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夜深，人静，这看似空荡的顺天楼前头街道四周，刹时间沉闷得令人有窒息之感，昏暗冷辉下，那街道中央，只有马云飞一个人呆呆地楞立着，那隐透奸诈狡猾而又阴险的瘦脸上，一阵青，一阵红，一阵白，只是作声不得。适时，他适才现身处那街道暗隅中，突然响起一声冷哼，一个身穿青袍的中年人负手行出。青袍人看上去有四十左右年纪，白面无须，身材颀长，举止倨傲，顾盼自豪，那双阴鸷目光更隐隐慑人。
马云飞一见此人突然出现，大大地吃了一惊，慌忙迎上前去，恭恭敬敬躬下身去，恭声说道：“属下见过王爷！”原来是位王爷，怪不得他神态倨傲，举止不类常人！青袍人打鼻子里冷冷地嗯了一声，算是答应！马云飞有点心惊胆战，可又不得不硬起头皮道：“叛逆在京，当此夜深之际，王爷怎好轻出皇城”这是拍马屁，但却拍到了马腿上。青袍人冷冷说道：“那有什么办法，谁教朝廷养着的都是一些笨蠢无用的酒囊饭袋，事关重大，我唯恐跑脱钦犯，所以不得不亲自来看看！”马云飞又羞又惊，低下了头，道：“王爷都看到了！”
青袍人嗯了-声，点头说道：“到今天我才亲眼看见了你的办事能力，很不错1”
这，任何人一听就知不是好话，何况马云飞机警狡猾，富于心智？他难卜祸福，头垂得更低，颤声说道：“王爷明鉴，实在是北虎索飞太以扎手”
青袍人冷哼说道：“一个狂妄草民亡命徒，索飞也太大胆，太不知天高地厚了些，须知朝廷是不愿牵涉太广，并不是对他有所顾忌，这种江湖草寇，朝廷早该派兵剿了他了！”
一派官门习气，官架子十足！马云飞他敢说什么，只有逢迎地连连应是。
青袍人冷哼又道：“要知道，我让你持名帖求见，也并不是怕他，对他有所畏惧，而是在不愿节外生枝，替朝廷惹麻烦的情形下，给他个面子，要他识趣退避，不料今夜看来，对这种人，那似乎没有效用，是朝廷惯坏了这班人！”马云飞只有低着头，一个劲儿地连声唯唯。
青袍人话锋微顿，又道：“你的办事能力，有负我一番提拔，也令我失望，你要知道，朝廷是要我擢用人才，并不是擢用庸才，再说，你今夜的这种做法，似乎有点畏惧恶势力，纵放钦犯，你自己说该怎么办？”
前面他的官架子十足地打人一顿官腔，可是，对索飞这等江湖草寇，他也并未说出什么有效的制止办法！显然，这也是人后发威的马后炮。后面，他一番话说来轻松平淡，但马云飞却听得魂飞魄散吓破了胆，做官的惯于给人扣帽子，畏惧恶势力事小，纵放钦犯那罪名论起来足以抄斩。所以青袍人话声刚落，马云飞便两腿发软地砰然一声跪落尘埃，叩头如捣蒜，是既可悲又可怜：“王爷开恩，属下知罪，王爷开恩，属下知罪”青袍人正眼也未看他一下，道：“不容你不知罪，要我开恩也不难，平日对你们，我已经够宠惯放纵的了，你们自己想想看，对你们，朝中的大臣，外放的百官，那一个敢怒敢言？你们要是不给我点面子，那实在是说不过去，太辜负我一番苦心了，我不妨告诉你，顺天楼后，东西两厂的人已经在那儿等了多时，萧涵秋他不会走得那么容易，只是我不能让人落在东西两厂的手里，更不能让他们那个头儿抢了这件殊功，风头压过我，这，你们得给我争面子，否则两罪并一，别怪我抹煞你以前的功劳，不再宽容，还不快走？”马云飞愀着一颗心，恭谨地听着，听完最后一句，他如逢大赦，连叩头谢恩都忘了，翻身爬起，领着数十名锦衣卫如飞赶往顺天楼后。望着马云飞那唯恐稍迟的狂奔身影，青袍人阴鸷目光大盛，面上倏现一丝望之怕人的阴狠笑意，随即缓缓转过了身形，目注街右一处暗隅中，突然淡淡发话：“你也来了？”暗隅中，未见人影，却有一个清朗话声接口笑道：“王爷都来了，我怎敢不来？”青袍人道：“我来是监督马云飞，你来又是为了什么？”
暗隅中那清朗话声说道：“王爷是监督王爷的人，我则是监督我的人，事关重大，这似乎没有什么不可以的！”青袍人脸色一变，道：“你的胆子由来很大！”
“岂敢！”暗隅中那清朗话声笑道：“我是被王爷娇宠纵放惯坏了，再说王爷也未必喜欢那善于阿谀逢迎的可怜叩头虫！”青袍人脸色刹那间恢复正常，淡淡笑道：“你很知我，同样地，我也很知你，你怎不说你是倚仗权势，胆大妄为，有点目中无人？”暗隅中那人毫无惧意，毅然说道：“那是王爷降罪，我不敢承认！”
降罪？青袍人仰首一个哈哈，自嘲地道：“我要是能降罪于你，我早就把你革职查办了，你奉有密旨在身，除了皇上，恐怕没人能奈何得了你，别看我身为‘恭王’，对你，处处我得畏忌三分，否则我这颗脑袋随时难保！”暗隅中那人笑道：“王爷今夜干什么发这么大的牢骚？我身为人臣，食君奉禄，对朝廷，自不敢不赤胆忠心，披肝沥胆，也不惜脑浆涂地，头断血流以赴，王爷乃是勋戚，不但该有所谅解，而且该感到欣慰！”青袍人冷冷笑了笑，道：“别顾左右而言他，对我那番话”
暗隅中那人飞快说道：“我觳觫不知所措，也不知该说些什么？”
青袍人冷笑说道：“你很会说话，可惜我知你甚深，答我问话，你可是来监视我的？”暗隅中那人忙道：“王爷明鉴，我只有一颗脑袋一条命，我怎敢？不过彼此都是为了朝廷，我奉旨行事，有时候，王爷也该担待一二！”前言虽恭，但后话不啻是承认了。青袍人脸色一变，道：“你要放明白点，在朝廷上，我拿你没办法，但对这般人”暗隅中那发话人截了口，话声显见也有点冷意：“也请王爷明智抉择，那对王爷并没有什么好处，王爷既知我奉有密旨，就该知我有权处理一切！”青袍人机伶一颤，目中阴鸷光芒连闪，闭口不言。
听谈话，暗隅中那人，官职要比他低小，但很显然地，暗隅中那人权势却比他大很多，他的确怕暗隅中那人！那只因为暗隅中那人假如有意要他这个王爷的顶上人头，并不是难事，一道密令，那权同皇上。半晌，青袍人始道：“对索飞，你打算怎么办？”
暗隅中那人话声已见缓和，道：“这个王爷不用操心，我自有办法对付他！”青袍人道：“你以为你的人会有多大收获？”
“很难说！暗隅中那人道：“也许奈何不了他，不过，至少他得付出点代价，不会像在王爷这些锦衣卫手下走得那么容易！”青袍人脸色又复微微一变，道：“同样是捉不到人，那没有什么两样1”
“不然！”暗隅中那人笑道；“他迟早必落我手，因为我掌握一着高棋，如今我但求力胜，万一不行，最后我会十拿十稳地智取！”青袍人道：“那我拭目以待，等着瞻仰高明了！”话落，转身要走。
只听暗隅中那人道：“王爷那里去？”
青袍人回身道：“有你在旁监视，我不敢不去顺天楼后看看！”
暗隅中那人笑道：“王爷不必去了，他们回来了。”
青袍人闻言转身投注，果见数十条黑影由顺天楼后飞掠过来，他看得清楚，那是自己手下马云飞等锦衣卫，神情一震，道：“那是我的人！”暗隅中那人笑道：“我本没有说是我的人！”
青袍人道：“你的人呢？”
暗隅中那人道：“很难说，也许全躺下了，也许逃走了！”
说话间，马云飞与数十锦衣卫已至面前，马云飞一躬身，道：“禀王爷”青袍人一摆手道：“简单点说，我不耐冗长！”
马云飞应了一声，道：“禀王爷，属下等并未见东西两厂之人，也未见钦犯踪影！”
青袍人眉锋一皱，道：“可有什么蛛丝马迹？”
马云飞道：“禀王爷，属下等遍查顺天楼后几条街，未见有丝毫搏斗痕迹，想必那钦犯萧涵秋并未跟两厂之人动上手！”
青袍人冷哼一声，道：“京畿重地，谅他也不敢拒捕，你们先回去吧！”马云飞应了一声，率同数十锦衣卫如飞掠去。
马云飞等去后，青袍人又缓缓转过身形，目注适才街道右面那暗隅处，淡淡发话，道：“阁下，以你高明之见？”良夜寂寂，四下空荡，话落片刻，未听到一点回应。
青袍人阴鸷目光一闪，纵身扑了过去，好快的身法，怪不得他敢一个人轻出皇城，原来他也有一身不俗武学，本来是，若无不俗武学，焉能统率个个武林一流高手的锦衣卫？
转眼间青袍人又自暗隅中闪出，眉锋微皱，略一沉吟，立又腾起身形，向皇城方向飞射而去！北京城皇城之外，万家灯火已熄，但倘若站在万寿山巅，借着碧空一钩冷月那昏暗冷辉，居高临下看去，仍可见那黑压压一片的皇城之外，闪动着几点灯光。
那几点灯光之中，有一处是在护国寺门前。
灯光照射在护国寺门前那片广场上，几丈方圆之内，光同白昼，纤细毕现，寂静而空荡。蓦地里，一阵步履划破这护国寺前的寂静，远远地踏着月色，走来两男一女三个人。
是索飞、索霜与邹长风，却已不见那些北地豪雄。三个人二前一后，一路默默地行向护国寺，刚踏护国寺前广场，护国寺左侧边门呀然而开，一个黑衣汉子恭谨迎了出来，是那名唤金九的黑衣汉子。
索飞如今似乎是满腹心事，他懒得多说一句话，挥了挥手，便当先走进了那偏门之内。来到护国寺后院，第一个告退的是邹长风，索飞仍只是对他挥了挥手，没说一句话，不过，那本来也不必说话。第二个要告退的是美姑娘索霜，她刚要走，索飞却突然开了口，而且神情显得很凝重：“妹妹，先别急着歇息，到我房里坐坐，我有话说！”说着，他大步先向自己房中行去。
索霜略一犹豫，跟着走了过去。她知道，没有事儿哥哥不会叫她，没有大事，她哥哥的神情也不会那么凝重。她也知道，天下没有能令他这位盖世英豪的哥哥皱眉的事，而今夜，他显得如此凝重，那足证事非寻常，进了屋，索飞点上灯，示意索霜坐下。兄妹俩坐定后，索飞他不发一言，皱眉沉思良久，环目才落向索霜脸上，凝视了片刻，突然说道：“妹妹，你知道我叫你到我房里来，为什么事么？”
索霜被他看得有点不安，眼见乃兄的凝重神情，她也收敛了那往日娇纵刁蛮，强笑说道：“哥哥这话问得奇怪，我又不是大罗金仙，那能未卜先知！”
索飞没笑，深深地望了她一眼，道：“妹妹，这房里只有你我兄妹两人，哥哥，我要劝你一句，别自寻烦恼，自找苦吃，懂么？”
索霜莫名其妙地脸上一热，一颗心也随之一阵猛跳，强自镇定，忙道：“哥哥我不懂！”
索飞笑了，但笑得很轻微，道：“妹妹，知你莫过于我，你冰雪聪明，玲珑剔透，难道还要我这做哥哥的深说不成么？”
索霜强持的镇定立即崩溃，只觉娇靥上烫得厉害，她虽看不见，但她知道那一定很红，慌忙垂下螓首，但旋即她又抬起了头，绷紧了娇靥，挑起了眉，道：“哥哥，我没有，我也不会”
索飞截口道：“没有最好，不会更好，妹妹，你该知道，我无意管你，更不是干涉你，我疼你，爱你，却从没有管束你太严，再说，你年纪也不小了，萧涵秋他惊世奇才，宇内第一，无论人品、所学，也都是人间罕遇，举世难求，哥哥我促成犹恐不及，怎会再加阻拦，只是”
忽地出声长叹，接道：“妹妹，你该知道，你跟别的女儿家不同，你不能像别的女儿家一般，想怎么做就怎么做”
索霜脸色一变，飞快地又垂下螓首。
索飞目光隐射无限爱怜，还有点不忍，但他到底还是说了下去：“妹妹，你该还记得，当年爹娘过世的时候，交待了我，也交待了你，这门亲事，是爹订的，而且是指腹为婚，虽然小岚他失踪已多年，而且武林中也曾传出死讯，但是咱们没有证实，便不能认为人家已死，咱们索家的人就是不能那么做，妹妹，你要知道，怎么说，你也是他郭家的人，你不能对不起小岚，更不能违背爹娘”
索霜猛然抬眼，娇靥上涌现一片幽怨色，道：“哥哥，这些我都知道，你是怎么啦，干什么对我说这么一篇大道理，我不是告诉了你么，我不会，我没有？”
索飞淡淡一笑道：“哥哥我也说过了，没有最好，不会更好！”索霜挣了挣，挑眉说道：“哥哥，你知道，我只是气他”
索飞笑了，道：“为什么气他，又凭什么气他？”
索霜微咬贝齿，道：“我气他那自命不凡，我看见他就恼，我就更恨他那自以为了不起，目中无人的神态”
索飞浓眉一皱，截口说道：“妹妹，情之一字很微妙，对别人，我不敢说，对你，这很危险，你是不是气他，恼他，恨他，你自己该有个明白！”
索霜娇靥上又是一红，她明知那不是，乃兄的话也句句击中她的芳心深处，但是好强的她，口中绝不承认，同时，另一个意念也不让她承认，她毅然说道：“我明白，我是气他，恼他，恨他！”索飞默然不语，良久始虬髯抖动地一叹说道：“妹妹，我倒希望你不气他，恼他，恨他！”索霜心中一震，没开口。
索飞望了她一眼，脸上的神色难以言语，道：“妹妹，我无意阻拦你，我只是告诉你，该与不该，能与不能，那明智的抉择，主要还得靠你自己，你要是不听我今夜之言，以后烦恼，痛苦的是你自己，到那时你可别怪哥哥没有尽到劝告之责”索霜双眉微挑，檀口数张，似乎要说些什么，结果她欲言又止，把到了唇边的话儿又咽了回去。知妹莫若兄，索飞他心中了然，暗暗一叹，道：“妹妹，我知道，你不信，也不服，可是你没有认清萧涵秋，他既称宇内第一奇才，便不能以常人视之，这种人顶天立地，剑胆琴心，侠骨柔肠，光明磊落，他轻死重义，对人对事对朋友，而对情，他至情至圣，用之甚专，倘若他没有一个甄玉霜在前，那我不敢说，他既有个甄玉霜在前，我敢说他绝不会再有二心，妹妹你作茧自缚，必然地自寻烦恼，自找苦吃”索霜脱口说道：“可是那甄玉霜已负心别嫁，这也是他的本意！”
索飞以沉重的心情，望着她咧嘴一笑，索霜猛有所悟，娇靥涨得通红，还要分辩。“妹妹，你听我说！”索飞已然摆手说道：“你是聪明人，怎么说糊涂话？负心嫁人的，是甄玉霜而不是萧涵秋，由这种本意，也更足证他是多么爱她！”
索霜垂首不语，突然她那娇靥上掠过一丝令人难以意会的神情，抬头挑眉说道：“哥哥，照你这么说，他是心有所属，永不会有二意的了？”
索飞未加考虑，点头说道：“不错！”话儿出口，他立刻知道要糟，立刻知道不妙，立刻明白他要绝乃妹之念，死乃妹之心，是用错了方法了。
索霜她天性好强好胜，向不服人，这不但不是绝她之念，死她之心，反而等于激她了！懊悔已是不及，索飞他正担心弄巧成拙，画虎类犬，岂料，索霜的表现却令他大出意外！
索霜她只挑了挑眉，旋即淡淡说道：“萧涵秋他有什么了不起？哥哥别把他看得那么神，也别瞎为我操心，没人稀罕他的！”
索飞心中略松，沉默了一下，道：“妹妹，那就好，可是有些话，我这做哥哥的不怕你厌烦地仍然不得不说，就算他不会无动于衷，但他日一旦小岚突然出现武林，找上了咱们，那时你将怎么办？何去何从，何取何舍？妹妹，不管你如何，我最后还是要劝你一句，趁着陷之未深，及早回头，否则等到你陷之已深，不克自拔时，再欲收心回头，那不但难，而且痛苦，难以承受，女娲炼石难补情天，精卫衔石，难填恨海，妹妹，情海伤心断肠人做不得，我只能告诉你这么多，其他的你自己去想吧！”
索霜机伶寒颤，螓首低垂，默然不语。看样子，她矛盾得很——既不会，既不稀罕，那怕什么！其实，情字微妙，也魔力至大，有些个有情儿女，明知是火坑，却会不顾一切地往里跳？明知那会换来终生痛苦千古恨，却置诸脑后，不顾一切地往里钻。
索霜是不是这种儿女，那要问她自己！将来的结果如何，那要问天，人，是无法预知的。片刻沉默后，索飞突然一笑说道：“妹妹，不谈这些了，咱们谈点儿别的，以你女状元，女博士，女诸葛的高见，今夜边子风来意如何？”索霜有点心不在焉，她垂首如故道：“我不以为他是专诚为看你来的！”
索飞扬眉笑道：“英雄所见略同，妹妹，说下去！”
索霜道：“哥哥还要我说什么？”
索飞眉锋一皱，道：“妹妹，收收心！”
索霜娇靥微微一红，抬起螓首道：“他也不可能是为看萧涵秋到底是个怎么样的人物而来！”
索飞环目炯炯，没说话。
索霜挑了挑黛眉，道：“我以为他是为探虚实而来！”
索飞笑了一笑，道：“探虚实似乎用不着极尽挑拨之能事，我看他是唯恐天下不乱，有意坐山观虎斗”
索霜道；“他跟咱们索家没仇，对哥哥，他也没那个胆1”
索飞道：“可是他如今托身官门，萧涵秋又是所谓叛逆，他该为官家效力！”
索霜道：“哥哥该知道，纪奉先英雄盖世，顶天立地”
索飞浓目一皱，摆手说道：“别提他，我承认他英雄盖世，顶天立地，可是不知道为什么，我听见他就不舒服，瞧见他就不顺眼！”
索霜淡淡一笑道：“那是哥哥对他有偏见，事实上，不但天下皆知他是位英雄人物，便是适才边子风也说过他很为萧涵秋不平！”
索飞笑了笑，道：“我要是边子风，我也会这么说！”
索霜黛眉一皱，道：“哥哥是说”
索飞笑道：“若无主子授意，边子风他绝不会擅作主张，他也不敢惹我，我怀疑这正是纪奉先的一手！”
索霜摇头说道：“哥哥这种想法，我不敢苟同，我绝不以为，也绝不相信纪奉先会是这种人1”
索飞淡淡笑道：“我也不以为是，也不敢相信，无如事实上只有这一件说法有可能，边子风他本人犯不着！”
索霜摇头说道：“事实上，哥哥也该知道，纪奉先也是一位当世奇才，他要是有意这么做，他不会如此明显地露出破绽！”
索飞呆了一呆，道：“那就令人难解了，不过哼，妹妹看吧，我总以为不会料错的，授意的纵不是纪奉先，也必另有他人，边子风他本人绝没那个胆！”索霜沉吟说道：“哥哥看，会不会是宸容？”
索飞摇头笑道：“边子风是纪奉先的智囊之首，第-心腹，面前的红牌师爷，纪奉先官阶虽比宸容小，权势却不比宸容低，他既不买宸容的账，边子风又怎会听宸容的？”索霜黛眉深皱，道：“那”
索飞笑道：“唯一可能的人物，就只有纪奉先本人！”
索霜道：“但天下皆知，纪奉先却绝不会是这种人！”
索飞耸肩摊手，苦笑说道：“那就麻烦了”
索霜一扬眉，说道：“哥哥，这可以设法问问边子风！”
索飞道：“那没有用，换了谁谁也不会承认！”
索霜双眉微挑，冷哼说道：“他用意明显，由不得他不承认！”
索飞笑道：“怎么说，咱们昔年跟他有过一段交情，他不承认，你拿他怎么办？再说，打狗得看主人面，边子风奸诈小人，咱们固然可以不在乎有没有这个朋友，可是纪奉先的面子咱们却不能不看！”
索霜道：“哥哥你不是一向瞧纪奉先不顺眼么？”
索飞道：“不顾眼归不顾眼，不顾眼我可少理他，但朝廷重臣，武林英雄，他到底是个天下敬仰的人物！”
索霜皱眉说道：“这才是真的麻烦了，唯一可能的是纪奉先，纪奉先又不应该是这种人，如说是边子风从中弄鬼吧，却又碍于纪奉先的面子，不便拿他如何。”
索飞笑道：“也许，纪奉先他正看准了这一点！”
索霜皱眉沉吟不语，片刻过后，突然说道：“哥哥，我看这件事以后再说吧，那关于钦赐玉佩的事儿”
索飞截口说道：“这件事不难查明，据我所知，能有此殊荣，能获钦赐玉佩的人，当朝没有几个，仔细想想，不会超过七人，妹妹该知道，那除非是有大功于朝廷，或征战疆场致胜，或治理国事绩着，文武百官之内，妹妹试想想看！”
索霜垂首思索了良久，始道：“当朝不乏安邦定国的文臣武将，但他们都未必能获得钦赐玉佩之殊荣！”
索飞呆了呆，道：“这话怎么说？”
索霜道：“哥哥该知道，征战疆场致胜，治理国政绩著者，他们或得厚赐，或得重赏，或加封或升迁，却并不一定能获赐玉佩，这中间钦赐玉佩，应该带着点宠信眷顾意味在内！”
索飞一怔，击节叹道：“二姑娘诚然高明，深令哥哥我自叹不如，那么，既有功于国又能蒙受天眷之人，更少了！”
索霜点头说道：“是更少，也更好想了，屈指算算，不过三数人而已！”
索飞环目中异采闪漾，道：“那么妹妹想到的是那几位？”
索霜毫不犹豫地道：“我第一个便想到了纪奉先”
索飞道：“还有呢？”
索霜道：“其余的，譬如恭王宸容，总督云霄，大将军贺元”
索飞截口说道：“够了，妹妹，这几人中，可有一人认识萧涵秋？”
索霜想了想，摇头说道：“没有，也不可能有！”
索飞耸肩笑道：“这就又麻烦了，既不认识萧涵秋，怎会想到找他”“哥哥，那不一定！”索霜道：“萧涵秋盖世英豪，宇内第一奇才，放眼天下，无人不知，无人不晓，假如那人认为唯有萧涵秋可资信托，唯有萧涵秋才能保护他那婴儿，找他帮忙这是有可能的！”索飞点头说道：“不错，妹妹，如此说来，那入托孤找萧涵秋帮忙的原因也不难想像了，那必是他遭遇到什么变故，甚或杀身之祸，面临家破人亡的危机，才会差一心腹人，为保后代，忍痛千里远送，而这几人都是当朝重臣，怎会”索霜淡淡说道：“那怎么不会？有道是：伴君如伴虎，得宠时，红透半边天，一旦失宠，随时都有丢官丢命的可能，锦衣卫、东西两厂这班人手下，什么事做不出来？”索飞悚然动容，突然轻击一掌，瞪目叫道：“妹妹，那好办了，咱们但须试打听，这几人当中，有没有已失宠，面临丢官丢命的危机的，有没有已经家破人亡的，不就行了么？”
索霜道：“行是行了，可巧这几人都正红极一时，炙手可热，目前一般地权势赫赫，处于巅峰状态中！”
索飞如当头被浇’了一盆冷水，浓眉一皱，道：“妹妹，那是外观，宦海中事，复杂难测，咱们那能知道。”
索霜道：“话虽这么说，但咱们又从何处下手，如何打听起呢？”
索飞环目中异采闪漾，笑道：“不难，我自有办法，北六省不乏鸡鸣狗盗之奇能异士，北京城又是卧虎藏龙之地，我要是连这个也打听不出来，也枉为北六省武林霸主了！”索霜美目圆睁凝注，似有不信。
索飞一笑又道：“妹妹是难得糊涂，可还记得‘灵鼠’谷飘风其人？”
索霜呆了-呆，道：“记得，谷飘风如何？”
索飞笑道：“不如何，他是北京城的万事通，北京城里的大小事，都瞒不了他，北京城里的人，也没有他不认识的。”索霜道：“这便又如何？”
索飞皱眉笑道：“你是存心跟我过不去，我打算交给他办办看！”索霜笑了，道：“他人现在何处？”
索飞道：“他在北京生了根，走出北京一步他便吃不开，自然是只有在北京城里混。”
索霜沉默了-下，道：“哥哥有把握么？”
索飞道：“没听我说么，交给他办办看！”
索霜微微皱了眉，道：“别忘了，咱们答应过萧涵秋，三天之内给他回音！”
索飞笑道：“这我亲口答应他的人都不急，你又急个什么？”
索霜脸一红，淡淡说道：“我是怕你到时交不了差丢人！”
索飞道：“丢人不丢钱，有什么关系”索霜黛眉一挑，索飞连忙说道：“好了，二姑娘，我不是拿人家的事不当回事的人，我既然答应了他，三天之内，我便是闯趟大内也要给他个回音，我比你还急，没事儿了，你请回房安歇去吧！”
索霜站起身来，望了望索飞，欲言又止，一副犹豫情状，索飞摆了摆手，笑笑说道：“二姑娘，还有什么好说的？记住哥哥的话就行了！”索霜脸一红，一跺蛮靴冲出了门。
望着那无限美好的婀娜身影翩若惊鸿消失之后，索飞那虬髯满布，威态慑人的大脸上，突然浮现一片淡淡的忧虑之色，笑容也随之敛去。须臾，他摇头一叹，站了起来，大步向房外行去。
在北京城城西一条胡同里，有家遇龙酒馆。
遇龙酒馆小得很，摆设也很简陋，可是它-天到晚高朋满座，名气竟不下那首屈一指的顺天楼。没别的，那只因为遇龙酒馆掌柜的酿得一手好酒，烧得一手好烧羊肉，那既香又嫩，引人垂涎！同时，遇龙酒馆还有一个特色，价钱便宜，三朋四友地坐上大半天，吃喝得满桌狼藉，算算也不过几文。所以，花不起大钱的人，都往这里跑，花得起大钱，而不愿抛头露面的人，也喜欢往这里跑！所以，遇龙酒馆的客人，是各色人等，-应俱全，品流极杂，豪富巨绅，贩夫走卒均受欢迎。
这一天晌午，正是上生意之时，遇龙酒馆里，又挤了个满座，猜拳行令，吃酒谈笑之声，喧嚷沸腾达于户外，整条胡同里都能听到。
往里看看，斯斯文文的也有，粗犷狂放的也有，有衣着整齐，轻品浅尝的，也有掳胳膊卷袖，袒开胸膛斗酒块肉的。
由胡同西头，走来了一个人，这个人，是个身穿一袭青色长衫，既瘦削又矮小的干瘦老者。
瘦小老者其貌不但不扬，而且猥琐得令人恶心，短眉，鼠目，朝天鼻薄嘴唇，还蓄着稀疏疏的几根小羊胡子。
这种披上龙袍也不像皇帝的人，偏偏他充阔气，摆派头，两只衣袖微卷，左手里拨弄着两个鸡卵般大小，漆黑放光的铁球，格、格地直响，右手里刁着一根旱烟袋，旱烟袋那烟锅儿澄澄地发亮，那可不是黄铜，明眼人，识货的行家一看便知，那赫然是纯金打造的。
这老者不知是何来路，长像虽不怎么样，可是那身行头，却是既考究又名贵，气派十分！他一进胡同便直奔遇龙酒馆，他刚跨进酒馆门，那原来噪杂喧嚷的一片，立刻鸦雀无声，归于寂静。
那些衣着整齐，斯斯文文的人，只投以诧异一瞥，坐着没动，而那些掳胳膊卷袖子，袒露胸膛，却霍然地全站了起来，一扫粗犷之态，恭恭敬敬地哈了腰：“谷爷，大伙儿给您请安了，您好！”瘦小老者满面含笑，张着满口黄牙咧着嘴，举了举手中旱烟，算是打招呼答礼，口中并道：“坐，坐，大伙儿都坐着，吃喝你们的！”说完，又往里面行去。那些个粗狂汉子又一个个地躬身哈了哈腰，才坐了下去，可是，那喧嚷吵闹之声已不复再闻，只剩下低声谈笑。适时柜台里飞步迎出了个矮胖中年汉子，他满脸堆笑，老远地便拱了手，说道：“谷爷，好久没见您了，今天是什么风把您给吹来了？”瘦小老者微微一抱拳，道：“这些日子来我懒得很，一直没出门儿，今天是再也熬不住酒瘾了，肚子里的酒虫直作怪，没奈何，只好来喝两盅了，怎么样，近来生意还好么？”矮胖中年汉子搓手笑道：“托谷爷的福，您不瞧，多少年来一直是老样子，算不上顶好，可也承朋友们照顾，永远也不会差”望了瘦小老者一眼，眯起了眼，低声笑道：“谷爷，您八成儿是让翠花姑娘给缠住了吧？”
瘦小老者老脸一红，忙打了哈哈：“别提那小狐狸精了，八大胡同里，就数她咳，咳，我一见了她，那就像个糖葫芦，只好任她摆布了，其实，不怕你老哥笑话，我这是老来作孽”仰面又是一个哈哈。
打哈哈，开玩笑要适可而止，见好就收，矮胖中年汉子敢情深通个中三昧，没往深处说，一摆手，道：“谷爷，您还是老地方坐？”瘦小老者一摇头，道：“不忙，我今天来，并不全是为了喝酒，还有点正事要办，走，咱们先到你柜台里谈谈去！”说着，他迈动了步，矮胖中年汉子连忙侧身让路。
进了柜台，坐定，瘦小老者揣起两个铁球，摸出了火石，火折，打着了火，点上了旱烟，吸了两口，方道：“那位姓胡的，最近常来么？”矮胖中年汉子道：“您是说那位胡公公？”
瘦小老者点了点头：“不错，正是他！”
矮胖中年汉子道：“跟谷爷一样，也有多日未见了，大概是宫里太忙，抽不出工夫，怎么，谷爷，您有事儿？’’瘦小老者又吸了两口旱烟，慢条斯理地道：“没事，没事，想认识认识，稍时要是来了，马老哥可否”“没问题。”矮胖中年汉子不等话完便拍了胸脯，道：“谷爷您的事儿还不是-句话？只要今天他来，我一定替谷爷介绍，其实谷爷您不知道，胡公公早就听说了您的大名，也早就有结交谷爷您的意思呢！”瘦小老者“哦”了一声，诧异说道：“这倒出乎我意料之外，宫里的人个个官架十足，有道是：‘道不同不相为谋’，尤其他是大内禁宫里的人，怎会有意跟我这种江湖上的混混攀交情？”矮胖中年汉子一脸郑重之色地摇了头，道：“我大胆直说一句，您谷爷要这么想，那就错了，您是不知道胡公公他的为人，您要是知道，您就不会这么说了！”瘦小老者又“哦”了一声，道：“他为人如何？”
矮胖中年汉子道：“他平易近人，一点架子都没有，喜欢交朋友，特别喜欢交谷爷您这样的朋友，有次他喝多丁酒，还说，待在宫里这多年，他闷得发慌，所见到的，都是一些讨厌嘴脸，真恨不能在外边多交几个知心朋友”
瘦小老者沉吟说道：“这个到很出我意料之外，马老哥，他要真是这么一个人，我可要好好儿结交他”
“哈，谷爷，你瞧！”忽听那矮胖汉子叫了一声，两眼外望，抬手指向了门口，笑道：“说曹操曹操就到了，那不是胡公公来了么！”
瘦小老者随着他手指向外望去，不由精神为之一振，可不是，遇龙酒馆的门口，背着手，一摇一摆地走进来个矮矮胖胖，五旬左右的老者，说他是个老者，他额下可没有一根胡子，一张脸又白又嫩，竟像个大姑娘身穿一件天蓝色的长袍，举止非常之有气派。
柜台里，早已站起那位矮胖的中年汉子，他急步迎出柜台，老远地便满面堆笑，打上了招呼：“胡爷，多日不见了，今天是什么风”
那矮胖老者眯着眼，含笑抬起了头，道：“多日不见，多日不见，马老哥，大伙儿好哇！”
说话间那矮胖中年汉子已到了他面前，压低声音道：“托你的福，公公，那儿坐？还是老地方？”
那姓胡的矮胖老者颔首笑道：“马老哥知道，换个别的座头，我吃喝不下”说着，他径自行向最靠里面的一副座头上，虽然遇龙酒馆如今是卖了满座，可是这副座头却至今是空着。这姓胡的矮胖老者刚坐下，那矮胖中年汉子，已然跟着到了桌前，哈着腰，低声问道：“公公，你今天要点什么，还是老样子？”
姓胡的矮胖老者点头说道：“嗯，还是老样子吧，老样子吃得舒服！”
那矮胖中年汉子应了一声，脚下却未动，刚要张口，忽听背后一人笑道：“马老哥，多来... -->>
夜深，人静，这看似空荡的顺天楼前头街道四周，刹时间沉闷得令人有窒息之感，昏暗冷辉下，那街道中央，只有马云飞一个人呆呆地楞立着，那隐透奸诈狡猾而又阴险的瘦脸上，一阵青，一阵红，一阵白，只是作声不得。适时，他适才现身处那街道暗隅中，突然响起一声冷哼，一个身穿青袍的中年人负手行出。青袍人看上去有四十左右年纪，白面无须，身材颀长，举止倨傲，顾盼自豪，那双阴鸷目光更隐隐慑人。
马云飞一见此人突然出现，大大地吃了一惊，慌忙迎上前去，恭恭敬敬躬下身去，恭声说道：“属下见过王爷！”原来是位王爷，怪不得他神态倨傲，举止不类常人！青袍人打鼻子里冷冷地嗯了一声，算是答应！马云飞有点心惊胆战，可又不得不硬起头皮道：“叛逆在京，当此夜深之际，王爷怎好轻出皇城”这是拍马屁，但却拍到了马腿上。青袍人冷冷说道：“那有什么办法，谁教朝廷养着的都是一些笨蠢无用的酒囊饭袋，事关重大，我唯恐跑脱钦犯，所以不得不亲自来看看！”马云飞又羞又惊，低下了头，道：“王爷都看到了！”
青袍人嗯了-声，点头说道：“到今天我才亲眼看见了你的办事能力，很不错1”
这，任何人一听就知不是好话，何况马云飞机警狡猾，富于心智？他难卜祸福，头垂得更低，颤声说道：“王爷明鉴，实在是北虎索飞太以扎手”
青袍人冷哼说道：“一个狂妄草民亡命徒，索飞也太大胆，太不知天高地厚了些，须知朝廷是不愿牵涉太广，并不是对他有所顾忌，这种江湖草寇，朝廷早该派兵剿了他了！”
一派官门习气，官架子十足！马云飞他敢说什么，只有逢迎地连连应是。
青袍人冷哼又道：“要知道，我让你持名帖求见，也并不是怕他，对他有所畏惧，而是在不愿节外生枝，替朝廷惹麻烦的情形下，给他个面子，要他识趣退避，不料今夜看来，对这种人，那似乎没有效用，是朝廷惯坏了这班人！”马云飞只有低着头，一个劲儿地连声唯唯。
青袍人话锋微顿，又道：“你的办事能力，有负我一番提拔，也令我失望，你要知道，朝廷是要我擢用人才，并不是擢用庸才，再说，你今夜的这种做法，似乎有点畏惧恶势力，纵放钦犯，你自己说该怎么办？”
前面他的官架子十足地打人一顿官腔，可是，对索飞这等江湖草寇，他也并未说出什么有效的制止办法！显然，这也是人后发威的马后炮。后面，他一番话说来轻松平淡，但马云飞却听得魂飞魄散吓破了胆，做官的惯于给人扣帽子，畏惧恶势力事小，纵放钦犯那罪名论起来足以抄斩。所以青袍人话声刚落，马云飞便两腿发软地砰然一声跪落尘埃，叩头如捣蒜，是既可悲又可怜：“王爷开恩，属下知罪，王爷开恩，属下知罪”青袍人正眼也未看他一下，道：“不容你不知罪，要我开恩也不难，平日对你们，我已经够宠惯放纵的了，你们自己想想看，对你们，朝中的大臣，外放的百官，那一个敢怒敢言？你们要是不给我点面子，那实在是说不过去，太辜负我一番苦心了，我不妨告诉你，顺天楼后，东西两厂的人已经在那儿等了多时，萧涵秋他不会走得那么容易，只是我不能让人落在东西两厂的手里，更不能让他们那个头儿抢了这件殊功，风头压过我，这，你们得给我争面子，否则两罪并一，别怪我抹煞你以前的功劳，不再宽容，还不快走？”马云飞愀着一颗心，恭谨地听着，听完最后一句，他如逢大赦，连叩头谢恩都忘了，翻身爬起，领着数十名锦衣卫如飞赶往顺天楼后。望着马云飞那唯恐稍迟的狂奔身影，青袍人阴鸷目光大盛，面上倏现一丝望之怕人的阴狠笑意，随即缓缓转过了身形，目注街右一处暗隅中，突然淡淡发话：“你也来了？”暗隅中，未见人影，却有一个清朗话声接口笑道：“王爷都来了，我怎敢不来？”青袍人道：“我来是监督马云飞，你来又是为了什么？”
暗隅中那清朗话声说道：“王爷是监督王爷的人，我则是监督我的人，事关重大，这似乎没有什么不可以的！”青袍人脸色一变，道：“你的胆子由来很大！”
“岂敢！”暗隅中那清朗话声笑道：“我是被王爷娇宠纵放惯坏了，再说王爷也未必喜欢那善于阿谀逢迎的可怜叩头虫！”青袍人脸色刹那间恢复正常，淡淡笑道：“你很知我，同样地，我也很知你，你怎不说你是倚仗权势，胆大妄为，有点目中无人？”暗隅中那人毫无惧意，毅然说道：“那是王爷降罪，我不敢承认！”
降罪？青袍人仰首一个哈哈，自嘲地道：“我要是能降罪于你，我早就把你革职查办了，你奉有密旨在身，除了皇上，恐怕没人能奈何得了你，别看我身为‘恭王’，对你，处处我得畏忌三分，否则我这颗脑袋随时难保！”暗隅中那人笑道：“王爷今夜干什么发这么大的牢骚？我身为人臣，食君奉禄，对朝廷，自不敢不赤胆忠心，披肝沥胆，也不惜脑浆涂地，头断血流以赴，王爷乃是勋戚，不但该有所谅解，而且该感到欣慰！”青袍人冷冷笑了笑，道：“别顾左右而言他，对我那番话”
暗隅中那人飞快说道：“我觳觫不知所措，也不知该说些什么？”
青袍人冷笑说道：“你很会说话，可惜我知你甚深，答我问话，你可是来监视我的？”暗隅中那人忙道：“王爷明鉴，我只有一颗脑袋一条命，我怎敢？不过彼此都是为了朝廷，我奉旨行事，有时候，王爷也该担待一二！”前言虽恭，但后话不啻是承认了。青袍人脸色一变，道：“你要放明白点，在朝廷上，我拿你没办法，但对这般人”暗隅中那发话人截了口，话声显见也有点冷意：“也请王爷明智抉择，那对王爷并没有什么好处，王爷既知我奉有密旨，就该知我有权处理一切！”青袍人机伶一颤，目中阴鸷光芒连闪，闭口不言。
听谈话，暗隅中那人，官职要比他低小，但很显然地，暗隅中那人权势却比他大很多，他的确怕暗隅中那人！那只因为暗隅中那人假如有意要他这个王爷的顶上人头，并不是难事，一道密令，那权同皇上。半晌，青袍人始道：“对索飞，你打算怎么办？”
暗隅中那人话声已见缓和，道：“这个王爷不用操心，我自有办法对付他！”青袍人道：“你以为你的人会有多大收获？”
“很难说！暗隅中那人道：“也许奈何不了他，不过，至少他得付出点代价，不会像在王爷这些锦衣卫手下走得那么容易！”青袍人脸色又复微微一变，道：“同样是捉不到人，那没有什么两样1”
“不然！”暗隅中那人笑道；“他迟早必落我手，因为我掌握一着高棋，如今我但求力胜，万一不行，最后我会十拿十稳地智取！”青袍人道：“那我拭目以待，等着瞻仰高明了！”话落，转身要走。
只听暗隅中那人道：“王爷那里去？”
青袍人回身道：“有你在旁监视，我不敢不去顺天楼后看看！”
暗隅中那人笑道：“王爷不必去了，他们回来了。”
青袍人闻言转身投注，果见数十条黑影由顺天楼后飞掠过来，他看得清楚，那是自己手下马云飞等锦衣卫，神情一震，道：“那是我的人！”暗隅中那人笑道：“我本没有说是我的人！”
青袍人道：“你的人呢？”
暗隅中那人道：“很难说，也许全躺下了，也许逃走了！”
说话间，马云飞与数十锦衣卫已至面前，马云飞一躬身，道：“禀王爷”青袍人一摆手道：“简单点说，我不耐冗长！”
马云飞应了一声，道：“禀王爷，属下等并未见东西两厂之人，也未见钦犯踪影！”
青袍人眉锋一皱，道：“可有什么蛛丝马迹？”
马云飞道：“禀王爷，属下等遍查顺天楼后几条街，未见有丝毫搏斗痕迹，想必那钦犯萧涵秋并未跟两厂之人动上手！”
青袍人冷哼一声，道：“京畿重地，谅他也不敢拒捕，你们先回去吧！”马云飞应了一声，率同数十锦衣卫如飞掠去。
马云飞等去后，青袍人又缓缓转过身形，目注适才街道右面那暗隅处，淡淡发话，道：“阁下，以你高明之见？”良夜寂寂，四下空荡，话落片刻，未听到一点回应。
青袍人阴鸷目光一闪，纵身扑了过去，好快的身法，怪不得他敢一个人轻出皇城，原来他也有一身不俗武学，本来是，若无不俗武学，焉能统率个个武林一流高手的锦衣卫？
转眼间青袍人又自暗隅中闪出，眉锋微皱，略一沉吟，立又腾起身形，向皇城方向飞射而去！北京城皇城之外，万家灯火已熄，但倘若站在万寿山巅，借着碧空一钩冷月那昏暗冷辉，居高临下看去，仍可见那黑压压一片的皇城之外，闪动着几点灯光。
那几点灯光之中，有一处是在护国寺门前。
灯光照射在护国寺门前那片广场上，几丈方圆之内，光同白昼，纤细毕现，寂静而空荡。蓦地里，一阵步履划破这护国寺前的寂静，远远地踏着月色，走来两男一女三个人。
是索飞、索霜与邹长风，却已不见那些北地豪雄。三个人二前一后，一路默默地行向护国寺，刚踏护国寺前广场，护国寺左侧边门呀然而开，一个黑衣汉子恭谨迎了出来，是那名唤金九的黑衣汉子。
索飞如今似乎是满腹心事，他懒得多说一句话，挥了挥手，便当先走进了那偏门之内。来到护国寺后院，第一个告退的是邹长风，索飞仍只是对他挥了挥手，没说一句话，不过，那本来也不必说话。第二个要告退的是美姑娘索霜，她刚要走，索飞却突然开了口，而且神情显得很凝重：“妹妹，先别急着歇息，到我房里坐坐，我有话说！”说着，他大步先向自己房中行去。
索霜略一犹豫，跟着走了过去。她知道，没有事儿哥哥不会叫她，没有大事，她哥哥的神情也不会那么凝重。她也知道，天下没有能令他这位盖世英豪的哥哥皱眉的事，而今夜，他显得如此凝重，那足证事非寻常，进了屋，索飞点上灯，示意索霜坐下。兄妹俩坐定后，索飞他不发一言，皱眉沉思良久，环目才落向索霜脸上，凝视了片刻，突然说道：“妹妹，你知道我叫你到我房里来，为什么事么？”
索霜被他看得有点不安，眼见乃兄的凝重神情，她也收敛了那往日娇纵刁蛮，强笑说道：“哥哥这话问得奇怪，我又不是大罗金仙，那能未卜先知！”
索飞没笑，深深地望了她一眼，道：“妹妹，这房里只有你我兄妹两人，哥哥，我要劝你一句，别自寻烦恼，自找苦吃，懂么？”
索霜莫名其妙地脸上一热，一颗心也随之一阵猛跳，强自镇定，忙道：“哥哥我不懂！”
索飞笑了，但笑得很轻微，道：“妹妹，知你莫过于我，你冰雪聪明，玲珑剔透，难道还要我这做哥哥的深说不成么？”
索霜强持的镇定立即崩溃，只觉娇靥上烫得厉害，她虽看不见，但她知道那一定很红，慌忙垂下螓首，但旋即她又抬起了头，绷紧了娇靥，挑起了眉，道：“哥哥，我没有，我也不会”
索飞截口道：“没有最好，不会更好，妹妹，你该知道，我无意管你，更不是干涉你，我疼你，爱你，却从没有管束你太严，再说，你年纪也不小了，萧涵秋他惊世奇才，宇内第一，无论人品、所学，也都是人间罕遇，举世难求，哥哥我促成犹恐不及，怎会再加阻拦，只是”
忽地出声长叹，接道：“妹妹，你该知道，你跟别的女儿家不同，你不能像别的女儿家一般，想怎么做就怎么做”
索霜脸色一变，飞快地又垂下螓首。
索飞目光隐射无限爱怜，还有点不忍，但他到底还是说了下去：“妹妹，你该还记得，当年爹娘过世的时候，交待了我，也交待了你，这门亲事，是爹订的，而且是指腹为婚，虽然小岚他失踪已多年，而且武林中也曾传出死讯，但是咱们没有证实，便不能认为人家已死，咱们索家的人就是不能那么做，妹妹，你要知道，怎么说，你也是他郭家的人，你不能对不起小岚，更不能违背爹娘”
索霜猛然抬眼，娇靥上涌现一片幽怨色，道：“哥哥，这些我都知道，你是怎么啦，干什么对我说这么一篇大道理，我不是告诉了你么，我不会，我没有？”
索飞淡淡一笑道：“哥哥我也说过了，没有最好，不会更好！”索霜挣了挣，挑眉说道：“哥哥，你知道，我只是气他”
索飞笑了，道：“为什么气他，又凭什么气他？”
索霜微咬贝齿，道：“我气他那自命不凡，我看见他就恼，我就更恨他那自以为了不起，目中无人的神态”
索飞浓眉一皱，截口说道：“妹妹，情之一字很微妙，对别人，我不敢说，对你，这很危险，你是不是气他，恼他，恨他，你自己该有个明白！”
索霜娇靥上又是一红，她明知那不是，乃兄的话也句句击中她的芳心深处，但是好强的她，口中绝不承认，同时，另一个意念也不让她承认，她毅然说道：“我明白，我是气他，恼他，恨他！”索飞默然不语，良久始虬髯抖动地一叹说道：“妹妹，我倒希望你不气他，恼他，恨他！”索霜心中一震，没开口。
索飞望了她一眼，脸上的神色难以言语，道：“妹妹，我无意阻拦你，我只是告诉你，该与不该，能与不能，那明智的抉择，主要还得靠你自己，你要是不听我今夜之言，以后烦恼，痛苦的是你自己，到那时你可别怪哥哥没有尽到劝告之责”索霜双眉微挑，檀口数张，似乎要说些什么，结果她欲言又止，把到了唇边的话儿又咽了回去。知妹莫若兄，索飞他心中了然，暗暗一叹，道：“妹妹，我知道，你不信，也不服，可是你没有认清萧涵秋，他既称宇内第一奇才，便不能以常人视之，这种人顶天立地，剑胆琴心，侠骨柔肠，光明磊落，他轻死重义，对人对事对朋友，而对情，他至情至圣，用之甚专，倘若他没有一个甄玉霜在前，那我不敢说，他既有个甄玉霜在前，我敢说他绝不会再有二心，妹妹你作茧自缚，必然地自寻烦恼，自找苦吃”索霜脱口说道：“可是那甄玉霜已负心别嫁，这也是他的本意！”
索飞以沉重的心情，望着她咧嘴一笑，索霜猛有所悟，娇靥涨得通红，还要分辩。“妹妹，你听我说！”索飞已然摆手说道：“你是聪明人，怎么说糊涂话？负心嫁人的，是甄玉霜而不是萧涵秋，由这种本意，也更足证他是多么爱她！”
索霜垂首不语，突然她那娇靥上掠过一丝令人难以意会的神情，抬头挑眉说道：“哥哥，照你这么说，他是心有所属，永不会有二意的了？”
索飞未加考虑，点头说道：“不错！”话儿出口，他立刻知道要糟，立刻知道不妙，立刻明白他要绝乃妹之念，死乃妹之心，是用错了方法了。
索霜她天性好强好胜，向不服人，这不但不是绝她之念，死她之心，反而等于激她了！懊悔已是不及，索飞他正担心弄巧成拙，画虎类犬，岂料，索霜的表现却令他大出意外！
索霜她只挑了挑眉，旋即淡淡说道：“萧涵秋他有什么了不起？哥哥别把他看得那么神，也别瞎为我操心，没人稀罕他的！”
索飞心中略松，沉默了一下，道：“妹妹，那就好，可是有些话，我这做哥哥的不怕你厌烦地仍然不得不说，就算他不会无动于衷，但他日一旦小岚突然出现武林，找上了咱们，那时你将怎么办？何去何从，何取何舍？妹妹，不管你如何，我最后还是要劝你一句，趁着陷之未深，及早回头，否则等到你陷之已深，不克自拔时，再欲收心回头，那不但难，而且痛苦，难以承受，女娲炼石难补情天，精卫衔石，难填恨海，妹妹，情海伤心断肠人做不得，我只能告诉你这么多，其他的你自己去想吧！”
索霜机伶寒颤，螓首低垂，默然不语。看样子，她矛盾得很——既不会，既不稀罕，那怕什么！其实，情字微妙，也魔力至大，有些个有情儿女，明知是火坑，却会不顾一切地往里跳？明知那会换来终生痛苦千古恨，却置诸脑后，不顾一切地往里钻。
索霜是不是这种儿女，那要问她自己！将来的结果如何，那要问天，人，是无法预知的。片刻沉默后，索飞突然一笑说道：“妹妹，不谈这些了，咱们谈点儿别的，以你女状元，女博士，女诸葛的高见，今夜边子风来意如何？”索霜有点心不在焉，她垂首如故道：“我不以为他是专诚为看你来的！”
索飞扬眉笑道：“英雄所见略同，妹妹，说下去！”
索霜道：“哥哥还要我说什么？”
索飞眉锋一皱，道：“妹妹，收收心！”
索霜娇靥微微一红，抬起螓首道：“他也不可能是为看萧涵秋到底是个怎么样的人物而来！”
索飞环目炯炯，没说话。
索霜挑了挑黛眉，道：“我以为他是为探虚实而来！”
索飞笑了一笑，道：“探虚实似乎用不着极尽挑拨之能事，我看他是唯恐天下不乱，有意坐山观虎斗”
索霜道；“他跟咱们索家没仇，对哥哥，他也没那个胆1”
索飞道：“可是他如今托身官门，萧涵秋又是所谓叛逆，他该为官家效力！”
索霜道：“哥哥该知道，纪奉先英雄盖世，顶天立地”
索飞浓目一皱，摆手说道：“别提他，我承认他英雄盖世，顶天立地，可是不知道为什么，我听见他就不舒服，瞧见他就不顺眼！”
索霜淡淡一笑道：“那是哥哥对他有偏见，事实上，不但天下皆知他是位英雄人物，便是适才边子风也说过他很为萧涵秋不平！”
索飞笑了笑，道：“我要是边子风，我也会这么说！”
索霜黛眉一皱，道：“哥哥是说”
索飞笑道：“若无主子授意，边子风他绝不会擅作主张，他也不敢惹我，我怀疑这正是纪奉先的一手！”
索霜摇头说道：“哥哥这种想法，我不敢苟同，我绝不以为，也绝不相信纪奉先会是这种人1”
索飞淡淡笑道：“我也不以为是，也不敢相信，无如事实上只有这一件说法有可能，边子风他本人犯不着！”
索霜摇头说道：“事实上，哥哥也该知道，纪奉先也是一位当世奇才，他要是有意这么做，他不会如此明显地露出破绽！”
索飞呆了一呆，道：“那就令人难解了，不过哼，妹妹看吧，我总以为不会料错的，授意的纵不是纪奉先，也必另有他人，边子风他本人绝没那个胆！”索霜沉吟说道：“哥哥看，会不会是宸容？”
索飞摇头笑道：“边子风是纪奉先的智囊之首，第-心腹，面前的红牌师爷，纪奉先官阶虽比宸容小，权势却不比宸容低，他既不买宸容的账，边子风又怎会听宸容的？”索霜黛眉深皱，道：“那”
索飞笑道：“唯一可能的人物，就只有纪奉先本人！”
索霜道：“但天下皆知，纪奉先却绝不会是这种人！”
索飞耸肩摊手，苦笑说道：“那就麻烦了”
索霜一扬眉，说道：“哥哥，这可以设法问问边子风！”
索飞道：“那没有用，换了谁谁也不会承认！”
索霜双眉微挑，冷哼说道：“他用意明显，由不得他不承认！”
索飞笑道：“怎么说，咱们昔年跟他有过一段交情，他不承认，你拿他怎么办？再说，打狗得看主人面，边子风奸诈小人，咱们固然可以不在乎有没有这个朋友，可是纪奉先的面子咱们却不能不看！”
索霜道：“哥哥你不是一向瞧纪奉先不顺眼么？”
索飞道：“不顾眼归不顾眼，不顾眼我可少理他，但朝廷重臣，武林英雄，他到底是个天下敬仰的人物！”
索霜皱眉说道：“这才是真的麻烦了，唯一可能的是纪奉先，纪奉先又不应该是这种人，如说是边子风从中弄鬼吧，却又碍于纪奉先的面子，不便拿他如何。”
索飞笑道：“也许，纪奉先他正看准了这一点！”
索霜皱眉沉吟不语，片刻过后，突然说道：“哥哥，我看这件事以后再说吧，那关于钦赐玉佩的事儿”
索飞截口说道：“这件事不难查明，据我所知，能有此殊荣，能获钦赐玉佩的人，当朝没有几个，仔细想想，不会超过七人，妹妹该知道，那除非是有大功于朝廷，或征战疆场致胜，或治理国事绩着，文武百官之内，妹妹试想想看！”
索霜垂首思索了良久，始道：“当朝不乏安邦定国的文臣武将，但他们都未必能获得钦赐玉佩之殊荣！”
索飞呆了呆，道：“这话怎么说？”
索霜道：“哥哥该知道，征战疆场致胜，治理国政绩著者，他们或得厚赐，或得重赏，或加封或升迁，却并不一定能获赐玉佩，这中间钦赐玉佩，应该带着点宠信眷顾意味在内！”
索飞一怔，击节叹道：“二姑娘诚然高明，深令哥哥我自叹不如，那么，既有功于国又能蒙受天眷之人，更少了！”
索霜点头说道：“是更少，也更好想了，屈指算算，不过三数人而已！”
索飞环目中异采闪漾，道：“那么妹妹想到的是那几位？”
索霜毫不犹豫地道：“我第一个便想到了纪奉先”
索飞道：“还有呢？”
索霜道：“其余的，譬如恭王宸容，总督云霄，大将军贺元”
索飞截口说道：“够了，妹妹，这几人中，可有一人认识萧涵秋？”
索霜想了想，摇头说道：“没有，也不可能有！”
索飞耸肩笑道：“这就又麻烦了，既不认识萧涵秋，怎会想到找他”“哥哥，那不一定！”索霜道：“萧涵秋盖世英豪，宇内第一奇才，放眼天下，无人不知，无人不晓，假如那人认为唯有萧涵秋可资信托，唯有萧涵秋才能保护他那婴儿，找他帮忙这是有可能的！”索飞点头说道：“不错，妹妹，如此说来，那入托孤找萧涵秋帮忙的原因也不难想像了，那必是他遭遇到什么变故，甚或杀身之祸，面临家破人亡的危机，才会差一心腹人，为保后代，忍痛千里远送，而这几人都是当朝重臣，怎会”索霜淡淡说道：“那怎么不会？有道是：伴君如伴虎，得宠时，红透半边天，一旦失宠，随时都有丢官丢命的可能，锦衣卫、东西两厂这班人手下，什么事做不出来？”索飞悚然动容，突然轻击一掌，瞪目叫道：“妹妹，那好办了，咱们但须试打听，这几人当中，有没有已失宠，面临丢官丢命的危机的，有没有已经家破人亡的，不就行了么？”
索霜道：“行是行了，可巧这几人都正红极一时，炙手可热，目前一般地权势赫赫，处于巅峰状态中！”
索飞如当头被浇’了一盆冷水，浓眉一皱，道：“妹妹，那是外观，宦海中事，复杂难测，咱们那能知道。”
索霜道：“话虽这么说，但咱们又从何处下手，如何打听起呢？”
索飞环目中异采闪漾，笑道：“不难，我自有办法，北六省不乏鸡鸣狗盗之奇能异士，北京城又是卧虎藏龙之地，我要是连这个也打听不出来，也枉为北六省武林霸主了！”索霜美目圆睁凝注，似有不信。
索飞一笑又道：“妹妹是难得糊涂，可还记得‘灵鼠’谷飘风其人？”
索霜呆了-呆，道：“记得，谷飘风如何？”
索飞笑道：“不如何，他是北京城的万事通，北京城里的大小事，都瞒不了他，北京城里的人，也没有他不认识的。”索霜道：“这便又如何？”
索飞皱眉笑道：“你是存心跟我过不去，我打算交给他办办看！”索霜笑了，道：“他人现在何处？”
索飞道：“他在北京生了根，走出北京一步他便吃不开，自然是只有在北京城里混。”
索霜沉默了-下，道：“哥哥有把握么？”
索飞道：“没听我说么，交给他办办看！”
索霜微微皱了眉，道：“别忘了，咱们答应过萧涵秋，三天之内给他回音！”
索飞笑道：“这我亲口答应他的人都不急，你又急个什么？”
索霜脸一红，淡淡说道：“我是怕你到时交不了差丢人！”
索飞道：“丢人不丢钱，有什么关系”索霜黛眉一挑，索飞连忙说道：“好了，二姑娘，我不是拿人家的事不当回事的人，我既然答应了他，三天之内，我便是闯趟大内也要给他个回音，我比你还急，没事儿了，你请回房安歇去吧！”
索霜站起身来，望了望索飞，欲言又止，一副犹豫情状，索飞摆了摆手，笑笑说道：“二姑娘，还有什么好说的？记住哥哥的话就行了！”索霜脸一红，一跺蛮靴冲出了门。
望着那无限美好的婀娜身影翩若惊鸿消失之后，索飞那虬髯满布，威态慑人的大脸上，突然浮现一片淡淡的忧虑之色，笑容也随之敛去。须臾，他摇头一叹，站了起来，大步向房外行去。
在北京城城西一条胡同里，有家遇龙酒馆。
遇龙酒馆小得很，摆设也很简陋，可是它-天到晚高朋满座，名气竟不下那首屈一指的顺天楼。没别的，那只因为遇龙酒馆掌柜的酿得一手好酒，烧得一手好烧羊肉，那既香又嫩，引人垂涎！同时，遇龙酒馆还有一个特色，价钱便宜，三朋四友地坐上大半天，吃喝得满桌狼藉，算算也不过几文。所以，花不起大钱的人，都往这里跑，花得起大钱，而不愿抛头露面的人，也喜欢往这里跑！所以，遇龙酒馆的客人，是各色人等，-应俱全，品流极杂，豪富巨绅，贩夫走卒均受欢迎。
这一天晌午，正是上生意之时，遇龙酒馆里，又挤了个满座，猜拳行令，吃酒谈笑之声，喧嚷沸腾达于户外，整条胡同里都能听到。
往里看看，斯斯文文的也有，粗犷狂放的也有，有衣着整齐，轻品浅尝的，也有掳胳膊卷袖，袒开胸膛斗酒块肉的。
由胡同西头，走来了一个人，这个人，是个身穿一袭青色长衫，既瘦削又矮小的干瘦老者。
瘦小老者其貌不但不扬，而且猥琐得令人恶心，短眉，鼠目，朝天鼻薄嘴唇，还蓄着稀疏疏的几根小羊胡子。
这种披上龙袍也不像皇帝的人，偏偏他充阔气，摆派头，两只衣袖微卷，左手里拨弄着两个鸡卵般大小，漆黑放光的铁球，格、格地直响，右手里刁着一根旱烟袋，旱烟袋那烟锅儿澄澄地发亮，那可不是黄铜，明眼人，识货的行家一看便知，那赫然是纯金打造的。
这老者不知是何来路，长像虽不怎么样，可是那身行头，却是既考究又名贵，气派十分！他一进胡同便直奔遇龙酒馆，他刚跨进酒馆门，那原来噪杂喧嚷的一片，立刻鸦雀无声，归于寂静。
那些衣着整齐，斯斯文文的人，只投以诧异一瞥，坐着没动，而那些掳胳膊卷袖子，袒露胸膛，却霍然地全站了起来，一扫粗犷之态，恭恭敬敬地哈了腰：“谷爷，大伙儿给您请安了，您好！”瘦小老者满面含笑，张着满口黄牙咧着嘴，举了举手中旱烟，算是打招呼答礼，口中并道：“坐，坐，大伙儿都坐着，吃喝你们的！”说完，又往里面行去。那些个粗狂汉子又一个个地躬身哈了哈腰，才坐了下去，可是，那喧嚷吵闹之声已不复再闻，只剩下低声谈笑。适时柜台里飞步迎出了个矮胖中年汉子，他满脸堆笑，老远地便拱了手，说道：“谷爷，好久没见您了，今天是什么风把您给吹来了？”瘦小老者微微一抱拳，道：“这些日子来我懒得很，一直没出门儿，今天是再也熬不住酒瘾了，肚子里的酒虫直作怪，没奈何，只好来喝两盅了，怎么样，近来生意还好么？”矮胖中年汉子搓手笑道：“托谷爷的福，您不瞧，多少年来一直是老样子，算不上顶好，可也承朋友们照顾，永远也不会差”望了瘦小老者一眼，眯起了眼，低声笑道：“谷爷，您八成儿是让翠花姑娘给缠住了吧？”
瘦小老者老脸一红，忙打了哈哈：“别提那小狐狸精了，八大胡同里，就数她咳，咳，我一见了她，那就像个糖葫芦，只好任她摆布了，其实，不怕你老哥笑话，我这是老来作孽”仰面又是一个哈哈。
打哈哈，开玩笑要适可而止，见好就收，矮胖中年汉子敢情深通个中三昧，没往深处说，一摆手，道：“谷爷，您还是老地方坐？”瘦小老者一摇头，道：“不忙，我今天来，并不全是为了喝酒，还有点正事要办，走，咱们先到你柜台里谈谈去！”说着，他迈动了步，矮胖中年汉子连忙侧身让路。
进了柜台，坐定，瘦小老者揣起两个铁球，摸出了火石，火折，打着了火，点上了旱烟，吸了两口，方道：“那位姓胡的，最近常来么？”矮胖中年汉子道：“您是说那位胡公公？”
瘦小老者点了点头：“不错，正是他！”
矮胖中年汉子道：“跟谷爷一样，也有多日未见了，大概是宫里太忙，抽不出工夫，怎么，谷爷，您有事儿？’’瘦小老者又吸了两口旱烟，慢条斯理地道：“没事，没事，想认识认识，稍时要是来了，马老哥可否”“没问题。”矮胖中年汉子不等话完便拍了胸脯，道：“谷爷您的事儿还不是-句话？只要今天他来，我一定替谷爷介绍，其实谷爷您不知道，胡公公早就听说了您的大名，也早就有结交谷爷您的意思呢！”瘦小老者“哦”了一声，诧异说道：“这倒出乎我意料之外，宫里的人个个官架十足，有道是：‘道不同不相为谋’，尤其他是大内禁宫里的人，怎会有意跟我这种江湖上的混混攀交情？”矮胖中年汉子一脸郑重之色地摇了头，道：“我大胆直说一句，您谷爷要这么想，那就错了，您是不知道胡公公他的为人，您要是知道，您就不会这么说了！”瘦小老者又“哦”了一声，道：“他为人如何？”
矮胖中年汉子道：“他平易近人，一点架子都没有，喜欢交朋友，特别喜欢交谷爷您这样的朋友，有次他喝多丁酒，还说，待在宫里这多年，他闷得发慌，所见到的，都是一些讨厌嘴脸，真恨不能在外边多交几个知心朋友”
瘦小老者沉吟说道：“这个到很出我意料之外，马老哥，他要真是这么一个人，我可要好好儿结交他”
“哈，谷爷，你瞧！”忽听那矮胖汉子叫了一声，两眼外望，抬手指向了门口，笑道：“说曹操曹操就到了，那不是胡公公来了么！”
瘦小老者随着他手指向外望去，不由精神为之一振，可不是，遇龙酒馆的门口，背着手，一摇一摆地走进来个矮矮胖胖，五旬左右的老者，说他是个老者，他额下可没有一根胡子，一张脸又白又嫩，竟像个大姑娘身穿一件天蓝色的长袍，举止非常之有气派。
柜台里，早已站起那位矮胖的中年汉子，他急步迎出柜台，老远地便满面堆笑，打上了招呼：“胡爷，多日不见了，今天是什么风”
那矮胖老者眯着眼，含笑抬起了头，道：“多日不见，多日不见，马老哥，大伙儿好哇！”
说话间那矮胖中年汉子已到了他面前，压低声音道：“托你的福，公公，那儿坐？还是老地方？”
那姓胡的矮胖老者颔首笑道：“马老哥知道，换个别的座头，我吃喝不下”说着，他径自行向最靠里面的一副座头上，虽然遇龙酒馆如今是卖了满座，可是这副座头却至今是空着。这姓胡的矮胖老者刚坐下，那矮胖中年汉子，已然跟着到了桌前，哈着腰，低声问道：“公公，你今天要点什么，还是老样子？”
姓胡的矮胖老者点头说道：“嗯，还是老样子吧，老样子吃得舒服！”
那矮胖中年汉子应了一声，脚下却未动，刚要张口，忽听背后一人笑道：“马老哥，多来... -->>
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