么体验报告，”她摇了摇头，“我只是担心你。”
“嗯？”
“你是不是快要触摸到第八层魔网了？”
“还差一点，”说到这个，琼恩也有些得意，“不过已经影影绰绰有点感觉，应该快了。”
“上次分开，也就一个多月吧，你的进步很明显，看来这段时间很努力，”魔姬说，“你认识到‘力量’的重要性，我很开心，但你在‘心态’上，仍然没有进步，这是个很大的隐患。”
“这个，”琼恩颇有些不以为然，“我现在的心态有什么不妥吗？”
“不妥，就从莎琳娜这件事，便可以窥见一斑，”魔姬说，“你潜意识里，还是在意别人的看法，在意别人的评价，哪怕她只是一个任你予取予求的玩具，你都不想让她觉得你很恶劣。你希望别人喜欢你，对你有正面肯定，你顾忌别人的感受，在意别人的需求——这些都很不妥。”
“......”
对扎瑞尔的评价，琼恩不知道该怎么回答，但心里是颇不服气的。扎瑞尔是大魔鬼，虽然对他好得没话说，但本质上绝非良善之辈，她的想法如此，琼恩能够理解，但很难认同。琼恩自己觉得自己还算是个好人，至少和地狱魔鬼还是有区别的。
他心里想什么，扎瑞尔自然清楚，她叹了口气，“我是怕你重蹈覆辙。力量并不是关键，琼恩，无论过去还是现在，能够真正威胁到你的人，这世界上寥寥无几。心态才是问题所在，你之前就是毁在这上面。”
“不对吧，”琼恩忍不住质疑，扎瑞尔所说的“覆辙”，显然是指他上辈子，作为奇械师的那一世，“虽然我自己记不起来，但就听你描述，我以前正是一个狂妄自大、目空一切的家伙，从来不顾忌别人感受，从来不考虑别人心情，我行我素，横行无忌——完全具备你说的那些‘正确’心态——然后我就被干掉了。”
扎瑞尔摇摇头，“我问你：你爱我吗？”
“当然爱。”
“艾弥薇呢？”
“也很爱。”
“如果某一天，必须在我和艾弥薇之间选择其一，放弃其一，你会选择谁，放弃谁？”
琼恩苦笑，“你怎么也问这种问题，我以为......”
“我不是那个意思，”扎瑞尔说，“我只是说，你应该毫不犹豫地回答，选择艾弥薇，放弃我。因为虽然你两个都爱，但相比起我，艾弥薇还是更重要一点。”
“......这是什么意思呢？”
“爱有等差，有高下，有多少，想平等地爱每个人，结果就等于每个人都不爱，”扎瑞尔说，“你必须清楚地知道，哪些人是不重要，可以放弃的，哪些人是相对重要的，以及哪些人是极其重要的。该选择的时候，就要选择，该放弃的时候，就要放弃。对于现在的你而言，艾弥薇比我重要，所以如果我和她发生冲突——当然我会尽量避免——你就应该立刻做出决定，选择她，放弃我。如果你犹豫不决，只会让事情变得更加不可收拾。”
“这个我做不到，”琼恩说，“你说我心里觉得艾弥薇比你更重要一点，我......我也不知道是不是这样，艾弥薇当然对我很重要，但你也很重要，我没办法做这样的比较。”
“所以这就是问题所在，你身边的女孩子又多，而且还会增加。你若不能调整心态，继续抱着那种不切实际的妄想，最终会把她们都惹恼的。”
琼恩觉得事情并不像扎瑞尔说得这么严重，而且现在身边就有五个女孩子，不也都相处得不错么，看起来挺和谐的。但他也不想和扎瑞尔继续争辩，“就算这是个问题，但这也只是我的个人感情生活，与我的未来无关吧。”
“她们就是你的未来啊。”
“......”
“我无法预见未来，但我能看见命运的痕迹，”扎瑞尔说，“你所遭遇、所爱慕的那些女孩子，她们的命运已经和你交织在一起，彼此缠绕，无法分离。你是她们的未来，同样，她们就是你的未来。我能看到你们的命运之线，它很漂亮，很美丽，但......我同时看到了很多阴影。”
“阴影？”
“那是不祥的预兆，但尚未成为现实，”扎瑞尔说，“我看不清楚，只能隐约感觉一个关键点，就在于渡过那条河。”
“哪条河？”琼恩问，“蜿蜒河？”
“嗯。”
琼恩此行的第一个目标是迷失森林，在恩瑟境内，渡过蜿蜒河便到了。
“你是说我一旦进入恩瑟境内，就会有危险？”
“不是危险，不仅仅是‘危险’那么简单，而是......”扎瑞尔似乎也不知道应该怎么形容，“我很难描述，我看到的是，你的命运之线上，爬满了阴影，它们就像冬眠的蛇，现在对你没有什么威胁，但在你渡过那条河之后，它们就会纷纷苏醒过来，啃啮你，将毒液注入你的血管，给你带来一些非常不好的事情。”
“什么不好的事情？”
“我不知道。我能感觉到的是：你若是留在彻森塔，将会一切平安，这里没有能够威胁你的人，也没有能够威胁你的事情——或许你会遇到一只虫子，但那只是一个小玩偶，对你造不成什么伤害。这里就像是一个浅浅的海滩，风平浪静，偶有波澜，不足为惧，若是继续往前走，海面下暗流涌动，不知道什么时候就会掀起惊涛骇浪，”她犹豫了下，“我看不清楚会发生什么，但可以肯定你绝对不会希望它们发生。”
“那么你是建议我不要去恩瑟？”
魔姬摇摇头，“命运就是命运，会发生的终将发生，该面对的终要面对，我只是希望你能有所准备。”
琼恩还想问什么，魔姬举起一根手指贴在唇前，示意他不要再说话。“时间到了，我真的必须走了，”她悄声说，“别担心，有我在，一切终将结束，一切都会变好的。”
黑暗和晕眩的感觉同时降临，然后琼恩醒了过来。
他仍然在山洞中，女孩子们在身边沉睡，发出均匀的呼吸声。方才的一切仿佛只是一场梦，然而琼恩知道并非如此简单，他抬起右手，发现一枚金色戒指正静静地戴在无名指上，在黑暗中发出冷冷的幽光。
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nbsp;东域这地方语言系统非常复杂，主要是恩瑟和穆罕两大语系，彻森塔地区通行的是恩瑟语。按道理说，东域虽然不算太平，但数千年来都是神王统治，也没有外敌异族入侵，文化传承并未出现巨大断裂，语言文字也理当能够延续下来才对。然而不知道什么缘故，经过数千年的演变，古代的恩瑟语和现代的恩瑟语，完全是截然不同的两种东西，前者是象形文字，后者则变成了拼音文字，没有半点相似之处。这其中的原因何在，谁也说不清楚。
梅菲斯和凛都懂恩瑟语，但她们会的是现代恩瑟语，和古代恩瑟语压根是两码事，没有半点相通之处。不过谷地的提尔教会里，有两位老人家对东域上古文化颇感兴趣，算是这方面的专家，梅菲斯耳濡目染之下，多多少少懂一点点，至少比琼恩等人强多了。
“这个字是‘神’，这个是‘邪魔’或者是‘巫师’，这个字有点眼熟，可惜缺了一块，一时想不起来，这个好像是......好像是‘王冠’？”梅菲斯不太确定地说，又看了半响，最终摇摇头，“其他都不认识了。”
“光凭这几个字也猜不出意思啊。”
“在恩瑟文化里，泥板用于凡人记事，石板则是神所专用之物。我听大主教提到过，上古时代，恩瑟的祭司们举行祭祀时，有时候会将一些祷词刻在石板上，奉献给神王，或者将神王的谕令刻在石板上，向信徒昭示。”
“所以这块石板很可能是上古某位神王教会的遗物，上面记载的要么是祷词，要么是神谕？”
“嗯。”
这算是一个线索，然而仔细想想也没什么用。历史上的恩瑟神王大概有三四十个——精确数目连学者们都搞不清楚，因为他们全都陨落上千年了，而恩瑟人又没有修史的习惯，留下的记录难免乱七八糟，互相冲突，让后人研究起来十分头疼。这块石板上的文字大家都不认识，本身又残缺不全，鬼知道是哪个神王留下来的。
众人又仔细搜索了一遍山洞，然而一无所获，除了莎珞克发现的这块残片之外再无其他，这让琼恩有些失望。不过经过这样一打岔，凛倒也没有再嚷嚷着要看“表演”，大家围着篝火聊了会天，便去休息。
琼恩将那块残缺石板丢进次元袋，打算以后有机会回塔瑟谷送给大主教。他在洞口释放了两个警戒与防御法术，转过身来，发现其他人都已经钻进睡袋。周围很安静，只有虫鸣声随夜风传来，未完全熄灭的篝火在黑暗中一闪一闪地发着光，琼恩找了块较为平整的地方靠着石壁坐下，闭上眼睛，慢慢调整呼吸。
他有“深度暗示”的自我催眠术，可以不需要像平常人那样夜间睡眠，只要很短的时间就可以恢复精力，正是靠着这种金手指般的作弊手段，他才能压过那些天才同学，以第二名的成绩从巫师学院毕业。但这本质上是在透支生命和寿元，所以自从知道真相后，他就很少再使用了——直到阴影谷大战结束，他又重新拾了起来。
对于嗓子渴得冒烟的人来说，即便是鸩酒，也不得不饮下了。
一阵若有若无的歌声从远处传来，将琼恩从冥想中唤醒。他睁开眼睛，发现自己不知何时已经离开了那个山洞，置身于一片树林之中，灿烂的阳光自树冠的枝叶间隙射下来，在地面上形成点点的亮斑。他坐在一棵大树下，其他人都不在身边，视线之内也看不到她们的身影。
这是什么地方？
琼恩站起身，打量四周，确定自己从没来过这里。他意识到这是一个梦境，但又不是单纯的梦，有某种力量在悄悄影响着他。他沉吟片刻，做出决定，顺着歌声传来的方向走去。
片刻之后，他走出了树林，看见平坦的草地。一群人聚集着，像是在举办什么活动，歌声就是从那里发出的。琼恩走近一些，能看得更清楚，他发现这些人都是女性，而且都很年轻，最年长的应该也不超过三十岁，都是标准的东域女子。她们围成一个半圆形，双手交错叠在胸前，齐声歌唱。
琼恩听不懂她们在唱什么，只觉歌声悠远，仿佛在讲述一个古老的故事。故事里仿佛有英勇，有邪恶，有战斗，有奇迹，最后一切归于平静。然而这份平静并不是苍凉，而是潜伏，仿佛被烈火焚烧过的草原，表面上已经一片灰烬，但一旦春风吹拂，地底的草根便又会复苏，生机勃勃，重新占领整个世界。
轻微的动静从后面传来，琼恩猛然转身，然后他看见了一个人。
那是一位少女，秀丽的面容中还带着几许稚气，有一双大大的眼睛，她穿着浅绿色的长裙，戴着花冠，赤足踩在树叶上，发出沙沙的声音，仿佛一位从森林中走出的精灵。“你好，先生，”她怯生生地说，“我可以请你帮个忙吗？”
她说的不是中土通用语，但也不是恩瑟语，不是任何一种琼恩所通晓的语言，这点确定无疑，但琼恩却仍然清楚地明白了她的意思。
琼恩看着她，一言不发。
“我在这森林里丢失了一枚戒指，怎么找也找不着，如果你捡到了，可以还给我吗？”
琼恩想了一会，“什么样的戒指？”他问。
“就和先生你手里的那枚戒指一模一样。”
琼恩低头看去，发现自己的掌心中不知何时出现了一枚戒指，金色，戒面上浮雕着两只前爪相握的狮子，正是几天前他在普朗克船长手上看到过，后来莫名其妙消失的那枚。“它是你的？”琼恩问。
“是的，它是我父亲送给我的礼物，我在很久以前不小心遗失了，”似乎怕琼恩不相信，她又补充了一句，“在戒指的内侧有一颗金星，那是父亲给我的徽记。”
琼恩将戒指举到眼前，他的确在内圈看到了一个星星的图案，而且是八芒星，这非常罕见。按照这位少女的说法，这颗八芒星是其“徽记”，琼恩知道这是什么意思。在恩瑟文化中，孩子满七周岁时，可以由父亲给予其一个“徽记”，其作用大概类似于护身符。但琼恩记得资料上提到过，恩瑟人的“徽记”通常都是一些动植物，偶尔会用山、河、火焰、岩石这些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。
“星辰”就是“神明”，“神明”就是“星辰”。
“你认识翡翠女巫吗？”琼恩突然问。
少女面露诧异之色，“翡翠女巫？不认识。”
琼恩原本怀疑她是不是就是那位翡翠女巫，但却被否认了，看其神情也不似撒谎。他沉吟片刻：“可否冒昧请教芳名？”
少女嫣然微笑，走近了两步，琼恩这才发现，她的眼睛居然是淡紫色的，仿佛毫无杂质的水晶。“艾丝塔蒂，”少女说，“这是我的名字。”
琼恩努力思索了一会，确认自己从未见过也未听过，这让他有些隐隐失望。“这戒指是我偶然得来，物归原主也是应当，”他说，“但我有位朋友，他曾经不慎接触过这枚戒指，结果受到了一种奇怪的诅咒，不知道艾丝塔蒂小姐有无办法。”
“神物非凡人所能承受，那是诅咒，同时也是保护，若非如此，他的躯体早已湮灭成灰，灵魂永坠深渊。”
“那戒指现在在我手里，我为什么又没有感觉到这种‘保护’？”
“因为你不需要保护，蝴蝶在你的脸颊上留下了印记，”少女轻声说，“将戒指归还于我，你的朋友就会一切恢复如初。”
琼恩犹豫了一会，将戒指递了过去。“谢谢。”少女开心地笑着，正要伸手去接，忽然一个声音在琼恩的耳边响起。
“别给她。”
听到这个声音，琼恩不假思索地手一翻，将戒指收回。少女愣了一下，“出尔反尔可非君子所为，先生？”
琼恩无暇回答，他转头四顾，寻找声音的来源。“扎瑞尔？”他呼唤。
“用假名字也不是淑女的作风吧，”火发蓝裙的魔姬在琼恩身旁出现，笑吟吟地看着面前的少女，“很久不见了，小妹妹，你还是一样喜欢骗男人啊。”
“我可没有用假名，扎瑞尔，”少女板着脸，“艾丝塔蒂的确是我的名字。”
“哦，对，我忘了你不止一个名字，这是我的失误，”扎瑞尔说，“但无论你是艾丝塔蒂也罢，或者其他什么人也好，这枚戒指可不能这样轻易就送给你。”
“是归还，不是送，”少女说，“它本来就是我的。”
“它曾经是你的，”扎瑞尔纠正，“你用它交换了一些东西，现在想要拿回来，那么理所当然应该付出报酬。”
少女皱着眉，不悦地瞪着魔姬，“你想要什么报酬？”
“这个问题你应该问他，”扎瑞尔笑着说，“戒指现在是在他手上。不过我会建议他等等再说，不要急于做决定。”
少女不高兴地跺了跺脚，转身离去，消失在树荫之中。随着她的离去，那些正在歌唱的女子也同时不见了。
琼恩看着扎瑞尔，魔姬也正看着他，“明明也没过几天，却好像已经和你分开很久，这是怎么回事呢？”她仿佛在抱怨，眼眸中却是掩饰不住的笑意，“近况如何？”
“还好，”琼恩说，“你呢，怎么也不和我联系，我一直在担心你。”
“最近比较忙嘛，你知道的，我休假太久，刚刚回去工作，千头万绪一起涌过来，难免有些顾此失彼，不是故意不理你啦。”
“我知道，”琼恩凝视着她，“有没有什么我能帮得上忙的？”
“不用不用，”魔姬摆摆手，“都是些小麻烦，我自己就能搞定。”
“拜尔不能算小麻烦吧？”
“哦，你说他啊，我和他前不久已经讲和了，”扎瑞尔说，“我工作调动，到马尔博吉做领主，阿弗纳斯就交给他打理了。没有意外的话，他很快就会获得位面法则的认可，晋升为大魔鬼了。”
“你跑去第六狱做领主了？”琼恩吃了一惊，“那原本的领主呢？”
“辞职了啊，觉得工作太累薪水太低，手下全是一群只会拖后腿的笨蛋，老板又总是喜欢不懂装懂指手画脚，一怒之下递交了辞职报告，出门旅游散心去了。她一走，第六狱里没有够分量的家伙能继位，于是老板就把我调过去了，暂时先代理一段时间。”
“我记得你好像说过，大魔鬼不能随便辞职的吧？”
“像我们这种普通员工当然不行，但人家是大老板的女儿，自然无所谓啦。”
“......”
琼恩想了起来，欧凯曾经跟他说过，第六狱马尔博吉的前任领主“老鬼婆”在十六年前被干掉了，取而代之的是邪蛇的女儿，“地狱公主”格莱希雅。“但格莱希雅不是失踪了吗？”
“听说是出去玩得太开心，忘了和家里联系，前几天刚刚回去领了遣散费。”
所以就这么巧，你刚刚回到地狱，她就打了辞职报告，空出位置留给你。“你和她是好朋友吧，”琼恩说，“我听你提到过。”
“嗯，用人类的话说，就是闺蜜吧，”扎瑞尔说，“友情提醒：她是打算来凡间旅游，说不定你会遇到她哦。”
“这个和我没关系吧，我和她又不认识。”
“事实上你们是认识的。”
我什么时候认识她，她老爸倒是见过——等等，你说的是“以前”的那个我？
琼恩忽然有种不太妙的感觉，“我和她之间没有什么故事吧？”
“没有，一面之交而已，虽然她对你印象挺深刻的。”
靠，莫非是我又做了什么过分的事情，给这位地狱公主留下了恶劣印象——话说我为什么要说又呢？
“算了，我也不想知道自己干了什么，反正准没好事。”
魔姬笑得很开心，“也不是啦，其实你在陌生的女孩子面前还是挺注意形象的，否则怎么会有那么多女人喜欢呢。”
“是吗？”琼恩高兴起来，“我就说我也没那么差劲。”
“当然啦，要不然我怎么会对你一见钟情。”
“真的？”琼恩更加高兴起来，“那我们第一次见面是什么情况，我是不是彬彬有礼，很有风度？”
“嗯，当时你把我从地狱里召唤出来，我还莫名其妙，不知道怎么回事，然后我们就打了一架。”
“......你不是说对我一见钟情么，这先打一架是怎么回事啊？”
“是啊，我总不可能对一个比自己弱的家伙一见钟情嘛。”
“然后呢？”
“然后我打输了，就被你强上了。接着你又要我做你女友，说你正在和未婚妻闹别扭，要带我去她面前炫耀一下。”
琼恩倒吸一口冷气，差点没把自己噎死，“然后你就答应了？”
“嗯，我觉得你这个人真有趣，就答应了。”
“......别说了，我想静静。”
琼恩也不知道扎瑞尔说的究竟是事实，还是在开个玩笑，虽然整件事情听起来这么难以理喻，但考虑到双方都不是正常人，还真不是没有可能。但这么乱七八糟的初识，居然最终会变成现在这样亲密无间的恋人，这也真是够匪夷所思的。
算了，结果好就一切都好，以前的事情反正也完全不记得，不用在意了。
“对了，刚才那位艾丝塔蒂是谁啊？”琼恩随口问，“你为什么不让我把戒指还给她呢？”
“迟早要还给她，但不用着急，”扎瑞尔说，“她可不是等闲之辈，晚一点苏醒，于你有益无害。”
琼恩微微一惊，“你的意思是：她是我的敌人？”
“敌人倒也未必，但既然你想把她搞上床，她又不太可能乖乖听话，当然还是把筹码留在自己手里比较好。”
“我压根没说想把她搞上床之类的话吧，”琼恩抗议，“不要污蔑我。”
“我也没说你说过啊，我是说你想——难道你不想？”
“我——”
“如果你想，说明我没猜错，我们心有灵犀；如果你明明心里想，却非要说不想，说明你太不诚实了，你知道，魔鬼不喜欢不诚实的人；如果你真的不想，说明我猜错了，我们缺乏默契。三选一，你选哪一种？”
“......好吧，我想。”
琼恩一向自觉口才还不错，逻辑很清楚，然而每次跟扎瑞尔辩论，三下两下就会被绕进去，索性还是放弃吧，有这个时间不如做点正事。“我现在是在梦里，对吧？”琼恩问。
她站起来，火焰萦绕身周，化作蓝色长裙，正待离开，琼恩却一把拉住她，不肯放手，“下次什么时候见？”他问。
扎瑞尔看着他，没有说话。
“你一离开就是一个多月，半点音讯都没有，”琼恩埋怨，“我知道你刚刚换了新的工作，肯定是比较忙一些，但我真的很想你，想能够经常见到你。至少告诉我时间，让我心里有个期盼。”
魔姬轻轻叹了口气，“琼恩。”
“嗯？”
“可能有一段时间，我没办法来见你了，”扎瑞尔轻声说，“大魔鬼不能轻易干涉凡间，这是昔日诸神与地狱达成的协议。若是在中土，我还能想办法绕过，但这里是东域，规则要严格得多。”
“你现在不就来了？”
“这次是特例，每七年才有这么一次机会。”
“什么？”琼恩大惊，“.难道说，只要我人在东域，就要再等七年才能见你一次？”
开什么玩笑，七年一次？就连牛郎织女都是一年一次好不好。
“我在想办法，”魔姬安慰他，“规则总有漏洞，只是需要一些时间。”
琼恩不知道该说什么，魔姬温柔地抱住他，“没事的，”她柔声说，“几千年我都能等，七年也不算什么。何况只要你回到中土，我就能想办法来见你。”
“你怎么不早点跟我说，如果早知道，我就......”琼恩犹豫了一下，自己也不知道如果早知这点，会不会还坚持要来东域。
“东域是必须要来的，这对你很重要，姐姐还在紫宸沙漠等你呢。”
琼恩点点头，“那我尽快办完事，尽快回中土。”
“嗯，”魔姬点点头，“没什么其他事，我就先走了。”
“等等——”琼恩下意识地叫住，这一分别，当真就不知道什么时候才能再见，“那个，我还有事想跟你说......”他一时想不出什么话，忽然情急生智，“对了，就是这次我来东域，有些打算，我说给你听听，你帮我参谋一下好不好。”
扎瑞尔在他身旁坐下来。
琼恩于是把之前和梅菲斯商议的那些计划、打算，原原本本地对扎瑞尔说了一遍。他固然是想多留魔姬一会，但另一方面，也的确是想听听她的建议。然而魔姬只是默默地听着，完全不置可否，也不说什么话。琼恩也不敢停下来问她，生怕一停下来，她就会离开。终于，琼恩说到再无可说，绞尽脑汁也编不出新的话来，魔姬笑了笑，握着他的手轻轻捏了一下，“我知道了，”她说，“我觉得你的计划很好，想得都很清楚。”
“嗯。”
琼恩当然不会真以为自己的那些打算完美无瑕，连扎瑞尔都挑不出破绽，猜想大概又是由于什么规则、协议的限制，让她不方便过多发表意见。魔姬默默地想了片刻，“对了，琼恩，”她忽然问，“我给你的那个玩具，你好像都没碰过？”
“什么玩具？哦，她啊。”琼恩想了起来，阴影谷之战结束，扎瑞尔返回地狱之前，曾经说过给他留了一个玩具，就是那位盲女莎琳娜，藏在《命运长夜》中，无聊的时候可以用来消遣。然而琼恩这段时间每天都在忙，哪有这种空闲，早就抛之脑后，命运长夜也给了珊嘉，倘若扎瑞尔不说，他都把这事给忘了。
问题是，就算有空也没用啊，他现在身上的诅咒还没有解除呢。
“就是因为那个诅咒，所以我才把她留给你啊，”扎瑞尔说，“我能创造梦境，可以临时绕开诅咒，让你和她做ài。我在她身上设定了很多程序，从你身上搜集信息，从中分析出有用的东西。你和她多做几次，说不定我就能找到办法解开诅咒了。”
“是吗？”琼恩很激动，那什么见鬼的专情诅咒可是他的一大烦恼，如果能够顺利解除，那可是太好了，“真的做几次就能解咒？”
“三次五次不行，就做个十次八次，十次八次不行，就做个一百两百次，一百两百次不行，就做一千两千次，”扎瑞尔说，“总能找到办法吧。”
“......你这话说得也太让人缺乏信心了。”
“试试看呗，反正你又不吃亏，人家也算是个小美人呢。”
什么叫也算是个小美人，莎琳娜可是星之花的冠军，单以姿容而论，其实也不比扎瑞尔差多少了。
“我知道你中了诅咒，既然会把她留给你，就意味着她是可以吃的，这一点你没道理会想不到啊，”扎瑞尔看着琼恩，“但你连试都没试过一次吧，这是为什么呢？”
“嗯，这个么......”琼恩想了想，“大概就是总觉得有点别扭吧。”
他不专情，看到漂亮女孩子就心动，见一个喜欢一个，身边这些哪个都不想放弃，还想有更多。但另一方面，他始终还是没有形成那种把女性当“物品”对待的观念，只要条件允许，琼恩还是希望能够和女性有相对平等的交流，而不是纯粹用以发泄欲望的道具，那会让他觉得索然无味。说是虚伪也罢，说是矫情也好，总而言之，他还是希望走“正常”的程序，和女性相识，搭讪，一段时间的相处，一定程度上的互相了解，彼此欣赏，最后水到渠成地滚床单。也就是说，自己追到手的，他相处起来会比较自在，像莎琳娜这样凭空直接塞过来的，总是让他感觉别扭，所以下意识地避而不见。
“你还是把她当做‘可以交往的女孩子’，所以会觉得别扭。我送给你的时候就说了，只是一个玩具，你把她当玩具看不就可以了吗。”
“但我不是很喜欢玩玩具嘛。”
他又不是缺女人，即便中了诅咒，至少还有维若拉，在这种情况下，一个“玩具”对他的吸引力就不大了，即便这个玩具是位绝色美人也一样。
扎瑞尔不说话，抿着唇，看起来似乎有些生气。琼恩不明所以，自己只是没有玩她送的“玩具”而已，这又不算什么大事吧，何必不高兴？难道说扎瑞尔是对自己的作品很有自信，琼恩却连试都没试，没有尊重她的劳动成果？
“怎么了？”他小心翼翼地问，“你别生气，明天我就去试用一下，然后写一份体验报告给你，嗯，保证不少于五千字。”
扎瑞尔“噗”地笑出来，“谁要你写什么体验报告，”她摇了摇头，“我只是担心你。”
“嗯？”
“你是不是快要触摸到第八层魔网了？”
“还差一点，”说到这个，琼恩也有些得意，“不过已经影影绰绰有点感觉，应该快了。”
“上次分开，也就一个多月吧，你的进步很明显，看来这段时间很努力，”魔姬说，“你认识到‘力量’的重要性，我很开心，但你在‘心态’上，仍然没有进步，这是个很大的隐患。”
“这个，”琼恩颇有些不以为然，“我现在的心态有什么不妥吗？”
“不妥，就从莎琳娜这件事，便可以窥见一斑，”魔姬说，“你潜意识里，还是在意别人的看法，在意别人的评价，哪怕她只是一个任你予取予求的玩具，你都不想让她觉得你很恶劣。你希望别人喜欢你，对你有正面肯定，你顾忌别人的感受，在意别人的需求——这些都很不妥。”
“......”
对扎瑞尔的评价，琼恩不知道该怎么回答，但心里是颇不服气的。扎瑞尔是大魔鬼，虽然对他好得没话说，但本质上绝非良善之辈，她的想法如此，琼恩能够理解，但很难认同。琼恩自己觉得自己还算是个好人，至少和地狱魔鬼还是有区别的。
他心里想什么，扎瑞尔自然清楚，她叹了口气，“我是怕你重蹈覆辙。力量并不是关键，琼恩，无论过去还是现在，能够真正威胁到你的人，这世界上寥寥无几。心态才是问题所在，你之前就是毁在这上面。”
“不对吧，”琼恩忍不住质疑，扎瑞尔所说的“覆辙”，显然是指他上辈子，作为奇械师的那一世，“虽然我自己记不起来，但就听你描述，我以前正是一个狂妄自大、目空一切的家伙，从来不顾忌别人感受，从来不考虑别人心情，我行我素，横行无忌——完全具备你说的那些‘正确’心态——然后我就被干掉了。”
扎瑞尔摇摇头，“我问你：你爱我吗？”
“当然爱。”
“艾弥薇呢？”
“也很爱。”
“如果某一天，必须在我和艾弥薇之间选择其一，放弃其一，你会选择谁，放弃谁？”
琼恩苦笑，“你怎么也问这种问题，我以为......”
“我不是那个意思，”扎瑞尔说，“我只是说，你应该毫不犹豫地回答，选择艾弥薇，放弃我。因为虽然你两个都爱，但相比起我，艾弥薇还是更重要一点。”
“......这是什么意思呢？”
“爱有等差，有高下，有多少，想平等地爱每个人，结果就等于每个人都不爱，”扎瑞尔说，“你必须清楚地知道，哪些人是不重要，可以放弃的，哪些人是相对重要的，以及哪些人是极其重要的。该选择的时候，就要选择，该放弃的时候，就要放弃。对于现在的你而言，艾弥薇比我重要，所以如果我和她发生冲突——当然我会尽量避免——你就应该立刻做出决定，选择她，放弃我。如果你犹豫不决，只会让事情变得更加不可收拾。”
“这个我做不到，”琼恩说，“你说我心里觉得艾弥薇比你更重要一点，我......我也不知道是不是这样，艾弥薇当然对我很重要，但你也很重要，我没办法做这样的比较。”
“所以这就是问题所在，你身边的女孩子又多，而且还会增加。你若不能调整心态，继续抱着那种不切实际的妄想，最终会把她们都惹恼的。”
琼恩觉得事情并不像扎瑞尔说得这么严重，而且现在身边就有五个女孩子，不也都相处得不错么，看起来挺和谐的。但他也不想和扎瑞尔继续争辩，“就算这是个问题，但这也只是我的个人感情生活，与我的未来无关吧。”
“她们就是你的未来啊。”
“......”
“我无法预见未来，但我能看见命运的痕迹，”扎瑞尔说，“你所遭遇、所爱慕的那些女孩子，她们的命运已经和你交织在一起，彼此缠绕，无法分离。你是她们的未来，同样，她们就是你的未来。我能看到你们的命运之线，它很漂亮，很美丽，但......我同时看到了很多阴影。”
“阴影？”
“那是不祥的预兆，但尚未成为现实，”扎瑞尔说，“我看不清楚，只能隐约感觉一个关键点，就在于渡过那条河。”
“哪条河？”琼恩问，“蜿蜒河？”
“嗯。”
琼恩此行的第一个目标是迷失森林，在恩瑟境内，渡过蜿蜒河便到了。
“你是说我一旦进入恩瑟境内，就会有危险？”
“不是危险，不仅仅是‘危险’那么简单，而是......”扎瑞尔似乎也不知道应该怎么形容，“我很难描述，我看到的是，你的命运之线上，爬满了阴影，它们就像冬眠的蛇，现在对你没有什么威胁，但在你渡过那条河之后，它们就会纷纷苏醒过来，啃啮你，将毒液注入你的血管，给你带来一些非常不好的事情。”
“什么不好的事情？”
“我不知道。我能感觉到的是：你若是留在彻森塔，将会一切平安，这里没有能够威胁你的人，也没有能够威胁你的事情——或许你会遇到一只虫子，但那只是一个小玩偶，对你造不成什么伤害。这里就像是一个浅浅的海滩，风平浪静，偶有波澜，不足为惧，若是继续往前走，海面下暗流涌动，不知道什么时候就会掀起惊涛骇浪，”她犹豫了下，“我看不清楚会发生什么，但可以肯定你绝对不会希望它们发生。”
“那么你是建议我不要去恩瑟？”
魔姬摇摇头，“命运就是命运，会发生的终将发生，该面对的终要面对，我只是希望你能有所准备。”
琼恩还想问什么，魔姬举起一根手指贴在唇前，示意他不要再说话。“时间到了，我真的必须走了，”她悄声说，“别担心，有我在，一切终将结束，一切都会变好的。”
黑暗和晕眩的感觉同时降临，然后琼恩醒了过来。
他仍然在山洞中，女孩子们在身边沉睡，发出均匀的呼吸声。方才的一切仿佛只是一场梦，然而琼恩知道并非如此简单，他抬起右手，发现一枚金色戒指正静静地戴在无名指上，在黑暗中发出冷冷的幽光。
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