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碧云谷的北面五里地，叫芳尾镇，也是大富翁许某的故乡。许某曾主事尤溪银屏山银矿场二十余年。
据说，房舍墙基，全是铸巨型银砖所砌成云云。
海宇五雄落脚处，是山西风景最优的孤园。孤园的主人据说是南浦城的首富，其实是闽浙地区的江洋大盗。
甭园后面，是一座散落著亭台楼阁的大花园，其中有成队的歌姬，有俊美的僮仆。海宇五雄被安置在园中。
这天荷花池旁的小亭中，海宇五雄与主人的三名爪牙在桌上画出碧云谷的地势，正在商量下手的步骤。
远处月洞门外勿匆奔来一个家仆，直趋亭下行礼叫：“启禀金爷，潜山九虎专诚求见。”
海宇五雄的老大锦毛虎金文硕，身材健壮如牛，生了一头有红有灰的头发，暴眼、朝天鼻、血盆大口，留著大八字胡，高颧骨，耳后见腮，年已五十出头。他暴眼一翻，大声叫道：“叫他们进来好了。”
仆人走了，老二活阎罗魏光耀哼了一声，说：“这几个小混混，大概是报财路来了。”
疤眼老三叫做鬼丧门陶宜，高高的身材，像貌狰狞可怖，豹头环眼，腮骨宽大，所以是国字脸。
满脸横肉，左眼角的刀疤拖得相当长，疤口隆卷，整个环眼变了形，看上去十分可布。
他桀桀笑，说：“如果不是报财路，咱们用他们的心肝下酒。”
老五夺魄无常长相更邪恶，用枭啼似的嗓音说：“不错，我想他不会是报财路，必定有所求而，老三的话我反对，这种人留著有用，杀之可惜。”月洞门人影出现，插翅虎领先踏入园中。
海宇五雄抹掉桌上的图案，散坐在四周的躺椅上，靴子往桌上一搁，一股子烂污劲，至于本宅的三个人，则早已走了。
潜山九虎在亭外排成一列，躬身而立，显得极为卑下，由插翅虎将梓潭山打劫运金队的经过说了，再将从天罡星处得来的有关中海的消息一一陈明。
表眼丧门静静地听完“砰”一声，拍在桌上，倏然站起，鬼眼乱翻，怪叫道：“见他娘的鬼！我那儿来的这种朋友，大地之龙？哼！好狂的口气，我怎地没听过这号人物。瞧你他妈的说了一大堆废话，到底是真是假？”
插翅虎被怪叫声吓了一大跳，慌不迭地说：“千真万确，字字属实，晚辈岂敢在诸位前辈面前造谣生事？”
锦毛虎抱著肚子摇晃著脚，阴阴一笑道：“很好！很好！许久没遇上敢找咱们的人了，叫他来消遣消遣也不是坏事，欢迎他来。”
老四沧海神蛟姜杰素以工于心计著称，在五雄中，他是唯一的智囊，不但水性超凡拔俗，肚子里藏的墨水也不少，提得起刀剑，抓得稳笔杆，而且一表人才，像貌堂堂。
他冷静地扫了九虎一眼，慢吞吞地说：“唔！有一点不对劲，那大地之龙既说与老三是朋友，又说曾与老三联手做案而结怨，前言不对后语，大有可疑。如果他是高手名宿，不可能不知咱们的行踪。如果是初出道的小混混，岂会公然自寻死路来找老三？老三，想想看，你到底从前有没有姓海的朋友呢？”
“见他娘的鬼！那儿来的姓海朋友？”
沧海神蛟神色一正，说：“如果那小子真是找老三，咱们可能遇上对手了。”
“老四，何以见得？”锦毛虎问。
“他能以一个人戏弄九虎，自非等闲之辈。天罡星那家伙也是一山之主，功力虽不登大雅之堂，但平时口下从不留德，江湖上值得他称道的人少之又少，他既然说大地之龙了得，那小子想必不会差劲。他到处打听咱们的消息，如果没有所恃，难道他活腻了？因此咱们得留神些儿。”
“留神？见面我活剥了他。”鬼眼丧门大叫。
“老三，听老四的。”锦毛虎叫。
沧海神蛟仍然慢条斯理地说：“小心驶得万年船，咱们不能太大意。”
“依你之见呢？”锦毛虎问。
“咱何先不动声色，好好伺候他，看看背后指使他的人是谁？我有点怀疑是近年来那位武林神秘客派来找咱们的使者，如果咱们鲁莽，恐怕要受到可怕的报复，千万不可大意。”
“武林神秘客又能怎样？咱们决不受人驱策，他要是不愿意，咱们拚了。”老五夺魄无常大叫。
沧海神蛟摇摇头，说：“话不可这么说，能自由自在当然好，谁愿意听命于谁？但神秘客如果真要对付咱们，咱们也不能不慎重打算，何况连玉麒麟也被对方所收买，咱们委实别无自全之道。所以我认为走一步算一步，能自立一天算一天，尽量少和神秘客的人打交道，免得被他套住咱们的脖子牵著走。假使大地之龙是神秘客的使者，咱们可以和他虚与委蛇套些口风并无不可。”
老二活阎罗插口道：“咱们可引他到碧云谷，在无人可见处和他见面，再”
沧海神蛟以眼色制止活阎罗再往下说，并向下面的九虎瞥了一眼，示意不可泄露口风。
然后向下叫：“罗老弟，这消息还有谁知道？”
插翅虎恭钱地说：“不知道，晚辈没听天罡星说过。”
沧海神蛟举起左手的食指，在喉下虚拉两次，那是他们五雄之间的信号，意思是准备杀人。一面向同伴打手式，一面说：“罗老弟，可否将那家伙的面貌详加说明？”
九虎有两人那次盯了中海和天罡星足足半天，当然不陌生，于是便将中海的像貌一一详说了。
五雄逐个站起，伸伸懒腰向下走。
沧海神蛟一面问：“罗老弟，多承老弟前来报讯，十分感激，兄弟希望老弟们能助咱们一臂之力，自当厚报。”
插翅虎不知死之将至，笑道：“晚辈能为诸位前辈尽力，深感荣幸，岂敢望报？前辈能宰了那家伙替晚辈出口怨气，晚辈已感激不尽了！有何差遣，尚请明示，晚辈愿尽棉薄倾力以赴。”
沧海神蛟哈哈一笑，拍拍插翅虎的肩膀，说：“老弟真爽快。其实，兄弟只有一件小事麻烦诸位，就是请诸位到枉死城玩玩”
“啊”插翅虎狂叫一声，挫倒在地，左肩全碎，血溅骨肉飞，脖子也断掉一半。沧海神蛟的铁沙掌歹毒绝伦，一拍一削，插翅虎怎能不死？
同一瞬间，另四雄已同时发难。
夺魄无常双手一伸“咭咭”两声脆响，自袖底飞出两丛青芒，每丛五道，急劲绝伦，一闪即至。活阎罗抓住身旁的一头虎，一声狂笑，一拳捣出，击中对方的咽喉，喉断颈折。
只刹那间，九具尸体横陈亭下，突如某来的袭击，九虎没有丝毫逃命的机会。
五人返回亭中，沧海神蛟凛然地说：“咱们不该自说自语，让这些家伙听出咱们对武林神秘客不满的口风，不宰了他们，后患无穷。”
锦毛虎往躺椅上一靠，蛮不在乎地说：“杀几个小辈用不著废话，说咱们该如何对付大地之龙？老四你倒是说说看。”
沧海神蛟坐下来徐徐发话道：“咱们先假定那家伙是武林神秘客派来的使者，也认为他是个了不起的高手。咱们既不愿受命于人，所以必须宰他。但咱们必须小心，不要让外人知道咱们已和他会过面，所以要将他引入碧云谷荒山野岭的无人地带，盘问清楚后再下手灭口，也许可在他的口中探出近来震动江湖那位神秘客的底细哩！”
“妙？”锦毛虎鼓掌道。
“在何处动手呢？”活阎罗问。
沧海神蛟在桌上重新将碧云谷的形势划出，指手划脚地说：“咱们有坐骑，可以从浦城的东泉巡检司入山。先在建宁放出空气，说咱们已到松溪做案。瞧，进入碧云谷只有一条小径，全是丛山峻岭，谷北是芳尾村，相距只有五里地。从东泉前往必须先经过芳尾。那家伙从府城来，必定先经过碧云谷，咱们暂时不向碧云谷下手，在谷中等他。两村中间，谷东岔出一条小比，十里地有一座平原。说平原是假，其实是一片黄沙碎石堆叠的河床，鬼怪出没，蛇蛇横行，叫做黄泉坡，是从来没有人敢进入的鬼地方，正是下手逼供的好所在，没有人会知道里面所发生的事情。当然，咱们假定他是唯一劲敌，即使他能接得下咱们五人围攻，也难逃一死。”
“为什么？”锦毛虎不解地问。
沧海神蛟桀筑怪笑，说：“我的故乡是福宁州，对这一带山川、地势、异物了如指掌。
世人但知建宁府的梦水出产奇毒无比的短独蛇，也叫蜮，能含沙射影，中处溃烂而死。其实，黄泉坡的所谓鬼怪，就是这种龟形的三脚毒蛇在作怪害人。这一带的蜮比建宁府梦水所产的更大、更毒，我的暗器黄蜂刺就是用蜮毒淬练的，中者岂能不死？解药只出产在本城西南百里地的太湖山上，山顶的湖叫圣湖，湖中的芙蓉石上便有这种解药。咱们将他引到黄泉坡，如果他比咱们高明，便引他到蜮蛇多处，他将插翅难飞，必死无疑。”
“好，就这么办。”锦毛虎鼓掌叫。
沧海神蛟得意地狂笑，说：“算行程，那家伙当在这几天中到达，咱们必须立即进行，一面放出消息，一面前往黄泉坡勘察该地形势，以便布置天罗地网。同时，咱们早些到芳尾快活一段时日，听说那儿不但金银珍宝很多，值得销魂的女人也多著哩！”
“咱们明天就走，听你这么一说，他妈的！我的心里可痒著呢！”锦毛虎怪叫。
同一时间，中海已离开了延平府，踏上至将乐百丈山的旅程。
百丈山，在将乐的北面约百里左右，许久许久以前，这一带山区是禁区，是越国越王的避暑地，在山上建有亭台楼榭，开辟了一条大道，路程相当近。可是近两千年来，这一带已湮没在丛莽中，沧海桑田，已非往昔的胜境，只有一条小径满山盘旋，不辨东西南北，需要走上一天才能到达山上硕果仅存的破古庙。据说，山西北有一条秘径，可抵江西的南丰，但很久很久没听说有人走了，大概已无迹可寻了。
百丈山是总称，其实，那一带全是无尽的山岭和古林。距县北不足三十里，有一座插云奇峰，当地的土著也称它做百丈山。山南有一座小山村叫做百丈村，只有二三十户人家，这就是名医神针冷冰的居所。
百丈村看上去十分荒凉，相距最近的村落也在十里开外。在本地，神针冷冰的名号反而知者不多，只知他是个交游甚广，喜爱栽花种药的怪人，人如某名，冷冰冰地极少有笑容。
有一幢大宅院，婢仆众多，不种田而富有，附近的人都称他为冷爷。
但在江湖朋友的口中，这位冷爷却是大名鼎鼎的人物，不少人不远千里而来，跋前来就教，治伤、疗疾、配药、拔毒，他不管对方的身份为人如何，来者不拒，但必须先缴交他指定的诊金，不然即使死在他的大门口，他也无动于衷，怪得不近人情。
因此，这条小径经常有外地人进出，当地的人也不以为怪，皆认为进出的是冷爷的朋友。
中海对神针冷冰所用的针，只抱著看一看的念头，当然也希望能发现他龙家的家传雕龙金针。但他身上无钱，想装病求治也力不从心，因此，他并不急于赶路，希望在途中遇上前往求医的人好结伴同行。
到武夷山必须从建宁府走祟安，所以他将包里和骨匣暂时寄存在延平府城的客店中，以一天两百里的脚程赶到将乐，在北门入山要道上等候机会。
县南面临将溪，是城区最繁华的地方，城北却是住宅区，相当僻静，只城外有一段小街，散处著不少贩卖杂物的店铺，供应附近村落的日常用品。
最北面街尾，有一座破败的小庙，叫做灵光寺。说是寺，不如说是庙倒来得恰当些，因为里面供的既有神，也有佛、菩萨，主持不是和尚而是庙祝，神佛一家，不伦不类。从前也许确是寺院，破落后便无人过问，主持挨不住清苦行脚云游去了，地方人士只好找来了两个孤老头来主持，把神像也搬入，便成了神佛一家的破庙。
中海缺少盘缠，只好在庙宇中投宿，晚间到达，被安置在庙后厢破败凌乱的禅房中安歇，老庙祝居然热心地替他张罗茶水，并不见外欺生。
一等三天，每天在庙门口留意过往的岔眼人物，愈等愈心焦，偏偏等不到至百丈山治病的江湖人士。
这天，他决定如果没有希望，必须走一趟百丈山了。一早，吃了一顿薯签野菜煮就的早餐，坐在庙前的石阶下，捺下焦躁留意往来的行人，希望有奇迹发生。
皇天不负有心人，居然被他等著了。
城门方向，一乘山轿缓缓而来，轿门下放，三面窗也放下了，可以清晰地看到轿中的乘客乃是一个脸色枯黄，年约四十上下的中年人。大热天，穿得甚少，可以看到中年人瘦得只剩下皮包骨，瘦骨嶙峋，大概是重病缠身多年，去死不远了。抬轿的轿夫一点也不费劲，但走得很慢。
轿前后，共有五名仆人打扮的壮汉，背著包里，带了单刀、铁尺等防身兵刃。显然，山轿里的病夫不是普通人物。
中海心中狂喜，心说：“谢天谢地，可给我等著了。这人患的是久年腿股风，不但须用针，还得用炙，妙极了。”
他刚站起，山轿已在庙门停下了，一名体面的长随健仆挪了挪腰间的单刀，向中海含笑走近抱拳行礼。
中海堆下笑，迎上抱拳回礼。
健仆不等他发话，说：“打扰兄台了，讲问这儿可是到百丈山的大道么？”
说的是官话，带些苏杭口音。
中海笑道：“不错，正是至百丈山大道，诸位是前往找神针冷爷的？”
健仆大喜，认为可找到一个言语相通的人了，说：“正是，敝主人身患痹症，正待前往请冷爷妙手回春，但不知到百丈山冷府还有多少路程？”
中海已将冷府的路径打听清楚，问：“诸位从未来过么？”
“不曾，敝主人乃是慕名而来，尚望台端指引。”
“哦！没来过嘛恐怕这条路是小径，岔路甚多，而且百丈山不只一座，恐怕走岔了便耽误时光哩！自此向北走，可以沿途询问，免得走冤枉路。”
健仆眉头深锁，苦笑道：“真要命，咱们远道而来，言语不通，沿途如何问路？兄台，可否劳驾帮忙请一位向导？”
中海故意装出为难的神情，说：“这这即使有人受请，依然言语不通。”
“务请兄台多多帮忙。”
中海泰然地说：“这儿到冷府来回近百里。要耽误一天。这样吧！小可领诸位前往一走，怎样？”
健仆大喜，不住卑手谢道：“有劳兄台了，感激不尽，到了地头，定当厚报。”
中海走下台阶，说：“些须小事，不必多言谢，这就走，小可领路。”
两人在打交道，轿内的主人只用一双无神的眼睛向中海打量，不言不动。
中海在前领路，与健仆并肩而行。从健仆的口中，知道轿中的主人姓冯，名略，浙江金华府人氏曾任职南京亲军卫指挥使司所属的金吾右卫，扶病致仕，已经五年了，几乎请遍了附近数十府的名医。上月，听一位曾在江湖走动的朋友说及这儿的怪医神针冷冰，因而降尊纾贵前来求治。健仆姓霍，名远。据他说，主人冯略早年也曾经闯过江湖，有一门远亲姓牟，名子秋，目下不知流落何方，善用一把铁爪，据说混得不错，在江湖略有名气，绰号称虎爪追魂，在大江南北字号叫得倒也响亮，只是不长进，专做些杀人放火的勾当。
中海不以为意，并未留心听霍远的话，一面唯唯否否敷衍，一面在思索如何接近神针冷冰看金针。
知道了冯略的病情，他心中不禁有些失望。皆因冯略的腿股风用不著金刚针和双龙针，最多可能，用长针而已。他家传的金针最完全，共有卅二种针，长度自一寸六升至一尺二寸，粗者如豆，细者如发，细针根本雕不上龙形图案，真正雕了龙的只有六枝针，那是四寸的披针和大针，六寸的放血三针。七寸的长针，八寸的金刚针，和尺二的双龙针而已。针盒盖上面，雕了双龙戏珠图案。
按冯略的病情，很可能用长针，但慎重些的医生则宁可小心些不用长针冒险。
然而无论如何。他得前往一试，不要说神针冷冰这位名医，任何有名的针炙郎中他也得登门造访皆因这盒金针只有针炙郎中方用得著，旁人要来无用。这种针虽然叫做金针，其实并非金造，金质太软，岂能做针？针色也不是黄的，其白如雪，乃是白金揉精钢所造，坚硬，强韧，弹性，不挠，出自名匠之手，不是行家谁也看不上眼，但如果订制，价值千金。
所以他必须找有名的针炙郎中，普通的针炙医士买不起，也不会用这许多针。
卅余里路，要不了两个时辰，辰牌未已便到了。
冷府果然够气派，厚厚的高大风火，包围著里面的十数栋楼房，有规有矩，有章有法，大户确是宏大宽阔，壁上挂满了山水名画和患者送来歌功颂德的匾轴，但似乎有点大而无当，登门求治的人太少，宅中的人丁也少，看去冷清清地，冷寂空漠，像是主人不在家的山中别墅。
只有一个门房，问明了来意，领著山轿抬至大厅下，敲响一只小金钟，吩咐一声“请厅里坐”迳自走了。
中海心中暗暗纳罕，这位名医的架子大得出奇哩！连一个门房也冷冰冰地不近人情，难怪门可罗雀没有病人上门，也难怪诊费高得不二价，任意需索，怎算得悬壶济世的医家？简直是明敲竹杠的医中之盗嘛！
沿途他已和霍远攀上交情，替霍远张罗，表现得十分热情，几乎成了仆人中的一员，巴结地和霍远将冯略扶出山轿，送至厅中的躺椅上。
冯略倒也客气，被他的热情所感，不住含笑道谢。
不久，内厅门出来了一个管家打扮的人，大剌剌地问：“诸位是前来治病的？”
霍远上前行礼，堆下笑说：“家主人姓冯，小可姓霍，远自浙江金华而来，慕冷先生的大名，前来求诊。久仰冷先生”
避家摇摇手，抢著说：“我是本宅的管家，敝主人等会儿方能出堂，且请稍侯。”说完，迳自进入左厢走了。
中海直摇头，大起反感，心道：“如果是急症，急惊风遇上慢郎中，岂不完了？”
不久，步声响起，一名小童跟随著一个大马脸的白发老者缓缓出到堂前。中海向来人打量著，心说：“这家伙冷得可以，难怪姓冷，名符其实。”
这人年约古稀，白须白发，大马脸甚少血色，吊客眉，眼眶深陷，眼神凌利冷峻，鹰鼻，薄唇，一股阴森森的神色令人望之心中发寒。
霍远上前长揖到地，堆下笑问：“小可霍远，老伯可是冷先生么？”
马脸人冷冷地点头，冷冷地问：“是你的主人病了？”
那时，先生的尊称十分高贵而未普遍，本朝初为人尊称先生者聊聊无几，像刘基、宋濂、方孝孺等等，连皇帝也称他们为先生。这位郎中听人叫他先生，他居然大剌剌地受之无愧。
霍远是个见过世面的人，毫不介意，说：“正是，家主人身罹奇疾，五年于兹，毫无起色，久仰先生大名，如雷灌耳”
“好，好，让老夫看看再说。”神针冷冰挥手说，向躺椅旁走来。
中海让在一旁，冷眼注视这位名医如何探症。
冯略下肢瘫痪不能移动，在椅上抱拳行礼道：“区区姓冯名略，身患恶疾，不远千里慕名而来，拜请先生大安，望先生一展妙手起晚生之沉痼，不胜铭感，可叹区区起坐不便，不能全礼，恕罪恕罪。”
神针冷冰木无表情，仅嘴角动了动而已，小童送上锦墩，他自顾自坐下，冷冷地看了看冯略的气色，用强而有力的大手把脉，搬了搬冯略的腿部，也不问病疾，目光转盯住一旁屹立的中海，向中海上下不住打量，久久方说：“腿股风并非顽疾，只是你们未遇上名医，拖廷日久，很讨厌。”
冯略深深吸入一口气，焦急地问：“冷老先生不知”
“老夫负责替你治好，你们可在舍下住上十天半月。老夫这儿的规矩，阁下定然有所耳闻。诊金、药资、住宿，共银五百两，可先向敝管家先行付清。”
中海吓了一大跳，在湖广地区，斗米折银两分余，折钱一百五十文左右，一石米不过二两银子。这家伙狮子大开口，五百两，简直比强盗还凶。
避家已带了两名家仆从东厢出厅，等待验银子。
霍远向手下举手一挥，向神针冷冰说：“敝主人带来金锭，请验收。”
包里打开，二十锭黄澄澄的十两重赤金一一堆放在桌上。管家取了十三锭，一名仆人取来一锭五两重的放下。
“家主人决不多收，退回七锭半，余数请收好。”管家说。
一两黄金折四两银，退回七锭半，果真是不二价，少不行多不要。
“将冯爷抬入病房。”冷冰向管家说。
中海向霍远招手，说：“霍兄，咱们俩将老爷抬入。”
避家招来两名仆人，伸手拦住中海，冷冷地说：“不必劳驾，病房不许外人擅入。我领诸位到西厢安顿歇息，贵主人自有本宅的人伺候。”
中海心中一凉，糟了！病房不许外人进入，他无法看到冷冰所用的金针啦！
两个仆人已抬起冯略所坐的躺椅，向内堂走了，他想要跟入，但显然决难如意，花了半天功夫，前功尽弃。
霍远很大方，将一锭黄金塞入他的袖中，笑谢道：“海兄，多蒙引领，些小意思不敢言谢，尚请笑纳。区区在这儿尚有一段时日逗留，如有困难，请来知会一声，再会了。”
神针冷冰一直在冷眼打量中海，并未入内，突林问：“这位村夫不是足下的同伴么？”
霍远恭敬地答：“不是，小可在城北问路，碰上这位海兄，承海兄不弃，鼎力相助，一路引领到尊府来了。”
冷冰鹰眼炯炯，向中海问：“阁下不是本地人？”
“小可是外地人。”中海冷冷地答。
“你似乎没来过。”
“这不是来了么？”中海针锋相对地答。
“为何而来？”
中海心中一动，冷笑道：“想见识见识阁下的神针妙手是不是浪得虚名，可惜贵管家不许在下在一旁见识，遗憾之至。”
冷冰狠狼地瞪说他，冷笑道：“你也会用针？”
“在下不甘菲薄，阁下不见得比在下高明。”
“你懂些什么？”
“无所不知，无所不能。”中海傲然地说，要激怒对方。
冷冰果然大怒，厉声说：“说说看，刚才那姓冯的该怎样下针？”
鱼儿上钓了，一不做二不休，中海冷笑一声，问：“阁下，是问你如何下针呢？抑或问我？”
冷冰顿了顿，冷冷地说：“两者都问，怎么？你似乎很狂。”
“我比阁下年轻，当然狂些。我认为你必定用锋针取环跳，毫针取背俞，然后炙天柱。”
冷冰似乎吃了一惊，问：“你呢？”
大门口脚声震耳，靴子踏在石阶上清脆响亮，有莽撞鬼到了。
中海淡淡一笑，说：“我么？加取阳陵泉，用长针。再内用药提补，用加减补血汤，当归黄蓍为君，半夏防风为臣，能养血方能生气。但仅用针药，不能竟全功。”
“为何不说完？”冷冰沉住气问。
中海举步欲走，一面说：“金针取穴时以内功相辅，事半功倍，不然只好挟患者疾行拖曳片刻，乘气动血行时针药齐下，三天内炙处痂落，必起沉痼。你还要十天半月，功夫不到家，诊费一百二十五两黄金，你真开得了口。”
他转身欲行，一眼便看到厅门外跌跌撞撞闯入脸色泛灰的天罡星，不由心中一楞，这家伙定然要坏事。
幸而天罡星并未看到他，厅中人多，霍远五仆与两名轿夫都未动身，全围著他惊讶地静候下文。
神针冷冰伸手一搭他左肩，将他的身躯扳转，冷冷一笑道：“老弟，你很高明，可以在城里抢老夫的生意，好自为之。但我得提醒你，和老夫抢生意不会有好处，光有医术不管用，还得有医运才行。后生可畏，老夫倒想领教阁下的手艺，和我同至病室，怎样？”
中海感到肩上一阵奇冷彻骨，不由自主打一冷战，暗暗切齿，心说：“好老狗！你好毒的心肠，竟用寒冰掌暗算于我，岂有此理！懊死！”
这段日子里，他深怀戒心，任何人接触他的身躯，他都会暗中戒备。总算不错，他发觉老家伙的眼神不对，早已运功护体，可惜对方功力浑厚，已有部分冰毒冲破护身真气渗入体内了。
“老丈的手好冷。”他故作从容地答。
其事，他心中有点焦急，如果在一个时辰内他不将冰毒逼出体外，以后麻烦就大了。江湖鬼蜮，太可怕了，老家伙只为了他的医道高明，便心生杀机，委实令人不寒而栗。然而为了要看看金针，他只好忍下了。
神针冷冰不知中海是练了气功的行家，以为中海决不会发觉已被暗算，居然呵呵一笑，不再冷了说：“请，老夫领路。”说完，举步便走。
中海为了避免和天罡星照面，以免被老家伙发觉他是天罡星的朋友，暴露了武林人的身份，岂不功败垂成？所以举步后跟，不敢回头。
后面，天罡星大叫道：“神针冷爷，慢走，在下又来了，劳驾”
“等会儿。”冷冰沉喝，头也不回地踏入内室。
病室光线充足，位于二堂的东厢。室内设有坚实的木榻，有四名男仆和两名小童在招呼茶水、杂物等。
床上的冯略看到中海与冷冰同时入室不由一征。中海对他笑笑，没说话。
“卸衣。”冷冰冷冷地说。
四名男仆火速替冯略卸衣衫，只留下身一条犊鼻裤。
“背。”冷冰的话简捷有力，不浪费口舌。
四仆将冯略翻转。中海摇头道：“在下不会内功，这时不宜下针。”
“搀至东园，疾奔片刻。”冷冰发令。
两仆架起冯略，奔出了后厢门。
冷冰打开藏针柜，伸手道：“老弟先拣针。”
中海向里看，里面搁了六盒金针，每一盒少则九支，多则廿二支，虽不完全，但皆出自名匠之手，白芒闪闪，耀目生花。
他摇摇头，用不屑的口吻说：“前辈一代神针，却用这种劣货，晚辈大感意外。”
冷冰哼了一声，说：“你看清了，这是”
“这是青浦何家精造的金针，虽名贵但不实用。何家两朝善医，但精于方脉而不善针炙，所以金针不算大佳。”中海抢著答。
“你见过更好的针么？”冷冰傲然地问。
“前辈可听说过归安凌氏神针凌云？”中海反问。
遍安，在浙江湖州府。凌云，字汉章，湖州府的生员，游泰山随泰山道人获金针秘术，名震天下，号为神针。但他本人喜游山玩水，出入王公将相之家，江湖人根本不知道他的行踪。后来，被新登基的这一代弘治皇帝召入宫中，用布里铜人要他下针，命太医呼穴下针，然后去布检查，丝毫不差，成为大内十大杰出御医之一，也是本朝最杰出的一代名家，提起归安凌氏，无人不知无人不晓。他可以生死人而肉白骨，针下活人无数，甚至可取孕妇胎儿的穴道，神乎其神。
冷冰自然不陌生，变色道：“你见过凌先生的针？”
中海傲然一笑，说：“不但看过，且见识过凌先生的神术。凌先生的胞兄善方脉，也是世间不可多得的人才。”
冷冰一咬牙，向小童叫：“去，叫小姐把我的雕龙金针取来。”
中海感到心房猛烈地抽搐跳动，血向脑部冲，激动得浑身发抖，双手握得死紧，指甲几乎陷入掌肉中。
他毕竟是个经得起打击的人，立即发觉自己失态，低下头深深吸入一口气，逐渐气止下来了。
不久，小童小心奕奕地捧著一个金光闪闪的一只四寸长，阔有八寸的金盒，轻轻放在几上。
不必看第二眼，他知道这就是他家传的金针匣了，镀金的盒盖上，雕了一条飞腾盘舞的五爪金龙，栩栩如生，天下间不会有第二盒。
冷冰掀开盒盖，傲然一笑过：“阁下，如何？”
中海强捺心潮，低头看看盖底，那儿，刻了用杏花堆成的一个隐约“龙”字，正是他的家传至宝。
半点不假，卅二金针安置在红绒上，钗针、员针、员刺针、锋针、三双龙针，一应俱全，从剑形披针至双龙针，六枝针全雕了细小的龙纹图案。
八年，他第一次看到了自己的传家至宝，他激动得感到眼前发黑，浑身战栗。
“老弟，怎样了？你在发抖？”冷冰讶然问。
他深深呼吸，说：“天啊！前辈这盒针，宇内无双，晚辈叹观止矣！”
他不但身躯发抖，连声音也在发抖。
“你可以用这一盒针。”冷冰得意扬扬地说。
“前辈这盒针，万金不易，但不知从何处购得的？”
“不必问来路，只问你认为可用么？”
真不巧，厢门倏开，两名健仆架著气喘吁吁的冯略奔入，往床上一放。
“我我”冯略喘息著叫，大汗如雨。
“请。”冷冰向中海叫。
中海掂起一枚员剌针，轻叫：“擦汗。”
两仆替冯略擦汗，他将针放入口中温针，手一扬，半分不差刺入冯略的环跳穴，先搓，后捻。
冯略不在乎搓，搓就是所谓转针。但等到捻，他的下身开始抽搐，动了。
“准备留。”中海冷静地叫。开始取穴，他先前激动的神情已完全消失。目前，他是一个冷静的医生。
留，即是炙穴。冷冰命小童整理炙穴的姜片艾火等物，目不转瞬地留意著中海的手法。
中海换了长针，刺入冯略的阳陵泉，一面说：“如果要早起沉痼，可加取少商穴，可退脏热利关节。但少商属十三鬼穴，得小心些，不可留，前辈可以权衡利害取决，晚辈就此收手。”
冷冰举步向外走，一面说：“不用了，你不是存心打破老夫的饭碗么？不必操之过急，咱们厅外谈谈，诊费有一半是你的。”
中海盖好针盒，顺手挟在胁下。两小童正准备炙穴，没注意针盒已被取走。
到了外厅，中海已将针盒塞人怀中，冷冰前脚出厅，他后脚跟入，一指头点在冷冰的命门穴上，说：“对不起”
冷冰不是弱者，命门被触便已警觉，向前一冲，但穴已半闭。
“小辈，你”冷冰怒叫，身形一阵急晃，居然撑住不倒。
厅中的天罡星大叫道：“咦！海龙，你果然来了？”
中海不理他，向冷冰说：“你按我一记寒冰掌，我给你闭了一半穴道，半斤八两，彼此互不吃亏，前辈，坐下谈谈。”
冷冰狂怒地抓起小金钟猛摇，一面怒吼：“小辈，你罪该万死，你”四面八方涌出廿余名精悍健仆，手中都有刀剑。中海抓起壁角一把药锄，指了指怀中的金盒，剑眉斜挑，虎目中冷电四射，大喝道。“叫这些人退，不必前来送死。姓冷的！说！
你这盒雕龙针在何处弄来的？”
冷冰看他怀中鼓鼓地，再听他问金针的来历，便知金针已经易手了，勃然大怒，吼道：
“上！先毙了这偷针贼。”
恶奴们同声大吼，一拥而上。一个家仆将一杷冷电四射的长剑递给冷冰，但冷冰自己并不上。
中海一声怒啸，药锄一动，风雷俱发。大厅宽阔，但家具甚多，人多反而误事。中海人似疯虎，药锄左荡右抉，惨号声大震，一照面便击倒了五名恶仆，狂风似的卷到冷冰面前，一锄劈出叫：“叫他们少送死。”
冰冷的造诣不凡，可是命门被击，功力已减去七成，手脚用不上劲，赶忙向左一闪，揉身进招“花中吐蕊”急点中海的右胁，电虹乍闪。
中海信手横挥一锄“铮”一声暴响，冷冰的剑脱手飞掷，人向侧飘，感到脚下一软“噗”一声沉重地坐下了。
另两名恶奴刚好扑上，两把单刀同时探出。
中海一声叱喝，来一记“横扫千军”锄长刀短，一寸长一寸强，两恶奴不敢硬接，收刀后退。
擒贼擒王，拖不得。中海一声长啸，挥锄三荡三决，向落剑处冲出，一把抓住冷冰丢掉的长剑，再疾退而回。
冷冰脱力地站起，在一名恶仆的掺扶下，向内堂急退。
中海到了，药锄一勾，勾倒了冷冰，顺手反荡而出“噗”一声击中那名恶仆的左胯骨。
“啊”恶奴一声狂号，冲倒在地。
中海抢近，剑点在冷冰的胸口上，一脚踏住冷冰的小肮，舌绽春雷大吼道：“退！谁敢上？小心贵主人的命。”
廿余仆人已被击伤三分之一，主人被制，谁敢再上？全退在一旁戒备，受伤的人鬼叫连天。
天罡星躲在壁根下，情急大叫道：“海龙，你他妈的真要命，你打了冷郎中，岂不绝了我的生路么？”
这瞬间，中海感到脑后生风。他本能地虎腰一闪，三枚冷焰镖贴身飞过，最近一枚贴耳轮掠去，险之又险，像是一阵澈骨寒流经过耳旁，浑身不由自主地毛骨悚然。
同一刹那，被踏住的神针冷冰全力一滚，滚出丈外，急跃而起。
中海难在未迫出口供之前，不能杀了冷冰，所以急切间不敢下杀手，方始被冷冰脱出控制。
不等他跟踪追上，一枝冷电四射的长剑已从中切入，剑气压体，娇叱入耳：“狂徒斗胆，著！”
他只好挥剑自卫，丢掉药锄全力接招“铮铮铮”三声震耳龙吟暴响过处，人影乍分。
中海飘退丈外，感到膀子发热，虎口发麻，不由悚然。
来人是一个廿来岁上下的少妇，也生有一张长马脸，有八分像神针冷冰，高头大马，不像是女人，五官虽也端正，但看去仍然丑陋，要不是头上梳髻，珠翠生光，和胸挺如山，臀大如盘，虽也不敢相信她会是个女人。她退了三步，拉长了马脸，叱道：“你好大的狗胆，到这见白昼登堂人室行劫，可恶！丢下剑，姑奶奶也许可以饶你不死。”
主人脱了险，十余名恶仆无所顾忌，重新形成包围。神针冷冰抢过一把长剑，向后堂内奔出的一个英俊的青年人喝道：“钊儿，快给我拍开被制了一半的命门穴。”
中海不是逞匹夫之勇的人，看形势大为不利，对方的人愈来愈多，眼前这个丑女人已经难以伺候了，等会加上冷冰和那位英俊雄伟的钊儿，想走也走不了啦！留得青山在，何愁没柴烧！且先离开再说。
他一声怒啸，挺剑向丑女飞扑而上。
“你找死！”丑女冷叱，挥剑迎面就是一招“雷射星飞”
岂知中海是以进为退，半途折向从右冲出，奔向东厢最近的长窗。
迎面有三名恶仆阻道，三把单刀迎面截住，分上中下三盘三方进击，要将他留下。后面，丑女怒叫著衔尾猛扑。
生死关目，不由他不拚命，突... -->>
碧云谷的北面五里地，叫芳尾镇，也是大富翁许某的故乡。许某曾主事尤溪银屏山银矿场二十余年。
据说，房舍墙基，全是铸巨型银砖所砌成云云。
海宇五雄落脚处，是山西风景最优的孤园。孤园的主人据说是南浦城的首富，其实是闽浙地区的江洋大盗。
甭园后面，是一座散落著亭台楼阁的大花园，其中有成队的歌姬，有俊美的僮仆。海宇五雄被安置在园中。
这天荷花池旁的小亭中，海宇五雄与主人的三名爪牙在桌上画出碧云谷的地势，正在商量下手的步骤。
远处月洞门外勿匆奔来一个家仆，直趋亭下行礼叫：“启禀金爷，潜山九虎专诚求见。”
海宇五雄的老大锦毛虎金文硕，身材健壮如牛，生了一头有红有灰的头发，暴眼、朝天鼻、血盆大口，留著大八字胡，高颧骨，耳后见腮，年已五十出头。他暴眼一翻，大声叫道：“叫他们进来好了。”
仆人走了，老二活阎罗魏光耀哼了一声，说：“这几个小混混，大概是报财路来了。”
疤眼老三叫做鬼丧门陶宜，高高的身材，像貌狰狞可怖，豹头环眼，腮骨宽大，所以是国字脸。
满脸横肉，左眼角的刀疤拖得相当长，疤口隆卷，整个环眼变了形，看上去十分可布。
他桀桀笑，说：“如果不是报财路，咱们用他们的心肝下酒。”
老五夺魄无常长相更邪恶，用枭啼似的嗓音说：“不错，我想他不会是报财路，必定有所求而，老三的话我反对，这种人留著有用，杀之可惜。”月洞门人影出现，插翅虎领先踏入园中。
海宇五雄抹掉桌上的图案，散坐在四周的躺椅上，靴子往桌上一搁，一股子烂污劲，至于本宅的三个人，则早已走了。
潜山九虎在亭外排成一列，躬身而立，显得极为卑下，由插翅虎将梓潭山打劫运金队的经过说了，再将从天罡星处得来的有关中海的消息一一陈明。
表眼丧门静静地听完“砰”一声，拍在桌上，倏然站起，鬼眼乱翻，怪叫道：“见他娘的鬼！我那儿来的这种朋友，大地之龙？哼！好狂的口气，我怎地没听过这号人物。瞧你他妈的说了一大堆废话，到底是真是假？”
插翅虎被怪叫声吓了一大跳，慌不迭地说：“千真万确，字字属实，晚辈岂敢在诸位前辈面前造谣生事？”
锦毛虎抱著肚子摇晃著脚，阴阴一笑道：“很好！很好！许久没遇上敢找咱们的人了，叫他来消遣消遣也不是坏事，欢迎他来。”
老四沧海神蛟姜杰素以工于心计著称，在五雄中，他是唯一的智囊，不但水性超凡拔俗，肚子里藏的墨水也不少，提得起刀剑，抓得稳笔杆，而且一表人才，像貌堂堂。
他冷静地扫了九虎一眼，慢吞吞地说：“唔！有一点不对劲，那大地之龙既说与老三是朋友，又说曾与老三联手做案而结怨，前言不对后语，大有可疑。如果他是高手名宿，不可能不知咱们的行踪。如果是初出道的小混混，岂会公然自寻死路来找老三？老三，想想看，你到底从前有没有姓海的朋友呢？”
“见他娘的鬼！那儿来的姓海朋友？”
沧海神蛟神色一正，说：“如果那小子真是找老三，咱们可能遇上对手了。”
“老四，何以见得？”锦毛虎问。
“他能以一个人戏弄九虎，自非等闲之辈。天罡星那家伙也是一山之主，功力虽不登大雅之堂，但平时口下从不留德，江湖上值得他称道的人少之又少，他既然说大地之龙了得，那小子想必不会差劲。他到处打听咱们的消息，如果没有所恃，难道他活腻了？因此咱们得留神些儿。”
“留神？见面我活剥了他。”鬼眼丧门大叫。
“老三，听老四的。”锦毛虎叫。
沧海神蛟仍然慢条斯理地说：“小心驶得万年船，咱们不能太大意。”
“依你之见呢？”锦毛虎问。
“咱何先不动声色，好好伺候他，看看背后指使他的人是谁？我有点怀疑是近年来那位武林神秘客派来找咱们的使者，如果咱们鲁莽，恐怕要受到可怕的报复，千万不可大意。”
“武林神秘客又能怎样？咱们决不受人驱策，他要是不愿意，咱们拚了。”老五夺魄无常大叫。
沧海神蛟摇摇头，说：“话不可这么说，能自由自在当然好，谁愿意听命于谁？但神秘客如果真要对付咱们，咱们也不能不慎重打算，何况连玉麒麟也被对方所收买，咱们委实别无自全之道。所以我认为走一步算一步，能自立一天算一天，尽量少和神秘客的人打交道，免得被他套住咱们的脖子牵著走。假使大地之龙是神秘客的使者，咱们可以和他虚与委蛇套些口风并无不可。”
老二活阎罗插口道：“咱们可引他到碧云谷，在无人可见处和他见面，再”
沧海神蛟以眼色制止活阎罗再往下说，并向下面的九虎瞥了一眼，示意不可泄露口风。
然后向下叫：“罗老弟，这消息还有谁知道？”
插翅虎恭钱地说：“不知道，晚辈没听天罡星说过。”
沧海神蛟举起左手的食指，在喉下虚拉两次，那是他们五雄之间的信号，意思是准备杀人。一面向同伴打手式，一面说：“罗老弟，可否将那家伙的面貌详加说明？”
九虎有两人那次盯了中海和天罡星足足半天，当然不陌生，于是便将中海的像貌一一详说了。
五雄逐个站起，伸伸懒腰向下走。
沧海神蛟一面问：“罗老弟，多承老弟前来报讯，十分感激，兄弟希望老弟们能助咱们一臂之力，自当厚报。”
插翅虎不知死之将至，笑道：“晚辈能为诸位前辈尽力，深感荣幸，岂敢望报？前辈能宰了那家伙替晚辈出口怨气，晚辈已感激不尽了！有何差遣，尚请明示，晚辈愿尽棉薄倾力以赴。”
沧海神蛟哈哈一笑，拍拍插翅虎的肩膀，说：“老弟真爽快。其实，兄弟只有一件小事麻烦诸位，就是请诸位到枉死城玩玩”
“啊”插翅虎狂叫一声，挫倒在地，左肩全碎，血溅骨肉飞，脖子也断掉一半。沧海神蛟的铁沙掌歹毒绝伦，一拍一削，插翅虎怎能不死？
同一瞬间，另四雄已同时发难。
夺魄无常双手一伸“咭咭”两声脆响，自袖底飞出两丛青芒，每丛五道，急劲绝伦，一闪即至。活阎罗抓住身旁的一头虎，一声狂笑，一拳捣出，击中对方的咽喉，喉断颈折。
只刹那间，九具尸体横陈亭下，突如某来的袭击，九虎没有丝毫逃命的机会。
五人返回亭中，沧海神蛟凛然地说：“咱们不该自说自语，让这些家伙听出咱们对武林神秘客不满的口风，不宰了他们，后患无穷。”
锦毛虎往躺椅上一靠，蛮不在乎地说：“杀几个小辈用不著废话，说咱们该如何对付大地之龙？老四你倒是说说看。”
沧海神蛟坐下来徐徐发话道：“咱们先假定那家伙是武林神秘客派来的使者，也认为他是个了不起的高手。咱们既不愿受命于人，所以必须宰他。但咱们必须小心，不要让外人知道咱们已和他会过面，所以要将他引入碧云谷荒山野岭的无人地带，盘问清楚后再下手灭口，也许可在他的口中探出近来震动江湖那位神秘客的底细哩！”
“妙？”锦毛虎鼓掌道。
“在何处动手呢？”活阎罗问。
沧海神蛟在桌上重新将碧云谷的形势划出，指手划脚地说：“咱们有坐骑，可以从浦城的东泉巡检司入山。先在建宁放出空气，说咱们已到松溪做案。瞧，进入碧云谷只有一条小径，全是丛山峻岭，谷北是芳尾村，相距只有五里地。从东泉前往必须先经过芳尾。那家伙从府城来，必定先经过碧云谷，咱们暂时不向碧云谷下手，在谷中等他。两村中间，谷东岔出一条小比，十里地有一座平原。说平原是假，其实是一片黄沙碎石堆叠的河床，鬼怪出没，蛇蛇横行，叫做黄泉坡，是从来没有人敢进入的鬼地方，正是下手逼供的好所在，没有人会知道里面所发生的事情。当然，咱们假定他是唯一劲敌，即使他能接得下咱们五人围攻，也难逃一死。”
“为什么？”锦毛虎不解地问。
沧海神蛟桀筑怪笑，说：“我的故乡是福宁州，对这一带山川、地势、异物了如指掌。
世人但知建宁府的梦水出产奇毒无比的短独蛇，也叫蜮，能含沙射影，中处溃烂而死。其实，黄泉坡的所谓鬼怪，就是这种龟形的三脚毒蛇在作怪害人。这一带的蜮比建宁府梦水所产的更大、更毒，我的暗器黄蜂刺就是用蜮毒淬练的，中者岂能不死？解药只出产在本城西南百里地的太湖山上，山顶的湖叫圣湖，湖中的芙蓉石上便有这种解药。咱们将他引到黄泉坡，如果他比咱们高明，便引他到蜮蛇多处，他将插翅难飞，必死无疑。”
“好，就这么办。”锦毛虎鼓掌叫。
沧海神蛟得意地狂笑，说：“算行程，那家伙当在这几天中到达，咱们必须立即进行，一面放出消息，一面前往黄泉坡勘察该地形势，以便布置天罗地网。同时，咱们早些到芳尾快活一段时日，听说那儿不但金银珍宝很多，值得销魂的女人也多著哩！”
“咱们明天就走，听你这么一说，他妈的！我的心里可痒著呢！”锦毛虎怪叫。
同一时间，中海已离开了延平府，踏上至将乐百丈山的旅程。
百丈山，在将乐的北面约百里左右，许久许久以前，这一带山区是禁区，是越国越王的避暑地，在山上建有亭台楼榭，开辟了一条大道，路程相当近。可是近两千年来，这一带已湮没在丛莽中，沧海桑田，已非往昔的胜境，只有一条小径满山盘旋，不辨东西南北，需要走上一天才能到达山上硕果仅存的破古庙。据说，山西北有一条秘径，可抵江西的南丰，但很久很久没听说有人走了，大概已无迹可寻了。
百丈山是总称，其实，那一带全是无尽的山岭和古林。距县北不足三十里，有一座插云奇峰，当地的土著也称它做百丈山。山南有一座小山村叫做百丈村，只有二三十户人家，这就是名医神针冷冰的居所。
百丈村看上去十分荒凉，相距最近的村落也在十里开外。在本地，神针冷冰的名号反而知者不多，只知他是个交游甚广，喜爱栽花种药的怪人，人如某名，冷冰冰地极少有笑容。
有一幢大宅院，婢仆众多，不种田而富有，附近的人都称他为冷爷。
但在江湖朋友的口中，这位冷爷却是大名鼎鼎的人物，不少人不远千里而来，跋前来就教，治伤、疗疾、配药、拔毒，他不管对方的身份为人如何，来者不拒，但必须先缴交他指定的诊金，不然即使死在他的大门口，他也无动于衷，怪得不近人情。
因此，这条小径经常有外地人进出，当地的人也不以为怪，皆认为进出的是冷爷的朋友。
中海对神针冷冰所用的针，只抱著看一看的念头，当然也希望能发现他龙家的家传雕龙金针。但他身上无钱，想装病求治也力不从心，因此，他并不急于赶路，希望在途中遇上前往求医的人好结伴同行。
到武夷山必须从建宁府走祟安，所以他将包里和骨匣暂时寄存在延平府城的客店中，以一天两百里的脚程赶到将乐，在北门入山要道上等候机会。
县南面临将溪，是城区最繁华的地方，城北却是住宅区，相当僻静，只城外有一段小街，散处著不少贩卖杂物的店铺，供应附近村落的日常用品。
最北面街尾，有一座破败的小庙，叫做灵光寺。说是寺，不如说是庙倒来得恰当些，因为里面供的既有神，也有佛、菩萨，主持不是和尚而是庙祝，神佛一家，不伦不类。从前也许确是寺院，破落后便无人过问，主持挨不住清苦行脚云游去了，地方人士只好找来了两个孤老头来主持，把神像也搬入，便成了神佛一家的破庙。
中海缺少盘缠，只好在庙宇中投宿，晚间到达，被安置在庙后厢破败凌乱的禅房中安歇，老庙祝居然热心地替他张罗茶水，并不见外欺生。
一等三天，每天在庙门口留意过往的岔眼人物，愈等愈心焦，偏偏等不到至百丈山治病的江湖人士。
这天，他决定如果没有希望，必须走一趟百丈山了。一早，吃了一顿薯签野菜煮就的早餐，坐在庙前的石阶下，捺下焦躁留意往来的行人，希望有奇迹发生。
皇天不负有心人，居然被他等著了。
城门方向，一乘山轿缓缓而来，轿门下放，三面窗也放下了，可以清晰地看到轿中的乘客乃是一个脸色枯黄，年约四十上下的中年人。大热天，穿得甚少，可以看到中年人瘦得只剩下皮包骨，瘦骨嶙峋，大概是重病缠身多年，去死不远了。抬轿的轿夫一点也不费劲，但走得很慢。
轿前后，共有五名仆人打扮的壮汉，背著包里，带了单刀、铁尺等防身兵刃。显然，山轿里的病夫不是普通人物。
中海心中狂喜，心说：“谢天谢地，可给我等著了。这人患的是久年腿股风，不但须用针，还得用炙，妙极了。”
他刚站起，山轿已在庙门停下了，一名体面的长随健仆挪了挪腰间的单刀，向中海含笑走近抱拳行礼。
中海堆下笑，迎上抱拳回礼。
健仆不等他发话，说：“打扰兄台了，讲问这儿可是到百丈山的大道么？”
说的是官话，带些苏杭口音。
中海笑道：“不错，正是至百丈山大道，诸位是前往找神针冷爷的？”
健仆大喜，认为可找到一个言语相通的人了，说：“正是，敝主人身患痹症，正待前往请冷爷妙手回春，但不知到百丈山冷府还有多少路程？”
中海已将冷府的路径打听清楚，问：“诸位从未来过么？”
“不曾，敝主人乃是慕名而来，尚望台端指引。”
“哦！没来过嘛恐怕这条路是小径，岔路甚多，而且百丈山不只一座，恐怕走岔了便耽误时光哩！自此向北走，可以沿途询问，免得走冤枉路。”
健仆眉头深锁，苦笑道：“真要命，咱们远道而来，言语不通，沿途如何问路？兄台，可否劳驾帮忙请一位向导？”
中海故意装出为难的神情，说：“这这即使有人受请，依然言语不通。”
“务请兄台多多帮忙。”
中海泰然地说：“这儿到冷府来回近百里。要耽误一天。这样吧！小可领诸位前往一走，怎样？”
健仆大喜，不住卑手谢道：“有劳兄台了，感激不尽，到了地头，定当厚报。”
中海走下台阶，说：“些须小事，不必多言谢，这就走，小可领路。”
两人在打交道，轿内的主人只用一双无神的眼睛向中海打量，不言不动。
中海在前领路，与健仆并肩而行。从健仆的口中，知道轿中的主人姓冯，名略，浙江金华府人氏曾任职南京亲军卫指挥使司所属的金吾右卫，扶病致仕，已经五年了，几乎请遍了附近数十府的名医。上月，听一位曾在江湖走动的朋友说及这儿的怪医神针冷冰，因而降尊纾贵前来求治。健仆姓霍，名远。据他说，主人冯略早年也曾经闯过江湖，有一门远亲姓牟，名子秋，目下不知流落何方，善用一把铁爪，据说混得不错，在江湖略有名气，绰号称虎爪追魂，在大江南北字号叫得倒也响亮，只是不长进，专做些杀人放火的勾当。
中海不以为意，并未留心听霍远的话，一面唯唯否否敷衍，一面在思索如何接近神针冷冰看金针。
知道了冯略的病情，他心中不禁有些失望。皆因冯略的腿股风用不著金刚针和双龙针，最多可能，用长针而已。他家传的金针最完全，共有卅二种针，长度自一寸六升至一尺二寸，粗者如豆，细者如发，细针根本雕不上龙形图案，真正雕了龙的只有六枝针，那是四寸的披针和大针，六寸的放血三针。七寸的长针，八寸的金刚针，和尺二的双龙针而已。针盒盖上面，雕了双龙戏珠图案。
按冯略的病情，很可能用长针，但慎重些的医生则宁可小心些不用长针冒险。
然而无论如何。他得前往一试，不要说神针冷冰这位名医，任何有名的针炙郎中他也得登门造访皆因这盒金针只有针炙郎中方用得著，旁人要来无用。这种针虽然叫做金针，其实并非金造，金质太软，岂能做针？针色也不是黄的，其白如雪，乃是白金揉精钢所造，坚硬，强韧，弹性，不挠，出自名匠之手，不是行家谁也看不上眼，但如果订制，价值千金。
所以他必须找有名的针炙郎中，普通的针炙医士买不起，也不会用这许多针。
卅余里路，要不了两个时辰，辰牌未已便到了。
冷府果然够气派，厚厚的高大风火，包围著里面的十数栋楼房，有规有矩，有章有法，大户确是宏大宽阔，壁上挂满了山水名画和患者送来歌功颂德的匾轴，但似乎有点大而无当，登门求治的人太少，宅中的人丁也少，看去冷清清地，冷寂空漠，像是主人不在家的山中别墅。
只有一个门房，问明了来意，领著山轿抬至大厅下，敲响一只小金钟，吩咐一声“请厅里坐”迳自走了。
中海心中暗暗纳罕，这位名医的架子大得出奇哩！连一个门房也冷冰冰地不近人情，难怪门可罗雀没有病人上门，也难怪诊费高得不二价，任意需索，怎算得悬壶济世的医家？简直是明敲竹杠的医中之盗嘛！
沿途他已和霍远攀上交情，替霍远张罗，表现得十分热情，几乎成了仆人中的一员，巴结地和霍远将冯略扶出山轿，送至厅中的躺椅上。
冯略倒也客气，被他的热情所感，不住含笑道谢。
不久，内厅门出来了一个管家打扮的人，大剌剌地问：“诸位是前来治病的？”
霍远上前行礼，堆下笑说：“家主人姓冯，小可姓霍，远自浙江金华而来，慕冷先生的大名，前来求诊。久仰冷先生”
避家摇摇手，抢著说：“我是本宅的管家，敝主人等会儿方能出堂，且请稍侯。”说完，迳自进入左厢走了。
中海直摇头，大起反感，心道：“如果是急症，急惊风遇上慢郎中，岂不完了？”
不久，步声响起，一名小童跟随著一个大马脸的白发老者缓缓出到堂前。中海向来人打量著，心说：“这家伙冷得可以，难怪姓冷，名符其实。”
这人年约古稀，白须白发，大马脸甚少血色，吊客眉，眼眶深陷，眼神凌利冷峻，鹰鼻，薄唇，一股阴森森的神色令人望之心中发寒。
霍远上前长揖到地，堆下笑问：“小可霍远，老伯可是冷先生么？”
马脸人冷冷地点头，冷冷地问：“是你的主人病了？”
那时，先生的尊称十分高贵而未普遍，本朝初为人尊称先生者聊聊无几，像刘基、宋濂、方孝孺等等，连皇帝也称他们为先生。这位郎中听人叫他先生，他居然大剌剌地受之无愧。
霍远是个见过世面的人，毫不介意，说：“正是，家主人身罹奇疾，五年于兹，毫无起色，久仰先生大名，如雷灌耳”
“好，好，让老夫看看再说。”神针冷冰挥手说，向躺椅旁走来。
中海让在一旁，冷眼注视这位名医如何探症。
冯略下肢瘫痪不能移动，在椅上抱拳行礼道：“区区姓冯名略，身患恶疾，不远千里慕名而来，拜请先生大安，望先生一展妙手起晚生之沉痼，不胜铭感，可叹区区起坐不便，不能全礼，恕罪恕罪。”
神针冷冰木无表情，仅嘴角动了动而已，小童送上锦墩，他自顾自坐下，冷冷地看了看冯略的气色，用强而有力的大手把脉，搬了搬冯略的腿部，也不问病疾，目光转盯住一旁屹立的中海，向中海上下不住打量，久久方说：“腿股风并非顽疾，只是你们未遇上名医，拖廷日久，很讨厌。”
冯略深深吸入一口气，焦急地问：“冷老先生不知”
“老夫负责替你治好，你们可在舍下住上十天半月。老夫这儿的规矩，阁下定然有所耳闻。诊金、药资、住宿，共银五百两，可先向敝管家先行付清。”
中海吓了一大跳，在湖广地区，斗米折银两分余，折钱一百五十文左右，一石米不过二两银子。这家伙狮子大开口，五百两，简直比强盗还凶。
避家已带了两名家仆从东厢出厅，等待验银子。
霍远向手下举手一挥，向神针冷冰说：“敝主人带来金锭，请验收。”
包里打开，二十锭黄澄澄的十两重赤金一一堆放在桌上。管家取了十三锭，一名仆人取来一锭五两重的放下。
“家主人决不多收，退回七锭半，余数请收好。”管家说。
一两黄金折四两银，退回七锭半，果真是不二价，少不行多不要。
“将冯爷抬入病房。”冷冰向管家说。
中海向霍远招手，说：“霍兄，咱们俩将老爷抬入。”
避家招来两名仆人，伸手拦住中海，冷冷地说：“不必劳驾，病房不许外人擅入。我领诸位到西厢安顿歇息，贵主人自有本宅的人伺候。”
中海心中一凉，糟了！病房不许外人进入，他无法看到冷冰所用的金针啦！
两个仆人已抬起冯略所坐的躺椅，向内堂走了，他想要跟入，但显然决难如意，花了半天功夫，前功尽弃。
霍远很大方，将一锭黄金塞入他的袖中，笑谢道：“海兄，多蒙引领，些小意思不敢言谢，尚请笑纳。区区在这儿尚有一段时日逗留，如有困难，请来知会一声，再会了。”
神针冷冰一直在冷眼打量中海，并未入内，突林问：“这位村夫不是足下的同伴么？”
霍远恭敬地答：“不是，小可在城北问路，碰上这位海兄，承海兄不弃，鼎力相助，一路引领到尊府来了。”
冷冰鹰眼炯炯，向中海问：“阁下不是本地人？”
“小可是外地人。”中海冷冷地答。
“你似乎没来过。”
“这不是来了么？”中海针锋相对地答。
“为何而来？”
中海心中一动，冷笑道：“想见识见识阁下的神针妙手是不是浪得虚名，可惜贵管家不许在下在一旁见识，遗憾之至。”
冷冰狠狼地瞪说他，冷笑道：“你也会用针？”
“在下不甘菲薄，阁下不见得比在下高明。”
“你懂些什么？”
“无所不知，无所不能。”中海傲然地说，要激怒对方。
冷冰果然大怒，厉声说：“说说看，刚才那姓冯的该怎样下针？”
鱼儿上钓了，一不做二不休，中海冷笑一声，问：“阁下，是问你如何下针呢？抑或问我？”
冷冰顿了顿，冷冷地说：“两者都问，怎么？你似乎很狂。”
“我比阁下年轻，当然狂些。我认为你必定用锋针取环跳，毫针取背俞，然后炙天柱。”
冷冰似乎吃了一惊，问：“你呢？”
大门口脚声震耳，靴子踏在石阶上清脆响亮，有莽撞鬼到了。
中海淡淡一笑，说：“我么？加取阳陵泉，用长针。再内用药提补，用加减补血汤，当归黄蓍为君，半夏防风为臣，能养血方能生气。但仅用针药，不能竟全功。”
“为何不说完？”冷冰沉住气问。
中海举步欲走，一面说：“金针取穴时以内功相辅，事半功倍，不然只好挟患者疾行拖曳片刻，乘气动血行时针药齐下，三天内炙处痂落，必起沉痼。你还要十天半月，功夫不到家，诊费一百二十五两黄金，你真开得了口。”
他转身欲行，一眼便看到厅门外跌跌撞撞闯入脸色泛灰的天罡星，不由心中一楞，这家伙定然要坏事。
幸而天罡星并未看到他，厅中人多，霍远五仆与两名轿夫都未动身，全围著他惊讶地静候下文。
神针冷冰伸手一搭他左肩，将他的身躯扳转，冷冷一笑道：“老弟，你很高明，可以在城里抢老夫的生意，好自为之。但我得提醒你，和老夫抢生意不会有好处，光有医术不管用，还得有医运才行。后生可畏，老夫倒想领教阁下的手艺，和我同至病室，怎样？”
中海感到肩上一阵奇冷彻骨，不由自主打一冷战，暗暗切齿，心说：“好老狗！你好毒的心肠，竟用寒冰掌暗算于我，岂有此理！懊死！”
这段日子里，他深怀戒心，任何人接触他的身躯，他都会暗中戒备。总算不错，他发觉老家伙的眼神不对，早已运功护体，可惜对方功力浑厚，已有部分冰毒冲破护身真气渗入体内了。
“老丈的手好冷。”他故作从容地答。
其事，他心中有点焦急，如果在一个时辰内他不将冰毒逼出体外，以后麻烦就大了。江湖鬼蜮，太可怕了，老家伙只为了他的医道高明，便心生杀机，委实令人不寒而栗。然而为了要看看金针，他只好忍下了。
神针冷冰不知中海是练了气功的行家，以为中海决不会发觉已被暗算，居然呵呵一笑，不再冷了说：“请，老夫领路。”说完，举步便走。
中海为了避免和天罡星照面，以免被老家伙发觉他是天罡星的朋友，暴露了武林人的身份，岂不功败垂成？所以举步后跟，不敢回头。
后面，天罡星大叫道：“神针冷爷，慢走，在下又来了，劳驾”
“等会儿。”冷冰沉喝，头也不回地踏入内室。
病室光线充足，位于二堂的东厢。室内设有坚实的木榻，有四名男仆和两名小童在招呼茶水、杂物等。
床上的冯略看到中海与冷冰同时入室不由一征。中海对他笑笑，没说话。
“卸衣。”冷冰冷冷地说。
四名男仆火速替冯略卸衣衫，只留下身一条犊鼻裤。
“背。”冷冰的话简捷有力，不浪费口舌。
四仆将冯略翻转。中海摇头道：“在下不会内功，这时不宜下针。”
“搀至东园，疾奔片刻。”冷冰发令。
两仆架起冯略，奔出了后厢门。
冷冰打开藏针柜，伸手道：“老弟先拣针。”
中海向里看，里面搁了六盒金针，每一盒少则九支，多则廿二支，虽不完全，但皆出自名匠之手，白芒闪闪，耀目生花。
他摇摇头，用不屑的口吻说：“前辈一代神针，却用这种劣货，晚辈大感意外。”
冷冰哼了一声，说：“你看清了，这是”
“这是青浦何家精造的金针，虽名贵但不实用。何家两朝善医，但精于方脉而不善针炙，所以金针不算大佳。”中海抢著答。
“你见过更好的针么？”冷冰傲然地问。
“前辈可听说过归安凌氏神针凌云？”中海反问。
遍安，在浙江湖州府。凌云，字汉章，湖州府的生员，游泰山随泰山道人获金针秘术，名震天下，号为神针。但他本人喜游山玩水，出入王公将相之家，江湖人根本不知道他的行踪。后来，被新登基的这一代弘治皇帝召入宫中，用布里铜人要他下针，命太医呼穴下针，然后去布检查，丝毫不差，成为大内十大杰出御医之一，也是本朝最杰出的一代名家，提起归安凌氏，无人不知无人不晓。他可以生死人而肉白骨，针下活人无数，甚至可取孕妇胎儿的穴道，神乎其神。
冷冰自然不陌生，变色道：“你见过凌先生的针？”
中海傲然一笑，说：“不但看过，且见识过凌先生的神术。凌先生的胞兄善方脉，也是世间不可多得的人才。”
冷冰一咬牙，向小童叫：“去，叫小姐把我的雕龙金针取来。”
中海感到心房猛烈地抽搐跳动，血向脑部冲，激动得浑身发抖，双手握得死紧，指甲几乎陷入掌肉中。
他毕竟是个经得起打击的人，立即发觉自己失态，低下头深深吸入一口气，逐渐气止下来了。
不久，小童小心奕奕地捧著一个金光闪闪的一只四寸长，阔有八寸的金盒，轻轻放在几上。
不必看第二眼，他知道这就是他家传的金针匣了，镀金的盒盖上，雕了一条飞腾盘舞的五爪金龙，栩栩如生，天下间不会有第二盒。
冷冰掀开盒盖，傲然一笑过：“阁下，如何？”
中海强捺心潮，低头看看盖底，那儿，刻了用杏花堆成的一个隐约“龙”字，正是他的家传至宝。
半点不假，卅二金针安置在红绒上，钗针、员针、员刺针、锋针、三双龙针，一应俱全，从剑形披针至双龙针，六枝针全雕了细小的龙纹图案。
八年，他第一次看到了自己的传家至宝，他激动得感到眼前发黑，浑身战栗。
“老弟，怎样了？你在发抖？”冷冰讶然问。
他深深呼吸，说：“天啊！前辈这盒针，宇内无双，晚辈叹观止矣！”
他不但身躯发抖，连声音也在发抖。
“你可以用这一盒针。”冷冰得意扬扬地说。
“前辈这盒针，万金不易，但不知从何处购得的？”
“不必问来路，只问你认为可用么？”
真不巧，厢门倏开，两名健仆架著气喘吁吁的冯略奔入，往床上一放。
“我我”冯略喘息著叫，大汗如雨。
“请。”冷冰向中海叫。
中海掂起一枚员剌针，轻叫：“擦汗。”
两仆替冯略擦汗，他将针放入口中温针，手一扬，半分不差刺入冯略的环跳穴，先搓，后捻。
冯略不在乎搓，搓就是所谓转针。但等到捻，他的下身开始抽搐，动了。
“准备留。”中海冷静地叫。开始取穴，他先前激动的神情已完全消失。目前，他是一个冷静的医生。
留，即是炙穴。冷冰命小童整理炙穴的姜片艾火等物，目不转瞬地留意著中海的手法。
中海换了长针，刺入冯略的阳陵泉，一面说：“如果要早起沉痼，可加取少商穴，可退脏热利关节。但少商属十三鬼穴，得小心些，不可留，前辈可以权衡利害取决，晚辈就此收手。”
冷冰举步向外走，一面说：“不用了，你不是存心打破老夫的饭碗么？不必操之过急，咱们厅外谈谈，诊费有一半是你的。”
中海盖好针盒，顺手挟在胁下。两小童正准备炙穴，没注意针盒已被取走。
到了外厅，中海已将针盒塞人怀中，冷冰前脚出厅，他后脚跟入，一指头点在冷冰的命门穴上，说：“对不起”
冷冰不是弱者，命门被触便已警觉，向前一冲，但穴已半闭。
“小辈，你”冷冰怒叫，身形一阵急晃，居然撑住不倒。
厅中的天罡星大叫道：“咦！海龙，你果然来了？”
中海不理他，向冷冰说：“你按我一记寒冰掌，我给你闭了一半穴道，半斤八两，彼此互不吃亏，前辈，坐下谈谈。”
冷冰狂怒地抓起小金钟猛摇，一面怒吼：“小辈，你罪该万死，你”四面八方涌出廿余名精悍健仆，手中都有刀剑。中海抓起壁角一把药锄，指了指怀中的金盒，剑眉斜挑，虎目中冷电四射，大喝道。“叫这些人退，不必前来送死。姓冷的！说！
你这盒雕龙针在何处弄来的？”
冷冰看他怀中鼓鼓地，再听他问金针的来历，便知金针已经易手了，勃然大怒，吼道：
“上！先毙了这偷针贼。”
恶奴们同声大吼，一拥而上。一个家仆将一杷冷电四射的长剑递给冷冰，但冷冰自己并不上。
中海一声怒啸，药锄一动，风雷俱发。大厅宽阔，但家具甚多，人多反而误事。中海人似疯虎，药锄左荡右抉，惨号声大震，一照面便击倒了五名恶仆，狂风似的卷到冷冰面前，一锄劈出叫：“叫他们少送死。”
冰冷的造诣不凡，可是命门被击，功力已减去七成，手脚用不上劲，赶忙向左一闪，揉身进招“花中吐蕊”急点中海的右胁，电虹乍闪。
中海信手横挥一锄“铮”一声暴响，冷冰的剑脱手飞掷，人向侧飘，感到脚下一软“噗”一声沉重地坐下了。
另两名恶奴刚好扑上，两把单刀同时探出。
中海一声叱喝，来一记“横扫千军”锄长刀短，一寸长一寸强，两恶奴不敢硬接，收刀后退。
擒贼擒王，拖不得。中海一声长啸，挥锄三荡三决，向落剑处冲出，一把抓住冷冰丢掉的长剑，再疾退而回。
冷冰脱力地站起，在一名恶仆的掺扶下，向内堂急退。
中海到了，药锄一勾，勾倒了冷冰，顺手反荡而出“噗”一声击中那名恶仆的左胯骨。
“啊”恶奴一声狂号，冲倒在地。
中海抢近，剑点在冷冰的胸口上，一脚踏住冷冰的小肮，舌绽春雷大吼道：“退！谁敢上？小心贵主人的命。”
廿余仆人已被击伤三分之一，主人被制，谁敢再上？全退在一旁戒备，受伤的人鬼叫连天。
天罡星躲在壁根下，情急大叫道：“海龙，你他妈的真要命，你打了冷郎中，岂不绝了我的生路么？”
这瞬间，中海感到脑后生风。他本能地虎腰一闪，三枚冷焰镖贴身飞过，最近一枚贴耳轮掠去，险之又险，像是一阵澈骨寒流经过耳旁，浑身不由自主地毛骨悚然。
同一刹那，被踏住的神针冷冰全力一滚，滚出丈外，急跃而起。
中海难在未迫出口供之前，不能杀了冷冰，所以急切间不敢下杀手，方始被冷冰脱出控制。
不等他跟踪追上，一枝冷电四射的长剑已从中切入，剑气压体，娇叱入耳：“狂徒斗胆，著！”
他只好挥剑自卫，丢掉药锄全力接招“铮铮铮”三声震耳龙吟暴响过处，人影乍分。
中海飘退丈外，感到膀子发热，虎口发麻，不由悚然。
来人是一个廿来岁上下的少妇，也生有一张长马脸，有八分像神针冷冰，高头大马，不像是女人，五官虽也端正，但看去仍然丑陋，要不是头上梳髻，珠翠生光，和胸挺如山，臀大如盘，虽也不敢相信她会是个女人。她退了三步，拉长了马脸，叱道：“你好大的狗胆，到这见白昼登堂人室行劫，可恶！丢下剑，姑奶奶也许可以饶你不死。”
主人脱了险，十余名恶仆无所顾忌，重新形成包围。神针冷冰抢过一把长剑，向后堂内奔出的一个英俊的青年人喝道：“钊儿，快给我拍开被制了一半的命门穴。”
中海不是逞匹夫之勇的人，看形势大为不利，对方的人愈来愈多，眼前这个丑女人已经难以伺候了，等会加上冷冰和那位英俊雄伟的钊儿，想走也走不了啦！留得青山在，何愁没柴烧！且先离开再说。
他一声怒啸，挺剑向丑女飞扑而上。
“你找死！”丑女冷叱，挥剑迎面就是一招“雷射星飞”
岂知中海是以进为退，半途折向从右冲出，奔向东厢最近的长窗。
迎面有三名恶仆阻道，三把单刀迎面截住，分上中下三盘三方进击，要将他留下。后面，丑女怒叫著衔尾猛扑。
生死关目，不由他不拚命，突... -->>
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