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,计上心来。姬扁想起自己年轻时,怀揣着无限的热望和理想,还雄心勃勃地想要大干一场,可是,在屡次的重重打击之下,早已偃旗息鼓。

    此刻垂垂老矣,一生不仅丝毫未挽回周王室的颓势,而且眼睁睁地看着周室的威风一日弱似一日,快要病入膏肓,不可救药。

    他想起了自己的哥哥周烈王,那个短命的天子,心说:“他倒是好,很早地去世,在位不到七年。两眼一闭,一切皆空,也不用再忧心于周室的持续没落,不必再去管王室能否重整河山。”

    而自己从哥哥去世后,姬扁接过了王位,活得年纪倒是很长,在位堪堪都过了三十年。然而,这个过程有时真如同一场漫长的煎熬,仿佛一个病人,久卧于床榻之上,欲振乏力,欲去还有些许留恋。

    姬扁望着各国随着苏秦而来的使臣们,心说:“他们哪个不知周室今日的地位是纸做的老虎,空剩一个架子而已。”这些人在大殿之上放开手脚,随性吆喝着,彼此敬酒,又起舞作乐,仿佛周天子是透明的存在。

    姬扁思忖着:“以自己年轻时的心性和志气,一定会想方设法地干涉他们,决不允许这些人在我周王室的大殿之上,放纵无礼1

    然而,眼下的一幕令他想起了遥远的往事,也是有各国的使臣来到了周王宫办事。

    那件事就发生在姬扁刚刚即位之时,极大地震动他的内心,严重地挫伤了姬扁的信心,从此他认识到了自己名为天子,实为傀儡的可悲命运。

    那时姬扁还不到二十岁,哥哥姬喜刚刚过去,追加嗣号为“烈”,称其年号为“周烈王”,姬扁也算是给哥哥姬喜一个不错的盖棺定论的嗣号。

    哥哥姬喜生前与齐国新崛起的霸主齐威王关系不错,齐威王打着“尊王室、讨逆臣”的旗号,征战天下,又给周王室送来大量的财物,供养周室。

    可是姬喜去世之后,齐国人却突然变卦。那些被齐威王征伐怕了燕、宋等国的诸侯,惟恐不敬周室,被齐威王抓住把柄,纷纷派人来参加吊唁,送来牺牲等礼品,可唯独迟迟等不到齐威王的动静。

    姬扁此刻回忆着过往的一幕一幕,不由感慨:“那时的自己是多么地幼稚,又是多么地心高。竟然派出使臣到齐国三送讣告,并责骂于真正的霸主齐威王。”

    他想到了这里,不禁苦笑了一下。结果是可想而知的,那时,他才明白了谁才是天下真正的主人。

    齐威王不仅没听命于姬扁,反而连声痛骂:“周天子你妈是个下贱的奴婢1齐威王一怒之下,竟将使臣捆绑起来,打了个半死,并让使者原封不动地将骂人话转述回来。

    当使者把这句话带了回来时,姬扁当然气得浑身发抖,他当着来参加葬礼的各路诸侯使臣愤慨地讲述了齐威王的无礼之举。满以为这些使臣们会为天子作主,至少会谴责一下齐威王的行径吧。

    谁知,第二天那些使臣们竟然全部失去了踪影,他连忙派人去找,才发现原来这些使臣们连夜逃走了。最后剩下了鲁国的使臣任亥清晨才走,姬扁急忙亲自追上去,探个究竟。

    鲁国使臣任亥正要出洛阳东门,姬扁派人将他拦下。姬扁上去问道:“列位使臣为何不辞而别,行色匆匆。”

    任亥面露难色,先是拐弯抹角地说自己被鲁国国君召见,要赶着回去复命。姬扁不依不饶,死活不放任亥。任亥被逼急了,才直截了当地说道:“天子自以为周朝与齐国,究竟哪一方更有权势和实力呢?”

    姬扁手抚下巴,想了一下,他极不情愿地承认道:“好像是齐国更有权势一些吧。”

    他话锋一转,又补充了一句:“但我毕竟是天子啊,《诗》不有云:‘普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。’他齐国即便再有实力,不过也是一方诸侯而已。”

    任亥冷笑了三声,说道:“请恕臣直言,你这个天子只是一个道具而已,需要的时候拿过来用一用,不需要的时候就坚决扔在一边。”

    任亥连连摇头,又道:“试想,大王得罪了齐国,哪里还有一个人敢与你接近,那还不惹怒了齐国国君,给自己的国家招来祸患!这就是为什么使臣们连夜离去的原因。”

    姬一听着任亥不留情面地揭穿真相的话语,更是气得牙齿咬得格格作响,他怒道:“难道天下竟然毫无名份和礼节可讲了吗?”

    任亥根本不管姬扁怎么说,他顾自离开,完全不把天子放在眼里,他临行又撂下一句更难听的话:“你尽管享受你的名份和礼节去吧,我们可陪你玩不起。”说毕,扬长而去。

    姬扁又怒又惊,在洛阳东门手足无措地站着,不知如何是好。一场轰轰烈烈的葬礼,就这样因为自己的一时冲动,要恢复周礼,恢复祖先的无上权威,反而落得个树倒猢狲散,人走茶凉,凄然收常

    在那一刻,姬扁深深地感到了孤立无助,他苦思冥想,要找出一个能够帮助自己的诸侯,数来数去,竟然没有一个。那是他第一次深刻地意识到周王朝已如昨日黄花、过眼云烟,往昔的美梦一去不复返。

    从那以后,姬扁就再也没敢在任何一个诸侯面前摆起过天子的架势,连最为弱小的鲁国等国也不例外。人家毕竟还是拥有些疆土的,而周天子只能算做是一个城主而已,真实的地位不及一位诸侯国的中大夫。

    姬扁认识到自己的天子名份要想保留下去,必须要周旋于诸侯之间,利用诸侯矛盾而从中渔利。因此他才在秦孝公需要的时候,又是送去象征着最高等级诸侯的黼黻之衣,又是送去天子祭祖用的太牢之具。而秦国也心领神会地派人送来了大批的粮食和钱财。

    姬扁望着苏秦,他心中并非没有打算,正想着如何利用苏秦的地位,为周王室捞取一些好处。他眼珠一转,计上心来。

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