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瑞屈？"我们俩都跳了起来。原来狐狸手套从黑暗中安静地走出来，此刻正站在营火的另一头。她听进了多少对话？"什么事？有什么问题吗？"她在黑暗中蹲下，举起戴着红手套的双手靠近营火取暖，然后叹了一口气。"我不知道我该怎么问这个问题？你们知道她怀孕了吗？"博瑞屈和我面面相觑。"谁？"他冷静地问道。
"我自己有两个小孩，而她的侍卫也大部分是女性。她每天早上都会吐，只靠悬钩子叶茶撑着，连看到咸鱼都会反胃。她不应该留在这里过这样的日子。"狐狸手套朝帐篷点点头。
喔，英勇王后。
闭嘴。
"她没有问我们的意见。"博瑞屈小心翼翼地说道。
"这里的情况控制住了，没有理由不把她送回公鹿堡。"狐狸手套镇静地说道。
"我无法想像‘把她送回‘任何地方，"博瑞屈说道，"我想这会由她自己做决定。""你可以建议她。"狐狸手套进一步提议。
"你也可以。"博瑞屈回了一句。"你是侍卫队的队长，这理当是你的顾虑。""我没有夜夜守在她的房门前。"狐狸手套提出异议。
"或许你正该如此。"博瑞屈说道，然后用一句"现在你知道了"缓和气氛。
狐狸手套凝视营火。"或许我真该如此。所以，现在的问题是，谁要陪她回公鹿堡？""当然是她所有的贴身侍卫。王后本应在这些人的护卫下上路，一个也不能少。"黑暗中忽然传来一声吶喊，我马上跳了起来。
"快站稳了！"博瑞屈突然抓紧我，"先等待指令，别在弄清楚发生什么事情之前轻举妄动！"过了一会儿，王后的侍卫哨儿走到我们的营火边，站在狐狸手套面前报告。"有军队兵分两路在南塔下的沙滩发动攻击，试着突破重围，而且有些人通过了"一枝箭射穿了她，而我们再也听不到她接下来想告诉我们的话。外岛人突然对我们发动攻势，人数比我想像的还多，而且全都朝王后的帐篷聚集而来。"去救王后！"我大喊着，也因自己的叫声传到队伍最后方而略感欣喜。三名侍卫从帐篷里冲出来在脆弱的护墙边迎击，博瑞屈和我则站在帐篷前面防守。我伸手举起剑，也从眼角瞄到博瑞屈的轮廓映着红色的火光。此时，王后忽然出现在帐篷门口。
"别守着我！"她斥责我们。"到有打斗的地方去。""战场就在这里，吾后。"博瑞屈一边嘀咕一边猛然上前堵住一位太过接近的敌人，并且砍掉对方的一只胳臂。
我清楚记得那些话语，也记得博瑞屈跨了那一大步。这是我对当晚仅存的记忆，之后就是一阵阵刀光剑影及不断的吼叫和流血冲突。在我周围的士兵和劫匪相互搏命厮杀，一波波的情绪冲击我的内心。在这之前，有人在帐篷外纵火，高耸的火焰照亮了战斗场面，看来活像舞台剧的场景。我还记得看到珂翠肯用绳子绑好身上的长袍，赤裸着小腿在冰冻的地面上赤足迎战，双手握住她那把长得离谱的群山宝剑，优雅地跳着致命的战斗之舞，这情景在其他任何时刻可都能分散我的注意力。
外岛人持续出现。我确定自己在某个时刻听到惟真叫喊下令，但听不懂他说些什么。夜眼也不时出现，总是在火光的边缘搏斗，只见原本伏在地上一团有牙齿的毛球忽然一跃而起，冲出来咬断劫匪的后脚跟，然后把重量压在劫匪身上让原本冲锋陷阵的劫匪绊倒。博瑞屈和狐狸手套在我方情况危急时背靠着背抗敌，而我原本以为自己身处保卫王后的一圈队伍之中，至少我认为是如此，后来才明白她其实已经在我身边迎战了。
我在某个时刻丢下手中的剑抓起一位战死劫匪的斧头，隔天才从冰冷的地面上拾回沾满泥土和血迹的剑。我在打斗当时毫不犹豫地拋开惟真的赠礼，选择更加残酷有效的武器，只因在作战时只能考虑到当下。当战况终于出现转机时，我不假思索地追杀分散逃跑的敌人，在夜空下穿梭于洁宜湾村里烧毁的废墟中。
夜眼和我的确在这里合作无间地狩猎。我和我的最后一名敌人短兵相接，用斧头相互厮杀，而夜眼一边吼叫，一边猛地闪过一位较为矮小劫匪的剑，在我杀掉敌人之前的几秒钟就解决掉它的敌人。
最后这场屠杀对我来说是个狂野残忍的喜悦。我不知道夜眼在哪停止屠杀，而我在哪接着厮杀，只记得我们战胜了，也都还活着。之后，我们一同找水，然后用公用井的水桶打了好几桶水喝，我也顺便把双手和脸上的血迹清洗干净，接着我们靠在用砖砌成的井边，看着太阳从雾气弥漫的平地升起。夜眼温暖地靠在我身上，而我们当时什么也没想。
我想我在那时打了一会儿瞌睡，然后在它迅速离开我时惊醒。我抬起头看看是什么吓着了它，却只发现一位惊恐的洁宜湾女孩正瞪着我。她的发际闪耀着晨光，手上提着一个水桶。我于是站起来对她笑了笑，并举起斧头打招呼，她却像一只受惊的兔子般迅速躲开，遁入一片废墟中。我伸展四肢，然后在逐渐散去的雾气中走回王后的帐篷，走着走着就想起昨夜和夜眼狩猎的情景。这些记忆太鲜活了，充满血腥与黑暗，我也就把它们深深推进心底。难道这就是博瑞屈警讯中的含意？即便在如此光天化日之下，也很难理解到底发生了什么事情。王后的帐篷早已被烧毁了，焦黑残骸边的泥土都给践踏成一团烂泥，这就是战况最激烈的地方，也是阵亡劫匪人数最多之处。有些尸体被拖到一旁堆起来，其他的则躺在原处。我避开眼神不看他们，因恐惧愤怒而杀敌是一回事，但是在灰蒙蒙的凄冷晨光中回想自己的杀戮成果又是另一回事。
外岛人尝试突破我们的包围是可以理解的。他们也或许有机会节节逼近自己的船只，然后收回一两艘船。然而，他们针对王后的帐篷进行攻击就令人匪夷所思了，为什么不在完成地面上的任务之后趁势寻求生机回到海滩上？"或许，"博瑞屈在我彻底检查他更为肿胀的腿伤时咬紧牙根说道，"他们根本不想逃跑。这就是外岛人的方式，决心抵死一战，然后尽可能造成严重破坏，所以才会想到来这里杀了我们的王后。"
第146节：打了一场漂亮的仗
稍早，我发觉博瑞屈一瘸一拐地走在战场上，虽然嘴里不说在找我的尸体，但他看到我时那如释重负的神情，让一切都明朗了。
"他们怎么知道王后就在那帐篷里？"我思索着。"我们没有悬挂旗帜，也没有主动挑战，那他们怎么知道她在这里？好些了吗？"我检查绷带是否绑紧了。
"伤口很干燥也很干净，而且包扎似乎减轻了疼痛。我想我们能做的仅止于此，我也怀疑每当我用力使腿劲时，伤口又会肿胀发热。"他像谈论一匹马的腿伤般漫不经心。"至少伤口没裂开。他们看来的确是冲着王后的帐篷而来，不是吗？""如同蜜蜂之于蜂蜜。"我疲惫地说道。"王后现在在卫湾堡吗？""当然啦，每个人都在那儿。你应该有听到他们打开城门迎接我们的欢呼声吧！珂翠肯王后走了进去，裙子还是绑在一侧，刀刃也还滴着血。克尔伐公爵跪下来亲吻她的手，贤雅夫人却一看到她就说：‘噢，我的老天，我应该马上帮您准备好泡澡水。‘""这下子他们又有编歌的题材了。"我如此说着，然后我们都笑了出来。"可是并非所有的人都留在城堡里。我刚才看到一个女孩出来打水，然后走到废墟堆里去了。""我想，留在城堡里的人都挺欢欣鼓舞的，不过还是会有人没这心情。狐狸手套错了，洁宜湾的人民不会轻易向红船屈服，而且许多人在群众撤退到城堡之前就战死了。""你对那样的情况不感到奇怪吗？""你是说民众为了自身安全而抵抗？不，这是——""你不觉得这里的外岛人太多了吗？比五艘船的总人数还多。"博瑞屈停顿了下来，回首望着散落四处的尸首。"或许其他的船只把他们留在这里，然后出海巡航""那不是他们的方式。我怀疑有一艘更大的船载运更庞大的兵力。""在哪里？""已经离开了。我想我瞥到它驶向雾里了。"我们都沉默了。博瑞屈带我到拴着红儿和煤灰的地方，然后我们一同骑马到卫湾堡。城堡的城门大开，公鹿堡的士兵和卫湾堡的民众聚在一起喊了一声迎接我们，随即在我们还来不及下马前就端上一杯杯满满的蜂蜜酒。小伙子们要求帮我们牵马，而我很惊讶博瑞屈竟然答应了。在城墙内的衷心欢庆可会让帝尊的任何一场欢宴蒙羞，只因卫湾堡所有的民众都敞开胸怀欢迎我们。大厅里摆满了一壶壶和一盆盆的清香温水供我们清洗提神，桌上也摆满了食物，硬面包和咸鱼已不复见。
我们在洁宜湾停留了三天，同时埋葬了阵亡的同胞，并焚烧外岛人的尸体。公鹿堡的士兵和王后的侍卫以及洁宜湾的民众肩并着肩修复卫湾堡的防御工事，并抢救战后的洁宜湾城镇。
我暗中进行了一些调查，发现烽火台的火光在红船出现时就亮了，然而红船的首要目标之一就是将它熄灭。还有烽火台上的精技小组成员到哪里去了？我如此问道。克尔伐吃惊地看着我，然后表示博力在几周前就接受内陆征召回去进行一些必要的任务，而克尔伐相信他到了商业滩。
补给品和人员在战争的次日自小南湾抵达。他们并没有看到信号火焰，倒是从骑马的使者那儿得到了消息。当珂翠肯赞扬克尔伐公爵的深谋远虑时刚好我也在场，她赞扬他懂得派出使者接力传达讯息，同时也向立即响应的修克斯歇姆西公爵表达谢意，并且建议他们将掳获的船只分散成队伍，如此一来就不用再等待战舰抵达，即可派遣各自的船只彼此防守。这可是个豪华的馈赠，而每个人都以充满敬畏的沉默接受这份厚礼。当克尔伐公爵回过神之后，就起身举杯庆贺他的王后和尚未出生的瞻远家族继承人，所以谣传马上就成为众所周知的事情。珂翠肯王后虽然满脸羞红，却仍不忘适时表达她的感谢。
短暂的胜利对我们来说好比疗伤的药膏。我们打了一场漂亮的仗，洁宜湾也将恢复原状，外岛人更无法在卫湾堡建立据点，刹那间我们似乎有可能完全战胜他们。
在我们离开洁宜湾之前，许多首歌谣已经传颂开来，叙述着王后将裙子往上一绑，勇敢地迎战红船劫匪，还有她腹中的孩子在出生前就已经成为战士了。还有些歌谣传颂王后不仅牺牲自己，而且还将继承人的安危置之度外，只为了确保瑞本公国不至于因此而遭敌人攻陷。首先是毕恩斯的普隆第公爵，现在是瑞本的克尔伐公爵，我自顾自地思索着，珂翠肯的确漂亮地赢得这些公国的效忠。
我在洁宜湾度过了温暖和令人恐惧的时光。贤雅夫人在大厅里一见到我就认出我了，然后就走过来与我交谈。"哦！"她轻声地对我打招呼后说道，"在厨房帮我照顾狗儿的小伙子的确流着国王的血液，难怪你对我提出这么好的建议。"她真的成为一位端庄的淑女和公爵夫人，而她那只活蹦乱跳的狗儿还是亦步亦趋地跟随她，只不过它现在安分地绕着她的脚后跟来回奔跑，这项改变也令我颇为开心，就像看到她对于自己的头衔处之泰然，以及对她的公爵毫不隐瞒的钟爱之情一样欢喜。
"我们都变了很多，贤雅夫人。"我如此回答，而她也接受我由衷的赞美。我上次见到她的时候正陪同惟真出游，她那时还不太习惯公爵夫人的生活，而当她的狗儿被一根骨头呛到时，我就在厨房遇见她，并且说服她让公爵把钱花在瞭望台上，而不是买珠宝送她。当时她才刚刚当上公爵夫人，现在可绝对实至名归。
"不再是小狗崽子了？"她露出略带挖苦的微笑问道。
"小狗崽子？是狼人！"有人这么回答。我转身看看是谁在说话，但厅里拥挤的人潮中没有一张脸朝我们这儿看，于是我耸耸肩，仿佛这番评论无关紧要，而贤雅夫人看来也没听到这句话。她在我离开之前送给我一个纪念品表达她的谢意，让我现在想起来都会微笑：这是一个袖珍的鱼骨形胸针。"这是我订做的，好提醒我现在我希望你拥有它。"她表示自己不再经常佩带首饰，然后就在阳台上将胸针交给我，此时克尔伐公爵的瞭望台正在漆黑的夜空中散发出钻石般的夺目光彩。
位在酒河的商业滩堡是法洛王室的传统居所之一，也是欲念王后度过童年的地方，以及当年她和年幼的儿子帝尊的避暑之处。商业滩城是个生机盎然之处，也是这个果树园和稻谷遍布的国家的商业中心。酒河是一条幽静的航行水道，在河上行进很是轻松愉快。欲念王后总是坚持商业滩在各方面都优于公鹿堡，而且替王室家族提供了一个更佳的王室所在地。
第147节：异常恐惧的想法
返回公鹿堡的旅途中没什么大事发生。珂翠肯在我们准备启程时已经非常疲累，虽然她尽可能不表现出来，但她的黑眼圈和唇形却说明了一切。克尔伐公爵原本备妥轿子让她乘坐，但她不一会儿就因剧烈的摇晃而更感到恶心，只得满怀谢意地归还轿子，跨上她的母马展开回家的旅程。
在返乡途中的第二个晚上，狐狸手套来到我们的营火边，告诉博瑞屈她似乎看到了一匹狼，而且当天就见到了好几次。博瑞屈淡漠地耸耸肩，请她大可放心，它可能只是好奇，并不会对我们造成威胁。她离开之后，博瑞屈转头对我说："这样下去就太频繁了。""什么？""一匹狼，别人在你的附近看到一匹狼。斐兹，要注意。在你猎杀那些被冶炼者的时候就已经有谣传说事发地点到处都是狼的脚印，而劫匪身上的伤也绝对不是刀伤。有人告诉我他们看到一匹狼在战争发生的当晚在洁宜湾四处徘徊，我甚至还听到一匹狼在战争结束时变成人的荒谬故事。王后帐篷外的泥土地上都是脚印，即使当时每个人都累了，而且急着处理尸体，不过还是有人发现有一些劫匪并非遭人类所杀害。"一些？哈！博瑞屈的脸因愤怒而扭曲。"停止！现在就停止！"你很强硬，兽群之心，但是——这份思绪中断了，接着我就听到树丛里传来一声突如其来的惊吠声，也有几匹受惊的马儿朝那个方向看，我则盯着博瑞屈。他从远处愤怒地抗斥了夜眼。
他使出的力量很强，你离这里很远，算你走运我开始警告夜眼。
博瑞屈转而瞪着我。"我说了，停止那么做！现在就停止！"他厌恶地别过头去，"我宁愿你把手插进裤子里骑马，也不愿看到你在我面前经常这样，这可激怒了我。"我不知道该说什么。根据多年共处的经验，我知道他不会公然争论对于原智的观点。他知道我和夜眼牵系，而他如此容忍对我来说已够通融了，所以我也用不着时刻提醒他那匹狼和我心灵相通。我低头表示同意，也就在那个晚上，我在长久以来首次作了属于自己的梦。
我梦到莫莉。她再次穿着红裙，蹲在沙滩上用腰刀把岩石上的贝类挖下来吃，然后抬头对我微笑。我一接近，她就跳起来赤着脚在我的前方奔跑，我追着她，但她依然身手矫捷，一头秀发在肩后飘扬，只有在我呼唤她等等我的时候笑着。当我醒来之后，因为她跑得比我快而感到一股奇妙的喜悦，而梦幻般的熏衣草香仍萦绕在我心深处。
我们期待回到公鹿堡时能接受盛大的欢迎，船只也应该趁着天气较佳而先我们一步靠岸，传达战胜的讯息，所以我们并不惊讶看到帝尊的一队侍卫迎面而来。但奇怪的是，他们看到我们之后仍继续骑着马，没有人喊出声来或是挥手致意，反而像鬼魂般沉默肃穆地朝我们这儿前进。我想博瑞屈和我同时看到队伍最前方的人手持令牌，而擦得闪闪发亮的小手杖正预示着有重大讯息。博瑞屈在我们注视这群人接近时转身看我，脸上满是恐惧的神情。"黠谋国王驾崩了？"他轻声猜测。
我一点儿也不意外，只觉得有股失落感。我心中那位惊恐的男孩倒抽了一口气，因为我和帝尊之间不再有任何阻碍。另一方面，我也纳闷若称呼黠谋"祖父"而非"国王陛下"会是什么滋味。不过这些自私的想法相较于吾王子民的意义，就显得微不足道。无论是好是坏，毕竟黠谋造就了我，在多年前的某一天让我这个在大厅桌下玩耍的男孩重获新生，将他自己的标记烙印在我身上，他决定我一定要读书习字，也得学会剑法和下毒。在我看来，他的逝世让我现在必须对自己的行为负责，这可真是个令人异常恐惧的想法。
所有的人都察觉到领队的重担。我们在路上停下来，珂翠肯的侍卫往两旁退开来好让他通过接近她，接着他就在一股骇人的寂静中将令牌交给她，还有一幅小型卷轴。她拨开卷轴上的红蜡封印，我就看着这封印掉落在泥泞的地上。她缓缓打开卷轴阅读，脸上的神色有异，然后一只手滑落到身旁，卷轴也随着封印飘落在地上。这已经无法挽回，她也不想再看。她没有昏倒也没有哭喊，只是将双手搁在腹部凝望着远方，而我也从她这个动作得知不是黠谋，而是惟真逝世了。
我探寻着他。在某个地方，我心中的某处，他一定仍缩成一小团留在那里，必定还有一丝联系，最细微的联系我甚至不知道这联系何时消逝无踪，只记得每当我战斗的时候，似乎都会切断和他的联系。这毫无助益。我此刻想起战争当晚，我以为自己听到惟真喊着毫无意义的命令，我也听不懂任何一个字眼，但现在我认为这些是作战指令，命令我们分散队形或寻找掩护，或是但我已无法回想起指令的内容。我看着博瑞屈满怀疑问的双眼，然后耸耸肩。"我不知道。"我平静地说道，而他紧紧皱起眉头思索这一切。
珂翠肯非常静默地坐在马背上，没人敢碰她或者发言。我瞥了瞥博瑞屈，从他的眼神中看到了宿命般的听天由命，因为这是他第二次见到王储在登基前逝世。在漫长的寂静之后，珂翠肯调转马头，环视她的侍卫队和跟随她的骑兵队伍。"我从帝尊王子的讯息得知，王储惟真已经逝世了。"她没有提高声调，一字一句铿锵有声。欢愉的气氛消逝了，众人眼中胜利的光芒也黯淡下来，只见她停顿片刻让众人认知这事实，接着就轻推她的马儿继续前进，而我们也跟着她返回公鹿堡。
我们毫无阻碍地通过城门，负责看守的士兵抬头看着我们经过，其中一位向王后随意敬礼，但她没注意到。博瑞屈的脸也更沉了，却不发一语。
城堡庭院里的情况看来跟平常没什么两样。马厩的人手帮我们把马匹牵回去，其他仆人和民众也忙于他们的日常琐事。这一切都如此的熟悉，教我感到有些心烦。惟真死了，日常作息却照常进行，感觉上就是不太对劲。
博瑞屈帮忙珂翠肯下马，她的一群仕女早就等在那儿了。我看着宫廷仕女们连忙簇拥着珂翠肯进屋里去，惊讶于她的疲累困顿，还问她是否无恙，同时表达同情、遗憾和悲伤的惊叹。而我也依稀注意到狐狸手套的脸上露出了一丝嫉妒的神情。她身为王后侍卫队的队长，拥有军人的身份，宣誓保护王后的生命安全，但无论她多么关心她的王后，却无法在此时跟随她进入城堡里。珂翠肯现在由她的宫廷仕女们照料着，但我知道博瑞屈今晚不会孤零零地在珂翠肯的房门前守卫。
第148节：假造惟真的死讯
珂翠肯的仕女们为了她热切地相互低语，让我明白有关她怀孕的传闻已经传开了，也纳闷帝尊是否也听闻了。我很清楚谣言在成为众所周知的消息之前，几乎都会先在女士们的圈子里流传，我也突然间亟欲打听帝尊是否知道珂翠肯已经怀了王位继承人的事。我把煤灰的缰绳交给阿手，感谢他并答应稍后会告诉他所有的事情，但博瑞屈在我走向城堡时自我身后搭着我的肩。
"我现在要跟你谈谈。"他有时几乎把我当成王子般对待，但有时却把我视为一个连马童都不如的小角色。他这番话可不是请求，而是带点命令的语气。阿手苦笑着将煤灰的缰绳交还给我，然后离开去照顾其他动物，我就跟随领着红儿的博瑞屈走回马厩。在煤灰的厩房旁边替红儿找个空位可不是件难事，只因有太多厩房早就空出来了。我们开始进行照料马匹的例行公事。照料马儿时，博瑞屈就在附近工作，这份例行公事既有的亲切感令人感到愉快。我们这头的马厩挺安静的，但博瑞屈却等到四下无人时才问我："是真的吗？""老实说，我也不知道。我和他的联系已经中断，在前往洁宜湾之前就变得很微弱，而且我在作战时总是很难维持和他的联系。他说过我对周围的人筑起坚强的防御，却也因此把他挡在外面。""我对这些可完全不懂，但是我知道那个问题。你确定自己是在那时和他失去联系的吗？"于是我告诉他，我在那场战役中微弱地感受到惟真，或许他也在同一时刻遇袭，博瑞屈不耐烦地点点头。
"但是，现在情况已经稳定下来了，难道你不能对他技传，重新建立你们的联系？"我立即压抑住自己翻腾的挫折感。"不，我不能，我无法那样技传。"博瑞屈皱了皱眉头。"听着，我们既然知道最近的讯息传达频频出错，那我们怎知这个消息并非空穴来风？""我们无法确认，但很难相信帝尊敢大胆假造惟真的死讯。""我可相信他什么事情都做得出来。"博瑞屈平静地说道。
我帮煤灰清理完马蹄上的泥巴后就站直身子，看着博瑞屈靠在红儿的厩房门口凝视远方，头上的一绺白发鲜活地提醒着帝尊是个多么残忍无情的人。他若无其事地下令除掉博瑞屈，仿佛打死一只烦人的苍蝇；而帝尊对于没把他杀死似乎也毫不在意，一点儿也不害怕一位马厩总管或者一名私生子会报复。
"所以，他在惟真回来时会说些什么？"我平静地问道。
"他一旦当上国王就不会让惟真回来。登上六大公国王位的人可以随意处置任何他视为是眼中钉的人。"博瑞屈陈述这些时并没有直视我，我也试着不让这带刺的言词影响到自己。此话不假。帝尊一旦得势，毫无疑问会有一批刺客等着奉命行事，或许现在就已经有了。那想法可真令我不寒而栗。
"如果我们要确认惟真还活着，只能派人去找他，然后带回他的讯息。"我向博瑞屈提议。
"就算使者能活着回来的话，也耗费太多时间了。帝尊一旦掌权，使者的话对他来说就不算什么了，而传达这类讯息的人也不会敢大声说出实情的。我们需要惟真仍然生还的证据，而且是黠谋国王会接受的证据，要赶在帝尊得势之前就握有这证据，那个家伙不会屈就于王储身份太久的。""但黠谋国王以及珂翠肯的孩子的王位顺位仍然在他之前。"我提出抗议。
"事实证明，就连强壮的成年人都难安坐那个位置，何况是体衰的老人或未出世的孩子。"博瑞屈摇摇头，把那个想法置之一旁。"这样吧！既然你无法和他技传，那么谁可以？""精技小组的任何一名成员。""得了吧，我不信任他们之中的任何一个人。""黠谋国王或许可以，"我迟疑地提议，"如果他能从我这儿取得力量。""就算你和惟真的联系中断也行得通？"博瑞屈热切地问道。
我耸耸肩又摇摇头。"我不知道，所以我才说‘或许‘。"他在红儿刚梳好的、油亮亮的皮毛上，做最后一次的理顺。"总得试试，"他坚定地说道，"而且愈快愈好，一定不能让珂翠肯无缘无故发愁哀悼，因为这可能会让她失去孩子。"他叹了一口气然后看着我。"去休息吧！然后计划一下在今晚晋见国王。我若看到你进了他房里，不管黠谋国王发现些什么，我都会确保有人目睹。""博瑞屈，"我抗议，"有太多不确定的因素，我甚至不知道国王今晚是否清醒或能否技传，或者他是否会答应我的请求。如果我们这么做，帝尊和其他人就会知道我是通精技的吾王子民，还有""抱歉，小子。"博瑞屈忽然插嘴，语气几乎毫不留情。"此地有太多的危机比你的生命安全更重要。不是我不关心你，而是我觉得让帝尊知道你会精技，并且证明惟真还活着，就会让你的处境安全些，这总比让大家相信惟真的死讯，使得帝尊认为此刻能适时地把你除掉好多了。我们今晚一定得试试，或许不会成功，但总得一试。""我希望你能找些精灵树皮来。"我对他发牢骚。"你开始上瘾了？小心一点。"接着他却露齿而笑，"我当然可以拿到一些。"我也回他一笑，然后为自己感到吃惊。我不相信惟真死了，刚才的微笑就是为了证明这一点。我根本不相信我的王储已不在人世，而我也差不多要和帝尊短兵相接，证明事实的确如此。而唯有让我双手持斧这么做，才能更令我心满意足。
"能否帮我一件事？"我问博瑞屈。
"什么事？"他警觉地问道。
"你自己也要非常非常小心。""我一直都是，你也得多小心。"我点点头，然后沉默地站着，感觉尴尬极了。
过了一会儿，博瑞屈叹了一口气说道："说吧，如果我见到莫莉，你希望我告诉她什么？"我自顾自地摇摇头。"只需告诉她我很想她，除此之外还能对她说什么？我除了那句话之外，可什么都无法给她。"他带着怪异的表情看着我，是同情，没有半点虚假的安慰。"我会告诉她。"他向我保证。
第149节：人民更需要希望
我离开马厩时觉得自己似乎长大了，也不禁纳闷自己何时才能不再以博瑞屈对我的态度来评价自己。
我直接走到厨房想吃点儿东西，然后听从博瑞屈的建议去休息。守卫室里挤满了由战场返回的士兵，一边狼吞虎咽吃着炖肉和面包，一边告诉留下来的人所有的遭遇。这是预料中的事，而我此时只想拿了自己那份粮食回房去，却只见厨房处处都是一壶壶烧开的水，面包正发酵膨胀着，而肉串也在烤肉叉上。厨房的仆人们忙着切菜和搅拌，匆忙地走来走去。
"今晚有宴会？"我傻傻地问道。
厨娘莎拉转身面对我。"喔，斐兹，你可活着回来了，而且毫发无伤，总算和以往不同。"她仿佛已经赞许我似的笑着。"没错，有个欢庆洁宜湾之役告捷的餐宴。我们也不会忽略你的。""惟真逝世了，我们还坐下来大吃大喝？"厨娘平视着我。"惟真王子若还在这里，他会希望怎样？"我叹了一口气。"他或许会说要好好庆祝这场胜利。相较于哀悼，人民更需要希望。""今早帝尊王子也这么对我解释。"厨娘心满意足地说道，然后转身把香料涂在一条鹿腿上。"我们当然会哀悼他，但你要明白，斐兹，他离开我们，而帝尊留下来了。帝尊留下来照顾国王，并尽全力守护海岸。惟真走了，但帝尊仍在这里与我们同在，更何况洁宜湾也没落入劫匪手中。"我保持缄默等待突发的情绪消退。"我们并非因帝尊在此守卫而保住洁宜湾的。"我想确定厨娘是否将这两个事件联想在一起，而不仅是在同一段话里提到它们。
她一边忙着在肉上涂抹香料，一边点点头，而我嗅出了捣碎的山艾和迷迭香的芬芳。"马上派兵出去，这就是一直需要做的事情。技传本身没什么不好，但是知道事情将如何发生，却没有任何人采取任何行动，又有什么好处？""惟真都会派遣战舰出航。""但似乎总是太迟了。"她转身面对我，并在围裙上擦擦手。"喔，我知道你很崇拜他，小子。我们的惟真王子是个大好人，他为了保护我们不惜牺牲自己的性命。我并不是要说逝者的坏话，我只说技传和追逐古灵并不是对抗红船的方法。帝尊王子一听到风声就派出军队和船只，那才是一直需要做的事情，或许帝尊管事才能让我们活下来。""那黠谋国王呢？"我轻声问道。
她显然误解了我的问题，却也因此让我知道她真正的想法。"喔，他的状况和预期中一样好，今晚甚至还会下楼来参加盛宴，至少会稍作停留。可怜的人，受了这么多的折磨，可怜啊，真是可怜的人！"行尸走肉。她差不多就这么说了。对她来说黠谋不再是国王，只是一位可怜之极的人。帝尊可得逞了。"你觉得王后会出席餐宴吗？"我问道。"毕竟她刚听到她的丈夫、也就是未来国王的死讯。""喔，我想她会出席的。"莎拉自顾自地点点头，砰的一声把鹿腿翻过来在另一侧敷上药草。"我听说她表示自己怀孕了。"厨娘的语气满是怀疑。"她想在今晚宣布这件事。""你怀疑她是否怀孕了？"我直截了当发问，厨娘并未被这话所激怒。
"喔，我不怀疑她有了身孕，如果她这么说的话。只是觉得有些奇怪，她为什么在惟真的死讯发布之后才说出来，而不在事前告知？""怎么说？""我想，我们之中就是有人会纳闷。""纳闷什么？"我冷冷地问道。
厨娘瞪了我一眼，我咒骂着自己刚才不耐烦的响应。我可不想让她闭嘴，因为我需要听到所有的谣言。
"是这样的"她迟疑了一下，却无法拒绝我的凝神倾听。"当一个一直没怀孕的女人在自己的丈夫远离时，忽然宣布怀了他的孩子，总是令人多心。"她瞥了瞥四周看看还有谁在听。所有的人都各自忙碌着，但我相信一定有人朝我们这儿竖起耳朵偷听。"为什么忽然在此刻宣布？而且既然她知道自己怀孕，为何又在深夜匆匆离去参与战事？她到底是怎么想的？一位怀着王位继承人的王后这么做是很不寻常的。""这个嘛"我试着让自己的声音和缓下来。"我想，等孩子出生的时候，我们就可以知道她是在何时受孕的，如果真有人想屈指算算月数到底对不对，到那时再算也来得及。况且"我接着像策划阴谋般靠过去。"我听说她的一些仕女在她离开前就知道她怀孕的事了，像是耐辛夫人和她的女仆蕾细。"我得确定耐辛会吹嘘她早就知道了，还有蕾细也得在仆人间散播消息。
"喔，那个人呀！"厨娘那不予考虑的语气摧毁了我轻易得胜的希望。"我可不想冒犯，斐兹，但她有时有点傻傻的。而蕾细嘛，她倒挺牢靠的，但却不怎么说话，更不想听其他人说些什么。""嗯"我笑着对她眨眨眼。"我就是从那儿听来的，而且早在我们动身前往洁宜湾之前就听说了。"我更靠近她。"到处问问吧！我敢打包票你会发现珂翠肯王后为了减轻害喜而喝了不少悬钩子叶茶。你调查一下，看看我说的对不对。我用一枚银块打赌我是对的。""一枚银块？啊，好像我也有这么多钱可以拿出来跟你打赌似的。我会去问问看，斐兹，我会的。你真是不应该，不早点和我分享这么多八卦，多亏我告诉你那么多！""这样吧，再告诉你一件事。珂翠肯王后不是唯一怀有身孕的人！""是吗？还有谁？"我露出微笑。"还不能告诉你，但是当我得到进一步的消息之后，你绝对会最先知道。"我根本不知道还有谁怀孕了，但说出城堡中有其他人怀孕总是保险的，或者早晚能证明我的谣言是有根据的。如果我得靠厨娘来打听宫廷里的闲谈，就需要讨她欢心。她慎重地对我点头，我也向她眨了眨眼。
她终于完成替鹿腿加料的程序。"来吧，小子，把这个拿到那团大火上的烤肉架搁着，放在最上层的架子，我要把它烤熟，可不要烤焦了，你现在就去吧！水壶呢？我叫你拿来的牛奶在哪儿？"我拿了些面包和苹果后才离开厨房回到自己的房里，这简单的食物对我如此饥饿的人来说如同山珍海味。我直接回房梳洗，进食完毕后便躺下来休息。我今晚或许没什么机会面见国王，但还是想尽可能在餐宴上保持警觉，也想告诉珂翠肯先不用急着悼念惟真。但是，我知道自己一定无法摆脱她的仕女们，然后安静地和她说几句话。况且，如果我错了呢？不，当我证实惟真还活着之后再告诉她也不迟。稍后，我一听见敲门声就醒了。本来我仍躺在床上，不确定自己是否听见任何声音，过了一会儿还是起身拉开门闩，打开一道门缝，然后便看到弄臣站在我的房门外。我不知道自己是因为他居然是敲门而不是直接溜进来感到惊讶，或是因为他的穿着感到震惊。我张口结舌地站着看他。他温文儒雅地鞠躬，然后掠过我身边进房，关上他身后的房门，还上了许多道门闩，接着走到房间中央伸展双臂，缓缓转圈子让我欣赏他的模样。"如何？"
瑞屈？"我们俩都跳了起来。原来狐狸手套从黑暗中安静地走出来，此刻正站在营火的另一头。她听进了多少对话？"什么事？有什么问题吗？"她在黑暗中蹲下，举起戴着红手套的双手靠近营火取暖，然后叹了一口气。"我不知道我该怎么问这个问题？你们知道她怀孕了吗？"博瑞屈和我面面相觑。"谁？"他冷静地问道。
"我自己有两个小孩，而她的侍卫也大部分是女性。她每天早上都会吐，只靠悬钩子叶茶撑着，连看到咸鱼都会反胃。她不应该留在这里过这样的日子。"狐狸手套朝帐篷点点头。
喔，英勇王后。
闭嘴。
"她没有问我们的意见。"博瑞屈小心翼翼地说道。
"这里的情况控制住了，没有理由不把她送回公鹿堡。"狐狸手套镇静地说道。
"我无法想像‘把她送回‘任何地方，"博瑞屈说道，"我想这会由她自己做决定。""你可以建议她。"狐狸手套进一步提议。
"你也可以。"博瑞屈回了一句。"你是侍卫队的队长，这理当是你的顾虑。""我没有夜夜守在她的房门前。"狐狸手套提出异议。
"或许你正该如此。"博瑞屈说道，然后用一句"现在你知道了"缓和气氛。
狐狸手套凝视营火。"或许我真该如此。所以，现在的问题是，谁要陪她回公鹿堡？""当然是她所有的贴身侍卫。王后本应在这些人的护卫下上路，一个也不能少。"黑暗中忽然传来一声吶喊，我马上跳了起来。
"快站稳了！"博瑞屈突然抓紧我，"先等待指令，别在弄清楚发生什么事情之前轻举妄动！"过了一会儿，王后的侍卫哨儿走到我们的营火边，站在狐狸手套面前报告。"有军队兵分两路在南塔下的沙滩发动攻击，试着突破重围，而且有些人通过了"一枝箭射穿了她，而我们再也听不到她接下来想告诉我们的话。外岛人突然对我们发动攻势，人数比我想像的还多，而且全都朝王后的帐篷聚集而来。"去救王后！"我大喊着，也因自己的叫声传到队伍最后方而略感欣喜。三名侍卫从帐篷里冲出来在脆弱的护墙边迎击，博瑞屈和我则站在帐篷前面防守。我伸手举起剑，也从眼角瞄到博瑞屈的轮廓映着红色的火光。此时，王后忽然出现在帐篷门口。
"别守着我！"她斥责我们。"到有打斗的地方去。""战场就在这里，吾后。"博瑞屈一边嘀咕一边猛然上前堵住一位太过接近的敌人，并且砍掉对方的一只胳臂。
我清楚记得那些话语，也记得博瑞屈跨了那一大步。这是我对当晚仅存的记忆，之后就是一阵阵刀光剑影及不断的吼叫和流血冲突。在我周围的士兵和劫匪相互搏命厮杀，一波波的情绪冲击我的内心。在这之前，有人在帐篷外纵火，高耸的火焰照亮了战斗场面，看来活像舞台剧的场景。我还记得看到珂翠肯用绳子绑好身上的长袍，赤裸着小腿在冰冻的地面上赤足迎战，双手握住她那把长得离谱的群山宝剑，优雅地跳着致命的战斗之舞，这情景在其他任何时刻可都能分散我的注意力。
外岛人持续出现。我确定自己在某个时刻听到惟真叫喊下令，但听不懂他说些什么。夜眼也不时出现，总是在火光的边缘搏斗，只见原本伏在地上一团有牙齿的毛球忽然一跃而起，冲出来咬断劫匪的后脚跟，然后把重量压在劫匪身上让原本冲锋陷阵的劫匪绊倒。博瑞屈和狐狸手套在我方情况危急时背靠着背抗敌，而我原本以为自己身处保卫王后的一圈队伍之中，至少我认为是如此，后来才明白她其实已经在我身边迎战了。
我在某个时刻丢下手中的剑抓起一位战死劫匪的斧头，隔天才从冰冷的地面上拾回沾满泥土和血迹的剑。我在打斗当时毫不犹豫地拋开惟真的赠礼，选择更加残酷有效的武器，只因在作战时只能考虑到当下。当战况终于出现转机时，我不假思索地追杀分散逃跑的敌人，在夜空下穿梭于洁宜湾村里烧毁的废墟中。
夜眼和我的确在这里合作无间地狩猎。我和我的最后一名敌人短兵相接，用斧头相互厮杀，而夜眼一边吼叫，一边猛地闪过一位较为矮小劫匪的剑，在我杀掉敌人之前的几秒钟就解决掉它的敌人。
最后这场屠杀对我来说是个狂野残忍的喜悦。我不知道夜眼在哪停止屠杀，而我在哪接着厮杀，只记得我们战胜了，也都还活着。之后，我们一同找水，然后用公用井的水桶打了好几桶水喝，我也顺便把双手和脸上的血迹清洗干净，接着我们靠在用砖砌成的井边，看着太阳从雾气弥漫的平地升起。夜眼温暖地靠在我身上，而我们当时什么也没想。
我想我在那时打了一会儿瞌睡，然后在它迅速离开我时惊醒。我抬起头看看是什么吓着了它，却只发现一位惊恐的洁宜湾女孩正瞪着我。她的发际闪耀着晨光，手上提着一个水桶。我于是站起来对她笑了笑，并举起斧头打招呼，她却像一只受惊的兔子般迅速躲开，遁入一片废墟中。我伸展四肢，然后在逐渐散去的雾气中走回王后的帐篷，走着走着就想起昨夜和夜眼狩猎的情景。这些记忆太鲜活了，充满血腥与黑暗，我也就把它们深深推进心底。难道这就是博瑞屈警讯中的含意？即便在如此光天化日之下，也很难理解到底发生了什么事情。王后的帐篷早已被烧毁了，焦黑残骸边的泥土都给践踏成一团烂泥，这就是战况最激烈的地方，也是阵亡劫匪人数最多之处。有些尸体被拖到一旁堆起来，其他的则躺在原处。我避开眼神不看他们，因恐惧愤怒而杀敌是一回事，但是在灰蒙蒙的凄冷晨光中回想自己的杀戮成果又是另一回事。
外岛人尝试突破我们的包围是可以理解的。他们也或许有机会节节逼近自己的船只，然后收回一两艘船。然而，他们针对王后的帐篷进行攻击就令人匪夷所思了，为什么不在完成地面上的任务之后趁势寻求生机回到海滩上？"或许，"博瑞屈在我彻底检查他更为肿胀的腿伤时咬紧牙根说道，"他们根本不想逃跑。这就是外岛人的方式，决心抵死一战，然后尽可能造成严重破坏，所以才会想到来这里杀了我们的王后。"
第146节：打了一场漂亮的仗
稍早，我发觉博瑞屈一瘸一拐地走在战场上，虽然嘴里不说在找我的尸体，但他看到我时那如释重负的神情，让一切都明朗了。
"他们怎么知道王后就在那帐篷里？"我思索着。"我们没有悬挂旗帜，也没有主动挑战，那他们怎么知道她在这里？好些了吗？"我检查绷带是否绑紧了。
"伤口很干燥也很干净，而且包扎似乎减轻了疼痛。我想我们能做的仅止于此，我也怀疑每当我用力使腿劲时，伤口又会肿胀发热。"他像谈论一匹马的腿伤般漫不经心。"至少伤口没裂开。他们看来的确是冲着王后的帐篷而来，不是吗？""如同蜜蜂之于蜂蜜。"我疲惫地说道。"王后现在在卫湾堡吗？""当然啦，每个人都在那儿。你应该有听到他们打开城门迎接我们的欢呼声吧！珂翠肯王后走了进去，裙子还是绑在一侧，刀刃也还滴着血。克尔伐公爵跪下来亲吻她的手，贤雅夫人却一看到她就说：‘噢，我的老天，我应该马上帮您准备好泡澡水。‘""这下子他们又有编歌的题材了。"我如此说着，然后我们都笑了出来。"可是并非所有的人都留在城堡里。我刚才看到一个女孩出来打水，然后走到废墟堆里去了。""我想，留在城堡里的人都挺欢欣鼓舞的，不过还是会有人没这心情。狐狸手套错了，洁宜湾的人民不会轻易向红船屈服，而且许多人在群众撤退到城堡之前就战死了。""你对那样的情况不感到奇怪吗？""你是说民众为了自身安全而抵抗？不，这是——""你不觉得这里的外岛人太多了吗？比五艘船的总人数还多。"博瑞屈停顿了下来，回首望着散落四处的尸首。"或许其他的船只把他们留在这里，然后出海巡航""那不是他们的方式。我怀疑有一艘更大的船载运更庞大的兵力。""在哪里？""已经离开了。我想我瞥到它驶向雾里了。"我们都沉默了。博瑞屈带我到拴着红儿和煤灰的地方，然后我们一同骑马到卫湾堡。城堡的城门大开，公鹿堡的士兵和卫湾堡的民众聚在一起喊了一声迎接我们，随即在我们还来不及下马前就端上一杯杯满满的蜂蜜酒。小伙子们要求帮我们牵马，而我很惊讶博瑞屈竟然答应了。在城墙内的衷心欢庆可会让帝尊的任何一场欢宴蒙羞，只因卫湾堡所有的民众都敞开胸怀欢迎我们。大厅里摆满了一壶壶和一盆盆的清香温水供我们清洗提神，桌上也摆满了食物，硬面包和咸鱼已不复见。
我们在洁宜湾停留了三天，同时埋葬了阵亡的同胞，并焚烧外岛人的尸体。公鹿堡的士兵和王后的侍卫以及洁宜湾的民众肩并着肩修复卫湾堡的防御工事，并抢救战后的洁宜湾城镇。
我暗中进行了一些调查，发现烽火台的火光在红船出现时就亮了，然而红船的首要目标之一就是将它熄灭。还有烽火台上的精技小组成员到哪里去了？我如此问道。克尔伐吃惊地看着我，然后表示博力在几周前就接受内陆征召回去进行一些必要的任务，而克尔伐相信他到了商业滩。
补给品和人员在战争的次日自小南湾抵达。他们并没有看到信号火焰，倒是从骑马的使者那儿得到了消息。当珂翠肯赞扬克尔伐公爵的深谋远虑时刚好我也在场，她赞扬他懂得派出使者接力传达讯息，同时也向立即响应的修克斯歇姆西公爵表达谢意，并且建议他们将掳获的船只分散成队伍，如此一来就不用再等待战舰抵达，即可派遣各自的船只彼此防守。这可是个豪华的馈赠，而每个人都以充满敬畏的沉默接受这份厚礼。当克尔伐公爵回过神之后，就起身举杯庆贺他的王后和尚未出生的瞻远家族继承人，所以谣传马上就成为众所周知的事情。珂翠肯王后虽然满脸羞红，却仍不忘适时表达她的感谢。
短暂的胜利对我们来说好比疗伤的药膏。我们打了一场漂亮的仗，洁宜湾也将恢复原状，外岛人更无法在卫湾堡建立据点，刹那间我们似乎有可能完全战胜他们。
在我们离开洁宜湾之前，许多首歌谣已经传颂开来，叙述着王后将裙子往上一绑，勇敢地迎战红船劫匪，还有她腹中的孩子在出生前就已经成为战士了。还有些歌谣传颂王后不仅牺牲自己，而且还将继承人的安危置之度外，只为了确保瑞本公国不至于因此而遭敌人攻陷。首先是毕恩斯的普隆第公爵，现在是瑞本的克尔伐公爵，我自顾自地思索着，珂翠肯的确漂亮地赢得这些公国的效忠。
我在洁宜湾度过了温暖和令人恐惧的时光。贤雅夫人在大厅里一见到我就认出我了，然后就走过来与我交谈。"哦！"她轻声地对我打招呼后说道，"在厨房帮我照顾狗儿的小伙子的确流着国王的血液，难怪你对我提出这么好的建议。"她真的成为一位端庄的淑女和公爵夫人，而她那只活蹦乱跳的狗儿还是亦步亦趋地跟随她，只不过它现在安分地绕着她的脚后跟来回奔跑，这项改变也令我颇为开心，就像看到她对于自己的头衔处之泰然，以及对她的公爵毫不隐瞒的钟爱之情一样欢喜。
"我们都变了很多，贤雅夫人。"我如此回答，而她也接受我由衷的赞美。我上次见到她的时候正陪同惟真出游，她那时还不太习惯公爵夫人的生活，而当她的狗儿被一根骨头呛到时，我就在厨房遇见她，并且说服她让公爵把钱花在瞭望台上，而不是买珠宝送她。当时她才刚刚当上公爵夫人，现在可绝对实至名归。
"不再是小狗崽子了？"她露出略带挖苦的微笑问道。
"小狗崽子？是狼人！"有人这么回答。我转身看看是谁在说话，但厅里拥挤的人潮中没有一张脸朝我们这儿看，于是我耸耸肩，仿佛这番评论无关紧要，而贤雅夫人看来也没听到这句话。她在我离开之前送给我一个纪念品表达她的谢意，让我现在想起来都会微笑：这是一个袖珍的鱼骨形胸针。"这是我订做的，好提醒我现在我希望你拥有它。"她表示自己不再经常佩带首饰，然后就在阳台上将胸针交给我，此时克尔伐公爵的瞭望台正在漆黑的夜空中散发出钻石般的夺目光彩。
位在酒河的商业滩堡是法洛王室的传统居所之一，也是欲念王后度过童年的地方，以及当年她和年幼的儿子帝尊的避暑之处。商业滩城是个生机盎然之处，也是这个果树园和稻谷遍布的国家的商业中心。酒河是一条幽静的航行水道，在河上行进很是轻松愉快。欲念王后总是坚持商业滩在各方面都优于公鹿堡，而且替王室家族提供了一个更佳的王室所在地。
第147节：异常恐惧的想法
返回公鹿堡的旅途中没什么大事发生。珂翠肯在我们准备启程时已经非常疲累，虽然她尽可能不表现出来，但她的黑眼圈和唇形却说明了一切。克尔伐公爵原本备妥轿子让她乘坐，但她不一会儿就因剧烈的摇晃而更感到恶心，只得满怀谢意地归还轿子，跨上她的母马展开回家的旅程。
在返乡途中的第二个晚上，狐狸手套来到我们的营火边，告诉博瑞屈她似乎看到了一匹狼，而且当天就见到了好几次。博瑞屈淡漠地耸耸肩，请她大可放心，它可能只是好奇，并不会对我们造成威胁。她离开之后，博瑞屈转头对我说："这样下去就太频繁了。""什么？""一匹狼，别人在你的附近看到一匹狼。斐兹，要注意。在你猎杀那些被冶炼者的时候就已经有谣传说事发地点到处都是狼的脚印，而劫匪身上的伤也绝对不是刀伤。有人告诉我他们看到一匹狼在战争发生的当晚在洁宜湾四处徘徊，我甚至还听到一匹狼在战争结束时变成人的荒谬故事。王后帐篷外的泥土地上都是脚印，即使当时每个人都累了，而且急着处理尸体，不过还是有人发现有一些劫匪并非遭人类所杀害。"一些？哈！博瑞屈的脸因愤怒而扭曲。"停止！现在就停止！"你很强硬，兽群之心，但是——这份思绪中断了，接着我就听到树丛里传来一声突如其来的惊吠声，也有几匹受惊的马儿朝那个方向看，我则盯着博瑞屈。他从远处愤怒地抗斥了夜眼。
他使出的力量很强，你离这里很远，算你走运我开始警告夜眼。
博瑞屈转而瞪着我。"我说了，停止那么做！现在就停止！"他厌恶地别过头去，"我宁愿你把手插进裤子里骑马，也不愿看到你在我面前经常这样，这可激怒了我。"我不知道该说什么。根据多年共处的经验，我知道他不会公然争论对于原智的观点。他知道我和夜眼牵系，而他如此容忍对我来说已够通融了，所以我也用不着时刻提醒他那匹狼和我心灵相通。我低头表示同意，也就在那个晚上，我在长久以来首次作了属于自己的梦。
我梦到莫莉。她再次穿着红裙，蹲在沙滩上用腰刀把岩石上的贝类挖下来吃，然后抬头对我微笑。我一接近，她就跳起来赤着脚在我的前方奔跑，我追着她，但她依然身手矫捷，一头秀发在肩后飘扬，只有在我呼唤她等等我的时候笑着。当我醒来之后，因为她跑得比我快而感到一股奇妙的喜悦，而梦幻般的熏衣草香仍萦绕在我心深处。
我们期待回到公鹿堡时能接受盛大的欢迎，船只也应该趁着天气较佳而先我们一步靠岸，传达战胜的讯息，所以我们并不惊讶看到帝尊的一队侍卫迎面而来。但奇怪的是，他们看到我们之后仍继续骑着马，没有人喊出声来或是挥手致意，反而像鬼魂般沉默肃穆地朝我们这儿前进。我想博瑞屈和我同时看到队伍最前方的人手持令牌，而擦得闪闪发亮的小手杖正预示着有重大讯息。博瑞屈在我们注视这群人接近时转身看我，脸上满是恐惧的神情。"黠谋国王驾崩了？"他轻声猜测。
我一点儿也不意外，只觉得有股失落感。我心中那位惊恐的男孩倒抽了一口气，因为我和帝尊之间不再有任何阻碍。另一方面，我也纳闷若称呼黠谋"祖父"而非"国王陛下"会是什么滋味。不过这些自私的想法相较于吾王子民的意义，就显得微不足道。无论是好是坏，毕竟黠谋造就了我，在多年前的某一天让我这个在大厅桌下玩耍的男孩重获新生，将他自己的标记烙印在我身上，他决定我一定要读书习字，也得学会剑法和下毒。在我看来，他的逝世让我现在必须对自己的行为负责，这可真是个令人异常恐惧的想法。
所有的人都察觉到领队的重担。我们在路上停下来，珂翠肯的侍卫往两旁退开来好让他通过接近她，接着他就在一股骇人的寂静中将令牌交给她，还有一幅小型卷轴。她拨开卷轴上的红蜡封印，我就看着这封印掉落在泥泞的地上。她缓缓打开卷轴阅读，脸上的神色有异，然后一只手滑落到身旁，卷轴也随着封印飘落在地上。这已经无法挽回，她也不想再看。她没有昏倒也没有哭喊，只是将双手搁在腹部凝望着远方，而我也从她这个动作得知不是黠谋，而是惟真逝世了。
我探寻着他。在某个地方，我心中的某处，他一定仍缩成一小团留在那里，必定还有一丝联系，最细微的联系我甚至不知道这联系何时消逝无踪，只记得每当我战斗的时候，似乎都会切断和他的联系。这毫无助益。我此刻想起战争当晚，我以为自己听到惟真喊着毫无意义的命令，我也听不懂任何一个字眼，但现在我认为这些是作战指令，命令我们分散队形或寻找掩护，或是但我已无法回想起指令的内容。我看着博瑞屈满怀疑问的双眼，然后耸耸肩。"我不知道。"我平静地说道，而他紧紧皱起眉头思索这一切。
珂翠肯非常静默地坐在马背上，没人敢碰她或者发言。我瞥了瞥博瑞屈，从他的眼神中看到了宿命般的听天由命，因为这是他第二次见到王储在登基前逝世。在漫长的寂静之后，珂翠肯调转马头，环视她的侍卫队和跟随她的骑兵队伍。"我从帝尊王子的讯息得知，王储惟真已经逝世了。"她没有提高声调，一字一句铿锵有声。欢愉的气氛消逝了，众人眼中胜利的光芒也黯淡下来，只见她停顿片刻让众人认知这事实，接着就轻推她的马儿继续前进，而我们也跟着她返回公鹿堡。
我们毫无阻碍地通过城门，负责看守的士兵抬头看着我们经过，其中一位向王后随意敬礼，但她没注意到。博瑞屈的脸也更沉了，却不发一语。
城堡庭院里的情况看来跟平常没什么两样。马厩的人手帮我们把马匹牵回去，其他仆人和民众也忙于他们的日常琐事。这一切都如此的熟悉，教我感到有些心烦。惟真死了，日常作息却照常进行，感觉上就是不太对劲。
博瑞屈帮忙珂翠肯下马，她的一群仕女早就等在那儿了。我看着宫廷仕女们连忙簇拥着珂翠肯进屋里去，惊讶于她的疲累困顿，还问她是否无恙，同时表达同情、遗憾和悲伤的惊叹。而我也依稀注意到狐狸手套的脸上露出了一丝嫉妒的神情。她身为王后侍卫队的队长，拥有军人的身份，宣誓保护王后的生命安全，但无论她多么关心她的王后，却无法在此时跟随她进入城堡里。珂翠肯现在由她的宫廷仕女们照料着，但我知道博瑞屈今晚不会孤零零地在珂翠肯的房门前守卫。
第148节：假造惟真的死讯
珂翠肯的仕女们为了她热切地相互低语，让我明白有关她怀孕的传闻已经传开了，也纳闷帝尊是否也听闻了。我很清楚谣言在成为众所周知的消息之前，几乎都会先在女士们的圈子里流传，我也突然间亟欲打听帝尊是否知道珂翠肯已经怀了王位继承人的事。我把煤灰的缰绳交给阿手，感谢他并答应稍后会告诉他所有的事情，但博瑞屈在我走向城堡时自我身后搭着我的肩。
"我现在要跟你谈谈。"他有时几乎把我当成王子般对待，但有时却把我视为一个连马童都不如的小角色。他这番话可不是请求，而是带点命令的语气。阿手苦笑着将煤灰的缰绳交还给我，然后离开去照顾其他动物，我就跟随领着红儿的博瑞屈走回马厩。在煤灰的厩房旁边替红儿找个空位可不是件难事，只因有太多厩房早就空出来了。我们开始进行照料马匹的例行公事。照料马儿时，博瑞屈就在附近工作，这份例行公事既有的亲切感令人感到愉快。我们这头的马厩挺安静的，但博瑞屈却等到四下无人时才问我："是真的吗？""老实说，我也不知道。我和他的联系已经中断，在前往洁宜湾之前就变得很微弱，而且我在作战时总是很难维持和他的联系。他说过我对周围的人筑起坚强的防御，却也因此把他挡在外面。""我对这些可完全不懂，但是我知道那个问题。你确定自己是在那时和他失去联系的吗？"于是我告诉他，我在那场战役中微弱地感受到惟真，或许他也在同一时刻遇袭，博瑞屈不耐烦地点点头。
"但是，现在情况已经稳定下来了，难道你不能对他技传，重新建立你们的联系？"我立即压抑住自己翻腾的挫折感。"不，我不能，我无法那样技传。"博瑞屈皱了皱眉头。"听着，我们既然知道最近的讯息传达频频出错，那我们怎知这个消息并非空穴来风？""我们无法确认，但很难相信帝尊敢大胆假造惟真的死讯。""我可相信他什么事情都做得出来。"博瑞屈平静地说道。
我帮煤灰清理完马蹄上的泥巴后就站直身子，看着博瑞屈靠在红儿的厩房门口凝视远方，头上的一绺白发鲜活地提醒着帝尊是个多么残忍无情的人。他若无其事地下令除掉博瑞屈，仿佛打死一只烦人的苍蝇；而帝尊对于没把他杀死似乎也毫不在意，一点儿也不害怕一位马厩总管或者一名私生子会报复。
"所以，他在惟真回来时会说些什么？"我平静地问道。
"他一旦当上国王就不会让惟真回来。登上六大公国王位的人可以随意处置任何他视为是眼中钉的人。"博瑞屈陈述这些时并没有直视我，我也试着不让这带刺的言词影响到自己。此话不假。帝尊一旦得势，毫无疑问会有一批刺客等着奉命行事，或许现在就已经有了。那想法可真令我不寒而栗。
"如果我们要确认惟真还活着，只能派人去找他，然后带回他的讯息。"我向博瑞屈提议。
"就算使者能活着回来的话，也耗费太多时间了。帝尊一旦掌权，使者的话对他来说就不算什么了，而传达这类讯息的人也不会敢大声说出实情的。我们需要惟真仍然生还的证据，而且是黠谋国王会接受的证据，要赶在帝尊得势之前就握有这证据，那个家伙不会屈就于王储身份太久的。""但黠谋国王以及珂翠肯的孩子的王位顺位仍然在他之前。"我提出抗议。
"事实证明，就连强壮的成年人都难安坐那个位置，何况是体衰的老人或未出世的孩子。"博瑞屈摇摇头，把那个想法置之一旁。"这样吧！既然你无法和他技传，那么谁可以？""精技小组的任何一名成员。""得了吧，我不信任他们之中的任何一个人。""黠谋国王或许可以，"我迟疑地提议，"如果他能从我这儿取得力量。""就算你和惟真的联系中断也行得通？"博瑞屈热切地问道。
我耸耸肩又摇摇头。"我不知道，所以我才说‘或许‘。"他在红儿刚梳好的、油亮亮的皮毛上，做最后一次的理顺。"总得试试，"他坚定地说道，"而且愈快愈好，一定不能让珂翠肯无缘无故发愁哀悼，因为这可能会让她失去孩子。"他叹了一口气然后看着我。"去休息吧！然后计划一下在今晚晋见国王。我若看到你进了他房里，不管黠谋国王发现些什么，我都会确保有人目睹。""博瑞屈，"我抗议，"有太多不确定的因素，我甚至不知道国王今晚是否清醒或能否技传，或者他是否会答应我的请求。如果我们这么做，帝尊和其他人就会知道我是通精技的吾王子民，还有""抱歉，小子。"博瑞屈忽然插嘴，语气几乎毫不留情。"此地有太多的危机比你的生命安全更重要。不是我不关心你，而是我觉得让帝尊知道你会精技，并且证明惟真还活着，就会让你的处境安全些，这总比让大家相信惟真的死讯，使得帝尊认为此刻能适时地把你除掉好多了。我们今晚一定得试试，或许不会成功，但总得一试。""我希望你能找些精灵树皮来。"我对他发牢骚。"你开始上瘾了？小心一点。"接着他却露齿而笑，"我当然可以拿到一些。"我也回他一笑，然后为自己感到吃惊。我不相信惟真死了，刚才的微笑就是为了证明这一点。我根本不相信我的王储已不在人世，而我也差不多要和帝尊短兵相接，证明事实的确如此。而唯有让我双手持斧这么做，才能更令我心满意足。
"能否帮我一件事？"我问博瑞屈。
"什么事？"他警觉地问道。
"你自己也要非常非常小心。""我一直都是，你也得多小心。"我点点头，然后沉默地站着，感觉尴尬极了。
过了一会儿，博瑞屈叹了一口气说道："说吧，如果我见到莫莉，你希望我告诉她什么？"我自顾自地摇摇头。"只需告诉她我很想她，除此之外还能对她说什么？我除了那句话之外，可什么都无法给她。"他带着怪异的表情看着我，是同情，没有半点虚假的安慰。"我会告诉她。"他向我保证。
第149节：人民更需要希望
我离开马厩时觉得自己似乎长大了，也不禁纳闷自己何时才能不再以博瑞屈对我的态度来评价自己。
我直接走到厨房想吃点儿东西，然后听从博瑞屈的建议去休息。守卫室里挤满了由战场返回的士兵，一边狼吞虎咽吃着炖肉和面包，一边告诉留下来的人所有的遭遇。这是预料中的事，而我此时只想拿了自己那份粮食回房去，却只见厨房处处都是一壶壶烧开的水，面包正发酵膨胀着，而肉串也在烤肉叉上。厨房的仆人们忙着切菜和搅拌，匆忙地走来走去。
"今晚有宴会？"我傻傻地问道。
厨娘莎拉转身面对我。"喔，斐兹，你可活着回来了，而且毫发无伤，总算和以往不同。"她仿佛已经赞许我似的笑着。"没错，有个欢庆洁宜湾之役告捷的餐宴。我们也不会忽略你的。""惟真逝世了，我们还坐下来大吃大喝？"厨娘平视着我。"惟真王子若还在这里，他会希望怎样？"我叹了一口气。"他或许会说要好好庆祝这场胜利。相较于哀悼，人民更需要希望。""今早帝尊王子也这么对我解释。"厨娘心满意足地说道，然后转身把香料涂在一条鹿腿上。"我们当然会哀悼他，但你要明白，斐兹，他离开我们，而帝尊留下来了。帝尊留下来照顾国王，并尽全力守护海岸。惟真走了，但帝尊仍在这里与我们同在，更何况洁宜湾也没落入劫匪手中。"我保持缄默等待突发的情绪消退。"我们并非因帝尊在此守卫而保住洁宜湾的。"我想确定厨娘是否将这两个事件联想在一起，而不仅是在同一段话里提到它们。
她一边忙着在肉上涂抹香料，一边点点头，而我嗅出了捣碎的山艾和迷迭香的芬芳。"马上派兵出去，这就是一直需要做的事情。技传本身没什么不好，但是知道事情将如何发生，却没有任何人采取任何行动，又有什么好处？""惟真都会派遣战舰出航。""但似乎总是太迟了。"她转身面对我，并在围裙上擦擦手。"喔，我知道你很崇拜他，小子。我们的惟真王子是个大好人，他为了保护我们不惜牺牲自己的性命。我并不是要说逝者的坏话，我只说技传和追逐古灵并不是对抗红船的方法。帝尊王子一听到风声就派出军队和船只，那才是一直需要做的事情，或许帝尊管事才能让我们活下来。""那黠谋国王呢？"我轻声问道。
她显然误解了我的问题，却也因此让我知道她真正的想法。"喔，他的状况和预期中一样好，今晚甚至还会下楼来参加盛宴，至少会稍作停留。可怜的人，受了这么多的折磨，可怜啊，真是可怜的人！"行尸走肉。她差不多就这么说了。对她来说黠谋不再是国王，只是一位可怜之极的人。帝尊可得逞了。"你觉得王后会出席餐宴吗？"我问道。"毕竟她刚听到她的丈夫、也就是未来国王的死讯。""喔，我想她会出席的。"莎拉自顾自地点点头，砰的一声把鹿腿翻过来在另一侧敷上药草。"我听说她表示自己怀孕了。"厨娘的语气满是怀疑。"她想在今晚宣布这件事。""你怀疑她是否怀孕了？"我直截了当发问，厨娘并未被这话所激怒。
"喔，我不怀疑她有了身孕，如果她这么说的话。只是觉得有些奇怪，她为什么在惟真的死讯发布之后才说出来，而不在事前告知？""怎么说？""我想，我们之中就是有人会纳闷。""纳闷什么？"我冷冷地问道。
厨娘瞪了我一眼，我咒骂着自己刚才不耐烦的响应。我可不想让她闭嘴，因为我需要听到所有的谣言。
"是这样的"她迟疑了一下，却无法拒绝我的凝神倾听。"当一个一直没怀孕的女人在自己的丈夫远离时，忽然宣布怀了他的孩子，总是令人多心。"她瞥了瞥四周看看还有谁在听。所有的人都各自忙碌着，但我相信一定有人朝我们这儿竖起耳朵偷听。"为什么忽然在此刻宣布？而且既然她知道自己怀孕，为何又在深夜匆匆离去参与战事？她到底是怎么想的？一位怀着王位继承人的王后这么做是很不寻常的。""这个嘛"我试着让自己的声音和缓下来。"我想，等孩子出生的时候，我们就可以知道她是在何时受孕的，如果真有人想屈指算算月数到底对不对，到那时再算也来得及。况且"我接着像策划阴谋般靠过去。"我听说她的一些仕女在她离开前就知道她怀孕的事了，像是耐辛夫人和她的女仆蕾细。"我得确定耐辛会吹嘘她早就知道了，还有蕾细也得在仆人间散播消息。
"喔，那个人呀！"厨娘那不予考虑的语气摧毁了我轻易得胜的希望。"我可不想冒犯，斐兹，但她有时有点傻傻的。而蕾细嘛，她倒挺牢靠的，但却不怎么说话，更不想听其他人说些什么。""嗯"我笑着对她眨眨眼。"我就是从那儿听来的，而且早在我们动身前往洁宜湾之前就听说了。"我更靠近她。"到处问问吧！我敢打包票你会发现珂翠肯王后为了减轻害喜而喝了不少悬钩子叶茶。你调查一下，看看我说的对不对。我用一枚银块打赌我是对的。""一枚银块？啊，好像我也有这么多钱可以拿出来跟你打赌似的。我会去问问看，斐兹，我会的。你真是不应该，不早点和我分享这么多八卦，多亏我告诉你那么多！""这样吧，再告诉你一件事。珂翠肯王后不是唯一怀有身孕的人！""是吗？还有谁？"我露出微笑。"还不能告诉你，但是当我得到进一步的消息之后，你绝对会最先知道。"我根本不知道还有谁怀孕了，但说出城堡中有其他人怀孕总是保险的，或者早晚能证明我的谣言是有根据的。如果我得靠厨娘来打听宫廷里的闲谈，就需要讨她欢心。她慎重地对我点头，我也向她眨了眨眼。
她终于完成替鹿腿加料的程序。"来吧，小子，把这个拿到那团大火上的烤肉架搁着，放在最上层的架子，我要把它烤熟，可不要烤焦了，你现在就去吧！水壶呢？我叫你拿来的牛奶在哪儿？"我拿了些面包和苹果后才离开厨房回到自己的房里，这简单的食物对我如此饥饿的人来说如同山珍海味。我直接回房梳洗，进食完毕后便躺下来休息。我今晚或许没什么机会面见国王，但还是想尽可能在餐宴上保持警觉，也想告诉珂翠肯先不用急着悼念惟真。但是，我知道自己一定无法摆脱她的仕女们，然后安静地和她说几句话。况且，如果我错了呢？不，当我证实惟真还活着之后再告诉她也不迟。稍后，我一听见敲门声就醒了。本来我仍躺在床上，不确定自己是否听见任何声音，过了一会儿还是起身拉开门闩，打开一道门缝，然后便看到弄臣站在我的房门外。我不知道自己是因为他居然是敲门而不是直接溜进来感到惊讶，或是因为他的穿着感到震惊。我张口结舌地站着看他。他温文儒雅地鞠躬，然后掠过我身边进房，关上他身后的房门，还上了许多道门闩，接着走到房间中央伸展双臂，缓缓转圈子让我欣赏他的模样。"如何？"