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雪山魈还未落稳,巨灵大掌已向门上掣去。这是愤怒的极至,也是毕生功力的汇集。兰娘甫将匪徒点倒,欲待拦阻,为时已迟。但听一声钢铁震响,与“哗啦!轰隆!”之声不绝。
整座颐养轩系是钢铁梁架,焊接得极是牢固,也仅被震动起了一阵剧烈的晃摇,并无多大影响。但表层堆砌的砖石和顶上的瓦,却经不住这一震,业已纷纷倒塌下来,尘土弥漫如雾。
一掌之威,石破天惊,声势之猛,骇人至极。三人无法立足,电疾暴退。兰娘且顺势,把制住的活口带了过来。雪山魈侧顾二老,愕然道:
“铁房子?”兰娘嘹他的心境,不忍再埋怨他,叹道:
“谁说不是!”珍娘且已取出解药,递给他道:
“金星石的厉害处,还不止这一点,先把这颗药吃下去再说。”雪山魈诧问道:
“好好的吃药干什么?”兰娘道:
“楼里有醉仙香,闻多了可以令人骨化形消,我姊妹这才进去过一次,幸亏发觉得早,立刻就退出来了。珍妹深知金星石的恶毒,这是她特制的解药,我们已先服过了,救你孙儿女要紧,还迟疑什么?”雪山魈接过解药,一口吞下,道:
“多谢珍姊,前在锦州诸多失礼,望一并见谅。”珍娘道:
“兰姊告诉过我,你性情直率,我不该再试验你。万幸你适时赶来,否则误了大事,我的过失才不可原谅哩。”兰娘接口道:
“都别婆婆妈妈的了,先把人救出来,有话再谈也不迟。话不能这么说,姗儿是你的骨肉,别的孩子一样是你的骨肉,孩子大了,应该让他们出来磨练磨练,长一长见识,否则,一辈子都要吃别人的亏。就以这次件事来说,孩子们心地诚意,便以为别人个个也都城实,结果,被金星石的弟子,几句甜言蜜语,就给骗到这里来,上了大当,又不是武功不济给你丢的人,要怪也要怪你教导孩子,不得其法,怎么能怪孩子。我和珍妹路上听到消息,晚了两天,珍妹的脾气,跟你差不多,又吃过金星石的大亏,一旦发现老魔,我怕她忍不住,打草惊蛇,反为不美,所以我才叫她去找你,我自己来探听实际情况。你那两个孙儿女,发觉受骗,拒绝贼子一切招待,已然挨了两天饿了,非把他们找着不可。”雪山魈怒道:
“金星石不是早死了吗?怎又会出现?除了姗儿,还有谁落在他的手中,待我把贼窝拆了。我们分头进去搜!”兰娘道:
“进去不难,难在屋子里机关密布,还有毒药暗器,稍一疏忽,救不成人,别把自己也困在里边。”雪山魈道:“那怎么办?”
兰娘一指擒住活口,道:
“先问问这个东西。”解开贼子晕穴,道:
“雪山那两个弟子,现在何处?实话实说,饶你一条狗命。”贼人却恨上官逸只顾自己逃命,道:
“这样我不能说。”兰娘道:
“怎样你才能说?你明白什么,如肯改邢归还正,当保你身家性命安全。”贼人道:
“我说出实话,你们抖手一走,他们非把我大卸八块不可。
我叫雷朋,先谢谢三位。雪山弟子前天已被九老带走,据闻是准备当作人质,要挟雪山老少,全部退出辽东,并把月魄牌献出。”雪山魈气得须发猬张,道:
“九老都是些什么人,还说过什么?”雷朋道:
“九老都是什么人,我挨不到边,得问此间庐主。还说道什么,也得问他。”雪山魈道:
“你带路,把他掏出来!”一指凉亭,雷朋道:“亭内石泉左旋,就可现出地道。不过,地道四通八达到处都有出路,庐主进去已有相当时间了,是不是还有胆留在里边,我可不能保险。”
相距不足十丈,几步便到,雷朋毫不犹豫,举步便待入亭。兰娘这时阻止道:
“先别忙!”待雷朋止步,又道:
“机关如果倒转,将会发生什么变化?”雷朋道:
“我知道。”兰娘见他说得十分肯定,似乎极有把握,便没再问。雷朋举步进亭,面南背北,先看了一眼石桌面上所刻的棋盘,道:
“棋盘方向没变,证明机关没有倒转。”拿稳桩步,双手把住桌沿,向左便转。石桌经雷朋推动,从桌面上的棋盘观察北、西、东、四边,正好依次向下移动了一方位,发出了一声“卡”的轻响。即见整个石桌,缓缓向下落去。约莫落到地平面下八尺,即静止不动。
这时南北两面,各现出一个门户,门内石级宛然如梯依方向判断,南边的门户,似通往七星楼,北边的门户,则通颐养轩。雷朋道:
“门户已现,三位谁下去谁守路口?”三老略一瞥望,兰娘道:
“穆老,你带雷壮士守住出口,我和珍妹下去,即刻就上来。”雪山魈道:
“这不好,你们老姊妹随便留下一人守出口,我带雷壮士下去,我要亲自捉住刚才逃的那个老小子。”兰娘道:
“现在还分什么彼此,门户这么小,你怎么进得去。”再不多言,示意珍娘先下,自己紧跟着也跳下去了。雪山魈凝睁注视,门户高约六尺,宽仅三尺,除会缩骨功,的确进不去,可惜他不会这门功夫,只好望门兴叹,道:
“小心鬼祟!”这时二姬早已消逝门内,故未接话。珍娘先下,进的是北门。
时在深夜,门内光线黝黑如漆,珍娘内功精湛,虽能辨识路径,却难辨视细微末节。
何处有机关?何处有陷阱,因为看不清楚,即无从趋避唯一的办法,只有一步一步地,试探着往前走,耳目更是贯注全神,稍有响动或可疑之处,即停步观察,行功戒备,必待证实确无险阻,才再前进。
颐养轩在七星楼后三十丈,凉亭位在二楼之间,故从凉亭到颐养轩,应为十五丈。珍娘走还不到十丈,甬道即已到头,再进无路。她深知金星石的阴险与狠毒,意识在第一道关口,必极凶险。她带着火种,这时不得不取出来一用。晃燃火折,仔细查看,挡住进路的是一个门,屈指一弹,原在试探门的质料,故未如何用力。门户应指发出金属脆响,铁的!
心方一喜,不料奇变猝生。她那一指,仅管用力极轻,无奈那道密门,却是点滴力量都不能承受,伴随脆响传出的同时,密门己急向下沉落,珍娘把握时机少分秒本失,即已窜了进去。身后却传来一声巨石相撞震响。敢情甬道石壁是活的,如果稍一犹豫,势非被挤成肉酱不可。这一变化,震惊了守在洞口的雪山魈。
“珍妹”他自是想探问珍娘的情况,哪知刚唤了一声“珍妹”石桌即已如电上升,恢复原状,堵塞住洞口,也隔绝了响声。雪山魈既惊且怒,如电咆哮道:
“里面发生了什么事,你怎不对她们说明白?”他担心珍娘遇险,也怪雷朋事前没提警告。雪山魈生得那种怪像貌,不发威,雷朋都有点心虚,这一吼,更是吓得一哆嗦,嗫嚅地说道:
“这是破除第一道门户必然的现象,不碍事,珍老必已进去了。”雪山魈道:
“你没看见,怎知她已进去了,门内情况如何,南边有没有影响?”雷朋打从心里害怕,正眼都不敢看他,道:
“晚辈虽然没看见,但从反应,可以断知,门户一开,珍老必定进去,故石门封锁,料无妨碍。兰老走的似乎是偏门,所以没生变化。两边的机关,没有关联,谁也影响不到谁?”雪山魈听出蹊跷,怒道:
“偏门?珍娘走的必定是正门,正门里边的情形怎么样?”
啪!给了雷朋一个大耳括。雷朋道:
“南边正门似是熊穴北边是蛇窟。不过”雪山魈道:
“别在不过了,赶快”他本欲着雷朋再把石桌移开,自己也下去,但在说出“赶快”二字,才想到何不自己动手。伸手便去旋转石桌。雷朋急忙拦阻,道:
“快停手,动不得!”雪山魈一旋没动,诧问道:
“为什么动不得?”雷朋已经看清他没转动,长吁一口气,道:
“幸亏没转动,否则前辈此时已被毒针射成刺猬!”
雪山魈哪里肯信,道:
“老小子会有这份好心?”雷朋道:
“上官逸怎会有这份好心,必是以为我们全下去了,所以把退路封死,前辈随我来!”雪山魈诧道:
“到哪里去?”雷朋已渐摸出他的脾气,悄声道:“上官逸已知二老通晓机关埋伏,不足恃以护身,堵塞出口,料已从密道逃走。晚辈知道他从何处逃走,前辈去捉活的不好?”雪山魈道:
“不管他了,先设法救出二老要紧。”雷朋道:
“那就光先去蛇窟。”他虽挨过一巴掌,也对雪山魈的笃实坦率,深为敬服。雪山魈跟着雷朋,从另一道门户,蹬去蛇窟,发觉兰娘业已把蛇窟门户打开,奇道:
“兰娘怎比我们还快,珍妹怎么样了?”兰娘道:
“密道多如蛛网,四通八达,我是抄近路来的。珍妹发现蛇窟之中,有两条罕见的毒蛇,在想办法活捉哩!”雪山魈道:
“早知她不怕蛇,我该去捉上官逸。”兰娘道:
“他早逃走了,留下一封,你看。”立从怀中取出上官逸留信。雪山魈接过留信,展开一看,寥寥数语,写的是:“冤有头,债有主,有本事,去天池,趁人不在,偷空摸来,算什么英雄?”
雪山魈吼道:
“上官逸也敢小觑老夫,先把贼窟烧了,等天池回来,再找他算账。”转注雷朋,又道:
“雷朋友帮个忙,去找个火把来!”珍娘这时从蛇窟中走出,道:
“烧掉房子,还到哪里去找他们算账?十有八九会回来。”
兰娘道:
“以后的事以后再说,狡兔三窟,我疑附近还有贼窝,雷壮士可对?”雷朋道:
“前辈说的不错,久运金砂的工头,或者有人知道。”兰娘讶问道:
“工头都能知道,何以你反而不知道?”雷朋道:
“晚辈地位低微,还没有资格押运金砂。”兰娘料他或有顾忌,不敢实说,也不点破。在雷朋前导下,到了矿场,召来熟练工头一问。果不其然,有人知道,但不敢说。原因是,上官逸逃走时,在矿场留下了话,只要有一个人泄底。便杀害全体。
兰娘至此,也没了主意。她不能为救雪山魈的一对儿女,而以更多矿工性命作抵注。目前她必须去天池,还无法分身保护他们。雪山魈道:
“也许老魔已经把人带往天池,与其在此徒耗时间,不如赶往天池,即或不然,擒住他弟子门徒,走马换将,也是一样。
我不相信他敢随便动我孙儿女一根毫发。”
想到老魔业已动身,不能顾此失彼,只有暂时先把这件事搁下。不过,三位绝顶高手,徒劳往返,没有救成人,自是难免怏怏于怀。
临江县在通化以东,濒临鸭绿江,隔江已是高丽。长白山即从这里为起点,迭趑东北行,婉蜒千里,层峦叠嶂,险峻耸拔。主峰白头山,高拔万仞,终年积雪不化,因而得名,天池即位于其下,乃四山环拱,冰雪溶化,无法倾泻,所自然形成。
长白盛产人参,据传也以这一带为最多,最好。但这一带产权,则为杜丹所有。自临江入山,以迄白头山,每隔二三十里,杜家都设得有站,以备果参工人往返食宿之间。正当群雄在通化和小城子一带,犹豫观望之际,杜丹参场已有不速之客光顾。
这一天,是初九,上弦月业已半圆,冷魄寒辉映照下,杜家参场大门外,竖立着两块揭示牌。牌高六尺,宽三尺,斗大的字,一共八个,写的是:
“参场重地,非请莫入!”
两块揭示牌上,写的都一样,白底黑字,极为醒目。不速客共是三人,乃阴山五鬼中,劫余的三鬼,老大,老二,和老四。
稍微念过几天书的人,都不会不认识这八个宇,三鬼竟然熟视无睹,连个招呼都没打,就越墙进去了。
时当深夜,场中人似已睡熟,三鬼又非普通身手,轻登巧纵,闪电如飞,把所有的房子,全已查遍。得到的,仅是均匀的鼾睡声,似乎连个守夜人都没有,要不然,就是连守夜人也睡着了。总之是,任凭三鬼来去,都没人理睬。
杜丹这个参场,又在天池迤东,距离天池还有一二十里,建筑的形势,也与过去所见的印家场站不同。这里地势很高,车马已无法上下,故无车房和马厩,但场房和仓库,则较多。
因为这里采集的人参,是原参,须经过整理、分类和包装,再用人工背下山去,才能在山下的场站运送出去。场房是整理、分类和包装的工作地方,与工人宿舍,连接一起。在参场的最后边。
场房前边是仓库,再前即是房柜及重要执事人员起居的地方。杜丹没有印天蓝那种排场,每次来时,都住柜房。三鬼踏遍全场,也没人出面喝问,反而感觉到非常不自在。原来从绝缘谷来的九个老魔头,已经到达天池三天了,他们极愿在期前,把事情作一了断。
哪知三天以来,搜遍天池方圆十里,也没见到月魄追魂与印天蓝的影踪,甚至约会的地方,也没有找到。自然,吊guī头不比白山头,根本就没有这么一个地方,但,不管约谈或约斗,总得有个敌寨的位置。再退一步说,就算月魄追魂和印天蓝,没再另外纳人,就只两个人,也得有个栖止的位置呀。茅屋抑是山洞?就连这么一个位置,九个老魔以及无数亲信,也没有找到。
他们不相信这是一个骗局。因为双方已成水火难容,无法并立,晓梅和印天蓝,没有理由骗他们,何况骗并不能解决问题。
因此,九个魔头聚到一起一研讨,认为有两种可能:
一、月魄追魂与印天蓝,到时候才来。
二、潜伏在杜家参场,与杜丹联合一起,共同来对付他们。
两者之中,以第二项的可能性为最大。因为印、杜两家首要,同时失踪,蛛丝马迹,脉络可循。于是,他们便以杜家场站为眼点,分头踩探。这就是三鬼突然夜入杜家参场的目的所在。不管他们推断得对或不对。
杜家参场应对的手段,可也真绝。任凭来去,相应不理。
三鬼探不出所以然,最后聚到一起,吴禄道:
“迹象预示,我们没料错,干脆叫醒人,进屋摸!”鲁衡道:
“别自讨无趣,不如等到夫亮,挑明了拜访。怎么不会,人家要骂你两句,还不是得听着。”吴禄道:
“他们敢骂,老子就敢宰人!”青面鬼王李玉道:
“老二的办法比较好,别让这种三流角色,把我弟兄当成明火执仗。天亮拜庆,来明去白,走!”吴禄这才算明白,三流角色,杀之不武,如再阴沟里翻船,就更窝囊。参场占地不过数十亩,三鬼撤身退走,自极容易。也许是天快亮了,起了雾。
山形起伏,跑了一阵,雾更大,伸手几乎难辨五指。鲁衡道:
“怎么搞的,天变得怎么这样快?”吴禄道:
“这是山风,我们已到低洼处了,再翻一个山头,就天池了。”又跑了一阵,李玉渐觉不对,道:
“停一停,停一停!”鲁衡吴禄没有接话。李玉大惊,扬声唤道:
“老二!老四!怎不答我?”依然没有听到鲁吴二人话声。
李玉知已中伏,唉声一叹,止步再不多言,这时,一个陌生口音,突然接口,道:
“青面鬼王果非寻常,令友业已晕迷被执。”李玉道:“尊驾何人,老夫盟弟准备如何处置?尊意如何?”陌生人道:
“三流角色,不值一提,如何处置须视鬼王而定,毒臂神魔伏诛在即,贤兄弟如能悔悟前非,即刻返回阴山,尚可保全首领,倘仍执迷不悟,可自行破阵。如何抉择,但听一言。”李玉道:
“破阵之后再议。”他似乎还不甘接受城下之盟。陌生人道:
“也好,暂时失陪。”即此,可知杜丹参场,非无能者。
午正时分,天池北岸一个山洞中,九魔仅缺李玉。金星石道:
“李贤弟至时未归,料已凶多吉少。云老儿未闻通晓奇门变化,公孙小儿何以如此扎手?”郑七道:
“上官逸目前急报,犯山三个老东西,金兄可曾想起是谁?”金星石道:
“据急报形容,应是雪山老魈及其至交,人质在手,不难应对。目前急务,一是阴山三友,如未遇害,必失陷阵中,即须救援;二是这弄鬼的人,尤须先行除去,否则,门下弟子才步难行,将是一大阻碍。就昨夜情况观察,沿路各站俱是疑兵,公孙兄弟与贱婢,十九是在杜家总场,今夜我等一同前去,如能一举把问题解决,免得届期众雄碍事,诸兄以为如何?”雷登道:
“如此甚好,如待雪山老魈与公孙兄弟等合成一路,必将更费手脚,夜长梦多,要去现在就去,白天对于我们,也许比较有利。”几个老魔微一思忖,感觉雷登的意见甚好,一致表示赞同。金星石唤来金逊、金邈、范凤阳,略作交代,立刻启程。时当午正,炎阳高照,白雪蓝天,相映成趣。
八魔极目所之,远山近树,历历如绘,也觉与黑夜景色,模糊不清,大不相同,不禁意畅心舒。反正这次来,已准备硬干,故也不再隐秘行踪。大约走了半个时辰,估计已该到达杜家参场。但展望前途,广阔视界中,何尝有场房的影子?金星石停步说道:
“就手下人描述的形势,参场就在这附近,怎么看不见啊?”雷登道:
“也许在低洼处,再往前找找看。”八魔早年全都来过,但那是游览性质,仅及天池而止。天池以东,以迄白头山,可就没人到过了。地形究竟是什么样子,全不知道,是以没人接话。又前进里把路,上了一个小山头,金星石看了看前边又回顾一下来路,道:
“诸兄请看,松柏环烘中,双举对峙,浑似两座高塔处,杜家参场就在那下边,我们走过了头。”郑七循着手势望去,道:
“来时路径略微偏南,近了树木又多,这还是在白天,阴山三友是夜里来的,说不定迷了路。长白山除了人参,也产木材,直古未开的原始森林,随处可见,看准方向,别再重蹈前辙!”回到适才起步处,金星石登高眺望一阵,指着一条小道,慎重说道:
“从这条小道斜奔西北,大致不错,诸兄记准方向,慢一点走,不会再错。”此处已接近白头山,人迹罕至,哪里来的小道?金星石手指处,只是山壁较为狭长,较为突出的一段,积雪依然,未经践踏过,看来像是一条小道罢了。
好在诸魔也已记清,方向大致没错。八魔慎重举步,鱼贯而行,不敢走散。循路至一谷口,赫然发现一块揭示牌,白底红字,鲜明夺目,上边只有三个大字,写的是:
“绝魔谷!”谷宽数里,松柏密布,枝干参天,似未经采伐。
金星石凝注多时,松柏中山峰隐约,似有若无,皱眉说道:
“杜家参场据报建在空旷之处,料必在谷那端,我们绕过去看一看。”深觉谷中隐含杀机,望而却步。他现在是头领,他不敢进去,其余几个老魔,一个比一个奸猾,自更不愿意冒这无谓的险。正待转身,谷中突然传出一阵闷雷似的声响。惊惶回顾,一阵烟雾转身,蓦听青面鬼王李玉话声道:“五行迷踪,端的高明,日月双璧,有德者居之,阴山兄弟仍愿一试机缘,再行相见。”另一清朗话声道:
“执迷不悟,诚堪浩叹,贵友现在左边谷口相候,拜烦寄语,事不可再,期前再来,便无如此侥幸了!”烟雾敛,景物毕现,阴山三鬼,狼狈从林缘出现。郑七扬声喊道:
“李贤弟,我们全在此处。”李玉闻声,抬头发现几魔,偕同两个拜弟,匆忙奔了过来。金星石悄声问道:
“三位受惊了,适才对话何人?”李玉道:
“闻声而不见人,年纪似乎不大,不知是谁。”金星石甚是不安,道:
“声音是否近似公孙弟兄?”李玉尚未启齿,谷底已经传来清晰话声道:
“井底之蛙,所见何其浅薄?本公子杜丹,如念在你那颗狗头,已经是别人的定货,马上就要你好看,还不快滚!”金星石色厉内荏道:
“乳毛未褪,也敢猖狂!月魄追魂与印家贱婢,是否息隐尔处?”杜丹声音道:
“老匹夫听清,本公子一向主张,人不犯我,我不犯人!年前无故凌辱,犹未还以颜色,此刻一再窥探参场,是否欺我年轻?也罢,捉住你,交给公孙兄弟祭灵,也是一样!”
语毕。烟风闪变,雷声隐约,已向谷口涌来!李玉急道:
“快走!”群魔本已心怯,闻催愈觉惊慌,急循原路仑惶遁走!另一女声笑道:
“经此一吓,老魔狗胆已破,再不敢轻视你我,今后可以高枕无忧了。”杜丹声音道:
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雪山魈还未落稳,巨灵大掌已向门上掣去。这是愤怒的极至,也是毕生功力的汇集。兰娘甫将匪徒点倒,欲待拦阻,为时已迟。但听一声钢铁震响,与“哗啦!轰隆!”之声不绝。
整座颐养轩系是钢铁梁架,焊接得极是牢固,也仅被震动起了一阵剧烈的晃摇,并无多大影响。但表层堆砌的砖石和顶上的瓦,却经不住这一震,业已纷纷倒塌下来,尘土弥漫如雾。
一掌之威,石破天惊,声势之猛,骇人至极。三人无法立足,电疾暴退。兰娘且顺势,把制住的活口带了过来。雪山魈侧顾二老,愕然道:
“铁房子?”兰娘嘹他的心境,不忍再埋怨他,叹道:
“谁说不是!”珍娘且已取出解药,递给他道:
“金星石的厉害处,还不止这一点,先把这颗药吃下去再说。”雪山魈诧问道:
“好好的吃药干什么?”兰娘道:
“楼里有醉仙香,闻多了可以令人骨化形消,我姊妹这才进去过一次,幸亏发觉得早,立刻就退出来了。珍妹深知金星石的恶毒,这是她特制的解药,我们已先服过了,救你孙儿女要紧,还迟疑什么?”雪山魈接过解药,一口吞下,道:
“多谢珍姊,前在锦州诸多失礼,望一并见谅。”珍娘道:
“兰姊告诉过我,你性情直率,我不该再试验你。万幸你适时赶来,否则误了大事,我的过失才不可原谅哩。”兰娘接口道:
“都别婆婆妈妈的了,先把人救出来,有话再谈也不迟。话不能这么说,姗儿是你的骨肉,别的孩子一样是你的骨肉,孩子大了,应该让他们出来磨练磨练,长一长见识,否则,一辈子都要吃别人的亏。就以这次件事来说,孩子们心地诚意,便以为别人个个也都城实,结果,被金星石的弟子,几句甜言蜜语,就给骗到这里来,上了大当,又不是武功不济给你丢的人,要怪也要怪你教导孩子,不得其法,怎么能怪孩子。我和珍妹路上听到消息,晚了两天,珍妹的脾气,跟你差不多,又吃过金星石的大亏,一旦发现老魔,我怕她忍不住,打草惊蛇,反为不美,所以我才叫她去找你,我自己来探听实际情况。你那两个孙儿女,发觉受骗,拒绝贼子一切招待,已然挨了两天饿了,非把他们找着不可。”雪山魈怒道:
“金星石不是早死了吗?怎又会出现?除了姗儿,还有谁落在他的手中,待我把贼窝拆了。我们分头进去搜!”兰娘道:
“进去不难,难在屋子里机关密布,还有毒药暗器,稍一疏忽,救不成人,别把自己也困在里边。”雪山魈道:“那怎么办?”
兰娘一指擒住活口,道:
“先问问这个东西。”解开贼子晕穴,道:
“雪山那两个弟子,现在何处?实话实说,饶你一条狗命。”贼人却恨上官逸只顾自己逃命,道:
“这样我不能说。”兰娘道:
“怎样你才能说?你明白什么,如肯改邢归还正,当保你身家性命安全。”贼人道:
“我说出实话,你们抖手一走,他们非把我大卸八块不可。
我叫雷朋,先谢谢三位。雪山弟子前天已被九老带走,据闻是准备当作人质,要挟雪山老少,全部退出辽东,并把月魄牌献出。”雪山魈气得须发猬张,道:
“九老都是些什么人,还说过什么?”雷朋道:
“九老都是什么人,我挨不到边,得问此间庐主。还说道什么,也得问他。”雪山魈道:
“你带路,把他掏出来!”一指凉亭,雷朋道:“亭内石泉左旋,就可现出地道。不过,地道四通八达到处都有出路,庐主进去已有相当时间了,是不是还有胆留在里边,我可不能保险。”
相距不足十丈,几步便到,雷朋毫不犹豫,举步便待入亭。兰娘这时阻止道:
“先别忙!”待雷朋止步,又道:
“机关如果倒转,将会发生什么变化?”雷朋道:
“我知道。”兰娘见他说得十分肯定,似乎极有把握,便没再问。雷朋举步进亭,面南背北,先看了一眼石桌面上所刻的棋盘,道:
“棋盘方向没变,证明机关没有倒转。”拿稳桩步,双手把住桌沿,向左便转。石桌经雷朋推动,从桌面上的棋盘观察北、西、东、四边,正好依次向下移动了一方位,发出了一声“卡”的轻响。即见整个石桌,缓缓向下落去。约莫落到地平面下八尺,即静止不动。
这时南北两面,各现出一个门户,门内石级宛然如梯依方向判断,南边的门户,似通往七星楼,北边的门户,则通颐养轩。雷朋道:
“门户已现,三位谁下去谁守路口?”三老略一瞥望,兰娘道:
“穆老,你带雷壮士守住出口,我和珍妹下去,即刻就上来。”雪山魈道:
“这不好,你们老姊妹随便留下一人守出口,我带雷壮士下去,我要亲自捉住刚才逃的那个老小子。”兰娘道:
“现在还分什么彼此,门户这么小,你怎么进得去。”再不多言,示意珍娘先下,自己紧跟着也跳下去了。雪山魈凝睁注视,门户高约六尺,宽仅三尺,除会缩骨功,的确进不去,可惜他不会这门功夫,只好望门兴叹,道:
“小心鬼祟!”这时二姬早已消逝门内,故未接话。珍娘先下,进的是北门。
时在深夜,门内光线黝黑如漆,珍娘内功精湛,虽能辨识路径,却难辨视细微末节。
何处有机关?何处有陷阱,因为看不清楚,即无从趋避唯一的办法,只有一步一步地,试探着往前走,耳目更是贯注全神,稍有响动或可疑之处,即停步观察,行功戒备,必待证实确无险阻,才再前进。
颐养轩在七星楼后三十丈,凉亭位在二楼之间,故从凉亭到颐养轩,应为十五丈。珍娘走还不到十丈,甬道即已到头,再进无路。她深知金星石的阴险与狠毒,意识在第一道关口,必极凶险。她带着火种,这时不得不取出来一用。晃燃火折,仔细查看,挡住进路的是一个门,屈指一弹,原在试探门的质料,故未如何用力。门户应指发出金属脆响,铁的!
心方一喜,不料奇变猝生。她那一指,仅管用力极轻,无奈那道密门,却是点滴力量都不能承受,伴随脆响传出的同时,密门己急向下沉落,珍娘把握时机少分秒本失,即已窜了进去。身后却传来一声巨石相撞震响。敢情甬道石壁是活的,如果稍一犹豫,势非被挤成肉酱不可。这一变化,震惊了守在洞口的雪山魈。
“珍妹”他自是想探问珍娘的情况,哪知刚唤了一声“珍妹”石桌即已如电上升,恢复原状,堵塞住洞口,也隔绝了响声。雪山魈既惊且怒,如电咆哮道:
“里面发生了什么事,你怎不对她们说明白?”他担心珍娘遇险,也怪雷朋事前没提警告。雪山魈生得那种怪像貌,不发威,雷朋都有点心虚,这一吼,更是吓得一哆嗦,嗫嚅地说道:
“这是破除第一道门户必然的现象,不碍事,珍老必已进去了。”雪山魈道:
“你没看见,怎知她已进去了,门内情况如何,南边有没有影响?”雷朋打从心里害怕,正眼都不敢看他,道:
“晚辈虽然没看见,但从反应,可以断知,门户一开,珍老必定进去,故石门封锁,料无妨碍。兰老走的似乎是偏门,所以没生变化。两边的机关,没有关联,谁也影响不到谁?”雪山魈听出蹊跷,怒道:
“偏门?珍娘走的必定是正门,正门里边的情形怎么样?”
啪!给了雷朋一个大耳括。雷朋道:
“南边正门似是熊穴北边是蛇窟。不过”雪山魈道:
“别在不过了,赶快”他本欲着雷朋再把石桌移开,自己也下去,但在说出“赶快”二字,才想到何不自己动手。伸手便去旋转石桌。雷朋急忙拦阻,道:
“快停手,动不得!”雪山魈一旋没动,诧问道:
“为什么动不得?”雷朋已经看清他没转动,长吁一口气,道:
“幸亏没转动,否则前辈此时已被毒针射成刺猬!”
雪山魈哪里肯信,道:
“老小子会有这份好心?”雷朋道:
“上官逸怎会有这份好心,必是以为我们全下去了,所以把退路封死,前辈随我来!”雪山魈诧道:
“到哪里去?”雷朋已渐摸出他的脾气,悄声道:“上官逸已知二老通晓机关埋伏,不足恃以护身,堵塞出口,料已从密道逃走。晚辈知道他从何处逃走,前辈去捉活的不好?”雪山魈道:
“不管他了,先设法救出二老要紧。”雷朋道:
“那就光先去蛇窟。”他虽挨过一巴掌,也对雪山魈的笃实坦率,深为敬服。雪山魈跟着雷朋,从另一道门户,蹬去蛇窟,发觉兰娘业已把蛇窟门户打开,奇道:
“兰娘怎比我们还快,珍妹怎么样了?”兰娘道:
“密道多如蛛网,四通八达,我是抄近路来的。珍妹发现蛇窟之中,有两条罕见的毒蛇,在想办法活捉哩!”雪山魈道:
“早知她不怕蛇,我该去捉上官逸。”兰娘道:
“他早逃走了,留下一封,你看。”立从怀中取出上官逸留信。雪山魈接过留信,展开一看,寥寥数语,写的是:“冤有头,债有主,有本事,去天池,趁人不在,偷空摸来,算什么英雄?”
雪山魈吼道:
“上官逸也敢小觑老夫,先把贼窟烧了,等天池回来,再找他算账。”转注雷朋,又道:
“雷朋友帮个忙,去找个火把来!”珍娘这时从蛇窟中走出,道:
“烧掉房子,还到哪里去找他们算账?十有八九会回来。”
兰娘道:
“以后的事以后再说,狡兔三窟,我疑附近还有贼窝,雷壮士可对?”雷朋道:
“前辈说的不错,久运金砂的工头,或者有人知道。”兰娘讶问道:
“工头都能知道,何以你反而不知道?”雷朋道:
“晚辈地位低微,还没有资格押运金砂。”兰娘料他或有顾忌,不敢实说,也不点破。在雷朋前导下,到了矿场,召来熟练工头一问。果不其然,有人知道,但不敢说。原因是,上官逸逃走时,在矿场留下了话,只要有一个人泄底。便杀害全体。
兰娘至此,也没了主意。她不能为救雪山魈的一对儿女,而以更多矿工性命作抵注。目前她必须去天池,还无法分身保护他们。雪山魈道:
“也许老魔已经把人带往天池,与其在此徒耗时间,不如赶往天池,即或不然,擒住他弟子门徒,走马换将,也是一样。
我不相信他敢随便动我孙儿女一根毫发。”
想到老魔业已动身,不能顾此失彼,只有暂时先把这件事搁下。不过,三位绝顶高手,徒劳往返,没有救成人,自是难免怏怏于怀。
临江县在通化以东,濒临鸭绿江,隔江已是高丽。长白山即从这里为起点,迭趑东北行,婉蜒千里,层峦叠嶂,险峻耸拔。主峰白头山,高拔万仞,终年积雪不化,因而得名,天池即位于其下,乃四山环拱,冰雪溶化,无法倾泻,所自然形成。
长白盛产人参,据传也以这一带为最多,最好。但这一带产权,则为杜丹所有。自临江入山,以迄白头山,每隔二三十里,杜家都设得有站,以备果参工人往返食宿之间。正当群雄在通化和小城子一带,犹豫观望之际,杜丹参场已有不速之客光顾。
这一天,是初九,上弦月业已半圆,冷魄寒辉映照下,杜家参场大门外,竖立着两块揭示牌。牌高六尺,宽三尺,斗大的字,一共八个,写的是:
“参场重地,非请莫入!”
两块揭示牌上,写的都一样,白底黑字,极为醒目。不速客共是三人,乃阴山五鬼中,劫余的三鬼,老大,老二,和老四。
稍微念过几天书的人,都不会不认识这八个宇,三鬼竟然熟视无睹,连个招呼都没打,就越墙进去了。
时当深夜,场中人似已睡熟,三鬼又非普通身手,轻登巧纵,闪电如飞,把所有的房子,全已查遍。得到的,仅是均匀的鼾睡声,似乎连个守夜人都没有,要不然,就是连守夜人也睡着了。总之是,任凭三鬼来去,都没人理睬。
杜丹这个参场,又在天池迤东,距离天池还有一二十里,建筑的形势,也与过去所见的印家场站不同。这里地势很高,车马已无法上下,故无车房和马厩,但场房和仓库,则较多。
因为这里采集的人参,是原参,须经过整理、分类和包装,再用人工背下山去,才能在山下的场站运送出去。场房是整理、分类和包装的工作地方,与工人宿舍,连接一起。在参场的最后边。
场房前边是仓库,再前即是房柜及重要执事人员起居的地方。杜丹没有印天蓝那种排场,每次来时,都住柜房。三鬼踏遍全场,也没人出面喝问,反而感觉到非常不自在。原来从绝缘谷来的九个老魔头,已经到达天池三天了,他们极愿在期前,把事情作一了断。
哪知三天以来,搜遍天池方圆十里,也没见到月魄追魂与印天蓝的影踪,甚至约会的地方,也没有找到。自然,吊guī头不比白山头,根本就没有这么一个地方,但,不管约谈或约斗,总得有个敌寨的位置。再退一步说,就算月魄追魂和印天蓝,没再另外纳人,就只两个人,也得有个栖止的位置呀。茅屋抑是山洞?就连这么一个位置,九个老魔以及无数亲信,也没有找到。
他们不相信这是一个骗局。因为双方已成水火难容,无法并立,晓梅和印天蓝,没有理由骗他们,何况骗并不能解决问题。
因此,九个魔头聚到一起一研讨,认为有两种可能:
一、月魄追魂与印天蓝,到时候才来。
二、潜伏在杜家参场,与杜丹联合一起,共同来对付他们。
两者之中,以第二项的可能性为最大。因为印、杜两家首要,同时失踪,蛛丝马迹,脉络可循。于是,他们便以杜家场站为眼点,分头踩探。这就是三鬼突然夜入杜家参场的目的所在。不管他们推断得对或不对。
杜家参场应对的手段,可也真绝。任凭来去,相应不理。
三鬼探不出所以然,最后聚到一起,吴禄道:
“迹象预示,我们没料错,干脆叫醒人,进屋摸!”鲁衡道:
“别自讨无趣,不如等到夫亮,挑明了拜访。怎么不会,人家要骂你两句,还不是得听着。”吴禄道:
“他们敢骂,老子就敢宰人!”青面鬼王李玉道:
“老二的办法比较好,别让这种三流角色,把我弟兄当成明火执仗。天亮拜庆,来明去白,走!”吴禄这才算明白,三流角色,杀之不武,如再阴沟里翻船,就更窝囊。参场占地不过数十亩,三鬼撤身退走,自极容易。也许是天快亮了,起了雾。
山形起伏,跑了一阵,雾更大,伸手几乎难辨五指。鲁衡道:
“怎么搞的,天变得怎么这样快?”吴禄道:
“这是山风,我们已到低洼处了,再翻一个山头,就天池了。”又跑了一阵,李玉渐觉不对,道:
“停一停,停一停!”鲁衡吴禄没有接话。李玉大惊,扬声唤道:
“老二!老四!怎不答我?”依然没有听到鲁吴二人话声。
李玉知已中伏,唉声一叹,止步再不多言,这时,一个陌生口音,突然接口,道:
“青面鬼王果非寻常,令友业已晕迷被执。”李玉道:“尊驾何人,老夫盟弟准备如何处置?尊意如何?”陌生人道:
“三流角色,不值一提,如何处置须视鬼王而定,毒臂神魔伏诛在即,贤兄弟如能悔悟前非,即刻返回阴山,尚可保全首领,倘仍执迷不悟,可自行破阵。如何抉择,但听一言。”李玉道:
“破阵之后再议。”他似乎还不甘接受城下之盟。陌生人道:
“也好,暂时失陪。”即此,可知杜丹参场,非无能者。
午正时分,天池北岸一个山洞中,九魔仅缺李玉。金星石道:
“李贤弟至时未归,料已凶多吉少。云老儿未闻通晓奇门变化,公孙小儿何以如此扎手?”郑七道:
“上官逸目前急报,犯山三个老东西,金兄可曾想起是谁?”金星石道:
“据急报形容,应是雪山老魈及其至交,人质在手,不难应对。目前急务,一是阴山三友,如未遇害,必失陷阵中,即须救援;二是这弄鬼的人,尤须先行除去,否则,门下弟子才步难行,将是一大阻碍。就昨夜情况观察,沿路各站俱是疑兵,公孙兄弟与贱婢,十九是在杜家总场,今夜我等一同前去,如能一举把问题解决,免得届期众雄碍事,诸兄以为如何?”雷登道:
“如此甚好,如待雪山老魈与公孙兄弟等合成一路,必将更费手脚,夜长梦多,要去现在就去,白天对于我们,也许比较有利。”几个老魔微一思忖,感觉雷登的意见甚好,一致表示赞同。金星石唤来金逊、金邈、范凤阳,略作交代,立刻启程。时当午正,炎阳高照,白雪蓝天,相映成趣。
八魔极目所之,远山近树,历历如绘,也觉与黑夜景色,模糊不清,大不相同,不禁意畅心舒。反正这次来,已准备硬干,故也不再隐秘行踪。大约走了半个时辰,估计已该到达杜家参场。但展望前途,广阔视界中,何尝有场房的影子?金星石停步说道:
“就手下人描述的形势,参场就在这附近,怎么看不见啊?”雷登道:
“也许在低洼处,再往前找找看。”八魔早年全都来过,但那是游览性质,仅及天池而止。天池以东,以迄白头山,可就没人到过了。地形究竟是什么样子,全不知道,是以没人接话。又前进里把路,上了一个小山头,金星石看了看前边又回顾一下来路,道:
“诸兄请看,松柏环烘中,双举对峙,浑似两座高塔处,杜家参场就在那下边,我们走过了头。”郑七循着手势望去,道:
“来时路径略微偏南,近了树木又多,这还是在白天,阴山三友是夜里来的,说不定迷了路。长白山除了人参,也产木材,直古未开的原始森林,随处可见,看准方向,别再重蹈前辙!”回到适才起步处,金星石登高眺望一阵,指着一条小道,慎重说道:
“从这条小道斜奔西北,大致不错,诸兄记准方向,慢一点走,不会再错。”此处已接近白头山,人迹罕至,哪里来的小道?金星石手指处,只是山壁较为狭长,较为突出的一段,积雪依然,未经践踏过,看来像是一条小道罢了。
好在诸魔也已记清,方向大致没错。八魔慎重举步,鱼贯而行,不敢走散。循路至一谷口,赫然发现一块揭示牌,白底红字,鲜明夺目,上边只有三个大字,写的是:
“绝魔谷!”谷宽数里,松柏密布,枝干参天,似未经采伐。
金星石凝注多时,松柏中山峰隐约,似有若无,皱眉说道:
“杜家参场据报建在空旷之处,料必在谷那端,我们绕过去看一看。”深觉谷中隐含杀机,望而却步。他现在是头领,他不敢进去,其余几个老魔,一个比一个奸猾,自更不愿意冒这无谓的险。正待转身,谷中突然传出一阵闷雷似的声响。惊惶回顾,一阵烟雾转身,蓦听青面鬼王李玉话声道:“五行迷踪,端的高明,日月双璧,有德者居之,阴山兄弟仍愿一试机缘,再行相见。”另一清朗话声道:
“执迷不悟,诚堪浩叹,贵友现在左边谷口相候,拜烦寄语,事不可再,期前再来,便无如此侥幸了!”烟雾敛,景物毕现,阴山三鬼,狼狈从林缘出现。郑七扬声喊道:
“李贤弟,我们全在此处。”李玉闻声,抬头发现几魔,偕同两个拜弟,匆忙奔了过来。金星石悄声问道:
“三位受惊了,适才对话何人?”李玉道:
“闻声而不见人,年纪似乎不大,不知是谁。”金星石甚是不安,道:
“声音是否近似公孙弟兄?”李玉尚未启齿,谷底已经传来清晰话声道:
“井底之蛙,所见何其浅薄?本公子杜丹,如念在你那颗狗头,已经是别人的定货,马上就要你好看,还不快滚!”金星石色厉内荏道:
“乳毛未褪,也敢猖狂!月魄追魂与印家贱婢,是否息隐尔处?”杜丹声音道:
“老匹夫听清,本公子一向主张,人不犯我,我不犯人!年前无故凌辱,犹未还以颜色,此刻一再窥探参场,是否欺我年轻?也罢,捉住你,交给公孙兄弟祭灵,也是一样!”
语毕。烟风闪变,雷声隐约,已向谷口涌来!李玉急道:
“快走!”群魔本已心怯,闻催愈觉惊慌,急循原路仑惶遁走!另一女声笑道:
“经此一吓,老魔狗胆已破,再不敢轻视你我,今后可以高枕无忧了。”杜丹声音道:
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