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    跟随李文柏时日不算长, 但是李文柏什么脾气, 李成很清楚。能把自家少主气成这样的,一定不是什么小事。心里清楚了事情的严重性后, 李成便急匆匆地跑到前堂找李二去了。

    此时时候尚早,还没到点卯的点。李二正坐在前堂的石阶上,啃着一块面饼,和几个护卫兄弟侃着军中的往事,吹嘘这战场的英勇事迹。整个前堂里时不时传出一阵阵哄堂大笑。

    见李成气喘吁吁地跑过来, 李二皱了皱眉,心中觉得不妙, 忙问道:“怎么了?”

    李成摆了摆手,喘了两口气后,道:“快, 少主有令, 命你戴上护卫衙役,随少主去一趟郑家屯!”

    李二正欲起身吆喝弟兄们, 却又被李成按住肩膀。只见李成表情严肃, 正色道:“少主此次是因征收徭役的名册问题,生了大怒,此时非同小可!李兄弟莫要等闲视之, 多带些兄弟,切记!”

    李二闻言,心头一跳,虽然不明白到底发生了什么事, 但能让大人如此生气,必然不是什么小事,于是点点头,向李成拱了拱手,“多谢李管事,在下明白了。”

    在李二的招呼下,一众护卫衙役全都收了嬉笑之色,瞬间变得严肃正经起来。不愧是上过战场的兵,令行禁止,一声令下,瞬间就从乡下汉子,变成了一尊尊凶神阎罗。

    站在旁边的李成望着这帮前一刻还聊天打屁的护卫衙役,因为距离太近,被这些汉子身上爆发出的杀气惊到了,额头冒出了一滴滴冷汗。他似乎这才意识到,这帮人,都是上过战场,手里留过人命的精兵猛将!

    李二不知道这一举动已经吓了李成一跳,他现在的心里只想着快速集结队伍,到李文柏的座前。

    不过半柱香的时间,近乎五十人的队伍,已经整队完毕。随着李二这个捕头的一声令下,五十人浩浩荡荡地向大堂里走去。

    这时,文书钱楷碰巧路过,见到此景,又惊又疑,“如此大的阵仗,县尊这是做什么?”踌躇了一下,也跟了过去。

    大堂内,李文柏眯着眼睛,一边敲着案台,一边思考着这件事后背的关系。

    问题总结起来,有三。

    其一,大齐征收徭役都是一年一次,按照季节征收。冬季是不征徭役的,不仅如此,大齐律规定,家中有两个男人的,只能征收一个去服役。而郑家屯却见不到一个壮丁。

    其二,既然是征收徭役,首要的,应当是交合县本县城的城墙和道路的修缮工作。其次才是别的防御工事。而之前路过郑家屯时,农妇们却说男人们都去修抵御匈奴的城墙去了!郑家屯距离前线长城二百多里,中间隔了好几个县城,怎么轮不到交合县出人修长城啊?更可笑的是,这些农妇居然还能去给男人送饭!既然能送饭,说明工地距离交合并不远,那么这些壮丁都去干什么了?

    其三,便是刚刚李成交上来的历年征收徭役的名册整理结果。上面显示,不仅是郑家屯,交合下辖的大多数乡村的征收徭役,都没有记录在案。没有记录在案,却偏偏有无数壮丁以征收徭役的名义被带走!

    “这……这根本就是私征徭役。私征徭役,广收民力为己用,这可是死罪!”李文柏越想越觉得可怕,薄唇抿成一条直线,神色紧绷,“这么大的事,施五不可能不知道。不对,他根本就是这件事的主谋!交合县这个深渊的背后,到底还隐藏着什么不可见人的东西?”

    作为情报机构的往来居、大量私征徭役的交合县、战事边境的敏感地理位置……这里是边关,要是出了什么事,可是会影响战局的。

    李文柏猛地发现,从来到交合县的第一天,自己便已经深陷这个巨大漩涡的中心。

    他现在的处境,只有三条路可以走。

    要么,像上任知县一样,身败名裂,被这片旋涡吞噬;要么,和施五曹严等人同流合污,成为这片旋涡的一部分;要么,亲手毁了这片旋涡,还交合县一个朗朗乾坤!

    “大人,小的们已经整装完毕,随时可以出发!”

    李二粗犷的声音打断了李文柏的沉思。

    缓缓回过神,李文柏看着眼前满满一屋子的衙役护卫,心中定了定,不禁再次感谢起贺老夫人来。要不是她老人家非要把这五十名贺府的亲兵塞进来,哪怕他再有钱,再有头脑,在这乌烟瘴气的交合县,也将寸步难行。

    李文柏正准备出发,却看见不远处钱楷正掐着胡须往这里瞅着,一脸好奇的模样。

    于是便冲他喊道:“钱楷,你来得正好,那日你说你曾经经手过郑家屯那些壮丁的名册,应该还记得几个名字吧。正好随本官去一趟郑家屯,这次,本官倒要亲自看看,青天白日的,一个庄子的男人,在大齐王土之上,到底在给哪家的土皇帝卖命。”

    钱楷听了李文柏的前半段话,以为他的县尊大人查到了什么线索,正欲点头跟随。但听到后半段话时,整个人都愣住了。

    在大齐王土之上,给土皇帝卖命……

    这……这说的不就是施五吗?

    钱楷向来畏惧施五,见李文柏如此言论,当即腿都要软了,忙低声劝道:“县尊慎言呐!这可是诛心之论,杀头之言,可不能乱说啊!”

    见钱楷畏畏缩缩的模样,李文柏冷笑了一声,道:“怎么,你就这么怕施五?”

    他当然怕,而且是怕得要死。哪怕他现在已经投靠了李文柏,但施五作为交合县一霸,多年来的积威,不是这一天两天能消除的。

    所以钱楷低着头,不敢回话。

    李文柏瞥了他一眼,正在气头上的他也懒得跟这个软弱的老匹夫计较什么,大手一挥,“出发!”

    就这样,由五十个亲兵组成的大队伍,跟在一身规整官服的李文柏身后,一行人浩浩荡荡地走出了县衙。

    此时虽是大清早,但街道上已经聚集了不少做着买卖的商人和行人。看到县衙里突然冒出这么大的阵仗,都很是好奇,三三两两地站在两旁,小声议论着。

    李文柏这次没有坐马车,而是直接骑上了马。他知道,只要他这队人马一出县衙,那么施五那边必然有所耳闻。他的时间不多,必须在施五有所动作之前,赶到郑家屯,找出那些壮丁的下落。

    既然打了草,他就不介意惊到地头蛇。但前提是,必须有所斩获。否则,施五一旦开始防范,那么很多线索,就查不了了。

    李文柏正欲策马而去,一个佝偻的身躯突然挡在了他的面前。

    他皱了皱眉,脸上有些不悦,望着挡在前面的钱楷,说道:“钱楷,你也是五十岁的老人了,如此冒失,就不怕本官的马一不小心失了蹄,把你踹进棺材吗?”

    向来胆小怕事的钱楷也不知道是哪来的勇气,居然不躲,而是低着头,瓮声瓮气地说道:“大人,卑职有一个问题,想请教大人。”

    “说。”李文柏面无表情。

    钱楷看了看四周围观的百姓,略一迟疑,向前走了两步,走到李文柏的脚边,低声说道:“大人此去,若是发现事实如大人所想的,与施……施有关。大人,当如何自处?”

    钱楷的用词很微妙。他没问李文柏怎么处置这样的结果,而是问他如何自处。

    所谓自处,便是要李文柏好好考虑一下自己的处境。

    他的意思已经很明了了。如果李文柏到了郑家屯,找到了消失的壮丁,并发现这背后与施五有关,他李文柏一个新来的县令,到底动不动施五这个交合县真正的掌控者?

    如果动施五,他李文柏凭什么本事,能把施五盘踞交合县多年的势力连根拔起?

    如果不动施五,那他今天这样大张旗鼓的出了县衙去郑家屯查徭役的事,回头该怎么解释?

    不得不说,钱楷的考虑确实很全面,但却令李文柏感到极度的不适。

    李文柏眼睛猛然眯起,死死盯着钱楷,一字一顿道:“你这是在威胁本官吗?”

    李文柏此言一出,身后的五十名悍卒齐齐看向钱楷。

    尽管他们没有说话,甚至连明显的表情都没有,但钱楷还是从这些人的眼中,感觉到了一股股若有似无的杀意。好像只要他下一句敢说什么不敬的话,立马就要人头落地似的。

    钱楷吓得当即后退了两步,咽了咽口水,努力克制着心底的恐惧,一想到这事关乎自己一家子的安慰,他一下子有了勇气,又走上前,低声说道... -->>

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