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晨雾渐稀,寒风却一阵紧似一阵,天快亮了,但离着出太阳最少还得半个时辰左右。就是这个时候,在一家农户的打麦场上,却有两个人正舍死忘生,展开一场惊心动魄的攒搏。
两把剑寒光闪闪,交织成一幢绵密的光幕,把这两个腾挪晃移的江湖人物,裹在当中,剑啸嘶嘶,罡风激荡,由于双方的身形和剑法,都异常活跃,以致分辨不出来,到底是谁和谁?
另外一条模糊人,却自英哥布那个方向,飞跃出来,距离打麦场还有三四十步,不知什么原放,突又呆怔怔地站住了。
迷离晓色中,依稀看出这人是江成。半个时辰以前,江成奉纪庆之命,去诱尤六郭洪,哪知等了很久。也不见尤郭二人影踪,他怕纪庆等急了,反而怀疑到自己口是心非,眼前便要吃亏,是以急急地赶回来送信。离开英哥布不远,他就听到了打斗的声音。
当时他还以为是萧天找到了纪庆,或是纪庆发观了萧天,因而打起来的,脚下愈发地加快了。但当逐渐接近以后,愈看愈觉不对劲。现在,他虽然还看不清楚正拼搏中的两个人是谁,但剑法的路子,诡异狠辣却瞒不了他。
道理很简单,因为拼搏中的两个人,施展的是同一种剑法,而这套剑法,名七绝剑,共四十九绍,乃天南金氏一门镇山剑法,是金星石撷取各派剑法精华,揉和本身所学而研勘。真正学全而已悟彻神髓的,只有老魔的三子四徒。入门在十年以上的党徒,经过老魔亲身考察,认其可托心腹的党徒,允以学初段。江成就以这种资格,学过初段,所以大致看得出来。
现在使得江成惊诧的,是金远和贾明已死,能够完整施展这套剑法,且其造诣象场中二人这么精湛的,只有五个人,不是老魔的儿子,就是老魔的衣钵传人,何以自相火并起来?
自然,江成也想到,两个人中有一个可能是纪庆。那是因为以江成这样地位卑微的人,都能学初段,纪庆是纪秉南的幼子,与老魔的关系,比他密切得多,会的自然也必比他多。但是,就他所知,纪秉南也仅会中段,还有后段十四招最具威力的绝招他并没学过,纪庆又怎能学得到?然而场中所显示的情况,绝非仅会中套剑法所能应付得了的,除非纪庆早就存有异心,背地里偷着学过,否则,必然又出了大问题。因此,江成觉得应该先把人认清楚,才好决定自己的态度,这时贸然跑过去,有害无益。蓦的“叮叮”接连数声脆响,爆出一串火花。
拼搏中的两个人,焕然分开了。
这时,东方已现曙色,两个人的面貌,清晰可辨,竟是彭化和李彤,迥出江成想象之外。彭化是金星石的六弟子,当然会这套剑法,李彤的地位与江成一样,在金星石手下,不过是香主一类的小头目,但不仅会,而且精,与彭化殊两悉称,丝毫不差,这就教江成不解了。原来江成早先从农户家中,越墙出来,就被彭化发现了。
在师兄弟辈中,彭化是最稳重的一个,他发觉江成行踪鬼祟,无缘无故进入民家做什么?奸淫?窃盗,窥察敌踪?抑或是
他原可截住江成,强问个清楚,忽一转念,如是现敕,不但问不出结果,反而打草惊蛇,把隐身在农户家中的人给吓走了,岂不更加坏事?如此一想,他距离农户,还有几十步远,先窥看了一阵,待江成去远,农户中又无可疑迹象,这才悄悄过去。堪堪到达,李彤忽从房角现出身形,迎了上来。彭化悄声问道:
“萧天在里边?”李彤道:
“原来是少主,萧天不在里边。”他并没有压低声音,何异向隐身农户里的人打招呼。彭化愈信可疑,怒道:
“你这是什么意思?你是否想通敌叛帮?”李彤道:
“少主言重了,这个罪名,属下担当不起。”他嘴里虽在辩白,神情表现的却是满不在乎。彭化愈怒,喝道:
“你这吃里扒外的东西,我先毙了你!”扬手一掌击了过去。
李彤丝毫不让,道:
“我尊重你是少主,你可也别擅作成福。老实告诉你,少爷齐云鹏乃南齐遗孤。你那孽师罪恶已经满盈,遭报就在眼前,念你从师较晚,尚无大恶,特意给你留下一线生机,识时务的,火速弃暗投明。”彭化道:
“大言不惭,你有何能!看剑!”声落剑出,快逾电闪。
在这时敌意已明,故彭化一出手,即施展七绝剑绝招,希望以快刀斩乱麻的手段,一举制服齐云鹏。殊不知他所仰仗的这不传之秘,并未能收到预期的效果。齐云鹏拔剑应变,不但不比他慢,而且用以解他的剑招,竟也是七绝剑的后段绝招!彭化虽感震惊,内心中仍认为齐云鹏暗中偷学的,未必能全,便一招跟似一招地继续加强施为。十四招瞬息用遍,齐云彤毫发无伤,并且破解得异常从容,彭化气愤至极,停剑问道:
“这后段剑法,非本门子弟不传,你是跟谁学的?”齐云鹏道:
“告诉你也许不信,是我根据令师的狠毒心性,参照前段与中段出剑的路子,自己揣摸出来的。”彭化斥道:“你胡说,中段也没人教你,难道也是自己揣摸出来的!”齐云鹏道:
“那倒不尽然,有的是在历次战斗中,从旁观摩得到的,总之,你还年轻,还体会不”彭化截口道:
“我年轻,你多大?”齐云鹏道:
“刚好比你大十岁,你今年二十三,也可以说我是看着你长大的,就凭这一点,所以我今天不想难为你。”彭化呸了一声,道:
“我虽然不容易胜你,你又奈何得了我?”齐云鹏道:
“你别忘了,南齐以何成名?”彭化道:
“用不着吓唬我,毒经在你没出世前,就易了主。谁说北纪灭”忽有所动,道:
“这样说来,你与纪秉南父子,暗中有了勾结,中段剑法,是跟纪秉南学的对不?”齐云鹏道:
“你别自作聪明,俗话说的好,同行是冤家,南齐北纪,一向门户之见甚深,我要报仇,何须借重北纪。”彭化道:
“要不然,就是和公孙兄妹勾搭上了是不?”齐云鹏象然道:
“大丈夫生于天地之间,成功立业,何须仰息于人,除非他们找我,或有可能,我是不会去找他们的,何况他们以侠义自居,休然自高,眼睛里又怎会有我这么一个人的影子。难!难!难!”彭化噗声道:
“就你一个人,随敢妄谈复仇?”齐云鹏道:
“事在人为,用不着替我耽心。今天的事情,你如能不对第二个人讲,包括令师在内,就可以走了。”彭化道:
“我虽然不同意家师与二师兄的作为,却也不是背师卖友之徒,今天的事情,无法替你保密。”齐云鹏道:“我们名虽主仆,感情不殊兄弟,他们不义,你那不算背叛他们,我有血海深仇,相信你必也不会出卖我,这是其一。金逊是令师长子,经过天池一役,内心恐怕生出有了变化,你不会不暗中留意。我纵然不能成功,令师也绝难逃过八月十五那一关,他们作恶多端,罪有应得,你何异以清白身体跟着他们玉石俱焚?话说到这里为止,怎么应对?你自己决定。”一指江成,彭化道:
“他也被你说服了?”齐云鹏点了点头,彭化嘿声道:
“本事不小,当中物件,你可查证确实?”齐云鹏道:
“这等大事,岂容含糊,自然已有确证?”彭化道:
“可得一闻?”齐云鹏道:
“问上官逸,岂不比问我可靠?”彭化道:
“是他告诉你的?”齐云鹏反问道:
“你可曾听说过,凶手自承杀人?”彭化诧然道:
“人寰五老都是凶手?”齐云鹏道:
“凶手很多,他们只是一部份。”彭化诧然道:
“我如尽展所学,与你一死相拼,鹿死谁手尚未可知,时念你另有隐衷,今天就算我没遇见你,一个月内,我必查明此事,在此期间,不准你轻举妄动。”言旋,不待齐云鹏作答,顿脚飞身而去,齐云鹏却扬声道:
“我等你回信。”也不知彭化听见了没有,没再作答。
彭化踪影消失,江成上前致谢,纪庆亦越墙而出,道:
“齐兄何故把他放走?”齐云鹏道:
“故旧之情难忘。”纪庆道:
“万一事机泄露,后果堪虞。”齐云鹏道:
“相处日久,我深知他的为人,既不肯背师,也不会卖友。
我料他查明前情,必与金逊采取一致行动。”纪庆愕然道:
“什么行动?”齐云鹏叹道:“死谏或出走!”纪庆深长一叹,道:
“如系前者,太可悲了!齐兄今后作何打算?”齐云鹏道:
“这是命运,谁教金逊投错了胎,彭化投错了师,我正拟退附骥尾,不知贤父子可肯携带否?”纪庆道:“齐兄言重了,既系同仇,便该合衷共济,能与齐兄订交,乃愚父子之大幸。”齐云彤道:
“纪兄说得极是,同仇便该同心,这次行动,可是令尊的主意?”纪庆道:
“老魔势力太大,收服群雄,实望日后能为臂肋。”齐云鹏道:
“群雄品类不齐,缓急难作倚仗,就弟暗中观察,萧天似为公孙兄妹心腹,如何不释放群雄而结纳萧天?”纪庆道:
“齐兄可有把握?”齐云鹏道:
“我有一至友,现为萧天所救,据告萧天为营救群雄,已向公孙兄妹乞援,如无瓜蓦,怎能做此冒失之事?”纪庆喜形于色,道:
“弟久有此心,恕难邀公孙兄妹见信,是以迟疑难决,现在齐兄有此机会,实在太好了,只不知这是什么时候的事情,又到哪去找萧天?”齐云鹏看了一下天色,道:
“只顾说话,天都亮了,我是昨晨得到的消息,纪兄如果同意,只消迟缓行程,一两天萧天必定会追上来的。”纪庆道:
“如得公孙兄妹相助,强胜群雄多多,就这么办!待我把李斌提出来。”甫经越入农家,即又传来话声道:
“齐兄快请进来,有你意想不到的朋友在等你!”齐云鹏不由一惊,暗忖:
“莫非他另怀鬼胎?”暗哼一声,道:
“是哪一位好朋友?”答话声中,业已暗提功力,跃上墙头。
齐云鹏为报血海深仇,改名易姓,在毒臂神魔手下,潜伏了十一年,暗中进行自己的事,能够没被老魔觉察,反应的灵敏,心思的细密,实在都是超人一等,在怀疑纪庆的同时,从兴奋的声音中,自然也想到,可能是萧天已经赶到。哪知跃上墙头,目光瞥处,除纪庆外,院子里果然出现两个极是意外的人物,正含笑向他点头,更不怠慢,一掠而下,趋前致礼道:
“原来是杜场主,真是福星天降,这位女侠是”他没有见过梅葳,是以不认识。杜丹道:
“这是抽荆,两位屋中小坐如何?”齐纪二人同声道:
“正要拜请教益,场主和夫人请。”因纪庆先对农家借宿,故以主人的身份,亲自开门肃客。杜丹道:
“两位太客气了。”进屋落座,江成始上前参见。杜丹道:
“齐大侠料事如神,萧天果是在下至交好友,亦已到达此间,现在镇街北边,不知令友是哪一位?”齐云鹏道:
“场主一日夜间,便能得讯赶来此处,行动委实神速惊人,赵允、周万,俱是齐某师兄,当时因尚未确知萧大侠的身份和意图,故不得不略事掩饰,欺蒙之罪,尚祈鉴谅。”杜丹道:
“齐大侠形容得过于玄虚了,愚夫妇恰正有事下山,是在半路上,遇见周万兄的,得以洞悉一切。萧天始终尾随群雄之后,行动迟缓,故能从容追上,现在情况略有变化,两位适才所议,须稍加更改,始不致被老魔察觉。”纪庆惊问道:
“情况有何变化,场主能否明告?”杜丹道:
“纪大侠不问,在下也要说明的。现在狂花峒主,业已率众抵达绝缘谷,风闻此魔比金星石尤为多疑难斗,裹胁群雄,既系金星石授意,大侠父子又别有打算,不如将机就计,如此这般”纪庆道:
“这么做虽然好,只是委屈了萧大侠。”杜丹道:
“下山之前,我夫妇曾与公孙大哥,细密计议过,这次不动则已,动就一定把老魔及其亲信抓牙,彻底歼除,不能再象三十中前,留下祸根,教他们漏网。当然,老魔门下,未必就没有好人,臂如彭化,就是一个,我们既以侠义自居,便不能不分善恶,一味地滥杀,能够保全的,还要尽量保全。”
“其次,就已知情况判断,老魔的根本重地,在神兵洞,不在绝缘谷。但神兵洞复道错踪,奥秘难测,诸葛昌之辈又不知帮助他设置了什么厉害的禁制埋伏?为策万全,他须得探查清楚,如非老魔认识公孙大哥和我,我们都想混入群雄待列,暗中进行这一项工作。萧天面目陌生,正是适当人选,凑巧又遇上了这个机会,岂非天假其便,谈不上委屈不委屈。至望二位能跟他密切联系,多予协助,好在中秋还早,也望不要操之过急。”
“为免事机外泄,彭化不能再教他回山,已经有人追下去了,齐大侠不必再指望他的消息。此外,狂花一门,精于用蛊,两位务必加恃注意,尤其是纪大侠,尽速通知令尊和令兄,这是毒功以外的另一种蛊道的技艺,一经受制,有力难施,不可不防。”纪庆道:
“日前在天池,场主莫非即受制于蛊?却又是如何解除的?”杜丹道:
“正是受制于蛊,幸喜拙荆亦稍窥门径,因而得救。”原来那日杜丹醒后,握住梅葳柔荑,恍如夙识。佛光一闪即敛,同时并传来无名老尼话声道:
“你二人合有夫妇之份,速就佛光透体之便,运行一大周天,此后功力精进,百毒难伤,克制蛊毒尤具奇效。”当佛光透体刹那,梅葳亦有遇旧感觉,伤佛和杜丹,青梅竹马,从小就相识模样,遂遵无名老尼圜音谕示,结为夫妇。想到姊妹就要分手,梅葳挽着夫婿,代梅苓寻觅归宿,梅苓自是同意公孙启,奈何公孙启已有四妻,正为情所劳,不得已而求其次,于是,便选中了霍弃恶。
为了印天蓝的婚事,晓梅硬作主张,使得公孙启心里很是为难,现在有了这个机会,公孙启亦愿促成此事,霍弃恶二十七,梅苓二十五,年纪亦极相当,实是一举数得,就此一笔带过,杜丹自无必要,跟齐纪二人说得这么详细。齐云鹏无比兴奋地说道:
“就这件事,不仅说明场主吉人天相,同时也可证明,老魔遭报的日子,已经不远了。”杜丹道:
“托齐大侠吉言,但愿早日歼灭老魔,大家也可过几天安静的日子,我夫妇尚有要事,须先走一步,萧天现在镇北恭候,行再相见。”言旋,偕同梅葳,作别自去,齐云鹏和纪庆略作计议,便也率同江成,李斌,奔往英哥布。
两天以后,到达沈阳,仅知中途发生过一次事件,萧天以及同行诸友,不幸中了道儿,迷失神智,群雄中一批年纪较轻的,却被人救走了。谁救的,救往何处?因在夜间,未曾看清,不得而知。齐云鹏与纪庆,全负了伤,李斌以及金星石几个老喽罗,则悉数被杀。到达沈阳,总共不足八十人,也都衣破见血,狼狈不堪。
印天蓝会同兰穆二老,到达乱石岗,是二月二十日近午时分,也就是和辛吉五天之约的最后一天,以他们的脚程,早两天就到达,不知路上出了什么事,竟然有了耽误。无巧不巧,范凤阳安置在这里的两个暗桩,与站上的管事,却在早两天的夜里,被人给宰了。谁下的毒手?不知道。死者都是经过一番搏斗,毙命刀下。
现场所留痕迹,极是凌乱,死者致命伤,手法狠毒而笨拙,管事身中三刀,被砍去了半个脑袋,两个暗桩,一个被开膛,一个被前心通后心,扎了一个透明的窟隆。印天蓝用剑,兰姥和雪山魈,想要收拾这么几个三流货,更不须费事,何况事发当夜,还没赶到,毫无嫌疑之可言,印天蓝追到后,死者已被掩埋,现场亦已清扫,经过情形是召集手下追问出来的。
为怕死,还敢留在站上的,只有五个人,其余的全都逃了。
印天蓝指定一个名叫金开泰的,接替管事,迎请二老,上了后边的小楼,亲自下厨,整治酒饭。不料一餐未终,老少三人,全都呕吐大作,感觉着肚子里,似乎有活东西,翻腾不已,印天蓝是用毒大行家,事前也曾仔细检验过,才敢动手,哪知仍旧出了事!这种现象,不用多推敲,便知佐料中,被人下过蛊!不幸的是,老少三人离开天池的时候,梅苓姊妹还没有到,因此只预防下毒,不知有蛊,是以着了道儿。不到一个时辰,印天蓝首先支持不住了,接着是兰姥,雪山魈那种金刚也似的身子,没到天黑,也倒在了床上,事情偏就这么巧,就在这个要命的时候,金开泰在门外禀道:
“启禀场主,绝缘谷来人求见。”连续禀报三次,印天蓝才有气无力的问道:
“来了几个人?”金开泰道:
“六个人,内中两个是雪山少主。”印天蓝道:
“请雪山少主进来,教绝缘谷的人回去就成了。”金开泰领命去后不久,又在门外禀道:
“启禀场主,绝缘谷的人坚持求见,说是要把事情交代清楚,还要讨取回信,现在已到楼下。”印天蓝道:
“那就请雪山少主先上来,叫绝缘谷的人到前边客房等信。”刹那之后,楼门开处,先后进来七个人,金开泰自然也在其中,楼内,午间残席未曾清迹,还摆在桌上,地面上呕吐狼籍,浊气浓,印天蓝与兰穆二老仍在卧室,没人露面。金开泰哦了一声,道:
“场主,这是怎么一回事,莫非吃了不干净的东西?要不要紧?”绝缘谷的来人,却相互交换了一下眼色,没有作声。卧室内传来印天蓝的话声,道:
“金管事,我吩咐你的话,难道没有听清楚?”金开泰道:
“绝缘谷的人说是还要赶夜路。只要递一张条子,用不了多少时间,属下拦不住,所以就都跟上来了。”印天蓝冷声道:
“想必是我的耳朵也不灵了,我还以为是你大胆作了主!”
随着话声,挣扎着挑帘出来,仅仅三个时辰,人完全变了样,脸色暗黄,目中无光,想往前走,腿上似极软弱,就倚在卧室门边,略微一瞥绝缘谷的来人,有气无力的问道:
“哪一个是头目人?”绝缘谷的来人,三男三女,其中一男一女,装束和姗姗差不多,只是蓬头垢面,衣衫不整,神情极是憔悴,料是雪山魈的一对孙儿女。另外四人是两个少女和两个中年人,其中一人道:
“在下苗虎,奉命送人,须亲交雪山穆老前辈,还有几句话,要当面转达。”印天蓝并不让座,也不假以辞色,道:
“我还以为是什么有头有脸的人物,敢擅闯我这座小楼,尊驾名不见经转,本场主的脑子里,毫无印象。穆老前辈酒醉未醒,不值得为你去惊动他老人家,识相的到前边客房去等候消息,金管事还不领他们走!”苗虎嘿嘿冷笑道:
“印天蓝,你少在苗老子面前摆威风,我现在就要见人,穆洪,秀秀,去把你爷爷叫起来。”穆洪、秀秀,居然就听他的摆布,应声而动,立向客房扑击。楼内除了起坐间,还有一间卧室和一间客房,印天蓝是从卧室出来的,现在还倚在门边,雪山魈是个大男人,依理自然在客房,雪山二小问那不问,就往客房扑去,可见头脑十分清醒。印天蓝作势想拦,似是力不从,只得喝道:
“不准进去!”雪山二小充耳不闻,穆洪在前边,并且已经把门帘挑起来了。不错,床上蒙头盖脸,果然睡着一个身体魁梧的人。雪山二小,闪身而入,门帘下垂,客房中立刻传出一声震响。很显明,客房里边发生了大变故!印天蓝微一挪动,即进入卧室。苗虎喝道:
“贱婢,你还想逃!”一个箭步,已到卧室门前,挑帘一看,室门已被印天蓝从里面关死。苗虎狂声大笑道:
“贱婢,苗老子奉命,要把你活捉回山”“砰”声一掌,卧室房门立被击碎!
印天蓝往日那么精明,今天实在一再失策,那阵脾气发得极不恰当,苗虎既存心不善,一扇木门又管得了什么事?哪知碎木落尽,卧室中何尝还有人影?
不仅印天蓝已逃循无踪,即早先进去的兰姥,也不知去向。苗虎警觉有变,扭头回顾,进入客房的雪山二小,既没见出来,另一个中年人不知何故,也倒在门边。由于事情几乎是在同时发生,金开泰与两个少女,全呆在房中,手足失措。至此,苗虎始终知没有算计成别人,反落进了别人的算计之中,急道:
“退!”他很狡猾,不敢走前门,腾身出掌,便想从后窗逃走。哪知身方腾起,忽觉一缕奇香,冲鼻而入,立感头目晕眩,摔落地上,失去知觉。金开泰和两个少女,则被雪山魈挡在门前。兰姥和印天蓝,揭开天花板,也从上边飘落,形成三面包围形势。金开泰已吓得面无人色,两个少女却居然不惧,犹有待机一搏之势,原来二老和印天蓝前天就到了,但并没有立刻就到站上来,一则是兰姥细心,虑及毒臂神魔或许暗中捣鬼,再就是印天蓝,也想就这个机会,考查一下这群人,是不是还可靠?
由于有了这两种打算,候到天黑,才悄悄掩进站中,彼时,原来站上的管事裘荣,似已早被范凤阳收买,正与范凤阳所派暗柱,展阅一纸密令,字不多,刹眼即已看完,便就着炉火烧掉了。裘荣发一会呆,方才说道:
“候老大,这么办我总觉着不妥当。”被称作候老大的人,单名一个方字,是两个暗桩中,权力较大的一个,听了裘荣的话,诧问道:
“难道你对印天蓝还没死心,还不忍下手?”裘荣叹了一口气,道:
“事到如今,印天蓝声名已经扫地,我还帮着她干什么,我是为我们自己打算。”侯方道:
“教你这么一说,把我也说糊涂了,我们有什么值得打算的,等印天蓝和那一群小辈一死,我们每人一千两白花花的银子,回家买上几十亩地,后半辈子还用得着发愁?”裘荣道:
“你想的倒很如意,那得有命活着是不?”侯方一怔,道:
“你看出什么不妥的地方了?”裘荣道:
“蛊粉的效力如何,你知道?这不就结了,万一象蒙汗药一样,被来人发觉了,就凭我们三个合起来,恐怕也挡不住别人一巴掌。”侯方听了大笑道:
“我还以为你真看出什么来了,这你放心,蛊粉无色无味不是行家验不出来,一经吃到肚里去,就成了活五毒,噬心咬肺,挣命都不及,哪里还有余力来对付我们,再说嘛”看了一下后窗,似恐隔墙有耳,忽然住口。裘荣疑心生暗鬼,以为来了人,脸色全吓变了,悄声问道:
“发现了什么?”侯方道:
“没发现什么呀。”裘荣惊魂稍定,道:
“鬼头鬼脑,吓了我一跳,那为什么不把话说完?”侯方道:
“高手已到镇中,随时都可以前来接应,你知道就成了,先别对底下人说。”裘荣道:
“这我就放心了,是你去放,还是我去放?”侯方道:
“你是管事,行动方便,自然你去最相宜。”裘荣道:
“那就把蛊粉给我。”侯方道:
“你现在就去?那忙什么,去的时候再给你也不迟。”印天蓝隐身后窗外,听了个全,气得就要冲进屋去,把三个人全宰掉,兰姥距她不远,即时传声阻止道:
“不要打草惊蛇,雪山的孙子还在别人手里,鲁莽不得,先到镇上去,看都来了些什么高手。”会齐雪山魈,在镇上搜了一转,镇名就叫乱石岗,大小与山口镇差不多,丘陵起伏,树林丛密,地形比山口较为复杂。
其时,天刚黑不久,街面上不时有行人,兰姥面目陌生,借口问路或买东西,进镇明搜,印天蓝无人不识,雪山魈像貌特殊,为避老魔眼线,隐身暗搜。乃不知侯方是否撒谎,抑是所来老魔爪牙,隐藏甚秘?就这么一明两暗,细密搜索... -->>
晨雾渐稀,寒风却一阵紧似一阵,天快亮了,但离着出太阳最少还得半个时辰左右。就是这个时候,在一家农户的打麦场上,却有两个人正舍死忘生,展开一场惊心动魄的攒搏。
两把剑寒光闪闪,交织成一幢绵密的光幕,把这两个腾挪晃移的江湖人物,裹在当中,剑啸嘶嘶,罡风激荡,由于双方的身形和剑法,都异常活跃,以致分辨不出来,到底是谁和谁?
另外一条模糊人,却自英哥布那个方向,飞跃出来,距离打麦场还有三四十步,不知什么原放,突又呆怔怔地站住了。
迷离晓色中,依稀看出这人是江成。半个时辰以前,江成奉纪庆之命,去诱尤六郭洪,哪知等了很久。也不见尤郭二人影踪,他怕纪庆等急了,反而怀疑到自己口是心非,眼前便要吃亏,是以急急地赶回来送信。离开英哥布不远,他就听到了打斗的声音。
当时他还以为是萧天找到了纪庆,或是纪庆发观了萧天,因而打起来的,脚下愈发地加快了。但当逐渐接近以后,愈看愈觉不对劲。现在,他虽然还看不清楚正拼搏中的两个人是谁,但剑法的路子,诡异狠辣却瞒不了他。
道理很简单,因为拼搏中的两个人,施展的是同一种剑法,而这套剑法,名七绝剑,共四十九绍,乃天南金氏一门镇山剑法,是金星石撷取各派剑法精华,揉和本身所学而研勘。真正学全而已悟彻神髓的,只有老魔的三子四徒。入门在十年以上的党徒,经过老魔亲身考察,认其可托心腹的党徒,允以学初段。江成就以这种资格,学过初段,所以大致看得出来。
现在使得江成惊诧的,是金远和贾明已死,能够完整施展这套剑法,且其造诣象场中二人这么精湛的,只有五个人,不是老魔的儿子,就是老魔的衣钵传人,何以自相火并起来?
自然,江成也想到,两个人中有一个可能是纪庆。那是因为以江成这样地位卑微的人,都能学初段,纪庆是纪秉南的幼子,与老魔的关系,比他密切得多,会的自然也必比他多。但是,就他所知,纪秉南也仅会中段,还有后段十四招最具威力的绝招他并没学过,纪庆又怎能学得到?然而场中所显示的情况,绝非仅会中套剑法所能应付得了的,除非纪庆早就存有异心,背地里偷着学过,否则,必然又出了大问题。因此,江成觉得应该先把人认清楚,才好决定自己的态度,这时贸然跑过去,有害无益。蓦的“叮叮”接连数声脆响,爆出一串火花。
拼搏中的两个人,焕然分开了。
这时,东方已现曙色,两个人的面貌,清晰可辨,竟是彭化和李彤,迥出江成想象之外。彭化是金星石的六弟子,当然会这套剑法,李彤的地位与江成一样,在金星石手下,不过是香主一类的小头目,但不仅会,而且精,与彭化殊两悉称,丝毫不差,这就教江成不解了。原来江成早先从农户家中,越墙出来,就被彭化发现了。
在师兄弟辈中,彭化是最稳重的一个,他发觉江成行踪鬼祟,无缘无故进入民家做什么?奸淫?窃盗,窥察敌踪?抑或是
他原可截住江成,强问个清楚,忽一转念,如是现敕,不但问不出结果,反而打草惊蛇,把隐身在农户家中的人给吓走了,岂不更加坏事?如此一想,他距离农户,还有几十步远,先窥看了一阵,待江成去远,农户中又无可疑迹象,这才悄悄过去。堪堪到达,李彤忽从房角现出身形,迎了上来。彭化悄声问道:
“萧天在里边?”李彤道:
“原来是少主,萧天不在里边。”他并没有压低声音,何异向隐身农户里的人打招呼。彭化愈信可疑,怒道:
“你这是什么意思?你是否想通敌叛帮?”李彤道:
“少主言重了,这个罪名,属下担当不起。”他嘴里虽在辩白,神情表现的却是满不在乎。彭化愈怒,喝道:
“你这吃里扒外的东西,我先毙了你!”扬手一掌击了过去。
李彤丝毫不让,道:
“我尊重你是少主,你可也别擅作成福。老实告诉你,少爷齐云鹏乃南齐遗孤。你那孽师罪恶已经满盈,遭报就在眼前,念你从师较晚,尚无大恶,特意给你留下一线生机,识时务的,火速弃暗投明。”彭化道:
“大言不惭,你有何能!看剑!”声落剑出,快逾电闪。
在这时敌意已明,故彭化一出手,即施展七绝剑绝招,希望以快刀斩乱麻的手段,一举制服齐云鹏。殊不知他所仰仗的这不传之秘,并未能收到预期的效果。齐云鹏拔剑应变,不但不比他慢,而且用以解他的剑招,竟也是七绝剑的后段绝招!彭化虽感震惊,内心中仍认为齐云鹏暗中偷学的,未必能全,便一招跟似一招地继续加强施为。十四招瞬息用遍,齐云彤毫发无伤,并且破解得异常从容,彭化气愤至极,停剑问道:
“这后段剑法,非本门子弟不传,你是跟谁学的?”齐云鹏道:
“告诉你也许不信,是我根据令师的狠毒心性,参照前段与中段出剑的路子,自己揣摸出来的。”彭化斥道:“你胡说,中段也没人教你,难道也是自己揣摸出来的!”齐云鹏道:
“那倒不尽然,有的是在历次战斗中,从旁观摩得到的,总之,你还年轻,还体会不”彭化截口道:
“我年轻,你多大?”齐云鹏道:
“刚好比你大十岁,你今年二十三,也可以说我是看着你长大的,就凭这一点,所以我今天不想难为你。”彭化呸了一声,道:
“我虽然不容易胜你,你又奈何得了我?”齐云鹏道:
“你别忘了,南齐以何成名?”彭化道:
“用不着吓唬我,毒经在你没出世前,就易了主。谁说北纪灭”忽有所动,道:
“这样说来,你与纪秉南父子,暗中有了勾结,中段剑法,是跟纪秉南学的对不?”齐云鹏道:
“你别自作聪明,俗话说的好,同行是冤家,南齐北纪,一向门户之见甚深,我要报仇,何须借重北纪。”彭化道:
“要不然,就是和公孙兄妹勾搭上了是不?”齐云鹏象然道:
“大丈夫生于天地之间,成功立业,何须仰息于人,除非他们找我,或有可能,我是不会去找他们的,何况他们以侠义自居,休然自高,眼睛里又怎会有我这么一个人的影子。难!难!难!”彭化噗声道:
“就你一个人,随敢妄谈复仇?”齐云鹏道:
“事在人为,用不着替我耽心。今天的事情,你如能不对第二个人讲,包括令师在内,就可以走了。”彭化道:
“我虽然不同意家师与二师兄的作为,却也不是背师卖友之徒,今天的事情,无法替你保密。”齐云鹏道:“我们名虽主仆,感情不殊兄弟,他们不义,你那不算背叛他们,我有血海深仇,相信你必也不会出卖我,这是其一。金逊是令师长子,经过天池一役,内心恐怕生出有了变化,你不会不暗中留意。我纵然不能成功,令师也绝难逃过八月十五那一关,他们作恶多端,罪有应得,你何异以清白身体跟着他们玉石俱焚?话说到这里为止,怎么应对?你自己决定。”一指江成,彭化道:
“他也被你说服了?”齐云鹏点了点头,彭化嘿声道:
“本事不小,当中物件,你可查证确实?”齐云鹏道:
“这等大事,岂容含糊,自然已有确证?”彭化道:
“可得一闻?”齐云鹏道:
“问上官逸,岂不比问我可靠?”彭化道:
“是他告诉你的?”齐云鹏反问道:
“你可曾听说过,凶手自承杀人?”彭化诧然道:
“人寰五老都是凶手?”齐云鹏道:
“凶手很多,他们只是一部份。”彭化诧然道:
“我如尽展所学,与你一死相拼,鹿死谁手尚未可知,时念你另有隐衷,今天就算我没遇见你,一个月内,我必查明此事,在此期间,不准你轻举妄动。”言旋,不待齐云鹏作答,顿脚飞身而去,齐云鹏却扬声道:
“我等你回信。”也不知彭化听见了没有,没再作答。
彭化踪影消失,江成上前致谢,纪庆亦越墙而出,道:
“齐兄何故把他放走?”齐云鹏道:
“故旧之情难忘。”纪庆道:
“万一事机泄露,后果堪虞。”齐云鹏道:
“相处日久,我深知他的为人,既不肯背师,也不会卖友。
我料他查明前情,必与金逊采取一致行动。”纪庆愕然道:
“什么行动?”齐云鹏叹道:“死谏或出走!”纪庆深长一叹,道:
“如系前者,太可悲了!齐兄今后作何打算?”齐云鹏道:
“这是命运,谁教金逊投错了胎,彭化投错了师,我正拟退附骥尾,不知贤父子可肯携带否?”纪庆道:“齐兄言重了,既系同仇,便该合衷共济,能与齐兄订交,乃愚父子之大幸。”齐云彤道:
“纪兄说得极是,同仇便该同心,这次行动,可是令尊的主意?”纪庆道:
“老魔势力太大,收服群雄,实望日后能为臂肋。”齐云鹏道:
“群雄品类不齐,缓急难作倚仗,就弟暗中观察,萧天似为公孙兄妹心腹,如何不释放群雄而结纳萧天?”纪庆道:
“齐兄可有把握?”齐云鹏道:
“我有一至友,现为萧天所救,据告萧天为营救群雄,已向公孙兄妹乞援,如无瓜蓦,怎能做此冒失之事?”纪庆喜形于色,道:
“弟久有此心,恕难邀公孙兄妹见信,是以迟疑难决,现在齐兄有此机会,实在太好了,只不知这是什么时候的事情,又到哪去找萧天?”齐云鹏看了一下天色,道:
“只顾说话,天都亮了,我是昨晨得到的消息,纪兄如果同意,只消迟缓行程,一两天萧天必定会追上来的。”纪庆道:
“如得公孙兄妹相助,强胜群雄多多,就这么办!待我把李斌提出来。”甫经越入农家,即又传来话声道:
“齐兄快请进来,有你意想不到的朋友在等你!”齐云鹏不由一惊,暗忖:
“莫非他另怀鬼胎?”暗哼一声,道:
“是哪一位好朋友?”答话声中,业已暗提功力,跃上墙头。
齐云鹏为报血海深仇,改名易姓,在毒臂神魔手下,潜伏了十一年,暗中进行自己的事,能够没被老魔觉察,反应的灵敏,心思的细密,实在都是超人一等,在怀疑纪庆的同时,从兴奋的声音中,自然也想到,可能是萧天已经赶到。哪知跃上墙头,目光瞥处,除纪庆外,院子里果然出现两个极是意外的人物,正含笑向他点头,更不怠慢,一掠而下,趋前致礼道:
“原来是杜场主,真是福星天降,这位女侠是”他没有见过梅葳,是以不认识。杜丹道:
“这是抽荆,两位屋中小坐如何?”齐纪二人同声道:
“正要拜请教益,场主和夫人请。”因纪庆先对农家借宿,故以主人的身份,亲自开门肃客。杜丹道:
“两位太客气了。”进屋落座,江成始上前参见。杜丹道:
“齐大侠料事如神,萧天果是在下至交好友,亦已到达此间,现在镇街北边,不知令友是哪一位?”齐云鹏道:
“场主一日夜间,便能得讯赶来此处,行动委实神速惊人,赵允、周万,俱是齐某师兄,当时因尚未确知萧大侠的身份和意图,故不得不略事掩饰,欺蒙之罪,尚祈鉴谅。”杜丹道:
“齐大侠形容得过于玄虚了,愚夫妇恰正有事下山,是在半路上,遇见周万兄的,得以洞悉一切。萧天始终尾随群雄之后,行动迟缓,故能从容追上,现在情况略有变化,两位适才所议,须稍加更改,始不致被老魔察觉。”纪庆惊问道:
“情况有何变化,场主能否明告?”杜丹道:
“纪大侠不问,在下也要说明的。现在狂花峒主,业已率众抵达绝缘谷,风闻此魔比金星石尤为多疑难斗,裹胁群雄,既系金星石授意,大侠父子又别有打算,不如将机就计,如此这般”纪庆道:
“这么做虽然好,只是委屈了萧大侠。”杜丹道:
“下山之前,我夫妇曾与公孙大哥,细密计议过,这次不动则已,动就一定把老魔及其亲信抓牙,彻底歼除,不能再象三十中前,留下祸根,教他们漏网。当然,老魔门下,未必就没有好人,臂如彭化,就是一个,我们既以侠义自居,便不能不分善恶,一味地滥杀,能够保全的,还要尽量保全。”
“其次,就已知情况判断,老魔的根本重地,在神兵洞,不在绝缘谷。但神兵洞复道错踪,奥秘难测,诸葛昌之辈又不知帮助他设置了什么厉害的禁制埋伏?为策万全,他须得探查清楚,如非老魔认识公孙大哥和我,我们都想混入群雄待列,暗中进行这一项工作。萧天面目陌生,正是适当人选,凑巧又遇上了这个机会,岂非天假其便,谈不上委屈不委屈。至望二位能跟他密切联系,多予协助,好在中秋还早,也望不要操之过急。”
“为免事机外泄,彭化不能再教他回山,已经有人追下去了,齐大侠不必再指望他的消息。此外,狂花一门,精于用蛊,两位务必加恃注意,尤其是纪大侠,尽速通知令尊和令兄,这是毒功以外的另一种蛊道的技艺,一经受制,有力难施,不可不防。”纪庆道:
“日前在天池,场主莫非即受制于蛊?却又是如何解除的?”杜丹道:
“正是受制于蛊,幸喜拙荆亦稍窥门径,因而得救。”原来那日杜丹醒后,握住梅葳柔荑,恍如夙识。佛光一闪即敛,同时并传来无名老尼话声道:
“你二人合有夫妇之份,速就佛光透体之便,运行一大周天,此后功力精进,百毒难伤,克制蛊毒尤具奇效。”当佛光透体刹那,梅葳亦有遇旧感觉,伤佛和杜丹,青梅竹马,从小就相识模样,遂遵无名老尼圜音谕示,结为夫妇。想到姊妹就要分手,梅葳挽着夫婿,代梅苓寻觅归宿,梅苓自是同意公孙启,奈何公孙启已有四妻,正为情所劳,不得已而求其次,于是,便选中了霍弃恶。
为了印天蓝的婚事,晓梅硬作主张,使得公孙启心里很是为难,现在有了这个机会,公孙启亦愿促成此事,霍弃恶二十七,梅苓二十五,年纪亦极相当,实是一举数得,就此一笔带过,杜丹自无必要,跟齐纪二人说得这么详细。齐云鹏无比兴奋地说道:
“就这件事,不仅说明场主吉人天相,同时也可证明,老魔遭报的日子,已经不远了。”杜丹道:
“托齐大侠吉言,但愿早日歼灭老魔,大家也可过几天安静的日子,我夫妇尚有要事,须先走一步,萧天现在镇北恭候,行再相见。”言旋,偕同梅葳,作别自去,齐云鹏和纪庆略作计议,便也率同江成,李斌,奔往英哥布。
两天以后,到达沈阳,仅知中途发生过一次事件,萧天以及同行诸友,不幸中了道儿,迷失神智,群雄中一批年纪较轻的,却被人救走了。谁救的,救往何处?因在夜间,未曾看清,不得而知。齐云鹏与纪庆,全负了伤,李斌以及金星石几个老喽罗,则悉数被杀。到达沈阳,总共不足八十人,也都衣破见血,狼狈不堪。
印天蓝会同兰穆二老,到达乱石岗,是二月二十日近午时分,也就是和辛吉五天之约的最后一天,以他们的脚程,早两天就到达,不知路上出了什么事,竟然有了耽误。无巧不巧,范凤阳安置在这里的两个暗桩,与站上的管事,却在早两天的夜里,被人给宰了。谁下的毒手?不知道。死者都是经过一番搏斗,毙命刀下。
现场所留痕迹,极是凌乱,死者致命伤,手法狠毒而笨拙,管事身中三刀,被砍去了半个脑袋,两个暗桩,一个被开膛,一个被前心通后心,扎了一个透明的窟隆。印天蓝用剑,兰姥和雪山魈,想要收拾这么几个三流货,更不须费事,何况事发当夜,还没赶到,毫无嫌疑之可言,印天蓝追到后,死者已被掩埋,现场亦已清扫,经过情形是召集手下追问出来的。
为怕死,还敢留在站上的,只有五个人,其余的全都逃了。
印天蓝指定一个名叫金开泰的,接替管事,迎请二老,上了后边的小楼,亲自下厨,整治酒饭。不料一餐未终,老少三人,全都呕吐大作,感觉着肚子里,似乎有活东西,翻腾不已,印天蓝是用毒大行家,事前也曾仔细检验过,才敢动手,哪知仍旧出了事!这种现象,不用多推敲,便知佐料中,被人下过蛊!不幸的是,老少三人离开天池的时候,梅苓姊妹还没有到,因此只预防下毒,不知有蛊,是以着了道儿。不到一个时辰,印天蓝首先支持不住了,接着是兰姥,雪山魈那种金刚也似的身子,没到天黑,也倒在了床上,事情偏就这么巧,就在这个要命的时候,金开泰在门外禀道:
“启禀场主,绝缘谷来人求见。”连续禀报三次,印天蓝才有气无力的问道:
“来了几个人?”金开泰道:
“六个人,内中两个是雪山少主。”印天蓝道:
“请雪山少主进来,教绝缘谷的人回去就成了。”金开泰领命去后不久,又在门外禀道:
“启禀场主,绝缘谷的人坚持求见,说是要把事情交代清楚,还要讨取回信,现在已到楼下。”印天蓝道:
“那就请雪山少主先上来,叫绝缘谷的人到前边客房等信。”刹那之后,楼门开处,先后进来七个人,金开泰自然也在其中,楼内,午间残席未曾清迹,还摆在桌上,地面上呕吐狼籍,浊气浓,印天蓝与兰穆二老仍在卧室,没人露面。金开泰哦了一声,道:
“场主,这是怎么一回事,莫非吃了不干净的东西?要不要紧?”绝缘谷的来人,却相互交换了一下眼色,没有作声。卧室内传来印天蓝的话声,道:
“金管事,我吩咐你的话,难道没有听清楚?”金开泰道:
“绝缘谷的人说是还要赶夜路。只要递一张条子,用不了多少时间,属下拦不住,所以就都跟上来了。”印天蓝冷声道:
“想必是我的耳朵也不灵了,我还以为是你大胆作了主!”
随着话声,挣扎着挑帘出来,仅仅三个时辰,人完全变了样,脸色暗黄,目中无光,想往前走,腿上似极软弱,就倚在卧室门边,略微一瞥绝缘谷的来人,有气无力的问道:
“哪一个是头目人?”绝缘谷的来人,三男三女,其中一男一女,装束和姗姗差不多,只是蓬头垢面,衣衫不整,神情极是憔悴,料是雪山魈的一对孙儿女。另外四人是两个少女和两个中年人,其中一人道:
“在下苗虎,奉命送人,须亲交雪山穆老前辈,还有几句话,要当面转达。”印天蓝并不让座,也不假以辞色,道:
“我还以为是什么有头有脸的人物,敢擅闯我这座小楼,尊驾名不见经转,本场主的脑子里,毫无印象。穆老前辈酒醉未醒,不值得为你去惊动他老人家,识相的到前边客房去等候消息,金管事还不领他们走!”苗虎嘿嘿冷笑道:
“印天蓝,你少在苗老子面前摆威风,我现在就要见人,穆洪,秀秀,去把你爷爷叫起来。”穆洪、秀秀,居然就听他的摆布,应声而动,立向客房扑击。楼内除了起坐间,还有一间卧室和一间客房,印天蓝是从卧室出来的,现在还倚在门边,雪山魈是个大男人,依理自然在客房,雪山二小问那不问,就往客房扑去,可见头脑十分清醒。印天蓝作势想拦,似是力不从,只得喝道:
“不准进去!”雪山二小充耳不闻,穆洪在前边,并且已经把门帘挑起来了。不错,床上蒙头盖脸,果然睡着一个身体魁梧的人。雪山二小,闪身而入,门帘下垂,客房中立刻传出一声震响。很显明,客房里边发生了大变故!印天蓝微一挪动,即进入卧室。苗虎喝道:
“贱婢,你还想逃!”一个箭步,已到卧室门前,挑帘一看,室门已被印天蓝从里面关死。苗虎狂声大笑道:
“贱婢,苗老子奉命,要把你活捉回山”“砰”声一掌,卧室房门立被击碎!
印天蓝往日那么精明,今天实在一再失策,那阵脾气发得极不恰当,苗虎既存心不善,一扇木门又管得了什么事?哪知碎木落尽,卧室中何尝还有人影?
不仅印天蓝已逃循无踪,即早先进去的兰姥,也不知去向。苗虎警觉有变,扭头回顾,进入客房的雪山二小,既没见出来,另一个中年人不知何故,也倒在门边。由于事情几乎是在同时发生,金开泰与两个少女,全呆在房中,手足失措。至此,苗虎始终知没有算计成别人,反落进了别人的算计之中,急道:
“退!”他很狡猾,不敢走前门,腾身出掌,便想从后窗逃走。哪知身方腾起,忽觉一缕奇香,冲鼻而入,立感头目晕眩,摔落地上,失去知觉。金开泰和两个少女,则被雪山魈挡在门前。兰姥和印天蓝,揭开天花板,也从上边飘落,形成三面包围形势。金开泰已吓得面无人色,两个少女却居然不惧,犹有待机一搏之势,原来二老和印天蓝前天就到了,但并没有立刻就到站上来,一则是兰姥细心,虑及毒臂神魔或许暗中捣鬼,再就是印天蓝,也想就这个机会,考查一下这群人,是不是还可靠?
由于有了这两种打算,候到天黑,才悄悄掩进站中,彼时,原来站上的管事裘荣,似已早被范凤阳收买,正与范凤阳所派暗柱,展阅一纸密令,字不多,刹眼即已看完,便就着炉火烧掉了。裘荣发一会呆,方才说道:
“候老大,这么办我总觉着不妥当。”被称作候老大的人,单名一个方字,是两个暗桩中,权力较大的一个,听了裘荣的话,诧问道:
“难道你对印天蓝还没死心,还不忍下手?”裘荣叹了一口气,道:
“事到如今,印天蓝声名已经扫地,我还帮着她干什么,我是为我们自己打算。”侯方道:
“教你这么一说,把我也说糊涂了,我们有什么值得打算的,等印天蓝和那一群小辈一死,我们每人一千两白花花的银子,回家买上几十亩地,后半辈子还用得着发愁?”裘荣道:
“你想的倒很如意,那得有命活着是不?”侯方一怔,道:
“你看出什么不妥的地方了?”裘荣道:
“蛊粉的效力如何,你知道?这不就结了,万一象蒙汗药一样,被来人发觉了,就凭我们三个合起来,恐怕也挡不住别人一巴掌。”侯方听了大笑道:
“我还以为你真看出什么来了,这你放心,蛊粉无色无味不是行家验不出来,一经吃到肚里去,就成了活五毒,噬心咬肺,挣命都不及,哪里还有余力来对付我们,再说嘛”看了一下后窗,似恐隔墙有耳,忽然住口。裘荣疑心生暗鬼,以为来了人,脸色全吓变了,悄声问道:
“发现了什么?”侯方道:
“没发现什么呀。”裘荣惊魂稍定,道:
“鬼头鬼脑,吓了我一跳,那为什么不把话说完?”侯方道:
“高手已到镇中,随时都可以前来接应,你知道就成了,先别对底下人说。”裘荣道:
“这我就放心了,是你去放,还是我去放?”侯方道:
“你是管事,行动方便,自然你去最相宜。”裘荣道:
“那就把蛊粉给我。”侯方道:
“你现在就去?那忙什么,去的时候再给你也不迟。”印天蓝隐身后窗外,听了个全,气得就要冲进屋去,把三个人全宰掉,兰姥距她不远,即时传声阻止道:
“不要打草惊蛇,雪山的孙子还在别人手里,鲁莽不得,先到镇上去,看都来了些什么高手。”会齐雪山魈,在镇上搜了一转,镇名就叫乱石岗,大小与山口镇差不多,丘陵起伏,树林丛密,地形比山口较为复杂。
其时,天刚黑不久,街面上不时有行人,兰姥面目陌生,借口问路或买东西,进镇明搜,印天蓝无人不识,雪山魈像貌特殊,为避老魔眼线,隐身暗搜。乃不知侯方是否撒谎,抑是所来老魔爪牙,隐藏甚秘?就这么一明两暗,细密搜索... -->>
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